便又喚來泓兒，吩咐:“你去找務府總管，命他著手為皇帝備壽材吧，此為最高機，要悄悄地辦，不可驚任何人，尤其是前朝。”

泓兒怔愣許久，著公主疲憊的神，不忍地道:“殿下您勿憂，陛下有真龍之氣護，也許，也許這麼著沖一沖喜，這病便好了呢。”

這樣的寬與期待，宣明珠當年聽過無數次了。點頭不多說什麼，捻著眉心啞聲道，“去辦吧。”

無人知道，此刻心里，有如刀絞。

曾為自己備過棺，那時因為看得開了，全不覺得痛苦。可今日親口下令為侄兒預備此事，卻覺有-把刀子在心里來回地割。

造化弄人，何至于此？

“阿娘。”門口突然響起一道怯怯地喚聲。

宣明珠抬眼見是寶，忙收斂了面上傷，招手讓進來。

“阿娘在傷心嗎？”寶卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕了阿娘的側頰，“是不是陛下表哥的病還沒好呀？”

皇帝病重的事還沒有告訴寶，就怕嚇著小姑娘，只是對說表哥染了風寒。

面對那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模棱兩可地點了個頭，寶便乖巧地說道:“那我明日去探表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會很快好。阿娘別擔心呀。”

宣明珠將摟在懷，在看不見的地方墜下一滴淚，“好。”

次日下朝后，皇帝請宣明珠到燕殿說話。

宣明珠過去時，殿里靜悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣長賜在里間，他今日神似乎不錯，崴在太師椅里批了幾道折見姑母來，他起見禮:“姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮里為我周全，又照顧著皇后，侄兒心中念。”

宣明珠聽得難，勉強笑道，“你這孩子，就會與我假客氣。”

說著取出帕子給他了額角的虛汗，姑侄倆相對坐下。為了不讓對方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發愈蓋彌彰。

還是宣長賜徑先輕笑了一下，“姑姑，不必這麼苦大愁深。

他臉孱白，目卻溫暖:“太醫說侄兒至還能到明年，朝中許多事都可安排妥當。”他抿頓了一下，“今日請姑姑來，便是想請求姑姑，待梅閣老回京時，代我轉告于他:莫忘中秋之夜他對朕的承諾，朕將這江山社稷托付在他手上了。”

按他的子狀況，理應是能等到梅長生回的，只不過天有不測風云，為了以防萬一，他還是先委托了皇姑姑得好。

“那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對的，在閣老回京之前，人便先在那兒關著吧，免得傳揚出謠言，橫生枝節。我也懶怠見他聽他聒噪。”

“還有……”

宣長賜垂下的睫，“我愧對先宗，膝下無嗣，請皇姑姑代賜兒留心考察有無品德出眾的宗室子，以備他日克承大統。”

宣明珠聞言吃驚又哀慟，-番話絞得肝腸都痛，聲音微微發哽:“陛下這是哪里的話，你與皇后還可以.

宣長賜搖搖頭，他雖還有些時日，但將來他去了，怎麼能夠拿子將皇后永遠困在這深宮里呢？

留下們孤兒寡母，他于心何忍。

且襁褓子極大統，社稷豈不，梅長生如今已置于鼎沸之上，到那時又該有多難。

他執意如此，宣明珠勸了許久也沒能說他，反而是宣長賜岔開了話，“姑姑，還有一樁，朕這里有道旨，請您在梅閣老回京后他。

說著命劉巍取來一只玉檀匣，親自遞在宣明珠手里。

宣明珠見匣上嵌了扣子，便當作是事關于國政的諭，妥當地收了起來。“好，我會給他的。陛下請勿多思，靜心保養為宜，這一年之中，未必尋不到治病的良方。”

這話，原是當初生病時皇帝來寬的，年笑笑，探手去搖了搖姑姑的手一一他自登基之后，便再未做過這般撒的舉。

他道:“姑姑當真不必為我過憂，長賜是天家子弟，宣氏沒有貪生怕死之輩，長賜也想學一學姑姑的酒啊。”

