“那日天冷, 云布, 風也大。奴婢給各宮主子分送福糖，從采薇宮出來時, 正遇著慕嬪娘娘起駕, 便回避到墻角。就是那會兒, 奴婢聽著有人斥責著什麼，探頭看見采薇宮的掌事太監與茯苓姑姑在里邊爭執。”

“初審的時候你為何閉口不提此事？”

堂寂靜, 只有記事的書寫聲。燈挑了幾盞, 連夜審查的孔湫已經不知喝了多壺釅茶，這會兒雙手握, 問堂下跪著的銀朱。

銀朱翕：“回大人的話, 奴婢心以為這是無關要的瑣事, 又因為那日風大，實在沒聽清他們在爭執什麼，唯恐答錯了。”

“既然如此，你怎麼又突然間代了？”傅林葉質問道。

銀朱擰著角, 惶恐不安地吞咽唾, 費了好些勁, 才細聲說：“獄卒爺爺給打怕了……自從了獄，夜夜都聽著鞭撻聲，奴婢的干爹也人給打得半死，說得事無巨細地代，奴婢實在怕了……”

“刑查重地，豈容你這般顛三倒四！”傅林葉厲聲斥責。

銀朱他嚇得一個激靈, 跪在地上期期艾艾地說：“奴婢……也、也不知曉要做那樣豬狗不如的事！”

“重刑之下容易屈打招，此人的話信不得。”傅林葉對孔湫說，“這樣的供詞，如何能到前？”

“三審詳談皆有筆帖記錄，真的假的，皇上自會圣心裁決。”孔湫說，“東西謄抄出來，閣老那里也要有一份。”

傅林葉萬萬沒想到，案子進行到這里，還會殺出個程咬金。他能踩蕭二一腳，是篤定蕭二此次還不了手，有個袁柳洗不干凈，那他蕭二就不干凈，誰知采薇宮也下了水，這下好了，大伙兒都不干凈，這案子還能繼續深查？

傅林葉立刻就嗅出來了，這個銀朱怕也不簡單，一直等到三審才肯說出這種事，多半是讓人埋在這里等著呢！

傅林葉心急如焚，他跟魏懷興不同，魏懷興背后有魏家，魏家還系著別家，扯不清，最終只會落個查辦的罰。可他怎麼辦？他可沒世家做倚仗！

孔湫見他神幾變，便說：“采薇宮到底是后宮，外臣不好探查，此事還得去前商討一番。傅大人，回去稍作歇息，咱們前見吧。”

傅林葉起，縱然心里急，面上也能做出笑，對孔湫拱了手，匆匆退了。

此時天還沒亮，冷得厲害。傅林葉催促著馬夫，碾著咯吱的雪趕到了藕花樓。他提袍下來，匆忙上樓。

奚鴻軒工于戲曲，這會兒還跟沈澤川談他的新作。沈澤川煩膩錦衛的袍子，著著大袖衫倚在椅子上聽著，把手里的折扇開開合合。

傅林葉闖進來時，沒料到沈澤川也在。

沈澤川輕輕合了扇子，對他那點狼狽視而不見，也不起行禮，只笑道：“史大人來得晚，這會兒都過了妙時。”

奚鴻軒有些不豫，揮退了追趕來的老鴇，讓人把門帶上。他也不起，只讓傅林葉自個兒坐了，說：“林葉怎麼來了？提前人打個招呼麼！幾步路的工夫，非得這麼急急忙忙，失了統。”

傅林葉不僅年齡比奚鴻軒大，品階也比奚鴻軒高，此刻竟讓奚鴻軒像是呵斥后輩似的給責怪了一番。他心里不痛快，恨死了奚鴻軒這種高高在上的做派。

“十萬火急！”傅林葉像是沒聽出責怪，邊笑邊提了袍子坐下，說，“我這才從刑部出來，就往二這里趕，您說急不急！”

奚鴻軒這才問：“什麼事兒？”

傅林葉看了看沈澤川。

沈澤川拎著扇子，說：“倒是我唐突了。”

他音落就作勢要起。

奚鴻軒趕忙說：“蘭舟，這是做什麼？你坐下。咱們風雨同舟，有什麼話是你聽不得的？林葉，你講嘛！這位沈蘭舟你不認得？是我們奚家的大先生！”

