對麵那人笑罵了他一句，「你是第一天來喝這麻辣湯嗎？」

旁邊有人起鬨，「我看是想媳婦想得太神了！」

天冷了，食肆裡多了一鍋麻辣湯，用油把薑和麻椒炸得香脆，倒水和山葵茴香等調滿滿的一大鍋，然後灑下切得碎碎的豆乾腐皮沫子，隻需一文錢就能喝上滿滿的一大碗，讓人在大冬天裡冒出一頭汗，又刺激又過癮。

雲桃拎著個籃子進了食肆，站在爐子前著手狠狠的跺了兩下腳，張就吐出一口白氣，「外頭好冷，真想躲在這兒不走了！」

劉氏正在撥弄爐子裡的火，聞言笑著說道：「那就別走了，等太出來，吃了午飯再回去。」

雲桃順手奪過手裡的火鉗，蹲在暖烘烘的爐口前燒火，笑嘻嘻的說道：「那不行呢，我娘中午要給我**蛋麵，晚上還有一隻！不過，我可以玩到快中午的時候再回去。」

劉氏想了下，恍然道：「是呢，今天是小桃的十歲整生日。」

此地風俗，無論老人還是小孩，逢十的都是大生日。這一天，再窮困的人家也會想法子給孩子煮一個蛋，寬裕些的還會讓孩子給長輩們送些壽果子。不拘什麼，小的一個蛋、一捧乾果子，大的也可以特意蒸一籠米糕，做幾個米果，而長輩們一般也會送上一份生辰禮，一塊布，一雙鞋，或者直接包一個紅封，百來文不嫌多，十來文也不嫌，就是個意思。

雲桃把剛才拎來的籃子遞給了劉氏，「這是我娘讓我送來的，二伯孃你收好了。」

籃子上麵蓋著一塊布巾，掀開布巾就見裡麵放著個盤子，盤子上，白白胖胖的米果子團團堆疊了一個冒尖的形狀，整整十二個。

劉氏將盤子拿了出來，笑道：「你娘咋這樣講究呢？」

「不講究，可比不上二伯孃，去年三姐過大生日，你送的那纔好看呢。」

米果子白白胖胖的，用糯米磨，蒸後再團，裡麵裹著甜甜的豆沙餡，每一個都有年人的手心那麼大，咬一口，香甜糯還有些彈牙。

雲蘿喜歡吃外麵這一層糯米做的皮，鄭嘟嘟卻喜歡摳著中間甜甜的豆沙來吃，於是雲蘿把米果子的周圍一圈糯米滋全咬下來吃掉了，隻剩中間圓溜溜的一個，遞給眼等了好久的嘟嘟小祖宗。

蹲在爐口前的雲桃看著他們兩個的這副吃相，「噗嗤」一聲笑了出來，「可別讓看見你們這吃法，不然又該罵人了。」

雲蘿又拿了一個啃皮，「你去老屋了？」

雲桃鼓了下腮幫子，「能不去嗎？第一個就得先送去老屋，隔著好幾間屋子就聽見在罵大伯孃，罵胡給大哥出主意，現在不僅害了大哥的名聲，還連累得小姑都找不著好人家了。」

「這麼早就起來罵人了？」米果子被啃得隻留下一點薄皮包裹著中間的豆沙餡，順手遞給嘟嘟，「就吃兩個，不能多吃！」

鄭嘟嘟乖乖的點頭，拿著兩個糰子就到牆邊的小板凳上坐下了，一點都不礙地方。

雲桃簡直哭笑不得，「罵人有啥新鮮的？我聽著那話的意思，好像是大姑先前在鎮上給小姑相看了一戶人家，家裡似乎還好的，卻因為大哥出了事，那邊就來人把這門親事給拒了。可氣壞了，我看那樣像是恨不得衝上去打大伯孃一頓。」

「這又不是大伯孃一個人的錯。」雲萱捧著空碗過來，正好聽見這話，就隨口說了一句。

雲蘿的眼珠輕輕一，「你以為不清楚這一點嗎？就是逮著那些不是親生的欺負。不過，大伯孃也不是省油的燈，可沒我娘這麼和好說話。」

劉氏不輕不重的瞪了一眼，此時食肆裡正是客人最多最熱鬧的時候，但又已經過了最忙的那個階段，客人們在捧著辣湯吃飯閑話，或者不擅吃辣的就喝一碗熱騰騰的豆漿，隻偶爾才需要人或添個包子，或結賬收錢，所以雲蘿他們也能在熱烘烘的爐子旁邊圍著坐一會兒。

