三個時辰前。

「一梳梳到頭，富貴不用愁。」

「二梳梳到頭，無病又無憂。」

「三梳梳到頭，多子又多壽。」

「再梳梳到尾，舉案又齊……」

「夠了。」魏瓔珞打斷道，「阿金姑姑，你瞅我現在這幅樣子，像是能與人舉案又齊眉嗎？」

桌子上擱著一麵鎏金銅花鏡，明晃晃的鏡麵照出屋兩人。

魏瓔珞一大紅的喜服，雪為輕憑風拂，霞作胭脂使日勻，尤其上一點硃丹，明艷不可方，任誰家兒郎得了這樣一位新娘，都得欣喜若狂。

隻是，誰家新娘會如這樣，喜服外頭裡三層外三層，捆著一圈麻繩呢？

與其說是嫁人，倒更像是要將沉塘，獻祭給水中的龍王，換得一族一村的安寧收。

「阿金姑姑。」魏瓔珞淡淡道，「再與我說些宮裡麵的事吧。」

「都這個時候了，你還問這些做什麼？」站在後的中年子嘆了口氣，一邊給梳著頭，一邊勸，「安心嫁人不好嗎？我替你打聽過了，新郎家境雖然一般，卻是個實誠人，若我當年有的選，我寧可嫁個這樣的人，好過進宮當了宮之後，蹉跎歲月，老了容，直至出宮，也隻見過皇上一麵。」

魏瓔珞沉默片刻，輕輕問道：「皇上是個什麼樣的人？」

「不知道。」阿金無奈一笑，「從頭到尾我都跪著，隻見著了皇上的龍靴，沒敢抬頭看一看他的龍。」

「眼睛沒見著，耳朵總聽過吧？」魏瓔珞道，「阿金姑姑，宮裡麵的人是怎樣形容他的？你還記得嗎？」

阿金想了想，笑道：「管不住自己的人，連見皇上龍靴的機會都沒有，好了好了，別皺眉頭，小心長出皺紋來，我給你說一件我親眼看見的事吧。」

「你說。」魏瓔珞立刻一副洗耳恭聽狀，「我在聽。」

「大約是四年前的事了，一位貴人死了。」阿金緩緩道，「因為一條子……」

隨著的話語，紫城的紅瓦青磚漸漸浮現在魏瓔珞麵前，裡三層外三層，如同上這條繩子，將牢牢固定在了一個名後宮的牢籠裡。

來來往往的子，或沉魚落雁，或閉月花，各有各的特，各有各的妙，擱在哪兒都是名花一朵，如今聚在一，便個個爭奇鬥豔，誰滿園春，賞花人卻隻有一個——當今聖上。

然而花有開時，也有敗時。

「啊！！」

驚聲引來了一群圍觀人，其中就有阿金。

進人群一看，阿金也忍不住雙手掩口，發出小聲的驚。

前方是一口水井，宮們時常要來這裡，為各自的主子打水洗臉。

而今將頭往井口中一探，映眼簾的，竟是一個人的浮。

「……的臉被井水泡得發脹發白，已認不出原來的樣子。」阿金沉聲道，「但我認得上的服，那是一條百鳥朝，死掉的是蘭花苑的雲貴人。」

明明是個喜慶的日子，門外時不時傳來鞭炮聲與賀喜聲，但魏瓔珞卻覺上有點冷。

一寒氣拖過阿金的聲音，過井水中的人，侵的四肢骨髓裡。

魏瓔珞嚥了咽口水：「為什麼要投井？」

「就是因為上的子。」阿金喃喃道，「那子真啊，我到現在還記得穿著子走在花園裡的樣子，流溢彩，分不清是都聚在了上，還是從上散落下來的……」

頓了頓，阿金失笑一聲：「可是皇上見了，卻大發雷霆，當著眾人的麵，將罵得抬不起頭來。」

這個答案有些出乎魏瓔珞的意料之外，楞了楞，問：「皇上不喜歡漂亮的子？」

「天底下，哪有不喜歡漂亮子的男人。」阿金搖搖頭，「皇上是喜歡的，否則也不會臨幸個兩次，就將這個平民出生的漢家子提拔了貴人，隻是太貪心，想要的太多，又做得太過。」

「可那隻是一條子……」魏瓔珞有些不大明白。

「皇上不喜歡的，正是這條子。」阿金沉聲道，「那是仿唐時安樂公主的百鳥朝，作價昂貴，造時許久，宮中崇尚節儉，連皇後娘娘都不會讓人做這樣的裳穿，故而皇上罵以奇裝艷服，行上之舉，當場削了的位份，貶為宮。」

