胡猶豫了一下， 繼續說道：“奴婢聽崇仁殿的宮說， 今兒章家二小姐去看淑太妃， 路上撞到了趙大人。兩人說了會兒話， 章家二小姐還紅了臉……”

朱明熾聽到這里卻角微勾， 竟是笑了笑。劉胡這老太監， 看人的眼睛忒毒了，不過他千算萬算， 卻是怎麼也想不到那個關節去的。

不過是個子，他有什麼在意的。

朱明熾道：“知道了。”

新皇反應不強， 倒是讓劉胡疑得很，新帝極去后宮， 雖然選秀選起來了一批秀。但是地位稍微高些的，也不過是宋家那位順妃娘娘宋應蓮，還是因為順妃娘娘的父親在前朝協助新皇的緣故， 卻也沒召幸過。這位趙大人雖眼看著待遇上沒什麼特別的，但一向克己的新皇，竟在深宮中強占了人家， 應該是有幾分喜歡的，怎麼會沒什麼反應呢……

劉胡眼瞥到新皇那盞冰鎮蓮子酸梅湯已經沒有冷氣兒了， 便端了告退出來，讓小太監去換了冷的過來。

帝王的心思， 他以后還要多揣才是。

這天趙承廉下朝后，第一個來找了大哥趙承義。

趙承義不過是個小小的主事，反正家族里千變萬變， 也落不到他頭上來。此刻正在春姨娘的伺候下寫字，穿了件道袍，閑云野鶴一般。

趙承廉進來后，春姨娘就退下了。

他略掃了一眼兄長書齋的環境，實在是簡樸，就連伺候的姨娘也是半老了。他自己前半月是剛收了個貌小丫頭房的。他們這樣的人，若過得寒暄了反而會被人笑話，偏生這大哥腦筋死，不會來事。所以家里一應靠他來補，否則就兩人那點俸祿，夠趙府這麼龐大的開銷才怪，早就給死了。

看到二弟來了，趙承義就有些誠惶誠恐，這二弟極到他這里來。請他坐下一同喝茶，問道：“二弟怎麼親自來了？有什麼話托人轉達就是了。”

趙承廉喝了口茶，才道：“此次前來是為了跟大哥商量長寧的親事。”

趙承義就更是疑了，長寧的親事？不是定的他山東老家的表妹嗎，雖然他不喜這樁親事，但如今算來那孩子應該已經差不多及笄了，到了可以談婚論嫁的年紀了。

趙承廉知道兄長心里想什麼，茶杯一放說：“大哥，如今趙家的家世不同往日了，長寧又是家里的嫡長孫，正科班探花郎出，大理寺丞，京城里什麼樣世家的子挑不得，何故要去娶一個已經沒落家族的子，日后對他的仕途沒有裨益。再者竇氏是什麼家世底蘊，若娶了進來，以后生了孩子未必還能好好教養。”

其實趙承義也有這個顧慮，只能一嘆：“我卻也有這個想法，只是竇氏不肯，長寧一貫就對他的母親言聽計從的，我也沒有辦法。”

趙承廉聽了更是無言，如此懦弱，難怪混了這麼久還是個主事。他和了些聲音，繼續道：“那愚弟我再說句不中聽的話，大嫂畢竟是嫁進來的，還得為自己娘家人的前程一份心。我與你、與長寧卻同是姓趙，自然是為趙家心的。愚弟便問大哥，此新婦若是娶進門來，大字不識，怎麼同侄兒伉儷深？”

趙承義也被說了，畢竟竇氏就是這樣的人，他深有會。頗有些心地問：“那二弟覺得……該如何辦？”

“這還不簡單。”趙承廉干凈利落地指點道，“你也別告訴大嫂，只管寫信去回了這門親事，再提出以千金補償那位竇氏出嫁，既是小時候定的親，想必知道的人也不多。山東與京城相去甚遠，就是那邊回信過來了，這邊也把親事說好了。”

趙承義聽趙承廉的意思，似乎是已經瞧上了哪家的姑娘：“愚兄怎麼聽著，二弟是有人選了？”

