他收斂心緒，歉聲說：“這孩子從小沒見過母親，凡是打家門走過的子，他都要纏住問一問。”他微微彎腰，做賠禮狀，“若有冒犯之，還請二位見諒。”

“沒事。”豫懷稷背手而立，一派從容大度。

宋瑙拿餘斜他一眼，不知是誰，片刻前還在人家小孩改口他爹，不聽話便往天上拋。幸虧顧槐生是個心大不怕生的，換哪家養的娃娃不得哭爹喊娘？

“兩位看上去不像本地人？”顧邑之禮節地開口攀話。

宋瑙微笑著說：“公子慧眼，我與夫君家住帝都，月初剛的婚，正計劃往東邊遊曆，經過此地落一落腳。”一頓，“公子的口音樣貌，也不似土生土長的汶都人士。”

“對。”顧邑之坦承認，“我生長在鶴唳山，移居汶都不滿三年。”

言語間，豫懷稷瞥到他裏側袖口上，繡了一小朵茱萸。這件布已有些年頭，早磨得泛白發舊，時間把茱萸的鮮亮銼盡了，呈現出一塊微小的暗紅。

“是嗎？”豫懷稷朝他袖子虛虛一指，“說來也巧，公子袖口的花我在一子上見過，針腳特點，看之下，竟有點雷同。”他盯顧邑之，緩緩道，“更巧的是，也曾住過鶴唳山，算到今日，離開也兩年半，近三年了。”

顧邑之皺一皺眉，收手臂，擋住茱萸圖案，但豫懷稷仍舊逐節遞進地問：“姓溫，單名一個萸字，不知你們是否認識？”

當豫懷稷關注起他袖間茱萸，再到聽見那個名字，顧邑之都沒有太驚詫。

但他懷抱顧槐生的手微微打戰，半晌後，他才問：“現在過得如何？”

小徑中刮來一陣風，顧邑之逆風而立，他在汶都落地生的這些時日，從縣令到夫子，從卸去服，到歸於布，有的名字，他太久沒聽了，是有些恍惚。

但這並不阻礙他的坦然，至於他與溫萸相識，他沒一秒想過去遮掩。

一直到豫懷稷回應他：“如今是左都史徐恪守之子徐斐的侍妾。”

顧邑之猛然一震，似有無數信息，從隻言片語中衝湧進他的天靈蓋。他很快下口的波，眼神已然變了。他拱手問道：“敢問閣下名諱？”

“我姓林，雙木林。”豫懷稷半真半假，虛虛實實地說，“我與人住在悅來客棧天字號房，顧公子有什麽想說的，盡可來找我們。”

一聲顧公子，徹底撕開橫在他們中間的一層窗戶紙。

知道他姓甚名誰，從何而來，又在哪裏定居，明顯是衝他來的。

這並非是說了，隻是在借此跟他個底。顧邑之看他們返走遠，方才的對話在腦中加速倒放過一遍，最終定格在那句：顧公子有什麽想說的。

是想說的，而不是想問的，仿佛在等他來坦白什麽。

顧邑之閉上眼睛，細細地想，居於帝都，新婚，雙木林，以及有一點眼的麵孔……

突然間，一束白在他眼前炸開。

他想起來，妧皇太妃宮前，本姓林。

提點完顧邑之，宋瑙這一日跟豫懷稷走街串巷，也有些乏了，沒再去別。

在回客棧的路上，豫懷稷站左側，右手環過的腰，隔開肩接踵的人流：“上次跟你提到鶴唳山，我就對顧邑之頗有些在意，之後我讓秋華去查這顧邑之的底細，我們到渠州園子的第二天，我就收到他遣人送來的消息。”

宋瑙微愣，剛去園子的前幾日差不多日跟豫懷稷黏在一，卻不知道有這事。

豫懷稷看出的心思，解釋說：“當時你在午睡，我翻閱完，沒見什麽特別的，挖來挖去，無豔，無惡習，總而言之，仍是那句君子端方，所以沒去擾醒你。”

他無奈：“你當你男人眼中隻有那檔子事？”

前頭還能說得通，可聽到最後，宋瑙震驚地看他：難道不是嗎？

大抵四天隻收閱一封書信，其餘時間都在打的主意，想方設法地把往臥室拐，這堂堂大昭的中流砥柱，對待自我的標準之低，簡直令人發指。

一臉敢怒不敢言，把豫懷稷逗笑了。他長臂收攏，又把人往懷中帶了帶，才道：“顧邑之世不好，年痛失雙親，由他父親的生前好友收養。他的養父母育有一，子弱極，一年裏有半年養在病榻，後來嫁與顧邑之，為他的結發妻子。”