他才說罷，劉公公近前稟道:“陛下，殿下。梅小小姐過來探陛下了。”

宣長賜一樂，“我家小寶來了，快領進來。”

寶不是自己來的，還帶來了幾食盒的甜點糖糕，哄小孩子似的對表哥說，“有了這些，陛下表哥就不怕吃苦藥啦。”

宣長賜彎腰刮的小鼻頭，笑著附和稱是，問的皴墨法練得怎麼樣了。寶立刻洋洋自得地搖晃小腦瓜，“我馬上就能畫得和娘娘表嫂一樣好咧！”

宣明珠見這兄妹倆相談甚歡，心也不是，悲也不是，不忍多聽言笑語，留他們在里殿說話，自己到了外槁間。

怔怔地看著窗外鉛的層云，計算著路程時日。

過了一刻，宣長賜要午歇，寶便退了出來。宣明珠為兒理了理發揪上的帶，“寶先隨嬤嬤回青鳶殿可好，娘再在這里陪你表哥一晌。

“好，阿娘辛苦啦。”寶點點頭，跟著嬤嬤出殿。

走下臺階時，一滴冰諒的水珠滴在后脖頸，小姑娘啊呀一聲起脖子，出掌心:“下雨了。”

下一瞬，那道小影一晃，崴倒了下去。

“小小姐！”

宣明珠在殿中聽見聲，立刻轉頭，正看見最后一抹影消失在階墀，立刻奔出去。

當看到兒倒在臺階上，腦子嗡地一聲，里繃的最后-弦霍然崩斷。

一一太醫的話在耳邊回響:許多病癥都有隔輩傳之說。

母后是賜兒的祖母。

也是寶的外祖母。

不，不會的.宣明珠飛速地跑下階，長長的裾在階磯上漾出倉惶的穀紋，抱住梅寶，“寶，你怎麼了？”

“阿娘.”崴腳摔倒的小姑娘呆呆地被進懷里，抬眼見阿娘竟是淚流滿面，一瞬呆住了。

慌忙摟住道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要的，你不要哭呀。”

而宣明珠，并不知覺自己哭了，再三確認寶只是因為崴到腳才會跌倒，心有余悸地抱住，淚不絕縷。

那淚開始是無聲的，繼而開始忍不住啜泣，再然后，低嘶一聲，放聲悲哭。

周遭的侍婢皆驚惶地看著大長公主。

泓兒卻紅著眼圈攔住了想上前勸解的人，唯有知道公主這些日子一個人承擔了多大的力，亟需發泄--場，任由著公主哭泣。

娘倆就這樣坐在石階上，宣明珠哭得鳴咽難止。想起先帝臨終前將賜兒的手放在手里，殷殷請求照顧好他的獨子。當時皇兄躺在病榻上，對說，他很抱歉，將這樣的重擔放在的肩上一一宣明珠并不怕艱辛啊，可是，為何沒有照顧好賜兒呢？

為何要讓再經歷一次死別？

兩眼赤紅地向蒼天，似控訴，似不解，又似憤怒。風云如有應，忽起的秋風將的袂吹得翻飛，厚重的烏云間突然轟隆一聲炸響雷鳴。

大雨傾盆而下。

那雨澆在的面上，與的淚混為滂沱。宣明珠被冷雨一澆，卻是清醒過來:不能讓寶淋雨。

正抱回殿，忽而，一扇素的油紙傘面擋住了頭頂的暴雨。

有人為撐傘。

淚眼模糊中，宣明珠分辨著他風塵仆仆的眉眼，“長……”.

