“這試衛館貌似只是一座咱們江戶很不起眼的一座劍館。”

“為什麼這種那麼沒名氣的小劍館能和小千葉劍館這種鼎鼎有名的大劍館比賽啊？這種比賽完全沒什麼看頭吧？兩座劍館的實力差那麼多，小千葉劍館的劍士們不一邊倒地制試衛館的劍士們？”

“誰知道這倆劍館是怎麼有機會一起比賽的。總之我之所以專程來看這比賽，也就只是想來看看那個千葉佐那子，順便看看大名鼎鼎的小千葉劍館的劍士們都有多厲害。”

“嘖嘖，那個千葉佐那子真的好啊。”

“你瞧那熊和屁，是怎麼長的啊，其余的地方都那麼瘦，卻唯獨那幾塊地方的那麼多。”

“喂，你們說——千葉佐那子那兒長那麼大，待會比賽開始，激烈得打起來時，那兒會不會搖晃得很厲害呢？”

……

這番對話，傳自毗鄰試衛館的“本陣”，位于試衛館“本陣”西側的某片觀眾席上的4名中年人之口。

這4名中年人都穿著打有很多補丁的服。此時此刻，他們4人仍在那不斷談著。

他們也知道他們剛才所聊的那些，都是會得罪試衛館眾人的容，于是他們都是努力低著音量。

然而——他們都很不擅長如何細聲說話。

盡管他們已經力低音量了，但正于“本陣”等待比賽開始的青登等人還是清楚地聽到了這4人的談話容。

霎時間，眾人的臉上頓時攀上懊惱之。

青登的眉頭此刻也蹙了起來，眼中、臉上浮起眼可見的不悅。

不過，青登也只是到不悅而已，并沒有像此前聽到千葉多門四郎稱試衛館為“三流劍館”時那樣到生氣。

因為二者之間的質不太一樣。

那4人剛才的言論雖不好聽，但他們所說的都是鐵打的、無法去質疑的事實……

他們試衛館的名氣、規模、學徒數、生源質量的確都是遠遠不如小千葉劍館。

這場馬上就要開始的比賽之所以能有那麼多的觀眾，小千葉劍館功不可沒。

目前觀眾席上的不觀眾，應該都是被小千葉劍館的大名給吸引來的。

試衛館？什麼來的？完全不認識，我們是來看小千葉劍館的。

幾名脾氣較的學徒這時轉過頭，朝那4名中年人投去惡狠狠的視線。

中年人們注意到這束束都快凝聚的殺意的視線后，馬上意識到他們剛才的話怕是讓試衛館的人都給聽到了，臉瞬時變得煞白，急匆匆地轉離開。

某人站起，想去追這4名中年人，但被近藤給喝止了。

“你想去哪？回來！”

此人忿忿不平地看了近藤幾眼后，咬咬牙，坐回到他的位置上。

近藤自然也聽到了那4名中年人剛才這毫不中聽的言論。

比賽馬上就要開始了，近藤自然是不可能會讓門下的學徒去節外生枝。

再說了……近藤也和青登一樣，對那幾人剛才的言論有著理智的判斷。

他們幾人剛才的那些話也并沒有說錯什麼，找他們理論，也是試衛館的眾人不占理。

為了鍛煉近藤，周助將今日這場比賽的所有管理權、指揮權都給了近藤來全權負責。

他本人今日將不會手任何和比賽相關的事務，他將會和阿筆一起待在“VIP席”上，靜觀比賽直到結束。

肩負如此重任的近藤，看了看臉上都掛著不忿、不悅之的眾人后，深吸口氣：

“全都專心一點！別理會那些人的瑣碎之言！”

為了重振大家的士氣，也為了順便盡量消解大家的張之，近藤展開了簡短但激昂的“員演說”。

近藤的這番“員演說”作用不小，不人在聽完后，神變好看了不。

青登也稍稍按捺住了心中的不悅。

這時，青登陡然發現——對面小千葉劍館的“本陣”中，佐那子仍在那做熱。

手持一柄竹制的脅差，時而向著前的空氣重重劈出一刀，時而一轉刀，朝前刺出一擊。

神嚴肅，一不茍。

青登總覺現在即便是去喚佐那子，正極其專心地熱的，應該也聽不見任何除自己的揮刀聲之外的其余聲響。

看著佐那子這極度專注的面容……青登不由得將腦袋一偏，向著旁的沖田低聲慨道：

“佐那子小姐干勁很足的樣子啊……”

