水退去後，沙灘上留下了兩個擁抱著的人形。

其中一個人上浮著一層淡淡的護金，儘管鹹的海水不間斷地湧上，衝刷過他的口鼻，然而卻都並未能夠進其中，他安然地呼吸著，秀氣又白淨的面龐安心又信賴地靠在另一人的膛之上。

而另一人的景況卻比他狼狽得多，他懷擁著那安睡著的人，抓握著泥沙，緩慢蠕上岸。

他留下的沙跡和手印，被後不斷襲來的水衝刷掉。

直到周再不會被冰冷的海水淹沒，曲馳才抱陶閑，仰面朝天，大口大口地著氣，海水順著他的額發一串串滴落。

待到近乎狂的呼吸恢復正常，曲馳看著那無日無月、只有一層淡淡的天際，微微歪了歪頭。

……這裏是哪里？

……他是誰？

……他為何會到這裏來？

許多聲響在他耳邊海螺似的嗡嗡響一片，可他一個聲音也聽不清楚，也聽不明白，即使他費盡全力地認真傾聽，可卻連神都集中不了，一會兒去看側爬過的沙蟲，一會兒去看天際飛過的怪鳥。

……這些都是什麼呢。

頃，懷中人發出的一聲低哼把他一直難以集中的神拉扯回了現實。

他垂眸看向和他一樣著朱的文弱年，腦中所有的問號就在這一瞬，化為了第一個型的肯定句。

他……很重要。

不能丟，要保護好。

非常，非常重要。

曲馳想不通為何這個人會那麼重要，然而已經先於他的思考做出了反應。

他抱了冷得發抖的年，卻也跟著發起抖來。

他就像一隻雛鳥，混混沌沌地睜開眼睛，即使對眼前的世界充滿恐懼，卻先本能地張開翅膀，維護側那顆還未破殼的蛋。

——要保護好他。

而在千里之外的虎跳澗，周弦臥在一方窄小山間，下稻草雜，顯然是痛極掙扎抓握所致。脯起伏，冷汗順著面頰滾珠似的落。即使如此，仍咬牙推著周北南的胳膊，作出一副溫笑臉來：“兄長，莫要憂心我，去吧。外面……外面的弟子，了你怕是難以支撐……”

外面刀兵相摧之聲嘈嘈切切，周弦極力抑的息聲聲耳，兩相迫下，周北南臉上的汗倒比周弦出得更多更急。

周弦勸他：“兄長，去呀。”

周北南狠狠一咬牙，將周弦被汗水濡的發仔細別至耳後：“小弦兒，忍耐一下，我馬上便回來陪你。”

語罷，周北南向後喝道：“程頂，守好！”

那昔日張揚跋扈的青年如今這泥汙遍佈的小山間，連站都不很能站直，但聽到周北南的命令，他眼中依舊有滔滔的意氣芒：“是，師兄！只要程頂在，師姐就安然無恙！”

話一出口，程頂方覺這話有點說滿了，在周北南轉出後又幾步追了上去，低聲音道：“師兄，師姐這……這是快生了吧？”

周北南瞪著他，示意他有話快說。

程頂支支吾吾道：“……我沒學過呀。師姐這剛滿八個月，我聽人家說什麼‘七活八不活……’”

話說到這兒，他也知道自己烏了，恨不得自己倆子。

周北南心中憂急，又聽了這麼不吉利的話，張口就罵：“你沒學過我他媽學過？！什麼活不活？我告訴你，你死了小弦兒都不會死！你——”

這蠻荒裏無醫無藥，最要命的是他們邊連個弟子都找不著！

周北南本來就為著這個著急上火，程頂這沒頭沒腦地一問恰好了他心裏頭最不安的那弦，一時間上手死他的心都有了。

可還沒等他發難，就聽見周弦強忍痛楚的輕言安：“塵哥以前教過我，莫怕，兄長……”

周北南頓覺愧，自己一個大男人，竟還要瀕臨生產的妹妹安才能勉強定下心神來。

他出鋼煉長槍來，在掌間提了兩提：“……等我回來。”

周弦注視著周北南橫槊大步流星而去的背影，而程頂跪回到周弦側，面對魔道軍馬亦不曾抖過一下的雙手現如今連擱放在哪兒都忘記了：“師姐……”

周弦微笑著上作不已的孕腹，習慣地安道：“……別怕。”

這話是對程頂說，亦是對腹中胎兒說的。

……別怕，慢慢來。

漸漸的，清澈溫的笑間蒙上了一分難言的憂悒。

塵哥，來了，你知道嗎。

在更遠的蠻荒中部，封山附近，孟重高一腳矮一腳，踉蹌獨行在這白草黃沙、荒煙野蔓之中，厲聲喚道：“師兄！”

九枝燈有可能欺瞞於他，但若是師兄真在其中呢？若是他沒有騙人……

孟重越想越驚怕，呼喊聲帶了濃重的哭腔：“師兄！重在此，求求你出來吧……重不再犯了！重發誓再也不師兄，再也不騙師兄了！師兄去哪里，重便跟著去……求求你出來啊——”