豫懷稷緩步向前：“但問過他周圍鄰裏，鄉裏鄉親的十幾年了，都明白顧邑之隻把這家孩當妹妹。”他淡淡複述，“至於走到親這步，他們心裏都以為，必定是二老拿養育恩他的。”

宋瑙想一想，忽然問他：“沒人說起過溫萸嗎？”

豫懷稷搖頭。

他收到的手卷上，通篇無人提及“溫萸”二字。在眾人眼中，這個名字隻不過是顧邑之經辦過的眾多案子中，一可憐命苦的獵戶之。

沒人把他們關聯到一起，他們像是獨立存在的，在彼此生平中不值一提。

如同顧邑之袖口的茱萸，穿時掩於裏側，下則藏在櫃中。

若不仔細留意，難以發現其間關聯。

“也是。”宋瑙點點頭，“你適才刻意在他麵前提起溫萸，他的反應足夠磊落，恐怕即使有點牽扯，也早在他親之後就斷掉往來了。”

客棧簷角的紅酒旗已抬眼可見，在將暮的天空中獵獵作響，豫懷稷向旗幟上龍飛舞的“悅來”字樣。

“如果就事論事，顧邑之這人太正了。”

宋瑙似懂非懂：“怎麽講？”

通過今日跟他一路，豫懷稷大約能估出點什麽：“顧邑之把忠孝看得太重，以他的口才智謀，有一百種正當理由不應允這門婚事，也有別的法子照顧弱多病的義妹。”他頓一下，“但前提是，他需狠一狠心。”

隻是，顧邑之他做不到。

豫懷稷喟歎似的搖頭：“他這樣的，瞻前又顧後，不完的心，負不盡的責，背上擔子千斤重，想兩全，卻難兩全。”他低低道，“總是困頓於深恩、小我、大義、本心，遍枷鎖，活得累得慌。”

然而，偏偏似他這般的，人生前二十年或許沒錯過一步，讀他的聖賢書，行他的君子道，卻在當年的一樁事上，由著別人把他徹底拉進泥潭。

自此折彎他的骨，打斷他的脊梁，碾碎他一氣節。

他們回到客棧之時，另一頭的顧邑之已經做完兩道菜，隻差爐上的瓦罐湯，還要轉小火煨上一時半刻。他坐回書桌前，側向窗外。顧槐生蹲在院中，拿了一筐胡蘿卜在那兒喂烏。

烏是隻公馬騾，遍黝黑，而四肢雪白，兩眼間有一道形如閃電的火紅斑紋。

小槐生曾放言：它是全汶都數一數二的好看騾子。

顧邑之本在替烏刷洗鬃，聽到兒子的由衷讚歎，他手上不穩，木刷直直掉進水桶中。聲細，帶些清揚的音調，與過去那把亮堂堂的好嗓子兀地隔空合，撞，再分離。

似乎有人在說：“顧大人，您細看，這牙口，這皮，絕對是騾子中的潘安啊。”

聲音遠遠近近，脆生生的，穿過經年的淒風苦雨，賣力地在同他引薦。

他從汙水中撈起刷子，手心過烏眉心的花紋，悄無聲息地歎出一口氣。

即便這麽悉心飼養著，養槐生的命子，但他沒有忘記過，它的原主人是溫萸。

那時，溫萸與父親剛遷居鶴唳山，沒帶幾件行李，就兩人一騾子，晃悠悠城來。他們買下山腳空置的小院落，灑掃翻修後，月中才住進去，月末便見溫萸跑進衙門裏，穿靛青褂，沒有繁複的花紋，雖是個極明豔的，卻不桃紅柳綠，腰間常別一柄長馬鞭。

當時他正堂審完一件鄰裏糾紛，在與主簿核對口供，溫萸如小風刮來，還算客氣地先稱呼他一句：“大人。”接有些狐疑地問，“我家騾子丟了，您管嗎？”

顧邑之端起茶，大口喝完，放下即走：“管。”

隨後他手法純地在籬笆的毀損，發現部衝撞的痕跡，再依騾子的蹄印推斷，它是獨立作案，自行向山中潛逃。溫萸瞧他的練勁兒，咋舌輕問：“顧大人經常查辦一些家畜走失的案子？”

顧邑之衝點一點頭，頗有不以事小為恥的賢者風範：“鶴唳山民風溫和，很有殺人大案，我的確會在農耕民生上多放點心思。”

