擺下一甌熏魚、一甌火并三樣素食兩碗白米，飯食上并不曾苛待。花綢沒事人一般，親自端了一碗飯放在椿娘面前，挑下使吃。

　吃了兩口，氣悶得吃不下，擱下碗來，“姑娘怎麼不著急？天天關在這屋子里，您倒是松快，每日睡醒來吃，吃飽了窗戶底下做針線，累了倒頭又睡，權當無事似的。倒是我為您著急得不行，難不要在這屋子關一輩子？實在不，您就假意向太太認個錯，這會子忽然又十分有骨氣起來……”

　花綢眼橫挑，捧著碗怡然一笑，“若放平常，我認個錯也就認過錯了，這回卻不想認。”說著，倒像是不爭氣似的把瞪一眼，“你忘了你吃的苦了？怎麼不見他們來向你認個錯兒？我就是往日沒骨氣，如今才要長起骨氣來，一定是你與我一齊關在這里，你自家不得了！”

　“我倒不是不得，只是怕你不得。”椿娘沒好氣，握著牙箸將碗里的飯搗著，“ 嫁到這里來，你又個犟子，十二分不肯服帖，單煜晗那樣的人，我也不是要你服帖他，只是想姑娘些罪。姑娘如今卻又與桓哥兒拉扯起來，此時不過為著多回兩趟家，就被鎖在屋子里，若往后你們鬧出事來，我只為你擔心！”

　見如此苦口婆心，又曾無端被牽連，花綢有于心，放了臉勸，“你吃你的飯，別的不要你心，你再耐著子等幾日，桓兒一準兒來接我們回家去住。”

　椿娘一霎目瞪口呆，稍刻回緩神來，有些不肯信，“回家去住自然是好，可如今我們連門也出不去呢，如何回去住？就是那邊肯來接，這邊哪里會放？你瞧太太那副樣子，多出兩趟門就怕壞了單家的名聲，我們回娘家去住，還不得跳起來？”

　“哎呀……”花綢纏不過，只好放下碗來，與頭接耳將那日奚桓定下的計與細說一番。

　只見椿娘兩個眼骨碌碌打著轉，抬到天上去，便把一彎細月轉下來，寒兔一去，金烏再到。

　第二日大早，椿娘已在窗下翹首以盼，隔著綺紗瞧外頭，只見廊下空空，并無一人，正盼得心焦，卻見花綢醒了，只得過去攙起來，外間端水進來洗漱，鏡前挽發。

　花綢臨鏡瞧眉黛輕蹙，好不著急的樣子，便捂笑，“你瞧你，像是比我還急些。”

　椿娘梳好發，又往榻上去疊被，一頭僝僽輕語，“不瞞姑娘說了吧，自打上回出了那一遭事，我總是心里的，看見單煜晗就有些害怕，與他遞個茶，不小心著他的手，都要嚇出我一冷汗。能回家住些日子，也是好的。”

　花綢妝臺前搦轉纖腰，想自從出了那回事，面上倒過得快，不曾抹眼掉淚，可心底里如何過得去呢？

　于是輕嘆著過來，握起的手，“桓兒先前就說我用了這法子他好來接，是我怕鬧起來耽誤他殿試，因此拖到今日。你放心，他昨日殿試畢，今日一準兒送東西來。咱們回去住些日子，就是日后單煜晗去接，我也不再帶你來了，你就留在家伺候太太。”

　說話間，聽見窗戶上“篤篤”敲了兩聲，外頭立著抹纖影。花綢過去，過茜紗瞧見是紅藕，立時迸出個笑來，“你瞧外頭窗戶也上了鎖，打不開的，你只把東西從窗里塞進來。”

　“噯，”紅藕應著，將一個信封塞進來，一頭囑咐，“桓哥兒說不可多了，只怕得你不住。”

　“就他蝎蝎螫螫的，不妨事。”

　花綢接了東西，追回去，拿了信封到床上打開來瞧，里頭卻是短短兩截枝，上頭結了好幾片葉。

　椿娘挨著看一看，心下好奇，就要手去枝椏，被花綢狠拍一下，“這個山漆，上人上就要起紅疹子，死個人呢！京城里不常見，也不知桓兒哪里弄來，你且別，先收起來，等午間送飯的丫頭過來，我先裝出發熱的樣子，你好他們告訴太太請大夫，大夫來前，我就抹在上，必起疹子。”

