“殿下不介意我的一個下屬進來說點事吧?”梅長蘇原本打算不理會路,但旋即又改變了主意,微笑著詢問。
靖王也是個很識趣的人,立即起道:“蘇先生忙吧,我先告辭了。”
“請殿下再稍待片刻,我覺得他所說的事最好讓殿下也知道。”梅長蘇欠起子,也不管靖王如何反應,徑自揚聲對外道:“路,你進來。”
路突然聽到他的聲音,嚇了一跳,但立刻就鎮定了下來,快步走上臺階,推開房門,還未抱拳施禮,梅長蘇已經以目示意:“見過靖王殿下。”
“路見過殿下!”年輕人甚是聰明,一聽見客人的份,立即起衫下襬,拜倒在地。
“免禮。”靖王微擡了擡手,向梅長蘇道:“是貴盟中的人麼?果然一派英氣。”
“殿下謬讚了。”梅長蘇隨口客氣了一句,便問路道:“你來見我,是回報火藥的事麼?”
“是。”路起站著回話。
“殿下不太清楚這件事,你從頭再細說一遍。”
“是。”雖然面對的是皇子,但路仍是一派落落大方,毫無畏之態,“事的起因是運河青舵和腳行幫的兄弟們,發現有人把數百斤的火藥分批小量的夾帶在各類雜貨中,運送進了京城……”
只這開始的第一句,靖王的表就有些怔忡,梅長蘇一笑,甚是地解釋道:“殿下涉江湖,所以不太知道,這運河青舵和腳行幫,都是由跑船或是拉貨的苦力兄弟們結的江湖幫派,一個走水路,一個走旱路,彼此之間關係極好。雖然位低人卑,卻極講義氣,他們的首領,也都是耿直爽快的好漢。”
靖王一面點著頭,一面看了梅長蘇一眼。雖然早就知道這位書生是天下第一大幫的宗主,但因爲他本人一派書卷氣息,外形也生得清秀文弱,常常讓人忘記他的江湖份,此時談到了這些事,心中方纔有了一點點覺悟,意識到了他在三教九流中的影響力。
“因爲是大批量的火藥,如果用起來殺傷力會很大,爲了確保宗主的安全,我們追查了一下火藥的去,”路在梅長蘇的示意下繼續道,“沒想到幾經轉折之後,居然毫無所獲。之後我們又奉宗主之命,特意去查了最近漕運直達的船,發現果然也有曾夾運過火藥的痕跡。這批船載的都是鮮果、香料、南絹之類貴宦之家新年用的品,去向極雜,很多府第都有預定,所以一時也看不出哪家嫌疑最大。”
“但能上船,普通江湖人做不到,一定與朝中貴有關。”靖王皺著眉言道,“你們確認不是兩家運的嗎?”
靖王口中的兩家運,在場的人都聽得懂。按大梁法度,朝廷對火藥監管極嚴,只有兵部直屬的江南霹靂堂制火,戶部下屬的制炮坊製作煙花炮竹以外,其他人一律不得染指火藥,所謂兩家運,就是掛著霹靂堂或制炮坊牌子的火藥運輸與易,除此以外,均是違。
“絕對不是,運名錄裡,本沒有這批火藥的存在。”路肯定地道,“船貨品的去向幾乎滿布全城,本是漫無頭緒,一時間還真的讓人拘手無策,沒想到無巧不書,居然遇到……”
“路,你直接說結果好了,”梅長蘇溫和地道,“殿下哪有功夫聽你說書。”
“是,”路紅著臉抓抓頭,“我們查到,這批火藥最終運到了北門邊上一個被圈起來的大院子裡,那裡有一傢俬炮坊……”
“私炮?”
“殿下可能不知道,年關將近時,炮竹的價錢猛漲,制炮售買可獲暴利。但屬制炮坊賣炮竹的收都要庫,戶部留不下來,所以原來的尚書樓之敬悄悄開了這個私炮坊,運火藥進來制炮,所有的收……他自已昧了一點兒,大頭都是太子的……”
“你是說,太子與戶部串通,開私炮坊來牟取暴利?”靖王氣得站了起來,“這都是些什麼東西!”
