太子殿下混刺史府，沈宜秋與五皇子一行則去了城南的通覺寺，牛二郎的小兒那日正是在通覺寺遇見曹刺史車駕，以至于最終命喪曹府。

通覺寺在城南暉和坊，接近羅城邊緣，坊人戶稀，再往南，出了城門，便是萬家的大片田莊。

牛二一家便是萬家的佃戶，平日住在田莊上。

牛二郎一邊走一邊對尉遲淵與沈宜秋道：“那通覺寺是個小寺，香火不怎麼旺，去的人也，左近的人家拜佛都去旁邊的崇真寺，那兒有七層木浮屠，地方也大得多。”

他頓了頓道：“那日三娘也不知怎的，突然想起去通覺寺，結果……”

沈宜秋聽他聲音又有些哽咽，忙岔開話：“那通覺寺中有多僧眾？”

牛二郎道：“除了寺主人以外就只有七八個人。”

沈宜秋與尉遲淵換了一個眼神，心下都是了然，這通覺寺規模如此之小，都說不上寺廟，大約只能稱蘭若或招提。曹彬是一州刺史，便是禮佛也不會選這種偏僻之地的小蘭若。

他們原先還有些拿不準，眼下越發肯定了。

沈宜秋又問：“這寺里可有什麼可看的東西？”

牛二郎思索半晌道：“非要說，也就是寺后頭的幾棵老梅樹，再就是佛堂前邊一對前朝的石經幢。”

說話間，車馬已到了通覺寺門外。

邵澤上前扣了扣門，半晌，一個約莫十四五歲的小僧推門出來，看了眾人一眼，出些許驚訝之，雙手合十行了一禮：“幾位檀越有何貴干？”

沈宜秋還以一禮：“和尚有禮，某等聽聞寶剎有古經幢一對，特來一觀。”

那小僧眉頭一松：“不敢當，檀越請隨小僧進來。”

一行人牽著馬走進門去，只見那蘭若果然很小，只有前后兩重院落，因是禪宗寺廟，不設佛殿，正中一間法堂，東西兩側是羅漢堂，后頭一進便是寺主與眾僧所居的僧房。

那知客僧一指法堂前邊左右兩側的石經幢道：“這便是檀越要看的石經幢了。”

沈宜秋一看，那對經幢約莫一人來高，須彌底座蓮花寶頂，幢呈八角形，四周刻著經文。

裝出興味盎然的模樣，走到經幢前，細看幢上所刻的經文，見左右兩幢分別刻著《施燈功德經》和《大悲經》，都是北齊所譯的佛經。

沈老夫人佞佛，沈宜秋打小耳濡目染，這兩部經書都誦得滾瓜爛，從頭至尾讀了一遍，除了有幾字跡殘缺模糊以外，并無什麼錯。

暗暗向尉遲淵搖了搖頭。

看完經幢，知客僧領著他們在寺中轉了一圈，沈宜秋等人佯裝拜佛，將法堂與兩旁羅漢堂都看了一遍，并未見到有什麼可疑之，有那僧人在旁，蔽卻是不好查探。

尉遲淵眼珠子一轉，對那知客僧道：“不知貴寺可有下榻？”

那知客僧道：“后頭倒是有個普通院，只有三間房，住不下這許多人。”

他看了眼沈宜秋等人，見他們飾鮮潔，還帶著這許多長隨，有些狐疑：“且房舍簡陋，恐怕……”

沈宜秋笑道：“某等夜里要讀書，邸舍與大寺不免喧鬧嘈雜，倒是寶剎清寂，正合某等心意。”

頓了頓又道：“房舍不夠也無妨，其余人住到左近的邸舍去便是。”

知客僧面遲疑：“請檀越稍等片刻，待小僧去問一問阿師可好？”

沈宜秋道：“某等正好想拜謁主持禪師，聆聽禪音佛法，有勞和尚通稟。”

那知客僧躊躇了一下，點點頭：“檀越稍待。”便即快步向后院走去。

片刻之后，知客僧折返，合十道：“阿師請諸位去菩提院說話，請隨小僧來。”