「原來如此……」魏瓔珞喃喃一聲，對那位素未蒙麵，高高在上的聖上，有了一份最初的瞭解。

那位至高天子，喜歡漂亮子，又戒備漂亮子。

他似乎並不特別在乎人的家事出，所以漢家出生的平民宮也能被他提拔貴人，又或者說他其實更偏這種沒有後臺的子，乾乾淨淨，心裡隻有他，而不是背後的家族利益。

他不是討厭那條百鳥朝，而是討厭它背後潛藏的東西，比如……野心。

「宮裡麵行差一步，萬劫不復，直至今日，我也不知道雲貴人是因為被皇上訓斥了，一時想不開而投了井，還是有人拿這個做藉口送了一程。」阿金再次相勸，「所以啊，瓔珞，好好嫁人吧，別再想著宮裡麵的事，還有你姐姐……」

「阿金姑姑。」魏瓔珞忽然開口打斷的話，然後緩緩回過頭來，瞳幽幽，彷彿兩口深井，隻是一，就阿金打了個哆嗦，恍惚之間，似乎又回到了六年前，站在井旁，井口向外飄出冰冷的寒氣與氣，雪一樣白茫茫一片。

魏瓔珞此刻的目，真像那口井。

「我之前求你做的那件事，你做了嗎？」魏瓔珞盯著問。

被目所懾，阿金不自的點點頭。

「那就好。」魏瓔珞微微一笑，收斂起了上那可怕的氣息，轉眼之間又變回了一個滴滴的新娘子。

阿金背後卻出了一片汗，似乎有些明白了，為何魏家人那麼反對魏瓔珞進宮，以至於有些後悔替魏瓔珞做那件事了，若是讓這樣一個子若是進了宮……

「阿金姑姑。」魏瓔珞忽道，「你沒有後悔替我做了那件事吧？」

「沒，沒。」阿金忙否認道，又支吾片刻，終還是忍不住最後勸了句，「可你這麼做了，怕是從此以後都回不了家了……」

不等將話說完，房門忽然吱呀一聲被人推開，魏清泰推門：「吉時快到了，都準備好了嗎？」

「老爺。」阿金回頭向他，言又止。

「準備好了。」魏瓔珞忽地開口，斷了接下來想說的話。

銅鏡，被五花大綁的新娘子艱難起，轉之際，近阿金的耳朵，輕聲耳語：「我娘留給我跟姐姐的那些東西，我已經全部放在喜餅盒裡，讓巧姐兒帶回去吃了。」

巧姐兒是阿金的乾兒，也是的命子。

「小姐……」阿金聞言一愣。

「隻可惜我這一走，也不知何時能歸，怕是看不見巧姐兒出嫁那天了。」魏瓔珞輕笑道，「便提前在這裡，祝嫁個好人家，無病又無憂，多子又多壽吧。」

過世的母親留給魏瓔珞姐妹兩的，除卻被人奪走的那些，還有一雙碧玉手鐲，一隻麒麟項圈，一對瑪瑙牡丹耳墜，以及兩純金打造的簪子。

「小姐……」阿金麵。

並非貪圖富貴，隻是憂心乾兒的將來。

宮中歲月蹉跎了阿金的年華，曾經追隨的主子又是個不得寵的，沒能力打賞手下，故而阿金在宮裡麵沒能攢下多錢。等到出宮回了孃家，又發現小時候定下的親事已經作了廢，男方等不到出宮，已經娶了別人，如今孩子都已經有膝蓋那樣高了……