雲桃聽了雲蘿的話之後就用力的一拍大，「三姐你真是一點都沒說錯！大伯孃說了，若是不滿意這個兒媳婦，倒不如乾脆把休回孃家去算了。你是沒看見當時的臉呀，眼睛鼻子都擰了一團，坐在那兒就拍著哭了起來。可惜大伯孃並不怕，扭頭就回自己的屋裡去了。」

劉月琴安靜的坐在旁邊聽們說話，雖子和跟劉氏頗有幾分相似，但又有所不同，聽到李氏對孫氏的態度時並不覺得多驚訝，畢竟家裡的大嫂對娘也沒有很敬重，反倒是劉氏因為早早的出嫁，見的不多。

旁邊，劉氏也在鄭穀耳邊說悄悄話，「小姑耽擱了這麼些年，也不曉得爹孃到底是個啥想頭。」

鄭大福在三年前就嚷嚷著要趕找個人家把鄭玉蓮嫁出去，卻因為孫氏和鄭玉蓮的挑三揀四以及連番折騰，親事一拖再拖，眼下是終於有些急了，卻又哪裡能那麼容易的正好遇上一個滿意的？

前些日子，鄭玉荷倒確實給鄭玉蓮說了個人家，就住在家隔壁，家裡有三間鋪子，都頂頂興旺，鋪子裡有夥計，家中還有兩個丫鬟伺候，他是獨子，以後所有的家產都是他的。

後生的年紀二十有一，前頭娶過一個媳婦，卻在生孩子的時候難產沒了，留下個病弱的丫頭，聽鄭玉荷說起孃家有個小妹，後生的爹孃也起了些心思，中秋前鄭玉蓮去大姐家住了幾天，就是去相看小夥子的。

聽說，那後生的爹孃對鄭玉蓮基本滿意，之後跟鄭玉荷家的往來也多了起來。

不過婚姻大事既然大事，那自然是馬虎不得，數不清的打探、斟酌、商討、考量，有時候二婚反而比頭婚更慎重和繁瑣，畢竟還得考慮到前頭媳婦的孃家人和留下的閨。

好容易等到那邊商量好了，也鬆口有了想要來白水村拜訪鄭家的意思，鎮上先是忽然傳遍了今年新晉的秀才鄭文傑要和餘四小姐定親，接著餘五公子帶人打上門去直斥鄭文傑癩蛤蟆想吃天鵝，敗壞餘四小姐的名聲的事也傳得沸沸揚揚，那家人頓時就打消了跟鄭家人繼續接的打算。

孫氏先前還覺得那後生娶過媳婦，又有個閨，家裡條件再好也配不上小閨，正預備著要好好的為難一下他家，卻沒想到對方忽然變卦，孫氏措手不及之後頓時又覺得小閨錯失了當的大好親事，捨不得罵長子和大孫子，就把怒火發作到了李氏的上。

可李氏也不是省油的燈啊，孃家勢大，親爹和親大哥都是秀才，本也讀過幾本書，自覺得比尋常婦人更有見識和臉麵，在婆家的底氣十足，平時願意捧著孫氏，但也不會由著孫氏踩到頭頂上來踐踏辱罵。

這些年來，覺得唯一做錯的一件事就是當年竟然由著鄭穀和鄭收分家出來單過，但即便心裡再眼紅後悔，其實在鎮上過得是真不錯，也就鄭文傑的婚事打了一個灰頭土臉，一下子把從「長子出息了」的喜悅中給打醒過來。

這一個月忙著給兒子找媳婦，忙得焦頭爛額，看上的都不中意鄭文傑，中意鄭文傑的又覺得哪哪都看不上眼，而年底正在一天天的臨近，越是拖延，越挑不著好媳婦。

鄭大福倒是挑中了幾個，家裡雖窮困一些，但姑孃的人品卻是真不錯，可他每次跟李氏說起來，都支支吾吾的，也不當麵拒絕，但轉頭就沒了靜，他又不能親上陣去給孫子相媳婦，說出去太不像樣了。

