柳氏看見九爺，眉宇間的擔憂淡了，溫聲細語問著：「九爺來了，可吃飯了？」

九爺本來未覺察到飢，但是方纔在屋頂上，見百裡棠吃得那麼香，於是乎，心裡吃味，「乾娘，我想吃你包的餃子。」

包餃子倒是方便，麵糰是現的，隻要剁餡兒就行了。

柳氏起，點了一支蠟燭，端著往後院去，「你等著，乾娘這就去給你做。」

「乾娘，我要吃白菜豬餡兒的。」

九爺要求多，被楚蘅瞪了一眼：「大晚上的，有的吃就不錯了，還這麼多要求。」

「好嘞，乾娘給你做。」

柳氏的話傳來，九爺瞇著眸子笑：「蘅兒，乾娘對我的，我會一分不還給你。」

九爺這說話的水平，那是日漸進，楚蘅被得心跳有些快。

「你在這裡等著，我去幫娘剁餡兒。」

楚蘅慌張轉，大步走向後院。

後院裡，燭微閃，柳氏上穿著圍，正在燈下搟餃子皮。

楚蘅將吊在井裡冷凍的豬取出來，又去菜籃子裡挑了一棵大白菜，然後洗乾淨，在柳氏旁安上砧板，哆哆哆的剁餡兒。

不到半個時辰，兩大盤熱騰騰，白白胖胖的餃子上了桌。

九爺比較能吃辣食，楚蘅潑了油辣子，往油辣子上撒了香芝麻，與那餃子一起，送到九爺的麵前。

「時辰不早了，趕吃，吃完趕回離苑休息，明日還要做生意呢。」

聞著香噴噴的油辣子，九爺吸了吸，食慾被勾了起來：「還是乾娘手藝好。」

「九爺若是喜歡，往後，乾娘時常包給九爺吃。」

柳氏泡了壺茶出來，給九爺，小福子都倒了一杯。

楚蘅瞧一臉倦意，奪了手中的茶壺放下，然後推上樓：「娘，你去歇著吧，有我照看著九爺就行了。」

「乾娘，你去睡吧，吃完餃子後，這盤子我自己洗。」九爺裡含著餃子，說話含糊不清。

想來，柳氏是知道，九爺今夜來，是有話要對楚蘅說的，於是便打了個哈欠，順著樓梯往上走，「娘確實累了，就不陪你們了。」

聞著餃子跟油辣子的香味，小福子站在九爺旁，已將嚥了無數次口水。

「爺，能不能……」

「不能。」知道小福子什麼企圖，九爺一口回絕，將兩盤餃子擱自己麵前，「王嬸烙的蔥油餅，你不是一人全吃了嗎，還，你死鬼投的胎啊。」

九爺不肯給，小福子又不敢搶，隻好繼續咽口水，一臉幽怨看著盤子裡白白胖胖的餃子：「爺，著麼多，您能吃完嗎？」

「這一盤，本來就是給小福子的。」

小福子咽口水的聲音，實在是響亮，楚蘅聽不下去了，手從九爺麵前奪了一盤餃子。

「晚上吃這麼多，小心發福。」

餃子被奪，九爺屁話不敢說，傻傻對著楚蘅笑：「為了蘅兒，我得保持材。」

小福子接過餃子，對楚蘅這個未來的主母，那是一臉的崇拜。

別看九爺在外麵如何威風，到了楚姑娘麵前，那就是隻被拔了牙的老虎。

九爺飽餐一頓後，洗碗的活兒，自然是給了小福子。

小福子因為得吃了一盤餃子，被九爺吩咐去洗盤子，倒是毫無怨念。

一時之間，柳氏食齋的大堂裡，隻剩下楚蘅跟九爺。

燭臺上那隻蠟燭快燃盡了，發出的芒有些昏昏暗暗的，這樣昏昏暗暗的視線，正合九爺他心意。

楚蘅正躊躇，不知該與九爺聊些什麼，九爺忽然走到後，手環在了的腰間，下趁勢擱在了的肩膀上。

「你……要做什麼？」楚蘅子有輕微的抖。

九爺覺在抖，輕聲在耳邊說著：「不要張，我不做什麼。」

「小福子快洗完碗了，你趕放開我。」楚蘅這才鎮定下來。

