你以後準備去哪？”趁大夥都忙著扎草人的時候，劉弘基湊到李旭邊，低聲問。

“去哪？”李旭茫然地放下了手上的蒿草。與徐大眼在一起的時候，對方曾經建議二人混商隊去江南，遊山玩水順帶逃避兵役。如今跟徐大眼走散了，去江南的安排只好先放一放。而返回易縣老家顯然也不是個好選擇，縣太老爺萬一追究起逃避兵役之罪來，自己一場牢獄之災在所難免。而自己又不像劉弘基，有一羣朋友在場中活。自己出於李家的旁支，府中無親無故。即便提了金子去打點，這份禮也不知道該給誰送。

也許最好的選擇是當馬賊，天不收地不管。這個念頭只是在心中一轉，李旭自己都連連搖頭。李家家世清白，想當馬賊，甭說別人，父親第一個要殺了自己。

可還有其他的路好走麼？他苦笑著想。從出塞到現在，所有的路都是被人著或追著一步步走下來的，從來沒人問過他己想幹什麼，今後有什麼打算。現在到了自己可以選擇的時候，他心裡反而空落落的，徹底迷失了方向。

劉弘基將李旭的表一不落地看在了眼裡，笑了笑，附在李旭耳邊說道：“我有個世長者在懷遠鎮替大軍督糧，你若無容，不如跟我去投他。這位世伯有些辦法，可洗清咱們上逃兵的罪名！”

“真可以麼？”李旭欣然驚問。自打從潘佔口中得知逃避兵役者都被府視爲盜賊的消息，他就一直很爲自己的份尷尬。劉弘基的話無異於在他頭上開了一扇窗，讓他在黑暗中約看到了人生的一亮。

“可沒親沒故的，人家憑什麼爲我出頭？”心中的自卑很快又讓李旭自己否決了這份希。劉弘基是世家子弟，家道雖然敗落了，父輩留下的人脈還在。而自己……。他苦笑著，將手中的蒿草重重擰幾截。

“有機會咱們再說！”劉弘基拍了拍李旭的後背，起向遠走去。河對岸已經傳來了戰馬的嘶鳴聲，他需要抓時間去蔽自己的屬下。

李旭搖搖頭，把心思又放回了草叢中。有些差距是與生俱來的，就像手中的草，有些生來就是蒿子，有些卻是稗。

“但人不是牲口，不需要名名種！”虎賁將軍羅藝的話猛然又在他耳邊響起。他擡眼去，邊野草或高或低，深淺不同，但每一株頭頂上都是同一片藍天。

“旭子好手藝，以前做過農活？”不知道什麼時候，張亮了過來，問道。

“在家時學過一點，現在也忘的差不多了！”李旭搖搖頭，謙虛地回答。他扎草人的作很利落，別人一個沒完，他已經做好了仨，並且每個扶起來都能在草叢中立而不倒，像極了真人藏在此。

“回中原後你去哪，回老家麼？”張亮笑了笑，居然又問出了一個劉弘基剛剛問過的問題。

“回不去！我逃兵役出來的！”李旭搖頭，滿臉苦。如果不是該死的兵役，現在自己可能已經去京城參加明經試。當年在論語上自己可沒下功夫，幾乎哪一句出自那一篇，哪一列都能記得清清楚楚。

“你聽我說啊，我們東家手眼通天，定能讓府免了你的兵役！怎麼樣，到了中原後跟我去見東家？”張亮輕輕地搔了搔李旭腦門上的頭髮，低聲勸告。

“啊－呃！”李旭不由自主發出了一聲低呼。看看轉過頭來的同拌，他不好意思地將頭垂了下去。

在這夥新同伴中，張亮的背景最爲詭。劉弘基是爲了逃避兵役才遁草原的，吳黑闥是張亮在雁門關僱傭的刀客。牛進達是個醫兼馬販子，劉季真是馬賊團伙“一陣風”老掌櫃劉龍兒的長子，大盜世家。所有人的份都與他們的自我介紹相符，唯一令人奇怪的就是這個張亮。他自稱爲馬販子，卻通武藝。非但心思縝，舉止進退有度，背後還有一個神的東家。而這次一陣風出手捋阿史那卻禺的虎鬚，據說也是了那個東家的委託。