趙承廉角出一頗有些神的笑容，低聲音同哥哥講道：“倒也不瞞大哥……我前兩日去拜訪了章大人，與他說起長寧仍未親一事。沒想到章大人也知道長寧，且頗有夸贊之意。他那嫡出的孫章若瑾……自飽讀詩書，家世品貌無一不好，頗章大人的疼。長到了十七仍在閨中，必要求一位心之人才肯出嫁。章大人為此也是發愁，他對長寧的品行作風贊不絕口，只是不知道自己孫愿不愿意。要是章若瑾有這個意思，這樁親事便了。”

趙承義嚇了一跳：“……二弟，你說的可是章首輔……章大人？”

趙承廉瞧哥哥宛如驚弓之鳥的樣子，笑道：“不然還有哪個章大人。自是首輔大人了！”

趙承義的思緒有些混，難怪趙承廉親自來找他去退親！

“但此事……還沒有十足的把握……”趙承義道，“萬一這位章小姐對長寧無意呢？”

趙承廉道：“京城里愿意嫁給寧哥兒的子多得是。這大哥都不用管，只是不論如何，老家那門親事是決計不行的。”

而且他未見長寧對哪個子這般上心過，想必也有幾分喜歡的意思在里面。

趙承義細想一會兒，覺得趙承廉說得有道理，更何況他眼瞧著，那邊似乎也不是真心實意的想結這門親事。上次他還讓竇氏寫信去詢問過竇家，卻連回信都沒有一封，定親的信也沒拿到，這不是耽擱了長寧嗎。如此也好，以長寧如今的地位，娶一個大字不識的鄉紳的兒，實在是太不匹配了。若能為章首輔的婿，那是再好不過的。

趙承義心里有了打算，把二弟送走后，便又進姨娘進來，磨墨親自給山東竇家寫信。這事他便打算暫且不告訴竇氏了，等到定下來，不怕不同意。

二人做這件事，旁人自然不知道。

董耘又另派了許多案子給趙長寧，忙得不可開。不知道二叔有意給相首輔大人的親孫，給的前程做足了打算。

等到長寧空閑進宮的時候，又在宮門口遇到了章若瑾。仍然是章若瑾先瞧著了他，笑道：“趙大人又進宮來給裕王爺授課嗎？”

趙長寧見穿了件湖青杭綢對襟褙子，墨藍的褶，襯得整個人清麗如出水芙蓉，笑容便更和一些：“正是如此，章姑娘向淑太妃請安？”

“我娘親是誥命夫人，我陪娘親進宮向太后請安的。”章若瑾一邊說，一邊就走在了趙長寧的邊。

長寧倒也沒有多心想別的，章姑娘和溫婉，說話和煦如春風，又飽讀詩書，跟說話非常的舒服。一說起話來才發現竟然彼此都喜歡子詹的詩集，這可算是找到了話題。長寧探花郎出，才學自然不會差了，沒想到章姑娘才學也堪比男子，兩人志同道合，竟然是找到了知己一般，說得再多也沒覺得多，不知不覺就走到了養心殿外。越聊越投機。

朱明熾知道趙長寧這日宮，正是得了些空閑去逮，從養心殿里出來。劉胡等一幫太監都跟在后面，結果還沒有走下臺階，朱明熾就看到趙長寧同章若瑾有說有笑的走過來了。

他背手靜靜地在廡廊下站了會兒，臉上的笑容漸漸地消失了。

趙長寧角帶著溫和的笑意，同旁邊比略矮一些的子說話，語氣也是和極了。兩個人似乎在談論什麼詩集，聊得極為投機。

原他是不會在意一個子如何的。但看跟別人有說有笑，似乎親無間的樣子，不知道為什麼，竟然突然覺得不舒服。

也許是因為趙長寧從沒有這樣對他笑過，對他溫過。

他五大三的，哪里懂得什麼詩集。自然不能跟說這些了！

朱明熾靜靜地站在看著們。劉胡卻在旁邊看著朱明熾的臉，嚇得額頭冒冷汗，本來想出言提醒趙大人的，但是皇上卻微微抬手，阻止了他出聲說話。

長寧也是聊得興起，沒看到朱明熾，就這麼走過去了。

朱明熾原覺得趙長寧不喜歡子，瞧這個樣子，萬一趙長寧就是喜歡呢？當男兒養了二十多年了，說不定真的忘了自己的份了。

朱明熾回了養心殿中，站著看缸子里養的魚游來游去。一會兒想把趙長寧抓過來，著對自己也笑笑，跟自己溫地說話。一會兒又想著該給些教訓，讓知道利害。

但是最后他只是閉了閉眼，淡淡地對劉胡說：“……去太后那里吧。”

