被神野留下來斷后的這10人，都有著相當不錯的手，而且從他們的作看來，他們似乎都有特地訓練過該如何為他人斷后。

他們都不主進攻，就只架著刀、只防守和閃避，死死地擋住青登等人。

青登自是不想就這麼放神野這條大魚從他的眼前溜走。

但面對著這伙擺起烏陣來斷后的敵人，青登他們也沒有辦法速勝，想去追神野等人也力不從心。

在與齋藤、永倉他們一些協力砍倒其中的4人后，這支“斷后部隊”便開始向走廊外、向調所外撤退。

從戰果上來看，是青登他們勝了這支斷后部隊。

但從雙方的目的上來看，是這支斷后部隊勝了，他們功地擋住了青登一行人，為神野他們的后撤爭取了時間。

以神野為首的討夷組大部隊這時已經從蕃書調所盡數撤了出來。

剛撤到調所大門外的街道上，神野便聽到西側的街口傳來麻麻的紛雜腳步聲。

借著微弱的月，神野依稀能辨清：西側街口，大批的奉行所差正朝他們這邊奔來。

說來也巧，領銜著這批增援部隊的人，正是青登的直屬上司：有馬。

有馬他提著柄十手，氣勢洶洶，沖鋒在前，他雖不擅長武藝，但論起膽氣，他不會輸給江戶南、北奉行所的任何一人。

神野咬了咬牙，然后指使著部下們分數，分散逃開。

在逃跑之前，神野也沒忘記指使部下們去放一把火——往蕃書調所灑了那麼多的火油，可不能就這麼白費了。

熊！

大火燃起。

小半個蕃書調所霎時被大火所包圍、吞噬。

在火的映照下，神野等人與奉行所的差們，展開了貓抓老鼠的追逐……

……

……

青登也有參與進對神野他們的追捕。

“一馬當先”和“強”這兩個天賦真是天作之合。

“強”的“不容易疲勞”的天賦效果，可以讓青登以他的最高速度連續沖刺很長的一段時間。

簡而言之：青登現在非常擅長追人。

他領著齋藤等人，協同著趕到的有馬等人，追擊逃跑的神野。

能夠相互配合的“強”和“一馬當先”，讓青登功地親手逮住了不人。

但怎奈何討夷組的人是分散逃跑的……

他們四散而開，鉆進復雜的街巷里，如同魚大海，讓青登他們的抓捕難度極大。

常常是跟著某些人拐過某巷口后，突然發現人消失了，登上高也找不到人跑哪去了。

盡管有功抓住一些跑得慢或運氣不好的家伙，但這些被差們所抓住的家伙看上去貌似都只是一些普通的小卒子，遲遲抓不住最重要的神野……

無奈之下，有馬不得不向奉行所請示增派人手。

盡管奉行所現在的人力已經很張了，但不甘心讓討夷組的首領就這麼逃走的薄井和厚川，還是了部分人手過來，準備增大搜捕的力度。

與此同時，青登、有馬他們收到傳令——薄井現在正親赴蕃書調所，準備親自查看襲的蕃書調所的現狀，他要求青登和有馬先暫時停止對神野的搜捕，即刻返回蕃書調所。

命令既已收，青登只得領著齋藤他們，和有馬一起拖著已略有些疲憊的子回到了現在相當殘破的蕃書調所。

因為滅火及時，所以蕃書調所并沒有因神野他們臨走之前所放的那把火而遭到太嚴重的破壞，只有一小部分的建筑被火焰給燒焦。

現在仍向外冒著焦臭薄煙的蕃書調所，不可謂不嘈雜。

奉行所和町火消的差們圍著蕃書調所，各司其職。

町火消的人檢查還有沒有火苗沒被撲滅。

奉行所的人則從調所運出一接一今夜不幸遭討夷組毒手的無辜者的。

青登瞧見了勝麟太郎——他現在正神疲憊地與其余的幸存者們一起坐在調所的一角，接著奉行所差們的問話。

“橘君！”