那個神的東家到底想幹什麼？李旭越猜越到好奇。有道是進門容易出門難，一旦那個東家是個坐地分贓的強盜頭，自己跟著張亮去豈不是了賊窩了麼？

“難道兄弟想留在馬賊窩中，跟著劉寨主混？”張亮見李旭半晌不回答，有些急切地追問。“這種掉腦袋的事不得以做一次無什麼大礙，若是一生困於此，可就愧對自家祖先了！”

“其實，劉大哥他們人好的。他們都不是壞人，真正壞人是得他們不得不做馬賊的傢伙！”李旭四下看了看，小聲回答。

“王敗寇，哪有什麼善惡之分，可他們都不是大事的主兒。兄弟你一本事，何不馬上取些功名。淪落草莽，未必是長久之計！”張亮搖搖頭，低聲說道。李旭不溫不火的表現讓他略失，但多年的人生闖，已經歷練得他喜怒不形於。

“張大哥，你容我再想想！”李旭放下一個紮好的草人，順手又抓起另一把青草。如果不是劉弘基相邀在先，他可能真就答應了張亮。但如今兩個人同時表出招攬之意，讓他一時不知道該怎麼理。

“不著急，進了長城再說！”張亮弓著腰，慢慢向前方挪去。河對岸的突厥狼騎已經開始向水中放羊皮筏子，大戰在即，他不能花過多的心思在李旭上。

“進了長城再說！”李旭低聲迴應。他的又開始繃起來，鼻孔一張一闔，呼吸中充滿了腥的味道。他知道，突厥人又來了，可這次，他自己不想再被嚇失了神智。不是自己死就是他們死，這種況下，選擇只有一個。

正在過河的突厥狼騎有三百多人，看樣子是同一個將領的屬下。那個將領氣急敗壞，沒等大多數人吹好羊皮筏，就命人將戰馬先趕下了水。馬是天生會游泳的，只是膽子小，沒人拉著不願下水。幾個穿黑皮甲的突厥人用鞭子猛了幾下，戰馬們陸續被下了河道。

“沒良心，惡待牲口的人牲口也會惡待他！”牛進達握著角弓在李旭正前方嘀咕。以醫爲輔業的他對馬的比對人深得多，最看不得人待牲畜。

“他們趕過河的馬越多，咱們賺頭越大！”劉季真冷笑著搖頭。從對手的服上，他看出了這些人和上午攔截自己的是同一夥騎兵。二十多個弟兄的仇他不得不報，對李旭提出的連環計，他非常有信心。

李旭放下草人，從邊撿起自己的弓箭。能不能把敵人打懵，全靠著前三齊。所有馬賊，無論是負責攻擊的還是負責迷敵人的，都被要求參加前三擊。

陸續有戰馬爬上了岸，東一羣西一隊地走到鄰河灘的地方吃草。有些畜生擋住了馬賊們的視線，大夥卻不能出手驅趕。這一戰的目的是要盡最大可能殺傷敵人，沒有劉季真的命令，誰都不能有所作。

越來越多的突厥士兵走上了河灘，罵罵咧咧地下溼漉漉的服。秋天的河水已經很涼，被水濺溼了的皮在上又冷又。大夥本來沒必要這個罪，都怪一羣該死的漢人。他們居然敢裡應外合到卻禺大人的新營地馬，末了還放火燒了卻禺大人的營寨。這是辱所有突厥人，大夥豈能容忍。特別是在他們只有不足一百人的況下，狼騎們更要捍衛卻禺大人的尊嚴。

李旭將羽箭輕輕地搭上了弓弦，慢慢拉開的弓臂。他心中還是有些張，但儘量調整好自己的呼吸。突厥狼騎的將領在衆人的攙扶下已經踏上了河岸，躲在人羣最後，距離自己大概一百五十步，有點遠。但是，如果殺了他，接下來的戰鬥中同伴們的損失會小得多。