許久沒有看過母親了。

攆擺起來，一路逶迤著朝太后的壽康宮去了。

莊太后剛在殿養了一只狗，小狗剛斷沒多久，一膘，喜歡繞著人的玩。

朱明熾到莊太后這里坐下，那小狗便繞著他搖尾，還要往他的上蹦。一點點大的東西，倒也不怕人。不過莊太后知道自己兒子不喜歡狗，怕這小畜生惹了他不高興，便邊的安嬤嬤把小狗抱了過來。

在母親這里他是最放松的，莊太后又宮人端了早備下的人參杜仲湯進來給兒子喝。朱明熾邊喝邊問道：“母后在這壽康宮可住得舒坦？”

莊太后著小狗雪白的，笑著說：“你整日人流水般往我殿送東西，怎麼會不舒坦。”以前沒有恩寵，見不得什麼好東西，兒子得勢登基后，便把這些好東西如流水一般往這兒送。

兒子其實記是最好的，再有就是小時候哪個宮人罰過他，他個個都記得，然后一一地尋機會打死了。就連前朝也是如此。

莊太后看著兒子的這般作為，還是有些齒冷，不擅于那些彎彎繞繞的爭斗，但這麼多年皇上庇佑，皇后娘娘又出名門，更不會無故苛待嬪妃，自認為沒什麼苦。偏偏兒子卻……

“哀家卻有話要問你。”莊太后話頭一轉，問道，“倒不是哀家多心，只是此事哀家疑得很。當初……你聯合陳昭宮變，你父皇在殿廢黜了太子，又傳位于你。但你父皇一直屬意于你四弟，怎麼會突然廢黜了太子的呢？這也罷了，這個哀家都不管，只是你父皇，在廢黜太子之后半個時辰不到便駕崩了……”

朱明熾的笑容漸漸收起來了，說道：“前朝的事，母后不用過問，朕自有定奪。”

莊太后卻嘆道：“為娘是怕你作孽太多，損了福氣。更何況你父皇的死——”

朱明熾聽到這里突然抬起頭看著莊太后，淡淡地道：“母后的意思——可是想說我害了父皇？”

莊太后瞧著兒子的臉，眼皮重重一跳。不是懷疑，誰都有這個懷疑。只不過是有的人不說，有的人當作不知道而已。繼續道：“熾兒，哀家就你一個孩子，萬事都是為你考慮。哀家這一輩子沒護好你，你剛出生后我便病了，皇上將你給祥嬪養著。誰知道祥嬪對你不好，任由你被宮人欺負……后來我才把你從祥嬪那里抱回來，可你生生的一個月不說話，為了讓你說話，我是什麼法子都用盡了。你打小便養了這樣的子……你怎麼奪得皇位的，哀家都不過問，但是這父子手足一塊，你還得看重才是。這可都是人倫綱常！”

朱明熾沉默許久，手里轉珠輕響，久到莊太后都以為他不會說話了，他才緩緩道：“母后且放心，我從未害過父皇，也不會做對江山社稷無益的事。”

皇位是他奪來的，人人都覺得名不正言不順，他殺了這麼多人，這種聲音仍然不絕于耳。現在就連母親也這麼覺得了。

莊太后還說什麼，但朱明熾已經起，了劉胡擺駕回宮。

莊太后暗嘆了口氣，將懷中的狗兒給安嬤嬤抱著。

朱明熾走回了宮中，連轎攆都未乘，養心殿宮門閉，又沒有在里面放冰塊，整個殿悶得發慌。