用膝蓋想都知道，霍奉卿去怡翠館，絕不會是為了尋歡作樂。

“難怪方才大言不慚，說自己‘親得很有章法’，原來是去怡翠館‘學過藝’，了不起了不起，”云知意促狹笑道，“霍奉卿啊，你臟了。”

見并不急眼，霍奉卿倒是不高興了：“你這姑娘怎麼回事？不是應該很生氣地質問我嗎？”

“我可沒你霍大人那麼拈酸。怡翠館都是小倌，我質問你什麼？”云知意憋不住笑了，“莫非你想告訴我，你突然不喜歡姑娘，改喜歡男子啦？”

霍奉卿被噎住，敗興地收箍在腰上的手臂，將下擱在發頂：“那倒沒有。我自然不會突然喜歡男子。不過，我也不喜歡姑娘。”

“嗯？！”云知意想要回頭，頭頂卻被他用下使力制著。

霍奉卿清清嗓子，有些別扭地嘀咕：“對，我不喜歡‘姑娘’。我只是喜歡你。”

云知意心中猝不及防地一甜，看著面前悉的窗欞雕花，都覺得倍加可。

——

突然被告白，云知意顯然做不到心如止水。穩了好一會兒，才抿住笑，聲發問：“你去怡翠館查誰了？”

夏以后，霍奉卿忙得像個不會停的陀螺。

而云知意為著均田革新，一面要與藺家老爺子周旋，一面又要和各地豪強大族的家主會面談判，也不得閑。

兩人月余不曾私下見面，所以并不確知霍奉卿的所有作。

霍奉卿今日設法見，就是打算讓知曉一些事，以免兩人之間出現無謂沖突與誤解。

他一五一十道：“我本是去查北堂和的妹妹北堂茗。常去怡翠館，我便找那里的人打聽點消息。”

云知意平常不太留心各位員的家屬，聞言還愣愣想了想北堂茗是誰。

“哦，想起來了。你查做什麼？又不是員，即便已婚卻出那樣的場所，也……等等！你是想學政司？！”

云知意后知后覺地猛一抬頭，顱頂重重撞向霍奉卿的下，疼得他悶哼一聲。

待到云知意回首，就見一個眼中泛著薄薄淚的霍奉卿。

“誰你將下擱在我頭頂上，這算你活該，”趕替他下，“你查北堂茗，是在挖哥哥北堂和的什麼黑底，還是想給北堂和下套？”

無論哪輩子，云知意都不喜歡黨同伐異、誅心下套。

畢竟人無完人，員了袍也只是個凡胎的尋常人，包括自己。所以衡量每一個員，都只看其在任上的做為。

像北堂和那種平日里不功不過，有相應能力維持任上事務正常運作的員，只要沒有明顯行差踏錯、違法紀的行為，就算明知他是田黨，云知意還是該怎麼用就怎麼用，有功賞有錯罰，不會對他誅心預判，更不會刻意下圈套去試探甚至詐。

可霍奉卿要想鏟除田黨，就不但要誅心，甚至得對人不對事，必要時還會故意設套，讓對方出本不會出的錯。

上輩子兩人因為這個源上的分歧而沖突不斷，云知意不想重蹈覆轍，所以盡量讓語氣和神態都輕松一些。

但霍奉卿還是沒有立刻回答，只是瞇眼覷著，沒什麼表。

云知意抿稍作沉后，順手住他的下，盡量好聲好氣。“雖說北堂和是田嶺黨羽，但他這些年多多也幫著章老在分擔一些事。陳琇走后，有些事章老更是只能靠北堂和。若他真做了什麼違法紀之事，你想怎麼打擊他，我都沒二話。若他還沒做什麼錯事，你看在章老面上，別在這時故意設局套他，行嗎？”

學政司執典北堂和，一心黨附田嶺，凡事都像田嶺的應聲蟲。但除此外，這人并無明顯惡行，多年來也沒出違律犯法的大過錯。

這樣的員在原州場不是一兩個，他們對自己任上各項流程還算稔，真要他們做點事時，也不是沒能力做好，只是打一下跳一下而已。

云知意和章老都有心想等陳琇回來替代北堂和，但陳琇還需要時間做出點實在的績，否則難以服眾。

若霍奉卿在此時突然將北堂和拉下馬，短時間沒有合適人選補學政司執典的缺，章老就會陷獨木難支的困境，學政司必然會上一陣。

霍奉卿被著下，聽著商商量量的輕言細語，不知為何就舒服得瞇起了眼，慵懶模樣活像只被主人順的大犬。

大約是過于舒適了，他說話都有點哼哼唧唧的：“我就知道，你最心疼的還是章老。”

“我對章老那尊老敬賢。這你也要爭高低？”云知意好氣又好笑地在他肩上捶了一下。

霍奉卿徐緩睜眼，指了指自己的：“親一下，我就答應。”

“霍奉卿，我發現你是越來越囂張了。”云知意笑瞪他。

霍奉卿想了想：“好吧，那換我親你一下。”

以吻落印，親了不知多下，終于。

——

兩人在朱紅小樓的書房里相擁著，膩膩歪歪到夕落山。

先前窗的燦金暮消失了，夜填滿了窗欞雕花，天幕暗了下來。

霍奉卿將云知意抱在懷中，嗓音輕似呢喃。“我順著北堂茗的線，本是要探北堂和的底，卻意外查到，漕運司張立敏是北堂家的遠房表親。”