薄井的聲音忽然傳青登的耳中。

循聲過去，調所的大門，看上去似乎是剛剛才到的薄井，三步并作兩步地主迎向回來了的青登。

和薄井一起迎向青登的，還有他后的一些差。

“薄井大人。”青登規矩地向薄井他們躬行禮。

“橘君……”走到青登跟前的薄井，以摻雜著雀躍、慶幸、錯愕等復雜緒的神，反復打量青登。

他翕，似乎是想對青登說些什麼。

考量了半天措辭，他才終于輕嘆了口氣：

“今夜真是辛苦你了。”

“多虧了你及時發現了討夷組的蹤跡啊……”

“干得漂亮！”

薄井抬起雙手，親昵地用力拍了幾下青登的雙肩。

時間回溯到剛剛——突然在江戶各地燃起的大火，讓奉行所的差們都免不了地了陣腳。

為逃避火而涌上街頭、向安全地帶逃跑的民眾嚴重影響到差們對江戶各地的監控。

部下們的請示如紙片般傳到北番所：現在該如何是好？是要接著監控討夷組的向？還是終止行，協助民眾們逃離火場？

在薄井、厚川他們正焦頭爛額之際，一名自番的役人突然火急火燎地來到北番所。

他說他是橘青登派來的，有重要報上報：蕃書調所正遭大批不明人士的襲擊！而這批不明人士疑似就是討夷組！請求增派援軍趕往蕃書調所！

火雖危急，但控制火終究并非他們奉行所的份事。

歸結底，他們奉行所今夜的第一目標，還是追蹤討夷組！

于是，在聽聞這名自番役人所上報的這則報后，薄井等人先是到震諤，接著迅速做出反應：立即派出了所能派出的人馬趕赴蕃書調所。

在薄井的命令下，有馬領著大部隊殺到蕃書調所——這便是后話了。

及時發現了討夷組的蹤跡，并英勇地沖上前去與討夷組的人拼殺，救下了以勝麟太郎為首的不人，為奉行所大部隊的趕到爭取了不的時間……薄井一時之間，都想不到該用什麼詞匯、什麼語句來褒揚青登今夜所立下的這種種功績。

薄井正興高采烈地贊揚著他——但青登的臉上卻沒有流出任何的欣喜之。

“多虧了我及時發現了討夷組的蹤跡嗎……”青登輕聲重復了遍薄井剛才對他的這句褒揚后，苦笑道，“薄井大人，及時發現了討夷組蹤跡的人……可不是我哦。”

“嗯？”薄井兩眼一睜。

他旁的有馬等人，這時也都紛紛面詫異。

“不是你發現了討夷組？”薄井用力地眨了兩下眼睛，“那你是怎麼發現討夷組的人正在襲蕃書調所的？”

“那是因為……”青登說到這，停頓了下。

他抿了抿，片刻過后，才一臉古怪地接著說：

“那是因為，貓小僧他給我報信了。”

“貓小僧？！”懷疑自己是不是聽錯了的薄井，將本就正瞪著的雙眼張瞪得更大了一些，并下意識地將子一側、一探，讓自己的左耳離得青登更近一些。

這事終究是不可能瞞、欺騙的。

既然始終是要將真相述說，那索現在就和盤托出吧。

青登整理了下措辭，然后清了清嗓子——

……

……

時間倒轉回青登他們還留在健町的火場時——

“橘青登！接住！”

