太子的馬在兩日之后到達了酒泉郡,巍峨的城門立于漫天塵土之中。
前線才打完一場大仗,姜曜沒等戰事完全結束,便馬不停蹄趕回來。
城樓上值崗的兵得知太子前來,做手勢讓下面的士兵開城門,“太子回城——”
伴隨“吱呀”厚重的一聲,這一扇曾經將無數流民阻擋在外的大門,向兩側緩緩打開,迎接城外之人。
太子去了一趟蘭家,蘭家所說的況與姜曜得知的種種相差不多——
姜玉本打算先去北方的蒼葉郡接昭儀,那里有蘭家兵馬駐守,格外安全,未料蘭家人戰略有變,為了敵深,特地將百姓從蒼葉城撤軍,假意放棄蒼葉郡。差錯,姜玉達到時,城中已城去樓空,變了一片廢墟。
他們沒有遇上北戎人,卻在回程路上與一小支北戎隊伍狹路相逢。護送的蘭家子弟歷盡九死一生回來,卻不見蹤跡。
前前后后已經過去了兩三個月。
蘭家沒有的消息,也沒有去大昭軍營。
若姜玉落了北戎手里,北戎人必定會大肆宣言,以此來要挾姜曜。可現下北戎沒有一點風聲。
倘若姜玉若還活著,沒有落北戎人手中,無法往東走,那必定還在酒泉這一帶。
姜曜很快理好思緒,準備往西去尋姜玉。
在蘭家外,有一眾酒泉郡的員正等候太子。
為首一人走上來,畢恭畢敬行禮:“關外戰事尚未平定,殿下當以戰事為先。”
姜曜看向說話人,那人一襲緋紅袍格外顯眼,正是郡守楊晃。
此前,酒泉郡為了不被時疫波及,郡守下令不許流民進城,坑殺了無數關外百姓。這事姜曜已經知曉。
姜曜停下步伐,輕聲道:“郡守以為孤該怎麼做?”
楊晃道:“軍中無法離開殿下,唯有殿下在,軍心才能穩。殿下該先回軍營去,公主的下落,卑職已經差人去查。”
姜曜臉上笑漸漸沒,楊晃像未察覺,稱自己是為百姓著想。
“公主流落在外非一日兩日,殿下再急也不能立刻見到公主,萬不可在此事上過多耗費心神。”
姜曜緩緩道:“邊關離不了我,也無法離開我。我為大昭奔波勞累,去見一面,難道也得郡守的同意?”
楊晃后的一眾員聽出太子的不悅,齊齊下跪。
姜曜已經拔劍,劍刃在下掠起刺眼的寒,清冷的聲音響起:“坑殺關外百姓,你罪本應當誅。”
不過一息,方才還跪在太子面前活生生的人,就如斷線往一側倒去,水從他里流出,浸了眾人腳下的石階。
其余員形瑟瑟,姜曜收起劍,面如常。
他不能看流落在外,落敵寇之手,只要一息尚存,就要找到。
他也不能坐視自己輕易搖,心為旁人所。
姜曜從中邁開步伐,走出院子,翻上馬,再次啟程。
一隊士兵跟隨太子出酒泉郡,一同往西找尋公主的蹤跡。
向西沒多久,姜曜見遠茫茫的沙霧中出現一道影。
“殿下,殿下!”來者騎馬從沙塵中奔出,容貌漸漸變得清晰,一只紅短旗在他背后,這是八百里加急軍報或遇到急況才會的旗幟。
姜曜勒馬停下,皺起眉頭問:“前線出什麼事了?”
“不是前線,是公主!”那信使遞過來一疊薄薄的信紙,“殿下,這是公主寄給您的信!”
姜曜錯愕,一把接過,力道之大竟然險些將那糲的信紙給撕碎。
一陣風從旁側吹來,姜曜在風沙中低頭,極力去辨別那信紙上的話語。
是的字跡。
一行行字跡映他的眼簾,他的眼睫不停地抖。
信上問他安否,當“瘟疫”二字跳出來,姜曜猶如被風沙堵住口鼻,不過氣來。
他嚨干,再往下看去。
回憶與他往昔種種,那字跡如煙云淡淡的一層,卻如翳般覆蓋上姜曜的心底。
與他之間,從來都是他主邁出一步,那些不敢訴說,極度怯,二人的關系曾面臨破滅。
他從未想過,會給他寫下訴的話。
卻是在如此況下。
姜曜再也無法控制住緒,纖長的指尖抖,連最后寫給他的詩都沒有看下去,直接合上了信紙。
他像在抑著緒,片刻后才問:“何時寄來的信,公主人在哪里?是否還活著?”
