襁褓里一團的小阿姮令曲園暖意融融, 也讓永穆帝慨極多。回到宮廷后, 他在麟德殿里獨自靜坐，挲那枚老舊的鎮紙。那是喬氏留給他的東西，自江南帶回京城，從東宮到麟德殿，一直伴隨左右。

這麼些年，永穆帝嚴令任何人不許輕。

鎮紙便擺在他手邊, 不染纖塵。

二十余年的手紙蹭, 鎮紙的邊緣早已磨得圓潤, 也格外顯得陳舊。以如同那些久遠的時，在漫長歲月的沖下漸漸褪, 卻又覺珍貴無比。手指落在微涼的鎮紙, 仿佛仍能到舊日時, 江南溫的水畔柳下，裾淡雅，盈盈立于畫舫，婉轉輕揚。

那時他還年輕，亦是韶華妙齡。

春日游，杏花吹滿頭。

走進他的心里, 亦隨他走進險惡的東宮。

可惜，他終究沒能護住。

彼時章家坐擁重兵，失地尚未收復，朝堂之上舊臣尚未歸心，百姓亦未從戰之苦里休養過來。他的母親與妻子肆意行兇, 為朝堂天下計，帝王與東宮卻不得不忍，甚至，他不得不走進那惡毒婦人的寢居，誕下皇嗣。

如今，在頭頂的云終于散去。

永穆帝起，繞過高大的書架，目落在那副掛在墻壁的寬大輿圖。河山萬里，四海太平，雄兵駐守的邊境足以拒敵于外，保住那道狹長的行商通道，唯一礙眼的，就只有肅州的定國公。

戰事在所難免，縱會艱險，結局亦能窺見。

而昔日作威作福的冷宮廢后，也會親眼看著曾引以為傲的家族化為煙塵。

算起來，他已有許久沒見章氏了。

不妨去看看。

……

冷宮大多閑置，甚至生了荒草。

永穆帝這些年勵圖治，于上不甚貪，加之章氏姑侄跋扈囂張，后宮里其實并無多妃嬪。除了淑妃深得圣寵外，其余人多是為朝堂而添，清楚自的分量，亦畏懼章氏的威儀，各自安守本分，便也極甬道冷宮。

沒想一朝，關進去的竟是皇后。

想來真是諷刺。

盛夏暑熱，哪怕前晌有薄云遮日，地磚仍被曬得發燙，走上去熱氣騰騰的。宮人擎傘遮蔭，永穆帝下了步輦，命把守宮門的侍衛開鎖，將隨從盡數留在朱漆斑駁的門外，孤。里面殿宇空曠，門窗年久失修，唯有當庭的槐樹稍有生機。

站在甬道盡頭，他一眼就看到了章氏。

散發素，形單影只，坐在正殿門口的蔭涼里，正呆愣愣地著槐樹。

風吹過庭院，發有些凌。

沒有群的侍伺候起居，沒有華服宮裝和貴重脂裝點門面，昔日雍容端貴的皇后威儀消失殆盡，只留下年近五十的枯萎老態。據侍衛說，初到冷宮時，還會每日用心梳髻，不肯墜了昔日的端方威儀，而今看來，那點高傲的心氣終被漸漸磨去。

沒有背后的煊赫勢力，與尋常罪婦無異。

永穆帝緩步上前，神淡漠。

章氏原以為是宮人照例來送吃食，也懶得多看，只管出神。等了半晌察覺不對勁，扭頭一看，便見階前立了個男人的影。暑熱天氣里，他穿得不算單薄，帝王的常服仍繡有華蟲云紋，明黃的線在黑底上格外鮮明，而那雙眼深如沉淵，冷肅而威儀。

隔了大半年，這是夫妻頭回見面。

章氏瞧著他滿威儀，驚愕之余，下意識地直脊背，似要端起舊日的威儀。可惜囚困太久意志消磨，終究沒能撐起曾經的中宮姿態，便站起，也不行禮，只側頭冷淡道：“你來做什麼？落井下石嗎？”

“周令淵走了。”永穆帝沉聲。

這樣生疏的稱呼讓章氏微愣，“走了？”