溫萸稍稍放心些，跟著顧邑之向山上去：“實話告訴顧大人，我們來這兒之前，我爹托人花了三十兩拿下這塊地，再刨去修繕費，行路盤纏，品添置，我們家底已剩不下多。”一轉言，“但來的路上，我花三兩買來一頭騾子。”

顧邑之這個再沉得住氣的人，聽得也眉心一跳。

溫萸心有餘悸地比畫：“我牽回烏的當天，差點兒沒被我爹死。”

顧邑之走在山石上，問出與父親相同的疑：“溫姑娘作何一定要買它？”

“這還用說，自然因為它生得俊。”溫萸一下子來勁了，豪邁地揮手，“我敢保證，往前十年，往後十年，你們鶴唳山都不可能再有比它更英俊的騾子了。”目逐漸凝重，“所以，它是我拿命換回來的，丟不得，顧大人可要幫一幫我。”

那一刻，顧邑之沒說話，隻是開始同起的父親來。

有如此，這般任做派，大約會時常活在死或氣死自己的夾中。

再後來，他發現，溫萸不僅十分我行我素，還會點拳腳功夫，爬起山來如壯漢，幾個縱躍就躥到上一平臺。他起先還能跟，但到底是喜靜不喜的文人，不如練家子，兩人的間距越拉越大，很快他便落在後頭，手提擺，氣籲籲地追。

溫萸半蹲在一小塊平地上，頭向下張：“顧大人，您……”

“行不行”三個字還沒說出口，顧邑之倉促間腳下打，哐當摔倒，正麵俯趴在石階上，山風刮過他頭頂的發髻，活活幾秒沒彈。

溫萸張大，忘記想說什麽，趕忙擼起袖子去撈人，而顧邑之抬手示意：“不、不忙，我自己來。”

他果真靠自己爬了起來，撣去滿塵土，手一，還從發間擇出一片爛葉子。

但他始終平靜，乃至有點堅強地走上平臺，手臂遙指前方：“溫姑娘，請。”

溫萸暗自歎，不愧為讀書人，簡簡單單摔個跤，都能摔出濯清漣而不妖的氣度。

但氣度不能當飯吃，也無法當蠻力使，顧邑之走得該慢還是慢，溫萸幾次提出：“要不，我背您吧？”

反複拒絕後，終於，顧邑之停住看：“溫姑娘，”他溫和中夾雜些誠懇，“你再說下去，我麵上快要掛不住了。”

見他直接得不似酸腐書生，溫萸一怔，訕訕笑了：“我是擔心大人摔著，別的沒什麽，就怕臉著地，您這麽清秀一張臉，破相太可惜了。”

顧邑之摁住太，他從來沒想過，世間竟有子這樣孔武有力，還聒噪。

為求清靜，顧邑之使出十二分的心力，盡快替找回的俏騾子，又順手加固了家的籬笆圍欄。但烏子野，長得也快，時不時地衝去外麵。即便有溫萸武力鎮，一年也總有幾回衝出圍欄，全要仰仗顧邑之這個父母。

他們漸漸因這烏結識，建立一套不即不離的相之道。

而衙門理的蒜皮之事太多了，小到死死鴨，大到群架鬥毆，顧邑之都親力親為，時常在事後收到百姓強塞來的蛋、瓜果，溫萸就這麽淹沒在他們之中，哪怕為他裁過新，袖口悄悄上喜歡的茱萸，也沒什麽人注意。

隻是，這些細潤的往來，在顧邑之決定親時，畫上半個句號。

從此往後，他們雖同在鶴唳山，卻再也沒見過麵。

直至溫萸父親離世，他去靈堂上一炷香，溫萸盤著，背靠棺槨，席地而坐。他們終於咫尺相對地說上話，他走時溫萸抄起一捧白紙錢，揚手拋向空中，紙片似雪花飄落，鋪在的白喪服上。

時過幾年，他方才覺得，他們另一半的句點，在這一秒徹底畫完了。

溫萸走的時候沒有驚誰，顧邑之是去附近辦事的，才聽鄰居說起來。

離去前，養的騾子又一次撞開柵欄跑走了，這回怎麽都找不到，蹲在屋門口哭了一宿。也不知是哭三兩買來的騾子，還是後空的家。

此後，顧邑之白日辦公，夜晚就去找烏，在山坡發現它時，它正往家的方向跑。

彼時他養父母已先後離世，他便把辭了，收拾幾個包袱，帶上兒子與烏離開鶴唳山。

與溫萸多年前一樣，兩人一騾子，緩緩去往新的天地。