中原一帶橫行的土匪暴民把蔡玢鬧心得不行，蔡將軍畢竟老了，麾下中原大軍看似威武雄壯，其實也被人做“養老軍”，駐地前不著村後不著店，四平八穩地往當中一坐，除了偶爾平平，基本就是給邊境增援用了。

此時西北兩牽著蔡玢大部分兵力，他手上本來就沒有鷹甲，又生謹慎，一點也不敢冒險，被暴民擾得不勝其煩。

顧昀花了三五天的時間，弄清了這一夥暴民的來龍去脈，對著地圖親自把地形了一遍，隨後派人聯系了蔡將軍，準備兩面包個鍋。

造反土匪不知道京城來的隊伍是誰在帶兵，只是試探幾次後，發現這夥人比蔡玢還面，拿著重甲和槍炮嚇唬人，卻從未開過火，只出輕騎，每次追出個一二裡便鳴金收兵，認定了這支軍隊是中看不中用的菜瓜，正計劃著要拿他們打個圍的時候，蔡玢卻突然風一樣，一改之前只打不追的作風，將中原駐軍留守兵力傾巢而出，突襲圍堵造反的暴民。

其實中原駐軍留守兵力不多，若說打，雙方不見得誰吃虧，只是匪幫習慣了你進我退的閑方式，自以為是條不留手的泥鰍，不舍得拿家底拼，因此故技重施，且戰且走，迂回著溜達蔡玢，退路上卻遭遇了久候的顧昀。

顧昀令重甲架好槍炮對準匪幫，大匪首一看，爺兵們又來嚇唬人，當即喝令手下沖重甲陣中，重甲防線一沖就破，輕騎“狼狽”地頂上，匪首一看，果然炮口裡都沒有貨，純粹是紙糊的，大喜之下越發肆無忌憚，直接帶兵頂著輕甲往前沖。

等匪幫整個陷斛中，那些“紙糊的”重炮突然響了，匪幫猝不及防，人仰馬翻，尚未來得及撤，方才還躲躲閃閃的輕騎與趕來的蔡家軍從兩邊圍攏過來，真把他們包了鍋。

匪幫潰不軍，傳說中的“火龍”首領被生擒，顧昀被那一坑坑窪窪的匪首醜得眼睛疼，打算直接將此人丟給沈易玩，吩咐道：“問他同黨在何，何人指使，老巢在什麼地方，有沒有什麼能讓我們黑吃黑的東西……”沈易一口氣嗆住，兇猛地咳嗽起來：“大帥，你窮瘋了！”顧昀一擺手：“不說揍他……嚴刑供，我跟老蔡敘敘舊去。”

他說完正要走，突然看見一個親兵手裡拿著一把造型奇特的短刀，比匕首稍長一點，刀尖微微回勾，側面有一道優的弧度，與中原的短刀大不相同，顧昀見了覺得有點眼，便手接過來。

“大帥，這是那匪首上的搜來的。”

顧昀拔出短刀，用手指劃了一下刀刃，瞇起眼低聲道：“蠻人的東西？”“是十八部落的短彎刀。”

這時，陳輕絮走過來，“侯爺，鋼板松了沒有？”“沒有，勞煩陳姑娘半夜三更跟著我們東奔西跑了。”

顧昀搖搖頭，他握了一下短刀刀柄，“唔，刀柄這麼短不卡手麼？”“刀柄不短，這是把人刀，”陳輕絮將彎刀接過來，拿在手裡墊了墊，“北蠻十八部餐風飲，和草原上的猛搶食吃，因此刀柄時常有這樣一個槽，萬一遇上力氣大的野，打鬥中可以防手，這把刀的鋼口很好，原主人肯定份不低，刀柄多半是量特制的，那的手就一定很小，和我差不多，應該是個人——侯爺你看這裡。”

將刀柄轉過來給顧昀看，只見刀柄下面有一圈複雜的圖案，好像無數花藤纏繞的一個圖騰，中間裹著一個火焰的形狀。

陳輕絮道：“我在一個十八部落棄之不用的跡裡看見過這個花藤的圖案，聽被綁去的漢人奴隸說，這好像是十八部神的標志。”