“殿下何必怒呢?”梅長蘇淡淡道,“樓之敬已經倒臺,沈追代職之後必會嚴查,這個私炮坊,也留不了多久了。”
靖王默然了片刻,道:“我也知道沒必要氣,對太子原本我也沒報什麼期,只是一時有些忍耐不住罷了。蘇先生我留下來聽,就是想讓我更明白太子是什麼樣的人吧?”
“這倒不是,”梅長蘇稍稍愣了一下,失笑道,“路進來之前我也不知道他們竟然查到了這個。我只是想讓殿下知道有批下落不明的火藥在京城,外出到任何地方時都要多注意一下自己的安全,還打算順便把小靈給你……”
“小靈?”
“一隻靈貂,嗅到火藥味會示警,我原想在火藥的去沒查明之前,讓小靈跟著殿下的……沒想到他們作這麼快,還真出乎我意料之外呢。”梅長蘇說著,從懷裡捉出一個小小圓圓胖嘟嘟的小貂,遞到了路手上,“拿去還給舊主吧,沒必要讓它跟著了,我又沒時間照管。”
靖王神微,問道:“這小貂不是你的?”
“不是,是我們盟裡一位姑娘的。”
靖王脣了,卻沒說什麼。梅長蘇做了個手勢讓路退下,轉頭看了靖王一眼,低聲道:“殿下是不是覺得我此舉有些涼薄?”
靖王目閃了一下,道:“那位姑娘送來靈貂,自然是爲了擔心你會被火藥誤傷,但你卻隨意決定把這小貂轉送給我,豈不辜負了別人的一番關?不過你對我的好意我還是心領了,這原本也不是我該評論的事。只是你問,我才坦白說出來罷了。”
梅長蘇默默垂首,沒有答言。其實這些待人接的道理他何嘗不明白,只是心裡有了一個拼死也要達到的目標,那麼其他的一切就都因爲這個目標的存在而分了主次。既然已選了靖王做主君,自然事事以他爲優先,宮羽的覺如何,現在已無餘力多想。
“殿下,”梅長蘇將臉微微側開,換了話題,“你是不是跟靜嬪娘娘說了什麼?”
靖王一怔,隨即點頭道:“我決定選擇的路,必須要告訴母親,讓做個準備。不過你放心,是絕對不會勸阻我的。”
“我知道……”梅長蘇用低不可聞的聲音自言了一句,又擡起頭來,“請殿下轉告娘娘,在宮裡力量實在太過薄弱,所以請千萬不要試圖幫助殿下。有些事,看在眼裡即可,不要去查,不要去問,我在宮裡大約還可以啓些力量,過一陣子,會想辦法調到靜嬪娘娘邊去保護,請殿下放心。”
“你在宮裡也有人?”靖王毫不掩飾自己驚詫的表,“蘇先生的實力我還真是小瞧了。”
“殿下不必驚奇,”梅長蘇靜靜地回視著他,“天下的苦命人到都是,要想以恩惠收買幾個,實在是再容易不過的事了。比如剛纔你見到的路,就是被到走投無路時被江左收留的,從此便忠心赤膽,只爲我用。”
“所以你才如此信任他,居然讓他直接見我嗎?”
“我信任他,倒也不單單是信任他的人品,”梅長蘇的眸中漸漸浮上冰寒之,“路的母親和妹妹,現在都在廊州居住,由江左盟照管。”
靖王看了他片刻,突然明白過來,不由眉睫一跳。
“對路坦然相待,用人不疑,這就是我的誠心;留他母妹在手,以防萬一,這就是我的手腕,”梅長蘇冷冷道,“並非人人都要這樣麻煩,但對會接要機的心腹之人,誠心與手腕,缺一不可,我剛纔跟殿下討論的,也就是這樣的一個觀點。”
靖王搖頭嘆息道:“你一定要把自己做的事,都說的如此狠絕嗎?”
“我原本就是這樣的人,”梅長蘇面無表地道,“人只會被朋友背叛,敵人是永遠都沒有‘出賣’和‘背叛’的機會的。哪怕是恩同骨,哪怕是親如兄弟,也無法把握那薄薄一層皮囊之下,藏的是怎樣的一個心腸。”
靖王目一凝,浮往事瞬間掠過腦海,勾起心中一陣疼痛,咬牙道:“我承認你說的對,但你若如此待人,人必如此待你,這道理先生不明白嗎?”