傅林葉原先只把沈澤川當作奚家門下求生奔波的走狗，哪知奚鴻軒這樣看重他。

但今夜也確實是傅林葉來得不是時候，他若早一些，或者晚一些，奚鴻軒都不會這麼恭維沈澤川。可今夜他們才敲定了打姚氏的后續，一繩子綁死了，奚鴻軒正想給沈澤川幾分面子，抬一抬，往后也不能再隨意地稱兄弟了。

沈澤川笑看傅林葉，傅林葉也知趣，立刻說：“鎮大人坐。”

奚鴻軒挪下，踩著虎皮，說：“說吧，什麼急事？”

傅林葉說：“適才我在刑部陪審，聽著個消息，說是那指使貴生行刺的茯苓與采薇宮有牽連。二，采薇宮住著的可是慕嬪娘娘，這事明早就要呈上去，到時候就不是僅僅追著蕭二查的事了！”

奚鴻軒扶著，沉默片刻，對沈澤川說：“你不知道，我先前忘記給你提了，那慕如是連著咱們的人。”

只怕不是忘記提了，而是沒想提，一直提防著沒吭聲。

沈澤川心知肚明，只說：“慕如原先不是潘如貴的人嗎？我記得弟弟。”

“是啊，”奚鴻軒不肯講實話，話只講一半，“潘如貴死了嘛，不是沒可去？當時抄家要把放出去充，可是皇上舍不得，便讓我給幫幫忙。我借著跟延清的那點，換了人，把這姐弟倆找了個宅子藏，后來皇上忍不住，非得把人弄進宮里去，海閣老還鬧了一場，這事你也知道的。”

沈澤川似是不大在意，頷首說：“有所耳聞。那這就不好了，這案子都該結了，怎麼又橫生枝節了呢？”

他說這話時看著傅林葉，雖然帶著笑，卻總有那麼點責怪傅林葉沒看的意思。

奚鴻軒也皺眉，說：“你是陪審監察，想個法子摁下去不就行了？呈上去就是是非。”

傅林葉也滿肚子的牢，他只能說：“二，我人微言輕。孔湫麼！他油鹽不進，是海閣老的人，哪會聽我講話？當務之急是接下來怎麼辦，慕嬪娘娘要是也攪進去，這誰還敢繼續查？皇上怕也不愿了！”

奚鴻軒煩躁地沉，問：“那銀朱在哪兒？”

傅林葉立刻明白他的意思，連忙擺手，說：“殺不得！二，海閣老眼下已經起了警惕，這個關頭要殺人滅口，就是落實了咱們有問題！”

“原本好好的，怎麼突然就冒出個采薇宮！”奚鴻軒扣上茶盞，說，“不行，這案子不能繼續查了，明早在前，必須想辦法讓皇上絕了深查的念頭。”

慕如有大用，萬萬不能此時就讓人給拿掉了。

傅林葉坐立不安，說：“是啊，就在茯苓上最好！盡快結了，大伙兒都能松口氣。可我瞧著孔湫的樣子，分明是一定要徹查到底！”

“關鍵還是在海閣老上，”沈澤川手指著茶盞取溫，“孔湫當年科考的卷子是海良宜看的，算是海良宜提拔起來的半個學生，平素對海良宜最是尊敬。”

“海良宜就想把他往閣里送，他案子都辦得漂亮，歲數也正好，出赤郡寒門，哪兒都合了海良宜的眼。”奚鴻軒說，“真他媽的倒霉！我們辦個蕭二，他們個個暗地里著樂，等著看蕭二吃啞虧，現在出了事兒，就想得了便宜還賣乖。”

“這麼著吧，”沈澤川說，“明早前呈詞，傅大人就不要提采薇宮了，只說軍還沒弄干凈。袁柳是不是還沒認罪？這就是機會，只要袁柳還在，他蕭二就是收過賄賂，撇不清嫌疑。”

傅林葉著，說：“可是我不提，孔湫也要提！這瞞不住啊。”

“亡羊補牢，”沈澤川一點點推開扇子，再合起來，說，“大人先前在前陳詞，是正氣凜然，為的是‘江山社稷’。如今要是因為一個還未查證的供詞就改了口，只怕皇上也要質疑你的忠心，不如就咬蕭二，反倒是個‘剛正不阿’的樣子。”

