夜里室只留了一盞燈，趙長寧睡得并不安穩。

恍惚地又回到了那個夢境， 趙家滿門抄斬， 重游趙家， 殘垣斷壁，院子里春來草木深， 草幾乎將房屋掩埋。

有人從背后抱住， 他問：“知不知道這些人是怎麼死的？”

“是被你害死的，因為朕如此信任你， 什麼都會告訴你，你卻背叛了朕。”那個人低沉的說。

以前也做過這個夢， 但是以前夢到這里就會戛然而止。

長寧想看清楚自己背后的那個人，但是似乎不的控制。只聽到自己的聲音帶著冰冷的恨意說：“分明是你記恨趙家人背叛， 你記恨了一輩子， 連我趙家的婦孺都不放過……”

那人低聲地笑：“你錯了，朕早告訴過你，你早日屈從于朕，朕就放過他們。已經太遲了……”

又聽到自己冷漠地說：“……總有一天我會殺了你的。”

“寺卿大人竟想背上弒君的罪名？”背后的笑聲有些邪肆，“你殺我倒是可以，只要你能殺得了。”

趙長寧這時候終于回過頭，一張臉清晰地映的眼中。

徹骨的寒意浸了，以至于趙長寧很快就睜開了眼睛。

了守夜丫頭的名字， 很快簾子被開，丫頭擎著點亮的蠟燭走了進來。見爺已起，擰了帕子洗臉。立刻放了蠟燭接過來， 朦朧燭下看到爺抿著單薄的，領微開。立刻低下了頭。

長寧卻本沒心思在乎一個丫頭，想著夢里的那個人。

以前一直以為這個人是朱明熾，其實一直錯了，今天這個夢里，那個人是朱明熙。

這實在是有些莫名其妙了，朱明熙與關系很簡單，他也不知道的份。但是這個夢給提了個醒，讓想起了很久以前，跟朱明謙的一場對話，那個時候，小的朱明謙告訴，最后登上帝位的皇帝是太子。

一直陷了一個思維誤區，覺得當皇帝的人不是朱明熙就是朱明熾，但如果……這兩個人都當了皇帝呢？

朱明熾先宮當了皇帝，朱明熙豈會善罷甘休，肯定會謀逆篡位的。的夢已經應驗了一次，也就是說……朱明熙也許真的會功？

那他說的背叛又是指的什麼……

趙長寧角泛起一苦笑，昨晚剛決定要把他們謀逆的事告訴朱明熾。畢竟不能置朱明熾、置自己的孩子于不顧，甚至是置趙家于不顧。

……在這個夢里最后當皇帝的人是朱明熙。莫非就是因提前告知了朱明熾他們謀逆的事，所以他才說是背叛了。

畢竟在此之前，朱明熙的確毫無保留地把這件事告訴了。

如果朱明熙最后真的當了皇帝，那他和七叔究竟有什麼依仗，能夠敵得過手握重兵的朱明熾？趙長寧了解七叔，他這個人天縱奇才，如果不是勝券在握，他是不會輕舉妄的。

又該怎麼辦？

趙長寧沉默了一會兒，問丫頭：“現在是什麼時辰了？”

丫頭答：“已經過寅時了。”

那再過一個時辰天就該亮了，也不必睡了。長寧招手道：“人進來給我穿，另外把嚴先生過來，不可驚旁人。”

員都有養幕僚的傳統。嚴先生是的幕僚，原是個舉人，會試屢試不第，到了六十歲見仕途多半無了，就投趙長寧做了幕僚。趙長寧見此人的確是有些本，也漸漸重用了他。

穿好直裰，洗漱后去了花廳。

嚴先生還在炕床上睡覺被人起，聽聞是趙大人找他，也不敢耽擱地小跑著過來了。他穿著件青布長棉襖，留了短胡子，正不住地打哈欠。

長寧讓他坐下，沉問：“先生可知我七叔此人？”