“我明白,但我不在乎,”梅長蘇看著火盆裡竄的紅焰,讓那影在自己臉上乍明乍暗,“殿下儘可以用任何手腕來考驗我,試探我,我都無所謂,因爲我知道自己想要忠於的是什麼,我從來都沒有想過要背叛。”
他這句話語調清淡,語意卻甚是狠絕,靖王聽在耳中,一時中五味雜陣,竟不知該如何反應。室頓時一片靜默,兩人相對而坐,都似心思百轉,又似什麼也沒想,只是在發呆。
就這樣枯坐了一盅茶的功夫,靖王站了起來,緩緩道:“先生好生休養,我告辭了。”
梅長蘇淡淡點頭,將子稍稍坐起來了一些,扶著牀沿道:“殿下慢走,恕不遠送。”
靖王的影剛剛消失,飛流就出現在牀邊,手裡仍然拿著個柑橘,歪著頭仔細察看梅長蘇的神,看了半晌,又低頭剝開手中柑橘的皮,掰下一瓣遞到梅長蘇的邊。
“太涼了,蘇哥哥不吃,飛流自己吃吧。”梅長蘇微笑,“去開兩扇窗戶氣。”
飛流依言跑到窗邊,很聰明地打開了目前有可以進來的西窗,室的空氣也隨之流了起來。
“宗主,這樣會冷的。”守在院中的黎綱跑了進來,有些擔心。
“沒事,只開一會兒,”梅長蘇側耳聽了聽,“外院誰在吵?”
“吉伯和吉嬸啦,”黎綱忍不住笑,“吉嬸又把吉伯的酒葫蘆藏起來了,吉伯找沒找著,結果還被吉嬸罵,說藏了這麼些年的東西,怎麼可能輕易被他找到……”
梅長蘇的手一,剛剛從飛流手裡接過的一杯茶跌到青磚地上,摔得碎。
“宗主,您怎麼了?”黎綱大驚失,“飛流你快扶著,我去找晏大夫……”
“不用……”梅長蘇擡起一隻手止住他,躺回到枕之上,仰著頭一條條細想,額前很快就滲出了一層虛汗。
同樣的道理啊,私炮坊又不是今年纔開始走私火藥的,怎麼以前沒有察覺,偏偏今年就這樣輕易地讓青舵和腳行幫的人察出異樣?難道是因爲樓之敬倒臺,有些管束鬆懈了下來不?
不,不是這樣……私炮坊走私火藥已久,一定有自己獨立的渠道,不會通過青舵或腳行幫這樣常規的混運方式,倒是夾帶在船中還更妥當……戶部每年都有大量的資調,使用船,神不知鬼不覺,又在自己掌控之下,怎麼看都不可能會另外冒險走民船民運,所以……
通過青舵和腳行幫運送火藥的人,和戶部的私炮坊一定不是同一家的!
假如……那個人原本就知道戶部私炮坊的,他自然可以善加利用。私運火藥京的事不被人察覺也罷,一旦被人察覺,他就可以巧妙地將線索引向私炮坊,從而混淆視聽,因爲私炮坊確實有走私火藥京,一般人查到這裡,都會以爲已經查到了真相,不會想到居然還有另一批不同目的、不同去向的火藥,悄悄地留在了京城……
這個人究竟是誰?他有什麼目的?火藥的用,如果不是用來製作炮竹,那就是想要炸燬什麼。費了如許手腳,連戶部都被他借力打力地拖起來做擋箭牌施放煙霧,他一定不是普通的江湖人……如若不是江湖恩怨,那麼必與朝事有關,是想殺人,還是想破壞什麼?京城裡最近有什麼重大的場合,會爲此人的攻擊目標?
想到這裡,有四個字閃電般地掠過了梅長蘇的腦海。
年尾祭禮……大梁朝廷每年最重要的一個祭典……
梅長蘇的臉此時已蒼白如雪,但一雙眼眸卻變得更亮、更清,帶著一種灼灼的熱度。
他想起了曾聽過的一句話。當時聽在耳中,已有些淡淡的違和,只是沒有注意,也沒有留心,可此時突然想起,卻彷彿是一把開啓謎門的鑰匙。
茫茫迷霧間,梅長蘇跳過所有假象,一下子捉住了最深的那抹寒。
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