大意的突厥人開始理甲，哄哄分數團。有人走下河灘去牽戰馬，有人的影已經距離馬賊們的地點不足六十步。李旭聽見自己的心臟在怦怦狂跳，鼻孔中呼出的空氣燙得難。他的全幾乎都在哆嗦，握弓的手卻越來越穩。

“！”劉季真猛然跳了起來，擡手放出一支響箭。

羽箭發出一聲淒厲的長鳴，畫了道弧線，徑直砸進最外側的狼騎中。正在服的狼騎們被打楞了，提著子做一團。

“嗖，嗖，嗖…….”六十多支羽箭同時飛進人羣，登時有二十多名狼騎被直接放翻在河灘上。沒等對方做出反應，馬賊們又放出了第二波羽箭，鋒利的三棱錐刺破甲，奪去更多的生命。

“不要慌，列――－”突厥將領在隊伍最層揮刀大喊，對方不會有很多人，只要大夥列隊舉盾，完全可以衝過這段距離。

他的命令永遠卻被憋在了嚨，一遠飛來的羽箭超越常規程，直接進了他的梗嗓。突厥將領掙扎著，搐著，子一，仰面朝天倒了下去。

李旭放下弓，豎起了邊的第一個草人。第三排羽箭已經完，傷號們一個個從跳起來，把更多的草人擺長隊。幾個無法起和夥伴共同作戰的重傷號躺在地上，雙臂將用服做的大旗搖得呼呼做響。

更遠，馬賊王雙一個趕著二十多匹駿馬，每匹駿馬上都扯著一面破服做的戰旗。遠遠看去，彷彿有幾十支隊伍趕過來增援。

突厥狼騎楞住了，他們萬萬沒想到馬賊在河對岸還有數千同夥。沒來得及上岸的騎兵趕調轉羊皮筏子，拼命向來路上劃去。已經上岸的騎兵則儘可能地抱起羊皮，“撲通通”蜂擁著向河裡跳。而那些羊皮筏子已經放了氣，無路可退的人，只好慌地揮舞著彎刀，就像一羣待宰公羊正在晃著短角。

“殺，不留活口！”劉季真大喊一聲，從邊嘍囉手中搶過號角，“嗚――嗚――嗚”地吹將起來。這一仗便宜賺大了，自己這邊居然有個走狗屎運的楞頭青在那麼遠的距離中了對方主將。將是兵之膽，沒將的士兵還打個屁仗？

劉弘基、吳黑闥各帶著二十多名馬賊，一左一右衝上了河灘。兩支整齊的隊伍呈楔形刺混的人羣，將擋在面前的突厥武士一一捅翻。那些沒擋在路上的武士，則被馬賊們的隊形所，不得不退進了河水裡。

河水一瞬間就變了紅，習慣了在馬背上揮刀的突厥狼騎本不適應步戰，更甭說雙還被冷水裹得邁不開步子。往往是一個照面，就被對手砍中，下一刻，他們的已經融進了紅的河水。

兩側驟然到攻擊，驚惶失措的突厥人不得不把自己隊伍的向中央靠攏。而正中央，更多的兵了過來。三十多名馬賊組的小攻擊方陣一步步推進，刀如雪，擋在前面只有死路一條。

張亮、牛進達揮舞著彎刀，衝在正面攻擊隊伍的最前方。最適合泅渡的地段只有一，所以他們的位置找得非常正。在他們的帶領下，攻擊方陣重重地砸了失去了戰馬的狼騎當中，兵撞聲，刀刃和骨頭的聲，慘聲，**聲瞬間響了一片。

河岸邊吃草的戰馬被眼前的景象驚呆了，沒有人照看的它們不知道逃，也不懂得幫助主人自衛，眼睜睜地看著自己的主人被突然從地底下冒出來的馬賊們砍倒，被水流衝下，衝遠，無影無蹤。