　兩個人小心折起信封，塞在枕頭地下，靜待太懸空，樹蔭移窗，丫鬟提著食盒送來飯。

　進屋擺了飯，卻久不見花綢出來，便向椿娘調笑，“這個時候還沒起？”

　椿娘裝得好模樣，坐在案前風僝雨僽，“姑娘昨兒夜里上有些燒，到晨起就說上不爽快，我喊起來坐了一會兒，又沒神，又睡了過去。”

　“喲，”那丫頭走到門簾子前，開條往里瞧，果然見花綢還睡在帳中。又走回來，在案上坐著與椿娘說話，“這時節，將熱未熱的，大約是夜里掀被染了風，可燒了滾滾的茶來吃了？”

　“一早起來就吃了四五盅了，我想也是傷風，便蓋了兩床被在上，又總嚷嚷熱，死活不蓋。姐姐，你去回太太一聲，是請個大夫來瞧瞧還是怎麼的？”

　“自然要回的。”

　那丫頭轉走到魏夫人房中，將這一節提起。魏夫人冷端起腰，拈帕子撣撣面，“這個媳婦兒，專會裝怪，關這些天，口里死活不肯認錯，卻把自己做起病氣來嚇我。我是嚇大的呀？要死就憑去死好了，我煜晗好好的人品，如今又升到太常寺卿，就再續一房千金小姐也續得！嘛，就病著好了，不許請大夫瞧！”

　巧在那單煜晗為著奚甯那一檔子事，近日忙著與潘商量主意，不得空過問家中事，便耽誤了兩日。花綢見不請大夫，裝得愈發嚴重起來，連著兩日不吃飯，送飯丫頭瞧了，只好走到魏夫人房中勸：

　“瞧那樣子，像是真病了，太太還是請大夫來瞧的好，倘或有個好歹，奚家來問，咱們如何開？看好了，諒病這一場，往后也肯乖乖聽話了。”

　那魏夫人細細思來，便請了家中長請的大夫來。那大夫雖是單家常請的，可在來前，早被奚桓暗中威了一番，又許了他幾百兩銀子，這倒是在單家瞧幾年病也攢不下的錢，大夫無有不應。

　這廂背著醫箱子走到單家來，隨著人進屋，先隔著帳子把脈，稍刻便把一對稀稀拉拉的眉掉了幾，“能否揭帳讓小的觀觀夫人病容？”

　幾個丫頭面面相覷，椿娘索大大方方開帳，“大夫請觀。”

　那大夫觀一觀星眼，又觀觀病額，又吐出一截舌來瞧瞧，裝模作樣窺一番，把眉越越，俄延半晌，口里嘟囔著“得罪得罪”，手上卷起花綢的袖口來。

　眾丫頭跟著歪腦袋一瞧，見花綢手臂上好些紅疙瘩，不由驚呼，“這是什麼病？”

　不問便罷，一問，那大夫先跳開幾步遠，急得腦門上發汗，“不好，是痘瘡①！”

　“痘瘡？！”

　這病向來令人聞風喪膽，患者發熱頭疼，上起痘疹，極容易過人，得了此病，九死一生。丫頭們雖沒見過，卻都聽說過，眼下一見，紛紛避走外間，唬得渾冒汗，你窺我我窺你一陣，竟都丟下花綢去回稟魏夫人。

　那魏夫人聽見，當下有些膽，使人請了大夫來，卻不許人近，隔得八丈遠問話，“大夫，這病實在沒法子？”

　大夫搖首嗟嘆，“雖有些藥方，卻多是拖延之，得了這個病，有見好的，別說病人，就是跟前伺候的，只怕也不好。夫人切勿往病患屋里去，也不要許跟前的人去，只/床前侍奉的人每日煎了藥給病人喂服，好不好，還看造化吧。”

　魏夫人心有余悸，一只手撳在心口，扶椅坐下，半天木呆呆不講話，直到那大夫寫下藥方，囑咐幾句，走了半晌，才回過魂兒來。斜眼一瞧，那幾個方才進屋去瞧的丫頭早哭得雨打梨花一般，都生怕染上了病。