沖田看了眼對面的佐那子后莞爾一笑：“佐那子小姐是個格很好強的人哦。”

“因為格好強，所以不論做起什麼事來都格外地認真、專注，格外地有干勁。”

“也因為格好強，所以佐那子小姐……在乎勝負輸贏的。”

“橘君，你還記得我跟你說過：我們試衛館曾在‘紅白合戰’上贏過小千葉劍館2次嗎？”

“我印象很深呢，每逢我們贏過小千葉劍館時，佐那子小姐都會出很不甘心的表。”

話說到這時，沖田突然了。

“啊……好像有點了。”

沖田仰起頭朝后方一看。

“橘君，我記得后面的不遠有一座糖水攤，你要不要和我現在一起去喝一碗糖水？”

聽到沖田這麼說后，青登才發現自己現在剛好也有點。

于是未作太多的思索，青登向沖田點了點頭。

現在還有一點時間，完全夠青登和沖田一起到附近喝碗糖水再回來，因此近藤也未阻攔青登和沖田，只對二人提醒了句“早點回來”。

青登和沖田一前一后地奔到了沖田所說的那座離比賽場地很近的糖水攤。

這座糖水攤這時剛好沒有什麼客人，青登二人順利地各點了一碗糖水后一飲而盡。

“哈……喝了自己喜歡喝的東西后，果然就不會覺得有那麼張了呢。”沖田一邊慨著，一邊將一飲而盡了的空碗遞還給糖水攤的攤主。

“沖田君，你現在很張嗎？”青登將手里的最后一口糖水灌口中。

“剛才還張的。”沖田嘻嘻一笑，“但在喝了喝的糖水后，就覺好多了。”

“那就好。”青登將空了的碗還給糖水攤攤主，然后以諧謔的口吻接著道，“沖田君你可是我們試衛館的絕對主力啊，你如果因太過張而導致發揮失常的話，那可就麻煩了啊。”

“……其實，不論我現在的狀態究竟怎麼樣，結果都不會有什麼差別啦——我們今天肯定是打不贏小千葉劍館的，我麼今天所能做的，也就只有傾盡全力地向周圍的看客們展示我們天然理心流的威力而已。”

青登一怔，然后扭頭看向正將抿得的沖田。

“我們試衛館的兩大主力：源叔和土方先生今日都不在。”

源叔和土方先生……青登思索片刻后，才想起沖田所說的這二人是他直到現在都未曾蒙面的試衛館的重要員：井上源三郎和土方歲三。

“我們面對小千葉劍館唯二勝過的那兩場比賽，都是我們試衛館的所有主力俱在才勉強打贏的。”

“今天源叔和土方先生全都缺席，不論怎麼想，我們試衛館今日都是勝算渺茫啊……”

話說到這時，沖田猛地停住，然后用力地搖腦袋，纖細的馬尾辮四散飛揚。

“不好不好不好，怎能在比賽都還未開始時，就說這些晦氣的東西呢……”

沖田抬起雙手，用力地臉頰。

待他將雙手放下后，他的神已恢復回了燦爛的笑臉。

“好了，橘君，我們回去吧！若是回得太晚了，近藤兄肯定又要數落我了。”

“……嗯。”

沖田走在前頭，領著青登沿原路折返。

這時，在沒有任何預期的況下，自不遠傳來的一組對話讓青登和沖田的腳統統頓住。

……

“嘖……好張啊……我第一次在那麼多人的圍觀下和人比賽劍……”

“我也是……你看，我現在張得整只手都在抖。”

“我倒覺還好呢，我一想到今日的對手是那個試衛館，今日這場‘紅白合戰’會是一場很輕松的比賽后，頓時就覺得不張了。”