與其嫁過去做小，不如一個人清凈自在，幾年後，認了個孤承歡膝下，所有的心便都撲在這個兒上，想讓吃好，想讓穿好，想讓嫁得好，這些都需要錢……

「說實話，我很羨慕巧姐兒。」魏瓔珞垂下腦袋，聲音越來越輕，「若我母親還在，若我姐姐還在，定會像你護著巧姐兒那樣護著我，不會將我五花大綁，讓我哭著上花轎……」

話音剛落，一串淚珠垂落下來，滴答一聲碎在地上。

阿金深深嘆了口氣，知道自己被打了，卻不知打自己的是那一滴淚，還是魏瓔珞的一番話。

於是，也就不後悔替魏瓔珞做那件事了。

「小姐。」侍端著一隻木盤過來，阿金拿起木盤中放著的紅蓋頭，輕輕蓋在魏瓔珞的冠上，若有深意的說，「別哭了，你……定會得償所願。」

有了這句話，紅蓋頭下，朱丹的向上翹起，似勝券在握。

「吉時已到，起轎！」

一個時辰後，送嫁的隊伍路過長平街，四周茶樓林立，茶樓上的人丟下瓜子茶水，齊齊趴在欄桿上頭往下看，目送那長長一串大紅的迎親隊，在竹的劈裡啪啦聲中緩慢前行。

咚。

咚。

咚。

離著花轎比較近的行人忍不住疑道：「什麼聲音？咚咚咚的……」

這並非他的錯覺，因為旁的人經他一提醒，也開口道：「怎麼，你也聽見了？我也聽見了啊，咚咚咚的怪聲音，似乎……是從花轎那傳過來的？」

似乎越是離奇的事兒，越能吸引人的目，於是越來越多的行人擁過來，有幾個膽大包天的混混，竟越過人群，手去推開轎門。

「幹什麼呢？」魏清泰氣得臉發青，帶著家僕過來驅趕，「走走，走走，哪裡來的二流子，連新娘子的花轎都敢闖，信不信我拿你去見？」

咚。

咚。

咚。

怪聲不斷在他後響起，魏清泰忍不住回過頭去，低聲音對轎子裡的人說：「你在搞什麼鬼？」

咚咚怪響停頓片刻，接著是一聲遠超先前的巨聲——咚！

轎門忽地從裡麵被撞開，一個五花大綁的新娘子從裡麵跌了出來。

「啊！」

「，好多！」

「媽媽，頭上出了好多啊。」

，理所當然。

魏瓔珞緩緩抬頭，鮮順著的額頭不斷向下流，汙了那張麵桃腮的臉，那咚咚聲原來是的撞門聲，拿什麼撞？被五花大綁，雙手被反剪後，自然隻能拿額頭去撞。

哪怕頭破流，不人不鬼，也不後悔。

時間已經差不多了。

魏瓔珞自打上了轎子，就開始默默計算時間，轎子走了半個時辰，外麵是紅街，轎子走了一個時辰，外麵是長平街……

這個時辰，這個地方，阿金應該已經把人給帶到了。

目在人群中一巡，最後定格在一個方向。

而就在目四下逡巡的時候，旁人對的議論一直沒有停止過。

「哎呀，看看，上怎麼還捆著繩子啊？」

「真是造孽啊，哪有這樣對待閨的？」

「這哪是嫁兒，該不會是在賣兒吧？」

「什麼賣兒，在那胡說八道，隻不過是轎子太顛，磕到新娘子的頭了。」魏清泰麵鐵青，一邊拚命平息事態，一邊朝新郎擺手，「你還在那看什麼？還不快點把人扶上去？」

前掛著一顆紅繡球的新郎兒忙翻下馬，正要拉魏瓔珞起來，便見回過頭來，朝他厲喝一聲：「你知不知道我魏家是務府包，我在宮備選名冊上！你強娶待選宮，不自己要殺頭，全家都要跟著掉腦袋！」

新郎被嚇壞了，幾乎是立刻鬆開手，讓魏瓔珞又重新跌回了地上，他也沒有再扶，而是如避蛇蠍的退了兩步，慌慌張張的看向魏清泰：「這怎麼回事，你不是說被除名了嗎？」

魏清泰狠狠瞪了魏瓔珞一眼，然後絞盡腦的解釋道：「你看瘋瘋癲癲的樣子，當然被除名了……」

後傳來一聲輕笑，接著是魏瓔珞的聲音：「佐領大人，您覺得我的樣子，像是個瘋子嗎？」

佐領？

魏清泰大吃一驚，隻見前方人群朝兩邊分開，總管宮選秀一事的正黃旗佐領大步走來。

「魏清泰！」他麵如霜，指著魏瓔珞道，「這是怎麼一回事？」