嚴先生這時候困意散了，點頭道：“周大人的名聲如雷貫耳，老朽原先聽過他的一些事，不甚慨大人年輕有為。聽聞周大人回府，可惜老朽卻不能拜會周大人。”

長寧細長的手指搭著扶手，淡淡道：“我有件事拜托先生。他要在京城住兩個月，其間你幫我查查他究竟在做什麼。我七叔生聰明，別人恐怕奈何不得。他的消息都送進趙府，你利用我的名義在趙府的關卡上安人手探聽。不過不可驚他。”

“……那老朽可否冒昧一問，大人究竟是想查什麼？大人說個的，老朽也好下手。”嚴先生拱手道。

長寧淡淡一笑：“不是我不告訴先生，而是不能說。但凡是敏的事，你都告訴我就是了。”

嚴先生領命退下了。

趙長寧想再見朱明熙一面，畢竟從朱明熙那里套話比從七叔那里容易。想見朱明熙倒也不難，上次朱明熙曾說過，若有了回應，只派人去青胡同的藥鋪傳個話就是了。

趙長寧約他在臨江的茶樓里喝茶，在茶樓里坐等了半個時辰，才有個其貌不揚，穿短袍的人來告訴說：“四爺說，此地臨時有些不便，大人可否跟小的去六合酒樓？實在是勞煩大人了，大人的隨從，最多只能帶上兩個。”

趙長寧靜靜喝茶，不過也早就預想到了這個況。在知道了朱明熙的存在后，朱明熙肯定會確認自己的安全才會現。而這個派出來的人則一定是死士，倘若被抓就會自盡，如果自殺未遂，便是盡折磨也不會開口的。

“前頭帶路吧。”趙長寧放下了茶杯。

朱明熙如今的心思是越發的縝了。

到了朱明熙所在的酒樓看了他，他正在吃菜，四周靜靜的。

窗外臨江正是集市，大年初三的集市很熱鬧，賣花燈的，賣炒貨的，賣糕餅的，挎籃子的婦人帶著孩子，漢子推著自家的架子車，架子車上坐著老邁的母親。熙熙攘攘，凡塵俗世便是這樣。

朱明熙看得出神，很久他才抬起頭，對趙長寧說：“怎麼不坐？”

趙長寧走過去坐下，聽到他繼續說：“我小的時候就想在宮外面生活。我告訴母后，說當太子要學很多東西，學得不好，翰林院掌院學士張大人還會告訴父皇打我手板。要是在宮外面就好了，父皇只是個普通的父親，我也能想做什麼做什麼。然后母后溫言告訴我說：外面的人——他們也從不能想做什麼做什麼，要為生計奔波。如果天降災禍，沒有飯吃便會賣兒，親人惡吏所害，無權無勢，他們除了痛哭之外也無能為力。孩子害了重病，沒有錢醫治活活病死也有。那些貧苦的苦，每一個都比我知道的要痛苦千百倍。”

“我的母后是一個非常睿智的人，從來都是對我說真話，從不飾太平，好好教導我。只有死的那天，告訴我說朱明熾已經答應將送出宮去養老，讓我等一會兒，收拾了東西就和我一起去封地，以后我們一起好好過……”朱明熙說到這里微微一頓，深深地吸氣，然后微笑，“結果我進去看的時候，已經喝了朱明熾給的毒酒，倒在床邊吐，爬也爬不起來……”說到這里他就停頓了。

“殿下。”趙長寧輕聲道。然后，看到朱明熙笑了笑說：“罷了，跟你說這些做什麼，你來找我何事？”

但是一開始要勸他的話，卻怎麼也說不出口了。

每個人都有自己的不由己，只能做自己該做的事。

“想來無論我怎麼勸，殿下也不會放棄的。”長寧靜靜地問，“那殿下可有十足的把握？”

“朱明熾是京衛就是十萬大軍，自然是有把握才敢貿然行了。”朱明熙道，“只是的自然不能告訴你。”

趙長寧給他倒茶，笑了笑：“卻也無妨，你們即便有邊疆大將的兵力支撐，但也不足夠，想來最需要功夫的就是兵力了。只是不知道你們究竟有什麼法子。”