九爺非但不鬆手，反而摟得更了，「對不起，蘅兒，對不起。」

楚蘅知道他為何如此說，溫聲的回答：「你不是請了百裡棠前來為我解圍嗎，我沒有怪你。」

九爺說話的聲音有些沙啞：「我很想親自為你解圍，很想親自安你，你可知道？」

「那你為何不親自前來為我解圍？」這個問題，一直困擾著楚蘅。

當楚蘅問出這個問題，玄鐵麵下，九爺眉心擰了起來，「我若說，我與齊王錚有些過節，我若出現為你解圍，他必會因為我，更加為難於你，你可信？」

「你認是齊王錚？」

九爺嗯了一聲：「我其實是玉臨城的貴族，幾年前，因為得罪了權貴，被流放出京，纔到這崇華縣大王鎮做了屠夫。」

這件事，倒是楚蘅驚訝不已。

前世，作為錚的皇後，從未聽錚提及過九爺這號人。

「你得罪的權貴就是錚？」

九爺擔心說多了，會暴份，再次輕輕的嗯了一聲。

「白雪球並非什麼簡單的人，蘅兒，你千萬別跟他走太近。」

其實，九爺是擔心楚蘅被百裡棠拐跑，九爺那點小心思，楚蘅還能猜不到。

小福子洗完碗出來，正好看見九爺抱著楚蘅，那作，真是親無間，看得小福子他麵紅赤。

楚蘅聽到腳步聲，用力一掙，從九爺懷裡掙出來。

九爺懷裡一空，心頭一瞬間失落，扭頭狠狠瞪了小福子一眼。

「小的什麼都沒看見，你們繼續。」

九爺的目如刀刃一般，割得小福子疼，小福子心頭一抖，拔衝出大堂，跑到了外麵。

楚蘅惱道：「時辰不早了，趕滾蛋。」

「別生氣，爺這就滾。」九爺一邊滾蛋，一邊說著：「等爺回到離苑，幫你好好收拾小福子。」

小福子在門外聽著，心裡頭一陣哆嗦。

等九爺跟小福子走了，楚蘅這纔去關了店門，端著一隻蠟燭回到房間。

距離子夜還早著，取出老爺子給的那本經，在燭下翻看著，翻了十多頁，有些睏倦了，這才上床歇著，隻是分明困得不行，躺在床上卻久久難眠，於是乎，想起這兩日生意有些慘淡，便躺在床上思考挽救之策，想著想著，這才睡去。

子夜將近，距離崇華縣一百多裡的道上，齊王錚等人騎馬連夜趕路。

蔡唯坐在馬背上，那馬噠噠噠的跑，顛得他屁痛。

隊伍中間，那輛豪華的馬車，齊王錚半坐半躺，手指一捆竹簡，倒是自在。

蔡唯扭頭看了馬車一眼，生疼的屁，一咬牙，將馬調頭，跑去馬車邊上，「主子，此距離崇華縣已經一百多裡地了，是否需要停車稍作歇息。」

「繼續趕路。」

錚的聲音穿過車簾，傳到蔡唯耳中，帶著不容置疑的口吻。

「郭後跟太子為了監視玹，在崇華縣安了不眼線，咱們的行蹤，此刻，怕是已經傳到了太子驊的耳中，以太子驊對本王的憎恨，必會派出大量的殺手，此距離崇華縣不過一百多裡，尚不安全。」

至於郭後為何如此忌憚九爺，那還得從九爺出生說起。

九爺生於大風承孝帝十年九月初九重節那日，那日，藍妃寢宮正對的那片天空，布滿霞，當時，承孝帝帶著秦貴妃跟另外兩名嬪妃正好秋獵在外，郭後坐鎮中宮，得知藍妃產子的況，認為那是一種上天的預示，於是乎，便請了當時的欽天監正前來觀天象，那欽天監正觀了天象之後，告知郭後，那是帝星降世才會出現的祥瑞之兆，郭後聞之，害怕這顆帝王星威脅到太子驊的地位，便趕在承孝帝回宮之前，決了那位欽天監正，並且設計了一出天降巨石的戲碼。