沈宜秋對長隨打扮的侍衛們道：“你們在此等候，免得擾了禪師清靜。”

幾人會意，知道這是讓他們趁著無人四下查探的意思。

沈宜秋與尉遲淵跟著知客僧穿過回廊，來到堂后，只見后院分隔作兩個小院落，中間砌著堵素土矮墻，墻上開著一扇窄門，四周爬著藤蔓，眼下花葉凋零，只剩下枯藤。

兩人一路留心觀察，并未發現什麼不同尋常之。

知客僧領著他們走進西邊的院落：“此便是阿師所居的菩提院了，兩位請。”

兩人道了一聲“有勞”，走進院中，一個約莫六十來歲的僧人迎出來，只見他面容清癯，頗有些高僧大德的氣度。

沈宜秋與尉遲淵俱都打起十二分的神，若是曹刺史果真將賬冊藏在普覺寺中，其余寺僧未必知曉，但主持禪師定然一清二楚，此人若非曹彬的人，便是與他有所勾連，他們一定得小心行事，千萬不能打草驚蛇。

老僧向他們合十行禮：“兩位檀越降，貧僧有失遠迎。”

知客僧道：“這位便是阿師。”

沈宜秋與尉遲淵也向那老僧行了個合十禮：“見過禪師。”

禪師笑道：“敝寺簡陋，無以待客，請用一杯清茶。”

兩人都道：“叨擾禪師清修。“便即跟著老僧走進禪房。

禪房十分簡樸，只有一幾一榻一佛龕，席子上放著兩個團，此外再無別的陳設。

禪師將兩個團讓給兩人，自己席地而做，親手為兩人分茶。

兩人道了謝，接過茶碗，敘過寒溫，沈宜秋便道：“敢問阿師，寶剎是何時所建？”

禪師道；“敝寺始建于北魏天啟年間。”

沈宜秋出肅然起敬的神：“這麼說已有兩三百年了。”

禪師微微得意：“傳至貧僧手中已是第七代，兩位檀越可曾見到法堂前的兩座經幢？那是第三代寺主所立。”

沈宜秋沈老夫人熏陶，對佛理頗為了解，便隨口問了幾個佛典上的問題，那禪師神本有些戒備，見他們真是來請教佛法，神松弛了些。

沈宜秋與他聊了約莫半個時辰，態度恭敬，不時吹捧他兩句，見火候差不多，這才道：“禪師一番解答，鞭辟里，令某茅塞頓開，不知今夜可否借貴寺寶地歇宿，再向禪師請教？”

經過一席長談，老僧眉間的戒備之已經然無存，欣然道：“承蒙兩位檀越不棄，是敝寺之幸。”

沈宜秋道：“多謝阿師，某等激不盡。”

禪師便那知客僧將他們帶去普通院。

大多寺廟都設有普通院，供過路客人或俗家弟子借住，普覺寺也不例外。

此的普通院附建在僧房東面，是個一進小院，總共三間房，正房坐北朝南，東西各一間廂房。

沈宜秋、尉遲淵各住一間，又讓邵澤與令一名侍衛住在東廂，其余人則去左近的邸舍居住。

將行囊、書篋歸置好，那知客僧送了茶飯素齋來：“茶淡飯，請檀越莫要嫌棄。”

幾人道了謝，用過午膳，那知客僧收起盤碗食盒，便退出了院子。

待他走出院子，沈宜秋這才掩上房門，問邵澤道：“表兄，你們方才在佛堂中可有發現？”

邵澤搖搖頭：“方才我們兩人將佛堂與羅漢堂探查了一遍，墻壁、佛像背后、經幡、須彌座都找了個遍，不曾發現文字。只剩下高的梁枋不曾查驗。”

沈宜秋想了想道：“晝間不便，待中夜再去細查。”

是夜，邵澤與另一名侍衛黑進了佛堂，順著柱子攀爬到房頂，將梁柱、枋楣、椽、栱等一一看過，仍舊一無所獲。

兩人又趁著眾僧睡，悄悄潛僧房查找了一遍，什麼也沒發現。

沈宜秋與尉遲五郎在各自房中，一邊看書一邊等待。

好容易等到侍衛們回來，得知他們什麼也沒發現，沈宜秋不蹙眉：“莫非是我推斷有誤？”