寶喚了聲:“爹爹。”

“寶乖。醋醋別怕，我回來了。”披月華長斗篷的梅長生蹲為母兩個撐傘，袍腳墜進雨地里，浣出不可污濘的白。

他見哭，面上帶了急，怨自己趕回得慢，聲音極盡低緩:“醋醋別哭，枯癥，我能治。”

“你別哄我.”宣明珠乍然見他，仿佛是在做夢，抓他的袖子哭著搖頭，“這個病，誰都治不了，賜兒他。”

“我能。”一道紫電劃開云層，那雙眼卻比閃電更璀亮。

梅長生用力地攬住腰背，讓到自己的力量，“我能做到，醋醋信我。”

雨勢越發大，他來不及細說，先將娘倆都送進殿里。

而跟隨梅長生同宮的，除了護送他的林故歸，還有兩人，各撐著一柄素紙傘綴在梅閣老后。

其中一人著白地藍緞鑲邊醫士袍，另一人著尋常褐秋衫，如果姜瑾在場，便會認出，那穿白衫的年輕人，正是去年他奉公子之命，從太醫院落選的醫學士之中選中造冊的一員；而另--位布郎中，赫然便是曾揭榜宮為宣明珠隔帷診脈，后來又被梅長生捉到汝州審問的范名醫，余清明。

“醋醋，去將換下來，仔細著涼。”

寶被白嬤嬤帶回了翠微宮照料，趁著劉巍去寢通報的功夫，梅長生將油紙傘倒在殿門。他自己上是的，眼里卻只看見涼。

轉頭吩咐泓兒:“有勞姑娘熬幾碗姜湯過來。”

泓兒見到梅閣老便如同有了主心骨，領命而去。

宣明珠仿佛仍不能相信他回來了，以目怔怔描摹男子的眉眼，見他神態從容澹然，方尋回悉之，心中的悲痛漸次消彌:“長生，你說的是真的嗎？賜兒的病真的可治？”

梅長生肯定地點頭，外人在場，他不好去牽的手，視線黏連著，“說來話長，你去換，稍后在陛下面前，我會一五一十地說清楚。”

而寢中，皇帝被驚起來，聞聽閣老回了，還帶回了治病的藥方，滿臉茫然。

待他易服由侍扶到外殿，宣明珠與梅長生皆已換了干凈裳，立在地心。那方子由余清明遞到幾位太醫手中，后者經過反復驗看，嘖嘖稱奇道:“從未見過如此新奇的配量，看似治癥，只是效果如何，還要實際服用過才可知。”

說罷見皇帝出來，眾人連忙見禮。靠近殿|門的白醫學士拱手道:“草民方鴻羽見過陛下，此方已經過了驗證，治愈過--名枯病患。”

太醫們大驚:“當真？！”

皇帝更是驚喜加，灼灼的目看向梅長生，“閣老，這究竟是怎麼一回事，這張方子，是從何來的？”

梅長生蘊默了一下，抬眼，凝宣明珠須臾，袍向皇帝跪倒，“臣聽聞日前江公琮，伏闕告狀，狀告下臣以權謀私草菅人命。”

皇帝忙道:“朕信卿家，快快平。

“不。”梅長生眉眼寡漠，“此言并非空來風。臣領罪，有言向陛下陳，請召江公殿兩相對質。”

宣明珠猛然向他，心不控制地向下沉去。

秋日的疾雨還在下著。

江琮被領到兩儀殿時，幾位太醫自覺退避，到偏閣去研究方子去了。皇帝上座椅，宣明珠被皇帝賜座在畔，下頭筆地跪著一人，正是梅長生。余者，便是余清明和方鴻羽。

江琮被多日，一見皇帝如見親人，撲通跪倒道:“陛下，江某終于見到您了！您可知大長公主把持宮闈，將我囚一一”

“放肆。”皇帝咳了一聲，“大長公主是奉朕之命，豈容你侮蔑？你只道你此番進宮，所為何事？”

江琮一噎，扭臉瞧見邊的梅長生，咬牙關指他道:“陛下，便是此子在揚州為禍百姓！草民已掌握人證，此番己帶進京來，便是害人的六旬孀婦，清風鎮崔氏，請陛下圣心裁斷，萬不可此子蒙蔽。”

“崔氏？”方鴻羽站在后方想起來，急忙替梅大人辯解道:“那本是個貪財不足的老嫗，不足為信！陛下，此事不能怪梅大人.