沈韶是北方人，接南方吃食是在大學時候。同寢室有個江南妹子，水靈靈的皮，糯糯的聲音，最鼓搗宿舍料理，一個電飯鍋恨不得做出滿漢全席，與宿管阿姨打得一手好遊擊。

這酒釀圓子就是那時候跟這位心靈手巧的水鄉妹子學的。初次吃，不覺得如何，後來卻上了這子淡淡的香甜味，不同於北方飲食的濃墨重彩，但吃到胃裡很熨帖，晚自習以後來一碗這樣的宵夜，再好不過了。

想想那些幸福時，沈韶歎一口氣，雨天總是格外容易讓人慨舊事。

雨還在下，院子裡積水多了起來，上面一個個水泡，沈韶歪頭覷著眼看天雨勢，天似乎有些明朗了，應該過不多久就會停——正正好好下了晨鼓的時間，耽誤了晨間的擺攤。

自從端午以後，老天爺好像突然醒過勁兒來，把之前欠的雨水都補上了，三天一大下，兩天一小下，奇怪的是，暑熱並不因為雨水勤而消退，反而以一種更讓人難以消的方式朝大家撲來——熱，後世所謂的桑拿天。

因著這天氣，沈韶的擺攤賺錢大計也被耽誤不，好在前陣子攢了些錢，尤其端午曲江龍舟會上，幾乎賺出一季的利來，所以倒也不用很急——急也沒用不是？

沈韶捧著碗，吃糯米圓子，喝帶著糖漬桂花的酒釀湯時，雨終於停了，伴隨著停雨而來的，還有一位客人。

寬肩長黑臉膛，壯壯的板把醬圓領袍撐起，沈韶略瞇眼，想起來了，那天那位買了所有酸梅湯的軍！

應該不會是吃壞了肚子找後帳……

知客淨慈一副好奇打探的神，沈韶也不趕，隻笑問：“將軍找兒有什麼事？”

軍不過是個八品宣節校尉，對這小娘子張給自己升了十來級，頗有點訕訕，卻也沒糾正，隻含笑道，“那日小娘子的烏梅飲子甚好，同僚弟兄都念得，百般打探，才知道小娘子住在崇賢坊的這庵裡，某恰從坊前過，還想再多買些。”

聽說這人是將軍，淨慈神一振，聽說是買酸梅湯，八字眉又意興闌珊地耷拉下來，又該著這姓沈的賺錢！

卻不想沈韶會把生意往外推：“將軍不知，那是專為端午日熬的，平日卻是沒有。將軍若自家想喝，提前一日告訴兒，兒備下即可。若是——送去軍中，請恕兒不敢從命。”

軍皺眉，“這是為何？”

“看那日將軍服，想來是軍的人。軍守衛天子，防護京畿，責任著實重大，飲食采辦也自有定例，兒一屆平民，不敢預也。”軍的水太深，大庭廣眾的時候偶爾賣一波也就算了，現在還是不要作死的好。沈韶一向惜命。

軍沒想到沈韶謹慎至此，不由得打量幾眼。

沈韶笑著任他打量。

“既小娘子不願，某也不強求，告辭！”軍戴上鬥笠，便轉要走。

“其實，也不是沒有辦法——”沈韶笑道。

軍皺眉，扭頭看。

“這烏梅在兒的鍋裡還是在軍公廚的鍋裡，熬出來的都是一樣的，何妨讓公廚的人熬呢？”

那自然是沒熬出這個味兒來！往日廚下又不是沒做過。

突然，軍反應過來，“郎是想——”

沈韶瞇眼一笑，“兒願獻上這烏梅飲方子，到時候，公廚願意什麼時候煮，便什麼時候煮，願意煮多，便煮多，又乾淨，又安全，將軍也不用擔乾系，這多好。”零售過批發，直接進配方買斷階段。

軍緩緩點點頭，算是知道了面前小娘子的明，不敢以為是真的“獻”，便問道：“小娘子索價幾何？”

沈韶略沉，“便二十兩銀，如何？”

沈韶自謂沒有獅子大張，二十兩於小民固然是一年的嚼裹，但於有錢人，不過是兩匹中等絹錢。衙門各個公廚都有專門撥款的夥食費“食本”，各衙門署又“置本興利”，夥食費本用不了，所以員們常分夥食尾子。軍作為皇家直屬軍隊，只有更甚的，還在乎這二十兩銀子？

軍三十余歲，升了八品，每月也不過十幾兩的餉銀，聽沈韶張口要二十，不免皺一下眉頭，但想到公廚裡的資費、上們的排場，上面的人或能接呢？

沈韶知他小，恐怕做不了主，便笑道：“事雖小，到底涉及軍吃食，將軍不妨細細考慮。”

軍對沈韶點點頭，戴上鬥笠，手裡拎著蓑，走了出去。

邊上的淨慈看看沈韶，仿佛被打開了新世界的大門。

沈韶覺得，就一個酸梅湯，又不是天上的龍，壟斷了又能多賺多？況且現在實在缺錢——在外面擺攤兒天氣影響太大，坊門口地方也小，連個桌案都不能擺，就每天一個小鍋灶攤煎餅，什麼時候能賺夠養老錢？所以，不如盤個小店。

第二日午後，看到那軍的影，沈韶便知道，這事了。

軍不是個言語的，既然上批了，便付給沈韶二十兩銀，對後仆役打扮的人道，“你與這小娘子學煮烏梅飲。”

沈韶取出材料，傾心相授，到快敲暮鍾了，一小鍋酸梅終於熬好，放到庵堂後院的井中鎮過，取小碗給軍和雜役品嘗。