士兵看太子狀態不太好,長話短說回道:“在流民營中,公主流落在外數月,到達流民營時心疲累,已經昏迷不醒,軍差我來送信給太子!本來這信早些時候就能送到軍營中,卻不想我在路上與太子前后腳錯過。”
在這句話落地后,姜曜擲下一句“我知曉了”,沒有任何停留,直接手繞韁繩,策馬往西去了。
皓月冷千山,月之下,一隊騎兵以最快的速度向西馳騁。
道路曲折,他猶如逆流而上,去追尋的蹤跡。
在收到那封信前,他想到了最壞的可能。
可他無法接的離去,向上天祈求一憐憫,也祈求能堅持活著。
姜曜心緒無法平靜,一座座山巒的被拋在了后,月將隊伍的影拉長,直到融濃濃的月中。
天氣越發炎熱,暑氣不散,離酒泉郡百里之外的難民營里,烏泱泱住滿了人。
流民難以忍酷暑,但相比外頭那些宿、以天地為被的流民已經是極其幸運。
在這些人滿為患的帳篷里,有一只獨獨與眾不同。
那帳篷遠離人群,駐扎在草坡上,每日周圍都有兵巡邏,不許流民靠近,更有郎中進去給人探病。
姜玉就臥在這只帳篷中。
那日姜玉與阮瑩相互扶持,來到難民營,言明份,兵們本是不信,等阮瑩拿出腰牌,兵們才錯愕不已,朝二人下跪。
姜玉太過勞累,繃一路的弦終于可以放松下來,之后便陷了昏迷。
等醒來,從兵口中打聽到了太子的消息,得知他并未落難。
至于上的疫病,或許是因為在窯里什麼藥都嘗的日子,那老郎中給用的藥奏了效,從上路后沒有再咳過,也沒有再發過熱。隨行的軍中來給探脈,稱況好轉許多,再休養一段時日,便無大礙。
可姜玉仍然過分虛弱。
夕西沉,宿低飛。
傍晚時分,姜玉走出營帳,與阮瑩到湖畔邊洗手,二人打扮樸素,荊釵布,周圍流民經過這幾日,對二人的好奇心已經沒有那麼重了。
四下議論聲鬧哄哄,有談論戰事的,有談論莊稼的,也有自家收的……
姜玉想知曉外頭如今的況,便在湖畔邊多聽了一會,許久沒聽到自己想聽的,正離開,就聽人道:“太子是怎麼從北戎人那里回來的?”
姜玉手一頓,那人道:“那一仗可慘烈了,太子帶兵進了沙漠,躲過一劫,回來時上帶重傷。”
百姓低低道:“公主呢?找到了嗎?”
“還沒呢。現在各郡城都了公主的畫像在找公主,可照這況看,公主流落在外這麼久,怕早就首異了……”
姜玉看向波粼粼湖面,里面倒映著一張略顯慘白的面容,得知他負重傷,心疼了一下,不知道他有收到自己還活著的消息。
“我們回去吧。”側阮瑩道。
姜玉起,抬起頭,卻見遠的山坡上,一道煙塵滾滾襲來,猶如巨大的帷幕。
風沙掠來,吹得面上白紗如漣漪波。
還沒反應過來,邊已有人道:“沙塵來了——快往回跑——”
塞外常有沙塵,來勢洶洶,去也迅疾,百姓已經習以為常。
人群四散開,姜玉跟上了人流一塊往遠方奔去。
濃煙滾滾,那巨大的帷幕一寸寸蠶食著曠野。
人們舍棄了上的件,紛紛奪路狂奔,姜玉混在人中,一路狂奔,直到安全地帶才停下。
兵們策馬匆匆趕來,高聲維持秩序。
姜玉小心走在隊伍中,湖水兩畔人攘攘,推推搡搡,不斷有人跌下湖泊。
于這個時候,姜玉聽到一陣響聲從對面傳來。
這聲音同水,越來越近。
姜玉夾雜在人中,回首朝對岸看去。
山坡上沙煙彌漫,有一隊兵從沙塵中奔出,鐵蹄如同雷霆敲打著山坡。
那群士兵仿佛是在找什麼人,勒馬四顧,人群為之四散。
雄渾的煙塵之中,一道坐在馬匹上的影,漸漸出現在姜玉的視線中,他著玄袍,背影孤高,當他側過面頰,沙塵繚繞在他深邃的廓周圍。
姜玉心靈被撞了一下,雙目一不,盯著那個人,直到他轉首朝這里看來。
二人的視線遙遙相接。
隔著茫茫人海,滾滾紅塵,他一眼就看到了。
天地萬在這一瞬間全都靜下,他的目恍若穿過了許多漫長歲月,終于抵達的眼底。
人頭攢,眼中一片模糊,只能看到他的影。
一滴淚從眼底毫無征兆地掉落,之前在窯中,那些影影綽綽的夢境,又從眼前走馬觀花而過。
清楚地知曉,如若真命斷河西,一切或許就會像夢中發生的一樣。他會帶的棺柩回長安,將安置在東宮。
生死之間相隔不止是生命,還有心靈與心靈間的隔閡。
還有好些話沒有親口與他訴說。
可紅塵十丈,苦海方闊,怎麼才能與他再見?
在那個夢里,如一縷魂魄飄然,隔著迷蒙的空氣他,對上他那雙曜麗如星辰的眸子,他一襲白,在寂寥的大殿中,目縹緲,仿佛過什麼東西看到了。
可兩隔,他又如何能找到?
那寂寥的目,讓姜玉心臟銳疼。
這一刻,所有的,從口奔涌而出。
姜玉忽然出手撥開擋在面前的人,不顧一切,朝他奔了過去。
烈日灼灼,巨大的煙塵中,穿過人海,奔涉下水,他亦下馬,朝涉水而來。二人之間好像隔了那麼長的歲月終于再次相遇。
不顧一切,拋棄所有,往他奔去。
獵獵風聲呼嘯,袂翻卷如水,沙塵無常拂來。
穿過萬千人,跋涉萬水千山,撲進他的懷里,雙臂摟住他的脖頸道:“皇兄!”
他與在紅塵之中相擁,滾燙的淚水沾二人廝磨的瓣,他輕摟,雙目微紅,與纏綿悱惻親吻。
姜玉的耳畔,響起他沙啞的一聲呢喃:“貞。”淚水奪眶而出。
強烈的意穿云破霧,洶涌的在苦海中翻涌,天地之間,拋灑的都是二人的的風煙。
也他,無論是在紅塵現世中,還是在逝去的苦海中,亙古不變。
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