局勢已經嚴峻到刻不容緩，在平靜的表層下是平常百姓難以察覺的詭譎風雲，三皇子已經勸服鎮守河東與安定的守將，並且和韃子商議求援，只要他拿下皇位便將涼州劃分出去拱手相送。

消息傳回來，舉堂震怒，皇帝沒有想到他最為疼的麼兒為了皇位如此不擇手段，氣的吐，一病不起。京中分為兩派，和平派和討伐派，兩方爭執不下。

最為迫難安的卻是鎮守西北孤立無援的李軫，楚楚過來這幾日，每每只有到晚上才能看見他。到了約定好的日子，李軫將送上馬車，目送柱子和銀環帶著楚楚南下。

隔著一方小小的車窗，楚楚看見李軫坐在棕青的高頭大馬上，目深深的看著。還記得他抱著時在耳邊的歎息，那樣不舍的形容恨不能跟著一起走。

可是彼此都清楚明白，他有自己的責任和義務，他答應會保護好延平，守好從小長大的家，然後接回來。

不見了李軫的影，楚楚終於能靜下心來想想往後的打算，據李軫代的，他為尋的那戶‘新家’，人口簡單。

鄭老爺常年走商在外，家裡一位夫人，沒有妾氏，兩個兒一個兒子。為人都好相，不過就是在他家裡借住一段時日，很不必費心去接洽。

雖是聽他這樣說，好歹是懷著，自然要穩住人家，又是借了人家便宜，更不敢怠慢。在要融新家庭的忐忑中在路上走了幾日，這一日傍晚終於到了渝州嘉興。

鄭家早已接過李軫，安排前來接楚楚的也是鄭夫人邊面的媽媽和跟了鄭老爺十幾年的管事，當天晚上便在鄭家的莊頭歇下。

鄭媽媽初見楚楚的時候愣在原地，銀環覺得不妥，上前擋了一步才回神。鄭媽媽激的很，滿面笑容，一面道失禮，一面將楚楚迎接進去。

進了臨時收拾好的院子，鄭媽媽親自打開房門，矮道：“今兒委屈姑娘先住這裡，明兒便能回家了。”

聽說回家，楚楚心裡倒有些，一直以來視為家人的只有哥哥、張姨娘和李纖纖，到現在卻沒個真正的家，不想遠在千裡之外，還有‘家人’。

“勞煩媽媽。”

“姑娘嚴重，不過分事罷了。”鄭媽媽喚來家裡的婆子丫頭，當著楚楚的面吩咐，“大姑娘子不好這麼些年，如今總算大好歸家，都仔細伺候著，若有怠慢仔細你們的皮。”

對上楚楚疑的眼神，鄭媽媽微微一笑，揮退了下頭人，才跟解釋。原來鄭家本有個姑娘，名喚鄭青青，只是娘胎裡帶來了病，頭大如鬥，喚積水癥。

說的清楚明白，一生下來就是個傻子，長到十幾歲也不過垂髫小兒的智力，大夫斷言活不過二十。鄭老爺夫妻從未放棄過治療，有時聽說什麼地方有名醫，鄭老爺還特意帶去瞧病。

因為是個癡傻的子，一直養在莊子上，不曾見過多人。這一年已然十八，終究沒什麼神跡發生，鄭家姑娘便去世了，就在去歲仲春。

人說是因著上輩子造了孽傷了鷙，所以這輩子不好，下葬還是低調些，好生安葬了，下次投胎也就好了。所以鄭家也沒大肆辦喪事，除開一些親近之家，還沒多人知道鄭家大姑娘已經沒了。

楚楚聽鄭媽媽說完，倒是惋惜那位鄭姑娘，鄭媽媽帕子按住眼角，仔仔細細看了楚楚好一會兒，請稍等，自己轉去屋裡取了一副畫出來。

楚楚展開一看，自己都嚇了一跳，若不是從沒這樣農家的打扮，險些以為畫上的人就是自己，簡直有七分像。

鄭媽媽說，“這還是大姑娘十三歲的時候畫的，方才我一見姑娘，隻當大姑娘回來了。”不過到底不一樣，鄭青青家裡不過是商賈富戶，底蘊不足，鄭青青又是個小兒心。

楚楚上的靈高雅，相久了很容易發覺，鄭媽媽道：“姑娘別介意，我只是想我們大姑娘著實……唉。”

“不礙事。”楚楚笑了笑，“多巧的緣分，我都不曾想到世上有人與我這樣相像，既長我幾歲，喚一聲姐姐也是應該的。”