“章孝溫不死心，暗里買通侍衛帶他出宮。出了宮，他只有死路一條。而這執迷不悟的做派——”永穆帝看向章皇后，再無需虛與委蛇地強裝帝后和睦，眼神嫌惡而冷淡，“都是因你而起。”

冷淡而平靜的語氣，似已做好了失去兒子的準備。

章氏心里卻是狠狠一。

大半年的囚羈押，即使意志消磨，也還僥幸地抱著半希——圖窮匕見，生死相搏，永穆帝恨骨，卻能留著命，定是因忌憚還握有重兵的定國公。先前周驪音來探時，雖然母齟齬，卻也知道，永穆帝因太后的國喪，并未追究定國公府。

章氏以為他是不敢趕盡殺絕，母子二人便可靜候轉機。

可聽永穆帝這語氣……

轉過頭，黯淡無神的雙目看向永穆帝，存了幾分試探的心思，“肅州是邊防重地，戰事一起，牽的可是種種憂外患。你就不怕邊境防線敞開，敵國趁虛而？”這般威脅，與定國公先前里通白蘭的行徑簡直如出一轍。

永穆帝冷嗤，“朕若害怕，就不會放他出宮。”

章氏臉驟變，“你是故意的？”

明白這般縱容背后的打算，強撐起的鎮定霎時然無存。

宮變事敗后，他和周令淵算是皇帝用來牽制定國公的棋子，以求朝堂和肅州兵將相安無事。如今永穆帝既有意放周令淵出宮，顯然是不懼戰事，甚至有了勝算！就像宮變那夜的埋伏一樣！

如同溺水之人浮游強撐，卻眼睜睜看著漂過來的浮木驟然被人走似的，章氏然大怒，一把揪住永穆帝的袖，“你放他去送死！”

“是你毀了他！”

永穆帝聲音陡厲，渾氣勢亦隨之驟寒，目投過去時，如山岳般向章氏，“朕原本苦心栽培，著意教導，若他能辨明是非，知道皇子職責所在，朕未必不會賞識重。是你為章氏一己私利，蠱挑唆，推著他往絕路走！朕今日過來，便是要你知道，這個兒子是毀在你的手里！”

極嚴厲的語氣，令章氏一時啞然。

明白周令淵出宮意味著什麼后，恐懼亦迅速浮起，令都哆嗦起來。

永穆帝再不逗留，拂袖而走。

快到宮門時，他聽見后章氏有些沙啞的聲音，“長寧呢？你會這樣待嗎？”

“是朕的兒，自名儒教導，知書識禮，明辨是非。朕會為鋪好后路，尋中意之人招為駙馬，或許已有了，眼也很好。不過這些與你都再無干系，你只需在這里，等章家的死訊一道道傳來便可。”

永穆帝說罷，漠然出門。

后傳來章皇后幾乎嘶啞的厲吼，“不可以嫁進盛家！不可以！”

……

“我只想娶，非不娶。”

盛家西府的玉瑞堂里，盛明修語氣篤定，神堅決。

游氏臉極差，端坐在圈椅里。旁邊是一臉作難的盛聞天，還有滿屋子大氣都不敢出的侍仆婦，都束手束腳地垂頭站著，生怕母子倆當場吵起來。

事還得從前陣子說起。

自打盛月容出閣后，游氏其實就心起了盛明修的婚事。盛家兒郎不，長房的俱已家，膝下的長子早已娶妻生子，曲園更不必說，就剩個盛明修每日在書院府邸間晃來晃去，偶爾整日不見蹤影，也不知是溜去了哪里。

這般放任自是不妥，總得尋門親事。

游氏雖與盛煜生疏隔閡，到底有個在千牛衛居要職，深得皇帝信重的夫君，尋常沒赴宴結，也知道哪些人家有還待字閨中尚未定親的姑娘。不過但凡當母親的，多半是怎麼看自家孩子都順眼，想著盛明修姿容出眾，學識也還不錯，有博個科舉出，選人便頗為挑剔。

門第太高的，游氏自是不喜。

——現擺著魏鸞就是例子，仗著有公府做靠山，在西府里來去自如，這座婆母的幾乎了擺設。因那是曲園的事，倒還能忍，若給盛明修娶個這般子，這婆母當得委屈難不說，盛明修還會被扣個仰靠家的名聲，舍不得。