他像是因為太過頑皮被拋棄的孩子，只能在黑夜中跌跌撞撞，向不存在的人拼命道歉討饒，妄圖乞得一心安。

遠遠地，他看到了一棵低矮枯樹間掛著一條飄飛的縹碧發帶。

那是風陵之！！

他心中一喜，喊著“師兄”狂奔了過去，然而到了那枯樹邊，他頓時直了雙眼。

死樹旁生了一方滋滋冒著酸泡的水潭，有兩人足印延至水潭邊，卻沒有離開，酸潭四周浮土遍佈，而有一大塊浮土向下坍陷了下去。

……顯然，曾有兩人來過此，一人不慎跌落，另一人手馳援，然而四周浮土遍佈，施救之人未能站穩，隨前者一道滾落了這酸潭之中。

萬一是師兄呢？！

思及此，孟重半點不加猶豫，袍袖一揮，那酸潭瞬間蒸幹，出了一個約五尺見方的漆黑爛坑，坑底躺著兩骸骨。

其實準確說來，尚存的完整骸骨只剩了一，另一只剩下骨渣，那完整骸骨上仍有薄弱的護金流轉，大約是跌潭中時本能設護於自己，但卻還是沒能阻擋住這潑面而來的酸水腐蝕。

而保命的強烈，讓在腐蝕皮的莫大痛楚中，仍拼命誦念心訣，維持住了護之。

孟重躍坑中，試了一試，好在這骷髏骨間流轉的靈脈尚是完整，他立即調靈力，將的靈脈重新梳洗整理一遍，竭力補全所有重傷之。

然而這一皮卻是徹底救不回來了。

他心急如焚地等待著骷髏恢復知覺，待那骨人咯咯地響過兩聲，似是醒轉過後，他立時迫不及待地問：“你可有看見風陵徐行之？”

骸骨張開口，但能夠助發出聲響的聲帶已被燒毀，只能催丹元，艱難發出微弱的低：“孟，孟師弟……”

即使常年對旁人漠不關心，聽到這聲呼喚，孟重還是難免失了失神：“……元師姐？！”

蠻荒那非日非月的照明，像是一隻半瞇半開的眼睛，慈悲地向蠻荒，看著在其間發生的一切，又無能為力。

約三日後。

傷勢稍有些痊癒的曲馳劍帶陶閑自無頭之海離開。

陶閑十分畏高，卻不敢言說，生怕拖累曲馳的行進之速，直到難忍腔裏煎熬翻滾的嘔意蓋過了意志力，曲馳才慌地帶他降落至虎跳澗。

在一山附近，他們發現了一個被長槍貫、挑半空間，襟旗幟般在風中飄飛的青年。

倒臥著一名早就斷了氣息的子，和一個尚存一息的嬰，滿地鮮早已凝結了陳舊的赭。

曲馳有限的記憶中還存有這子的容，他跪在的首邊推了推，快快醒來，卻被陶閑阻止。

二人合力挖了坑，分掩埋了那死去的青年和子，又抱走了那還有一口活氣的嬰。

曲馳和陶閑一直在研究該用誰的來哺喂孩子，而未曾發現，距離口數百步開外，有一個深黑的灰坑。

半月後，一個戴著鬼面的矮小青年從附近路過，意外捕捉到了一抹即將消失的魂核。

收下那枚殘缺的魂核後，他漫無目的地繼續向前跋涉而去。

數月之後，一座高塔在蠻荒中央拔地而起。

孟重坐在塔前，手裏握著一塊木頭，用鐵片沉默地砍削出一地木屑。

已徹底化為骨的元如晝抱著剛剛洗好的服自附近溪邊歸來，看見他的作，便問：“你又在做什麼？”

孟重並不理會於。

元如晝早已習慣了這樣的沉默以待，轉眼看見曲馳坐在塔邊，手裏牽著一個形影不離、正在埋頭用木針和皮製的陶閑，便問：“他在幹什麼？”

陶閑搖頭，曲馳便也跟著用一樣的幅度搖頭。

坐在塔沿邊的周北南頗不耐煩地對元如晝道：“管他作甚，想一出是一出的。”

元如晝剛想張口再問些什麼，便見陸九抱著哇哇啼哭的孩子自塔走出。陸九一看到元如晝，便出了如釋重負的表：“元師姐，你快來抱抱。不知怎的，一直在哭。”

周北南又嘲諷道：“你那張臉，看到不哭才怪呢。”

元如晝接過孩子，哦哦地哄了起來。

而對於在他眼前發生的一切，孟重連頭也不抬一下。

蠻荒，多蟲多怪。師兄的右手若是腐蝕了，生出蟲子來，師兄定然不肯再用。

……他得儘快做出一隻新手來，儘快。

說不準師兄明日就能回來了呢。