“沒錯！”奚鴻軒說，“此時不能。你既然已經出了面，此刻想再反倒不，就這麼做下去，別的方面，我自有辦法。馬上天亮，你不可久留，先回去沐浴更，前看著風向隨機應變就是了。”

傅林葉來得匆匆，茶水也沒喝一口，便又匆匆走了。他前腳一走，奚鴻軒后腳就跟著啐了一下。

“若不是他急功近利，當日一聲不響地把蕭二泉城的事報上去，海良宜還未必會察覺！”奚鴻軒生了厭煩，說，“小門小戶出來的東西，最是眼皮子淺！為著那點功名，招呼也敢不打，結果怎麼樣？白費了延清留下的棋！此次之后，蕭二定會對賬簿嚴防死守，以后再想從賬簿下手就難了。”

“功名利祿富貴病，”沈澤川說，“眼下得穩住他。八大營的事如何了？”

“韓丞的弟弟接了職位，”奚鴻軒說，“蕭二把八大營布設了壁壘森嚴的關系網，輕易不了。那麼短的日子，他竟能把要職都牢牢把握在手中，拆也不好拆了。”

“即便如此，他選拔任用的軍士里也有八大家的子弟。”沈澤川笑說，“機會還是有的。”

沈澤川出來上了馬車，見里邊放著把古琴。

喬天涯掀簾，頂著個易容的大漢臉說：“那琴是我的，主子可別給扔了，費了好些勁才騙出來的。”

“看著貴重，”沈澤川沒，“你哪來的銀子？”

喬天涯嬉笑著：“姑娘們打賞的。”

但這琴顯然是有錢也買不到的東西，喬天涯不想講，多半是跟他家里有干系，沈澤川便沒有追問。

馬車照常送沈澤川回屋收拾，他換了袍子再宮。

* * *

李建恒散了朝，在明理堂各位大臣都坐，自個兒把那供詞看了，半晌不吭聲。

海良宜才好，李建恒讓人給他端了碗熱羊。他飲了幾口，堂誰都沒開口。

李建恒說：“怎麼又挨著采薇宮了？袁柳還沒查明白呢。”

孔湫答道：“事關后宮，得由皇上裁決。”

李建恒立刻急了，說：“裁決什麼？就是去了采薇宮也不能……跟慕嬪有干系，誰知道他說的是真是假？”

海良宜穩聲說：“自然是假的。”

“對，假的！”李建恒有了海良宜做倚仗，聲音也洪亮了，“宦最鬼了，為著活命，什麼話編不出來？以為挨著慕嬪就能活命，朕偏要砍了他腦筋的頭！”

“話雖如此，”一直不曾在此案上開過口的蕭既明抬眸，“但關系天子安危，有些事糊弄不得。”

他一開口，便是直沖要害。

魏懷興說：“自然不能糊弄，袁柳不是還沒查……”

“此案主審是刑部尚書，陪審是大理寺左右都史及錦衛，魏大人屢次手，不合適。”蕭既明風度翩翩，甚至給魏懷興留了說話的時間，但魏懷興沒敢接，蕭既明便繼續說，“此案涉及軍與后宮，本就不該堂而皇之地鬧，失的不是諸位的臉面，而是皇上的面。從案發至今已有十余日，一個軍斷事查不出，一個青樓證詞查不明，反倒都拖在都察院監察史手里左右旁顧。我看主審不是主審，陪審不是陪審，耗時耗力暫且不提，職權僭越才是問題。”

傅林葉想起昨夜奚鴻軒的話，此時對上蕭既明又為難起來，可他見李建恒沒吭聲，海良宜也沒有開口解圍的意思，便只能強撐鎮定，說：“世子久居離北，可闃都到底不是邊陲，許多事務理，關系不同，自然——”

“軍中如有職權僭越的事，便統稱為以下犯上，按律當斬。”朝暉有軍職在，當下出列接道，“此事原不該由世子開口，可這麼久了，竟沒個人提醒皇上，史大人自己也如墜夢中，辦得渾渾噩噩！軍總督的牌子吊了十幾日，史三次搜查，查出來什麼沒有？總要有個代吧。”