尉遲淵思索片刻，搖搖頭：“曹彬不會無緣無故來這種偏僻的小寺，一定是我們哪里疏了。”

沈宜秋經他這麼一提醒，然似有所悟，但那念頭稍縱即逝，沒等抓住便一閃而過。

尉遲淵接著道：“說不定這寺里砌有暗室或地窖之類，我們在此盤桓兩日，仔細找找，定能有所收獲。”

這時已近四更天，幾人無法，只得先回房就寢。

一行人在寺中盤桓了兩日，白日里沈宜秋以請教佛法玄理為由，拖住主持禪師，其余人則趁機在寺中搜尋，可在寺中住了兩夜，仍舊全無頭緒。

饒是沈宜秋不甘心，也不得不承認，的推斷大約從一開始便錯了。

尉遲淵也無可奈何：“我們差不多已將這普覺寺翻了個底朝天，看來真的不在這里了。”

他嘆了口氣道：“也許牛三娘并非撞見什麼，而是聽見曹彬與誰說話。只盼著阿兄在曹府能找到些什麼，否則就只能以戕害百姓之罪先將他押解回京了。”

沈宜秋秀眉微蹙，正如與尉遲越先前所言，曹彬很可能會找個下人或妾室出來頂罪，僅憑牛三娘一案要扳倒他卻是不易。

心里始終有種綽綽的覺，似乎缺了一件關鍵的東西，這念頭呼之出，但始終蒙著一層薄紗看不真切。

但時間迫，他們不可能虛擲在這里。

期落空，亦束手無策，只得點點頭：“多留無益，這就走吧。”

幾人便即收拾行囊，與主持禪師辭別，出了后院，走到庭中，侍衛從樹上解下馬。

沈宜秋從表兄手上接過韁繩，正要上馬，電石火之間，忽然明白這寺中該有卻不曾見到的究竟是什麼。

轉對尉遲淵說了兩個字：“墓塔。”

佛家有塔葬之俗，普覺寺歷經數百年，曾有過六代主持，寺廟附近定然建有墓塔。

尉遲淵雙眼倏地一亮，不由恍然大悟，無論佛堂還是僧房，難免有僧眾、香客來來往往，藏得再也有被人發現的可能，但是誰沒事會去看墓塔？

寺廟的墓塔林都在寺外方圓一里之，并不難找。

一行人出了佛寺，便在周圍尋找，果然在城外不遠找到了普覺寺的塔林。

幾座墓塔都是燒塔，即僧人圓寂后將焚化，骨灰葬塔中。

尉遲淵料想沈宜秋一個子難免害怕，自告勇道：“阿嫂在此稍候，我去看看。”

沈宜秋卻道：“無妨，一起去吧。”說著便下了馬，徑直朝一座墓塔走去。

尉遲淵不訝然，連忙跟了上去。

兩人繞著塔轉了一圈，尉遲淵道：“上面刻的都是天竺經文，難道玄機藏在塔里面？”

沈宜秋手湊近仔細看磚石上刻著的文字，搖搖頭道：“五郎你看，這些字的筆畫中沒有苔痕，是新刻的。”

又手蹭了蹭，看看指尖，對尉遲淵道：“有殘墨，當是有人拓印過，未曾洗凈。”

又仔細觀察那些文字。一路都在學吐蕃文，近來開始看吐蕃佛經，吐蕃文字本就演化自天竺文，經書文序又不同于說話，許多地方與天竺文異曲同工。

沈宜秋雖看不懂天竺文，于吐蕃經文亦是一知半解，但看得出來這些文字順序奇異，不像經文。

思索片刻道：“他們應當是將大燕字與天竺文一一對應，這樣即便有人注意到墓塔，也不會看出什麼端倪。曹府中一定有解用的書卷。”

尉遲淵對這阿嫂佩服得五投地，當即卷起袖子拳掌：“咱們先把這些字都拓下來！”