剩下的，就是從門當戶對的，和門第稍低但人品貴重的姑娘里挑。

游氏用心看了半年，有幾個中意的。

先前因皇太后的喪事而不敢提，如今快要出國喪，即使不能立時婚娶，先問名納吉的辦起來，也免得歲數拖大了，耽誤終。

今日盛聞天下值回府，游氏便提起此事。

盛聞天未置可否，只說該問問兒子的意思。畢竟那是他的終大事，哪怕要父母之命妁之言，也該選個他合意的姑娘，往后夫妻和睦家宅安寧，才是親的道理。

游氏遂來了玉瑞堂。

結果盛明修都沒聽說有哪些姑娘，徑直梗著脖子道：“母親費心了，但這些人家我都不想要。兒子已有心上人，今生只想娶為妻。若父親和母親愿意全，兒子激不盡，若還要阻撓，此事便無需再提。兒子往后專心讀書，博個功名仕，求個前程就是了。”

這話說得奇怪，游氏忙問緣故。

這一問，才知兒子這兩年跟長寧公主往來甚，暗生意。

且此事盛聞天很早就知，卻一直瞞著！

游氏這一怒非同小可。

且不說周驪音跟曲園那對夫妻的關系，便是這皇室公主的份就夠嗆——自魏鸞嫁進曲園起，朝堂上紛爭就沒停過，章家兩位國公爺陸續倒臺，東宮那對夫妻相繼被廢，就連曾母儀天下的皇后都廢了冷宮，可見那一家子爭得有多厲害。

如今周令淵母子失勢，淑妃卻正當盛寵，梁王又有兩位相爺保駕，眼瞧著要當儲君。

對于廢太子的妹妹，他豈會手？

就算不敢使明槍，暗里必定有手段。

盛明修是個散漫自在的子，在書院里時，跟那些公侯府邸的兒郎們都往來甚，若真娶了這位滿司的小公主，如何應付得過來？到時候梁王登基，清算舊賬，盛聞天拼死在前掙的這些功勛，全都得糟蹋了。

當真是年無知！

游氏一念及此，當即反對。

母子爭辯，盛明修口舌勸說全無用，索撂下那句話，沒有半點妥協服的意思。

氣氛一時間有些僵持。

游氏捂著口，上這麼頑劣固執的盛明修，簡直頭疼。

相較之下，盛聞天則沉默而平靜。

跟周驪音的事，在盛煜撞破后不久，他就曾跟盛明修談過。中間有一陣，盛明修也聽了勸說，有意疏遠冷落。然而后來，借著跟時虛白學畫的名頭，兩人還是攪和到了一起。更甚者，據他后來所知，盛明修離京遠游的那陣子，其實是去陪伴愁苦煩悶的周驪音去了。

他知道兒子的，雖頑劣了些，卻知道輕重，大事上不會含糊。

既選了這條路，定是鄭重思索過的。

年懷，總是單純而執著。

他沉默思索，見游氏頻頻含怒瞧他，分明是要當父親的說句話，思量定后，開口道：“事的利害輕重，我已說過。這是終大事，絕非兒戲，你當真想清楚了？哪怕日后朝堂生變，可能會對盛家生怨。”

這所謂的生變，自是指章皇后的事。

盛明修其實也拿不準，若章皇后當真死在盛家手里，周驪音會如何想。畢竟如今章氏還活著，周驪音不曾經歷至親的生死離別，能冷靜地看清對錯。但無論如何，失母之痛，絕不是靠理智就能接的。

更何況，周驪音還只十七歲。

也許會遷怒吧。

但那又如何呢？他愿意陪著走過這條路，愿意竭力讓在眼下過得快活輕松些，哪怕最后可能會被推開。所有的事，皆出自心甘愿。

盛明修俊秀的臉上，籠了肅然之。

“父親的教誨，兒子始終謹記，二哥也曾數次剖析利害。日后如何誰都說不準，但在眼下，我只知道，滿京城子無數，我眼里卻只有。若能娶得到，自是有幸之極。若最終不得善果，也不會后悔。”