“我知道，”顧昀的臉一下嚴肅下來，“我還知道中間那個標志代表誰。”

沈易不知什麼時候湊過來，看見那圖案微微了口氣：“大地之心？”陳輕絮莫名其妙道：“誰？”沈易：“胡格爾……秀娘，……不是死了好多年了嗎？怎麼會……”顧昀沖他擺擺手，拎過那把短刀轉走進關押匪首火龍的地方，一擺手將守衛都打發出去。

他拎著那把短刀，臉上看不出喜怒來，微微回彎的刀已經很舊了，依然鋒利，帶著一捅進裡就要帶下一塊的狠辣。

顧昀將刀尖別在火龍下上：“聽說你不代貴起義軍的老窩，也不肯說出是誰攛掇你趁火打劫糾纏蔡家軍的？”火龍：“呸，小白臉！”顧昀聞言笑了，覺有點用——在他看來，罵男人“小白臉”和罵人“狐貍”是一個道理，只能說明挨罵的人長得好。

“說不說吧，”顧昀好整以暇，轉頭吩咐沈易道，“國難當頭，此人裡通外國，跟北蠻子勾搭不清，你那蠻子爹們還沒關呢，這邊先給人上腳了……審你都浪費我時間，明日昭告四方，淩遲示眾！”火龍聽到一半，先是迷茫，隨後神越來越驚駭，見顧昀不是說著玩的，當真態度輕慢起要走，便用力掙紮起來：“汙蔑！狗！弟兄們都知道你老子我是頂天立地的漢子，你敢拿這等鬼話汙蔑我名聲……““汙蔑？”顧昀將那把十八部的人刀在火龍面前晃了兩下，“中原人管這玩意狼牙鋼，前面的回勾彎月尖是典型的蠻人制作，這是不是你的？”火龍愣住了。

“刀鞘與凹槽都是特制的，上好的皮鞘，手柄上的圖騰細如生，必出於名家之手，普通蠻人用不起這個，原主非富即貴——”顧昀微微一抬下，睨著火龍道，“我說醜八怪，你的兄弟們都知道你整日了將此放在上，只是沒人知道這東西來曆吧？嘖，一幫不識貨的泥子……”“等等！慢……慢著！”火龍大道，“那是……那是我仇家的東西，不是……”顧昀大笑道：“是呢，聽著真像真的，見過把人的東西隨帶著的，頭一回聽說還有對敵人這麼念念不忘的，什麼仇這麼纏綿悱惻，來給我見識見識。”

“那個人下藥放倒我寨中百十來口兄弟，一刀一刀地挨個捅過去，最後還放了一把火，把山頭也燒了個幹淨，一個山，連鳥都烤糊了，就跑出來一個我，給我落下了這一疤。

老子他娘的本不知道是哪來的，也不知道是蠻子，帶著這把刀是為了提醒自個兒過去的恥辱！”火龍怒極，吼道，“狗，你汙蔑老子什麼都行，你要是敢給我扣這個屎盆子，我做鬼也要一口一口咬死你！”沈易在旁邊皮笑不笑道：“那您這老牙口還怪厲的，接著編啊，一個蠻族人沒事往土匪窩裡鑽，一個人燒死一個山頭的土匪？新鮮——大帥，貴府請的戲班子有這麼好聽的話本嗎？”顧昀歎道：“都吃不起了，在家裡天天給我喝粥，還戲班子……”火龍直眉楞眼道：“大帥……哪個大帥？”顧昀將手中的短刀轉出了花來，看著他不懷好意地笑。

火龍倏地回過味來，倒一口涼氣：“你、你難道是顧……顧……”“別攀親戚，哪個是你姑？”沈易打斷他，“說說你是怎麼跟蠻人勾結魚鄉裡的。”

火龍的臉“騰”一下漲紅了：“說了是我仇家！有一個字不真我他的天打雷劈！”“那個的當初跟著個小商隊，好像是跟家裡人走散了，花錢托人帶一程，不知道要上哪去，路上我們把商隊截了，見有幾分姿，便一起抓上了山，當時帶著個繈褓裡的小娃娃，看著也就沒出滿月的樣吧，自己還懷著一個……”沈易心裡暗吃一驚，面上卻盡量不聲地問道：“什麼時候的事？”火龍道：“十九……二十年前。”