“姑娘這樣好的人品言談，去了家裡夫人和姑娘們沒有不喜歡的。”鄭媽媽本來是先替鄭夫人來掌掌眼，如今是很滿意了。

第二日，鄭府便派人過來，接了楚楚進府，鄭家人口果然簡單，大姑娘沒了，二姑娘十三還沒出閣，聽說已經定了人家。

鄭家爺早了親，跟在鄭老爺邊學習經商，家裡留了大伺候婆婆。楚楚一個照面便將家裡幾個主人家記了。

鄭夫人見第一面也是一副不敢置信的模樣，還是鄭媽媽悄悄提醒，方回神牽著楚楚的手回了正院。對外的說法也是大姑娘初初回家，不可怠慢。

楚楚也不知道他們怎麼圓的說辭，來看的人倒是多，多是歎病好不容易的話，毫沒提去年的喪禮，楚楚也就不管了。

住了幾日下來，家裡的其他人悉了，倒是真都好相，尤其家裡的二姑娘鄭明佩。長的與楚楚有五分相似，起姐姐來毫不含糊。

為人又爽朗活潑，楚楚在這裡終於會到一點當姐姐的樂趣，鄭明佩最喜歡窩在楚楚這裡，談天說地，好不快活。

有時候晚了便在這邊住下，楚楚也樂的和鄭明佩好好相，不出意外的話，這輩子就是鄭家的姑娘，出嫁了鄭家也是娘家，尤其為了以絕後患，與他們的關系是牢不可破的。

“趕明兒舅舅家姨媽家還要來人，姐姐你見見就是了，他們知道我嗯……那個姐姐的事，問起你來了，也不必著急。我爹爹娘親早想好了說辭，直說就是了。”

不過就是裝神弄鬼，大夫雖然斷言鄭青青活不過二十歲，也有得道高僧有個治愈的法子。說來驚世駭俗，卻是要開顱，又要躲過巨頭三尺神明的眼睛，需得假死一回功的機率方大些。

這樣一來，自然知道的人越越好，瞞著他們也無口厚非了。楚楚點頭應下，就是覺得對不住鄭青青，活著的時候不能像個正常人，就是死了份也不能公開。

鄭明佩看出的歉意，也黯然了不，“你不用覺得愧疚，我姐姐雖然不同於常人，但是我爹娘可疼，日子是極開心的。實在不行，咱們論一下，我管你姐姐，咱們都大姐，這樣也沒佔了的位置。”

先不論楚楚怎麼想，鄭明佩卻很滿意自己靈一閃的提議。楚楚到了鄭家，得明正大公開的份，鄭夫人便先將介紹給自己娘家。

鄭家親眷這一邊也知道鄭家二姑娘先前炸死治病去了，見如今好好的回來，新鮮了幾日，當一樁奇談嘮嘮嗑，也就放下了。

鄭夫人這一日準備去廟裡打樵，喊了楚楚和鄭明佩一道，鄭夫人是為死去的兒積德，楚楚跟著誦了幾篇經文，被鄭明佩拉著跑出去玩了。

兩個人站在一株海棠花樹下點評了一番，鄭明佩拉著楚楚的手，“我只見過海棠，聽聞涼州那邊有白的，長的也是這個樣子的？”

“比這個開的豔，碗大的一朵，堆積的雲一樣。有機會帶你過去瞧瞧。”橫豎是要回去的。

鄭明佩揶揄地朝眨眨眼睛，“那位等著娶你的大將軍是不是就在那邊，他一定很歡喜你。”不大明白楚楚的事怎麼樣，也隻從母親零碎的話中猜了個大概，大概就是楚楚份低微，想娶的那位便宜姐夫才不得不給找個不怎麼單薄的家世。

不過據猜測，楚楚的份恐怕不只是低微那樣簡單，應該還有其他的原因。不過這件事母親不準人隨意談論，楚楚也不大想說的樣子，不好問。

“表妹，怎麼在這裡？”兩人正說著話，後傳來一道溫潤的聲音。

同時回頭，鄭明佩驚喜道：“表哥！”

朱允深禮貌朝楚楚點頭致意，楚楚蹲回禮。

“過來多久了？姨母在裡面嗎？”

鄭明佩便跟朱允深攀談起來，兩人是姨表親戚，楚楚也見過朱允深兩回，這還是第一次在外頭這麼親近的說話。

朱允深是個穩妥的子，就是與鄭明佩談甚歡，也不忘了楚楚，時不時分神看兩眼。走在他們倆後面，下臺階的時候，自己沒注意差點一腳踩，朱允深比反應快，一把扶住。

楚楚窘迫，道了謝，這一番變故倒更加親近起來。鄭夫人做了法事又要誦經聽法會，楚楚便隨鄭明佩一起，朱允深也不知出來幹嘛的，遇到們就一直沒離開過。

楚楚本著言多必失的心態不怎麼說話，對方卻也溫仔細，四顧及，遇到不想說的話，很自覺且巧妙的轉了話題，著實溫又細心。

最後還送們回去，鄭夫人留侄兒吃飯，朱允深晦看了一眼楚楚，點頭留下了。

與此同時，西北三皇子堅持了一個月，最終抵不住京都源源不斷過來討伐的兵力，不得已退出延平朝西北躲去。李軫收回了涼州大半的管理權，李夫人也收拾收拾回了家。

聽聞李軫準備大肆辦楚楚的喪禮，李夫人氣的不行，想了想一個死人計較什麼，忍氣吞聲答應了。是以延平才安定下來，不人剛回來，便收到李家白事請帖。