“哈……也不知道是誰給的試衛館勇氣在‘梅花祭’和我們打劍比賽。以前，他們的近藤勇、沖田總司、土方歲三、井上源三郎這四大主力俱在時，都不是我們的對手。今日他們的土方歲三和井上源三郎都缺席了，他們要拿什麼和我們打？”

“唉，我最煩和試衛館打‘紅白合戰’了，和他們比賽劍一點意思也沒有。他們也就只有近藤、沖田、土方、井上4人有著很強的實力，其余人……呵。”

“被那麼多人圍觀……如果他們像半年前的某次比賽那樣，連一炷香都未到就敗下陣來……哈，那可真是要笑死人了啊。”

“我猜他們應該打從一開始就沒想過要取勝吧。我猜他們應該只是想接著這個機會來宣揚下他們的天然理心流。只要他們打得足夠賣力、打出‘雖敗猶榮’的氣勢，多多也能將他們的天然理心流給宣揚出去。”

“有可能。我也覺得他們應該就沒想過要贏，就只是想借機宣揚天然理心流而已。”

“好了，別聊了，都吃得差不多了吧？差不多該回去了。走吧。”

……

說話者，是6名正站在一座烤魷魚攤前的青年。

這6名青年……青登都非常地眼。

剛剛，在小千葉劍館的“本陣”那兒見過這6人，他們6人都是小千葉劍館今日的參賽選手。

他們應該是想趁著比賽尚未開始，到烤魷魚攤那兒吃點東西，補充下能量吧。

在地用完烤魷魚后，他們便開始談論起試衛館，談論起馬上就要開始的比賽。

因為聊得太專心，同時也因為站位、視角等原因，他們直到大步離去了也沒有發現——他們剛才的那些對話，都被青登和沖田給聽到了。

“啊、啊哈哈。他們的話雖然說得不太好聽，但他們也沒說錯什麼呢。”

沖田扭過頭來，佯裝不在意地向青登抿一笑。

“我們試衛館目前的實力的確是遠遠不如他們小千葉劍館。”

“他們也猜對了我們試衛館參加此次比賽的用意，我們之所以會參加比賽，的確就是為了宣揚天然理心流而已，從未奢過要在主力缺失的況下打贏小千葉劍館。”

“但沒關系。今天雖還比不過小千葉劍館，但我們試衛館以后遲早有一天也能強大起來。”

“你看，我們現在不就多了橘君你這麼一位可靠的戰力了嘛。”

“咱們試衛館目前的實力，是在穩步上升的。”

“總有一日，我們一定能讓所有人都對我們試衛館刮目相看。”

沖田大概是不想讓青登擔心吧，盡管約有點失落，還是出了笑容。

“好了，走吧，橘君。再不快點回去，近藤兄可就真要數落我們了。”

說完，沖田收回視線，繼續沿著來時的路，向著比賽場地大步進發。

然而……他剛走出幾步，他便發現——位于他后的青登，并沒有跟著他一塊起來……

只見他站在原地，面無表、若有所思地看著剛才那6名小千葉劍館的參賽選手們離開的方向。

“橘君？”

“……沖田君。”

青登忽然道。

“容我確認一下：我們試衛館和小千葉劍館的歷次比賽里，小千葉劍館都一定會派出重太郎先生和佐那子小姐兩個人來對付你，對嗎？”

“嗯？”雖然不知道青登干嘛突然提這事，但沖田還是迅疾地點了點頭，“嗯，每次比賽，小千葉劍館那邊都一定會派重太郎先生和佐那子小姐來將我拖住，不讓我去支援其他人。”

語畢，沖田自信地笑了笑。

“畢竟他們不派重太郎先生和佐那子小姐來同時對付我的話，他們也沒有別的手段能制住我了。”

“……沖田君，你待會能幫我個小忙嗎？”

“小忙？什麼忙？”

“待會陪我一起請求近藤兄讓我來做這場比賽中我們試衛館這一方的總大將。有你來幫腔的話，說服近藤兄的機會多多也變多一點。”

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明天作者君盡量寫多一點，爭取一下能否在一章之寫完這場比賽……

看在作者君如此良心的份上，請務必多投月票給本書啊！（豹頭痛哭.jpg）