　屋里嗚嗚咽咽哭得魏夫人三魂丟了七魄，著使人去報老侯爺，拿方子抓藥。

　鬧足一陣，聽見單煜晗歸家來，忙使人將他到跟前來囑咐，“媳婦得了痘瘡，你回去使丫頭將先前用過的東西都燒了，你也換一間屋子睡，千萬別去瞧，可記住了？”

　單煜晗屁還沒坐定，冷不丁聽見這消息，臉大變，“好好的，怎麼會得痘瘡？”

　“這家里并沒有個源……”魏夫人絞著絹子細想，一顆心還惴惴不定，“不得是去碧喬胡同染上的，只是現如今才病發出來。碧喬胡同是什麼地方，三教九流什麼沒有？你父親的意思，還將現住那間屋子鎖起來，單使的丫頭侍奉，若好了是造化，若不好，早早抬出去，免得帶累全家的命。”

　緘默半晌，單煜晗悵然地點點下，“也只好如此了，母親做主吧。”

　言訖拜禮出去，玉樹珊珊的側影一幀幀過長廊，斜熨帖在他的側臉，是金燦燦的冷漠與無。

　闔家哄哄憂愁難計之際，卻有月懸螭吻，銀河星好。影橫在窗上，被燭暈染得格外迷人。

　更迷人的，是潺湲的夜風，從未如此帶著無限的希朝花綢吹來，要不了兩天，就能回家了，思及此，竊竊的笑聲似春風弄笛，鶯蹄林間。

　“哎喲！”正笑如風拂菡萏呢，冷不防手臂上又犯一陣錐心的。

　忍不住要去撓，虧得椿娘外間端藥進來，忙喝住，“快別撓！仔細撓破了留疤。”說著，將藥擱在炕桌上，下朝花綢抬一抬，“姑娘，這藥怎麼好？”

　“傻子，擱涼了倒在花盆里就是。”花綢疊歪腰倚在榻枕上，拿把扇不住往手臂上扇，稍稍止了，“噯，紅藕方才來送藥時可說什麼了？”

　椿娘止不住笑得花枝，挨著奪了扇替打，“說是滿府里急得要不得，方才屋里跟著瞧那幾個丫頭，哭得沒法子，生怕染了病，連太太也不許們出屋子走了。太太險些嚇破了膽，不許人往這里來，就連藥也是到那邊屋里給紅藕，再使紅藕送過來，瞧這樣子，都怕被咱們給帶累病了。”

　“虧得那大夫，是個守誠信的人，收了桓兒的銀子，倒也不怯，說得有模有樣的。”花綢朱巧囀，一副輕松神。

　“也是姑娘裝得像，”椿娘豎起個大拇指，連連稱贊，“憋得那一臉的汗，眼也半睜不睜的，真像個將死之人。”

　“呸，你才要死。”花綢笑一笑，漸漸又愁上眉心，“就怕娘聽見，將嚇出個好歹來。”

　“姑娘放心，桓哥兒既出了這法子，自然也有法子哄太太。只是不知他幾時來，我想，他明日來才好。”

　花綢皺著鼻子狠剜一眼，“你又想他來了？你從前總我遠著他，這會子又盼他，心也轉得忒快了些。”

　“嗨，誰知道單煜晗是這樣的人，我是時時都為姑娘想的，從前勸姑娘遠著他，也是為您好，如今不勸，也是為您好。跟單煜晗這樣的豺狼過一輩子，才真是害了姑娘，若有法子，永遠離了他才是，只是就算姑娘擔得起流言蜚語，我看他也斷不肯輕易就放了姑娘。”

　“走一步看一步吧，車到山前必有路。”

　花綢笑嘆著，將腦袋依在窗畔，斜眼見明月漸滿，像一個玉盤，從生出勇氣的那天起，便日益盛著盈的希，一日多過一日，終有一日，這些問題都不再能為困擾的問題，會闖過這些牽制，朝的人與日子靠近，連這間悶屋子也為流溢著歡喜。

　到下一日，花綢得了痘瘡的消息便走到奚府，奚緞云剛一聽見，險些嚇暈過去，扶住榻寸寸跌坐回去，好像天榻了一般，得不過來氣，只覺心口絞痛得直不起腰來，不過須臾，眼淚就大顆大顆地砸在上。