承孝帝回宮之後，聽聞京郊有天外巨石降落，心生好奇，親自前往檢視，當金衛撬起那塊巨石頭，發現，那巨石另一麵竟然刻著一行字：九月九，重日，妖星現，禍大風，毀氏。

瞧見巨石上的一行字，承孝帝大怒，派人去查，得知自己的第九子恰是九月九，重日出生，於是乎，剛出生不到幾日的九爺，便了世人眼中的災星，原本得寵的藍妃，在一日之間，也失去了承孝帝的恩寵。

這些，隻有郭後一人知道。

「是。」蔡唯心裡咒罵那天一老道之後，才調轉馬頭，繼續前行。

若非那天一老道所言有誤，害得殿下暴了份，他們又何需日夜兼程的趕路。

夜黑風高，夏濃重，齊王錚的人馬繼續疲憊不堪的趕路，豈料，他現崇華縣，大王鎮的訊息，此時此刻，已經傳到了太子驊的耳中。

說來也巧，太子驊也是路徑崇華縣，延著崇華縣到天武郡這條道返回玉臨此刻，驊先行幾日，此刻人正在天武郡。

天武郡的繁華，在整個大風王朝來說，那都是名列前茅的。

雖夜已深，城中卻依舊燈火輝煌，街上行人不散，茶館，酒樓繼續營業，一派盛世繁華的景象。

城中，一家氣派的客棧裡，天子號房中，太子驊左手執杯，右手人在摟，離開郭後的視線，他好不快活。

砰砰砰……

正當他雅興正濃，一串敲門聲響起，他眉梢一挑，皺眉不悅看向門口：「何事？」

「主子，屬下有要事稟報。」

一個畢恭畢敬的聲音傳進來，驊眉頭皺得更深，揮了揮手，遣散邊的人。

等伺候驊的人退下，門口那人才走進來，往驊麵前一跪，雙手遞上一張紙條：「主子，這是崇華縣傳來的飛鴿傳書。」

驊接過紙條，展開掃了幾眼，旋即見他勾起角，笑容得意且冷。

「錚啊錚，天堂有路你不走，地獄無門，你偏闖，既然你主送上門來，就不要怪本宮不顧念兄弟義了。」

「主子，信上說了什麼？」

跪在他麵前的屬下，聽得一頭霧水。

「自己看。」

驊遞上紙條，那屬下雙手來接，看過之後，跟著驊一起笑：「齊王錚出現在崇華縣大王鎮，正好被皇後娘娘安在大王鎮監視九爺的眼線發現了，主子，接下來，咱們該如何做？」

「當然是哢嚓。」驊比劃了一個斬殺的手勢。

藍妃已死，月國已滅，九王玹現在對他已經構不什麼威脅了，唯獨這齊王錚是他的心頭大患，齊王錚不死，他的太子之位不穩。

那屬下看著紙條，臉有些濃重：「可是，主子，對付齊王錚，咱們的人手恐怕有些不足。」

驊想了想之後，角浮起一冷徹骨的笑：「咱們人手不足，但是咱們銀子足，這天武郡好似有墨門的分舵，那墨門不是號稱天下第一殺手組織嗎。」

「主子的意思是，雇傭墨門的殺手去取齊王錚的項上人頭。」

「嗯。」驊點頭：「那墨門裡的殺手都是些亡命之徒，隻要咱們出得起傭金，就沒有辦不的事，最主要的是，由墨門的人出麵，既然取錚的項上人頭，又不會髒了我們自己的手。」

「是，屬下這便去安排。」

稍縱片刻，驊的那名屬下一襲黑，踏著夜離開客棧，按著地圖所指的路線前往墨門設在天武郡的分舵。

墨門對世人來說，是十分神的存在，每一家分舵都設在極為蔽的地底下，每一家分舵的口，都是機關重重，金主上門，若是墨門中人不想接手金主的任務，那金主就算掘地三尺，也不見得能強行進墨門之。

驊的那名屬下按著地圖所指路線走，一直走到城郊的一片荒山之上。

荒山之上禿禿一片，唯獨山頂之上，豎立著一塊石碑。

驊的那名屬下走向那塊石碑，按著地圖所指示，用劍在石碑上敲了三下。

石碑乃是特殊材料所造，極為能傳音。

聲音傳至地下，被墨門值守聽見。

「有金主上門。」那值守拔下牆上的一隻傳音竹筒，對著竹筒說了一句。

竹筒那邊有人聽見，便趕去稟報舵主，由舵主決定是否接納金主的任務。