朱明熙搖頭：“法子自然是萬無一失的，只是現在還不能告訴你。”

趙長寧更肯定是關于兵力的，知道朱明熙不會白白告訴。

“我做這些事，不是為了我自己，還是為了我的母后。”朱明熙說，“這一輩子就我這麼一個兒子。聰明異常，小的時候外公曾說過‘要是生而為男，怕是進士也中了’，是我沒用拖累了，是我害死了。”他把杯中的酒一飲而盡了。

趙長寧從未見過這位皇后娘娘，只知道朱明熾一杯毒酒，就賜死了。

就是一杯酒一句話的功夫，輕易地讓朱明熙的一生崩潰了。

趙長寧最后喝了兩杯酒，離開了酒樓。

——

趙長寧代給嚴先生的事，他是一直惦記著的，只是幾天也沒打聽到什麼有用的東西，唯有初四那天，從邊關送來了一封信件進了趙府，直接送東院周承禮的院子，極為。

嚴先生便立刻起了心思。

正巧那天周承禮出去拜會同僚，沒來得及看信。

那嚴先生委實是個機靈人，信件從不經趙府的回事，本沒有下手的機會，于是他買通了周承禮院子里打掃書房的小廝。

小廝聽了連連搖頭：“七爺的東西，我怎得出來！你這差事再有錢我也干不了。”書房外頭全是護衛。

嚴先生笑瞇瞇道：“蠢，誰你去了，更何況你那樣子如何能得手，你只需打掃的時候聽我的，我自會安排了人進去，只是要你配合，不能讓東院的人看出來。”

嚴先生出手就是二十兩銀子，更何況還是給大爺辦事，那小廝狗膽包天，就跟著干了。

信被鎖在屜里，不過這難不倒那人，只用鐵就開了鎖，將信了出來。

換得的信件被迅速謄寫一遍，原信再借用送東西的香榧換回去。謄寫的信件當天晚上就出現在了趙長寧的桌上。

趙長寧沒想到嚴先生的作這麼快，詢問了如何拿得這信，嚴先生便笑道：“這您不必過問，小老兒這些事還是能給您做好的，事雖然不易，但也盡力拿到了。只是這里面寫的東西……”嚴先生猶豫了一下，“您還是先看了再說吧。”

趙長寧也沒有耽擱，這幾天正等著這邊的消息，只有看了才好做決定。于是連夜看了這信。

信其實是周承禮與一位名為常遠將軍的通信，說的竟然是孟之州的事。

長寧看到這里目微。

信中提到孟之州自中毒后損傷，行軍打仗的能力大不如前了。但是他駐守的開平衛是什麼地方！那是關口要塞，古來兵家必爭之地，豈能讓一個不能行軍打仗的將軍坐鎮此。孟之州發現之后，上書圣上請辭，圣上卻意決回他兩字：不準。說如今太平盛世，邊關安定，且無人知道他有疾，他繼續當這個指揮使又能何妨。孟之州知道皇上是在恤自己，孟之州這一輩子沒做別的事，全是為國效力征戰沙場，要是不讓他做這個，當真是不知道去做什麼才好。孟之州接連上書，但是朱明熾卻再也沒有回信。

隨后信中寫道：開平衛，京之口，若攻之南下，挾外族之力，十萬大軍潰矣。

就這麼一行簡單的字，趙長寧來回看了幾遍，額角竟出了些冷汗。

年關時節，實則是邊關守衛最松懈的時候，天氣嚴寒，戰馬修養，往年這個時候雙方歇戰，稱為冬歇。挾外族之力是什麼意思？難不七叔竟里通外敵，要破開平衛？

開平衛若是一破，京城危在旦夕。

原開平衛由孟之州守衛，本來是堅固如鐵桶的。如今孟之州損失，如何才能守住開平衛？此時開平衛兵力空虛，倘若兩邊夾擊……恐不得好！