幾次下來，鄭大福也很生氣，索就甩開手不管，看李氏挑三揀四的能挑出個什麼花來，一邊卻又暗暗的繼續探聽著，把他覺得合適的人家默默記在心裡。

在李氏忙著給鄭文傑挑媳婦，孫氏忙著給鄭玉蓮相人家的時候，這邊劉氏也沒有閑著。

雲萱已經定了親，雲蘿和文彬又還小，現在也就能給劉月琴忙活了。

也不知道拉著劉月琴躲在屋裡說了些什麼悄悄話，之後又費了不時日去刻意關注鄭貴和鄭永兩兄弟的言行舉止，鄭穀也得了的吩咐，逮著了機會就去跟癩子搭話套近乎，還必須要不聲、不痕跡的，可把鄭穀給為難壞了。

終於，在冬月的最後一天，劉氏和鄭穀提著禮去了作坊，拜託王大管事幫忙替劉月琴和鄭貴說合。

是的，劉氏最終還是選中了哥哥鄭貴。

鄭貴的年紀雖大了些，但勝在穩重脾氣也好，劉氏覺得這樣的人更實在可靠，況且六歲的差距也不是特別大。

王大管事樂嗬嗬的收了禮，並請他們儘管放心的把事給他，不管不，都保準很快就會給他們一個訊息。

大管事的速度果然很快，劉氏回家纔等了兩天，臘月初二這天的近中午時分，離作坊午休還有大概小半個時辰，就見他老人家直接帶著鄭貴上門來了。

「鄭老弟，今兒午飯你家可得破費了，我不僅自己來吃，還帶了兩個胃口很大的。」

在他說話的時候，從半上午就悄悄的在村口徘徊到現在的癩子也進了門，手上拎著的籃子裡放著一刀和兩瓶酒，沖著鄭穀有些拘束的打了聲招呼。

癩子之所以癩子，就是他的頭上長著幾塊癩癬，那裡頭髮不能生長，十分的難看。

他是個黑臉乾瘦的老漢，不到五十歲的年紀，看著卻十分蒼老，白髮叢生，皺紋滿麵，背也早早的駝了。

鄭穀忙把人都請進了堂屋裡，劉氏也端了茶水進來，目不著痕跡的往鄭貴上一瞟，然後跟王大管事和癩子說道：「家裡沒啥好茶，大管事和癩子叔別嫌棄。」

癩子慌得連擺手，「不不，很好了，很好了，啥時候吃過茶葉這種金貴東西？」

王大管事「哈哈」一笑，「可不敢嫌棄，今兒妹子你哪怕隨手從鍋裡舀一碗刷鍋水出來，我們也得當糖水佳釀仔細的品嘗。」

劉氏笑了笑，束著手在旁邊坐了下來，目又不自覺的往鄭貴上飄。

鄭貴平時倒是個穩重的，可現在也忍不住的紅了臉，看得王大管事又笑起來，說道：「鄭老弟，劉妹子，我今兒是來討一杯人酒的。癩子老弟聽說你們願意把住在家中的劉姑娘許配到他家，可是高興壞了，隻恨不得當時就能馬上提著禮上門來提親。」

癩子點頭說道：「這真是做夢都不敢想的事，我家阿貴的年紀不小了，又不是啥出挑的人品樣貌，家裡還窮，真不敢想這麼好的姑娘，大管事來說的時候，我都不敢相信，還以為他老人家找錯了人家。」

王大管事著鬍子笑嗬嗬的說道：「老弟你也莫要惶恐，隻需往後多看著些鄭貴，讓他多疼疼媳婦，好好待人家，千萬不可以欺負！」

「他敢？他要是敢對媳婦不好，我第一個就不放過他。」娶個媳婦多不容易呀，自然是要護著著供著，哪裡敢欺負？

大管事就笑著對劉氏說道：「你瞧，我們今兒不隻是來吃午飯，還要討走你妹妹，這胃口真不是一般的大，你若是不願意，趕拿大掃把將我們都打出去。」

劉氏也笑著說道：「可不敢拿掃把趕人。」

「那咱就商量商量啥時候來正經的過禮定親？」

門口忽然「咚」的一聲響，專註於商量婚事的幾個人都或轉頭、或抬頭看出去，就見門外一個三歲的小娃娃正趴在門框上著額頭，見忽然了大人們關注的目，連忙轉蹬蹬的跑走了，還一邊跑一邊喊著：「姨，姨，阿貴來說親了！」

最近家裡經歷了雲萱的定親，又時常在說鄭玉蓮和鄭文傑的親事，鄭嘟嘟已經很明白說親的意思了，激之下就一口氣說出了整整六個字。

堂屋裡，王大管事突然大笑出聲，劉月琴有沒有臉紅，這屋裡的人不知道，但鄭貴卻是一下子整張臉都紅了。