借著晦暗的燈，顧昀和沈易換了一個晦的眼神——聽著正像當年蠻族神出逃時候的事，那麼當時那個嬰兒應該就是長庚，可是秀娘肚子裡的那個又是怎麼回事？沈易：“後來呢？”火龍往後一仰，啞聲道：“其他被綁上山的大多尋死覓活，不一樣。

那的臉長得不錯，腦子卻好像不太好使，別人跟說話也沒什麼反應，打不知道疼，讓幹什麼也不反抗，沒幾個月，生了個早產的崽子。”

顧昀握著短刀的手微微了，不知為什麼，他聽到這段，忽然有種心驚跳的覺——這麼多年沒有錯過的直覺好像又在撥他心裡那弦。

“都說剛生完崽子的人不幹淨，那一陣子沒人，也沒人管，只是怕人跑了，便把的腳鎖在屋裡，每天給口飯吃，居然也沒死……過了一段時間，我一個腦子裡進水的小兄弟惦記那婆娘，跑過去看，回來驚駭莫名地告訴我，說邊就剩下了一個崽子，另一個不見了。”

沈易聽得幾乎忘了自己在套話，口道：“了哪個？”“那他娘的誰知道，都是半死不活的孩崽子，大耗子似的皮包骨。”

火龍果然立刻警覺，“你問這個幹什麼？”沈易一滯，隨即將手中馬鞭狠狠地往旁邊一摔，冷冷地道：“什麼都不知道你說個屁？多一個一個蠻人小崽子有甚稀奇的，這讓你代事呢，你東拉西扯想等什麼？”火龍卻沒有發怒，臉了：“……不，死孩子不稀奇，這種崽子都是賤命，死一個活一個也不多……稀奇的是，我那兄弟說，他沒看見在哪，那個的被鎖在屋裡，本出不去，不可能埋在地裡，可既沒有扔出來，也沒有放在屋裡，那孩子……就、就憑空消失了，當時有放哨的兄弟說見那人屋裡半夜三更有火，剛開始還以為是煮東西吃，後來聽說那一陣子有好多烏整天在房梁上轉……”沈易起了一皮疙瘩，下意識地看了顧昀一眼。

火龍被燒爛的眼角跳了幾下：“這事一度鬧得人心惶惶，有人說這的妖裡妖氣的，不正常，想殺了，還有幾個迷心竅的舍不得，爭了好久沒爭出什麼結果來，當時我大哥見說什麼是什麼，能幹活，床上也帶勁，便做主將留下了，連那半死不活的崽子一起，留了有幾年吧……”“那個人，真是妖怪……”火龍歎了口氣，“真是，夜裡要是沒有男人去找，就變著法地折騰邊的小崽子，嚎聲隔著山頭都能聽見，幾次三番寨裡的兄弟都看不下去了，讓收斂，表面上答應，回頭又下手。”

顧昀猛地站了起來。

沈易的心都懸起來了，見顧昀勉強將握著短刀的手背在後，青筋快從手背上出來了。

好在火龍沒注意到，好像沉浸在了記憶裡，喃喃道：“老話說虎毒不食子，我們這些人雖然都是心黑手狠不怕報應的，也沒見過狠這樣的人……可是我們大哥不知被灌了什麼迷魂湯，非得說這種不是良家的人才應該留在山上，合該是我們的人，他一時鬼迷心竅，把命也送了！”顧昀聲音有些難以察覺的幹：“怎麼送的？”“下毒，蠻人的人一都是毒，在我們山寨裡忍了多年沒出馬腳，漸漸兄弟們都不防著，輕易便著了的道，把整個山寨的人都殺了，連那些跟一樣被捉上山的人、奴隸、票一起，誰都沒放過，最後放了一把大火燒了山。”

火龍臉上痛一閃而過，大罵起來，說了一段漫長的汙言穢語。

這回誰也沒顧上打斷他，顧昀的臉難看得快繃不住了。

“我那天正好鬧肚子，酒跟水都不敢多喝，這才勉強能攢夠從火海裡爬出來的力氣，撿回一條命，那把刀……那把刀是從我大哥口上拔下來的。