自青登后響起的、完全聽不出男別的中嗓音，瞬間將四周所有人的注意力都給引了過去。

同樣也是神一驚的青登，迅疾地轉過，然后循著這道中嗓音所傳來的方向揚起視線。

只見他后的一棟商鋪上，立著一道小的影。

他穿得一黑，頭上包著黑頭巾與面巾，略寬松的黑黑袴，手腳套著黑手套和黑足袋，全上下唯一在外的部位，就只有他的眼睛。

看著這個立在屋頂、服飾打扮怎麼看怎麼可疑的家伙，永倉、原田、藤堂神一肅，飛快地拔出、提起各自的武。

周圍的町火消差們，現在也都是用著各異的神打量這個神人。

唯有青登和齋藤他們兩人的表古怪。

青登認得這個人……

他前不久才邂逅了此人……并從這人的上復制了一個奇怪的天賦。

“貓小僧……？”青登用只有他本人才能聽清的音量，輕聲喚著此人的名號。

這個突然出現的黑人，正是那個大怪盜：貓小僧。

青登還未來得及為貓小僧怎麼會突然在此時此地現到驚訝呢，便見貓小僧忽然在眾目睽睽之下一揚右手，將什麼事用力擲向青登。

這樣事砸在青登腳邊的泥地上，間期點點泥渣。

青登定睛一看——這樣事，原來是一個正包著什麼的紙團。

貓小僧用他那中的嗓音，向青登再次大喊：“快看那張紙！蕃書調所有危險！”

喊完這句話后，貓小僧便頭也不回地轉過、縱一躍，跳商鋪后方看不見的黑暗之中。

永倉他們下意識地想去追，但被青登給喊住了。

“別追了！那人是貓小僧，追不上他的！”

初次邂逅貓小僧時，貓小僧所展現的速度，以及那能在屋頂、窄巷等復雜地形往來穿梭的靈巧姿，讓青登直到現在都記憶猶新。

在江戶的街巷追趕貓小僧……他們只怕是把都跑斷了，可能都追不上人家。

“貓小僧？”原田兩眼一凸，然后昂起頭，看向貓小僧影消失的方向。

同樣是初次見到這聲名遠揚的大怪盜的永倉和藤堂，現在也都像原田那樣，用好奇、驚愕的目朝貓小僧離開的方向張。

——蕃書調所有危險……？

青登一面在心里細細咀嚼著貓小僧方才所喊的這句話，一面彎下腰，撿起貓小僧剛扔到他腳邊的這個紙團。

這張紙里面包著一顆普通的石頭——大概是為了方便扔到青登的腳邊，才特地包了個重吧。

青登將這顆石頭隨手扔到一旁，然后將這張紙展開。

齋藤他們這時都圍靠了過來，跟著青登一起查看紙上都寫著啥。

只見這張紙上，只寫著一句字跡極端正的話：

【一伙來路不明的人正襲擊蕃書調所，襲擊者的人數應該在六、七十人上下】

“蕃書調所……正在遭襲擊？”藤堂一臉的不敢置信。

正并肩站立的永倉和原田對視了一眼——二人都面掛著困的神。

忽然現的著名大怪盜，告知他們“蕃書調所有危險”……他們的大腦都有些理解不過來這是什麼況了……

連總是面無表的齋藤現在也微蹙著眉頭。

不約而同的，他們紛紛將視線集中到了青登的上。

仍在端看著紙上這行字跡的青登，現在眉頭鎖。

現在纏困在青登腦海里的迷霧，一點兒也不比齋藤他們……

過量的疑問，讓青登都不知該從何思考起了。

“橘先生……”原田將他的長槍往肩上一扛，“現在……是要咋整？”

永倉接過話頭：“要相信……那個貓小僧嗎？”

青登沉思片刻，然后長出一口氣，鄭重地將手里的這張紙疊好、放進懷里：“……走吧。我們去蕃書調所看看。”

“橘先生。”藤堂愕然道，“我們要信那個貓小僧嗎？”

“……運氣吧。”青登沉聲道，“我現在恰好也不知道眼下究竟該如何行。”

“蕃書調所遭襲擊……這還真不是什麼不可能的事。”

“寧可信其有，不可信其無。而且……我也實在想不到貓小僧有什麼無故告知我一個假報的理由。”

“反正就算白跑了一趟蕃書調所，我們也沒啥損失。”