城門剛開, 一輛馬車、一輛平板馬車便前後駛了出去。

前麵那輛由沈家的車伕趕車，裡麵坐著沈家的裡正，後麵的平板車是趙家的，趙宴平趕車, 沈櫻挨著兄長而坐。

便是有了接父親來縣城的打算, 沈櫻仍然心沉重，怕沈文彪一家不放人, 怕父親仍然惦記著給沈文彪留麵, 不肯跟走。

秋高氣爽的好時節, 藍汪汪的天空不見一朵雲，沈櫻的心頭卻彷彿了一層層烏雲，看不到一點。

一路無話, 兩輛馬車來到了沈家村頭。

這時候家家戶戶都吃完早飯了，有村民看到趙宴平兄妹，尤其是沈櫻, 立即喊道：“沈丫頭你可回來了！快回家看看吧，你爹昨晚冇了！”

沈櫻愣了一瞬, 旋即焦急問道：“冇了？我爹也離開那個家了嗎，被我大哥他們氣走了？”

村民都不忍心回答了, 另一個老太太歎道：“你爹死了, 被你大哥一家活活給氣死了！”

死了？

爹死了？

眼前天旋地轉, 沈櫻一頭朝後倒去，趙宴平及時扶住妹妹，連喊了好幾聲“小櫻”。

沈櫻隻是一時昏厥, 被兄長喚醒，餘中還站著那兩個村民，沈櫻淚水一滾, 突然推開兄長，跳下馬車，一邊撕心裂肺地喊著爹，一邊朝沈家大宅趕去。

沈員外昨晚去的，他活著的時候，像所有有錢的老人一樣，早在鎮上的棺材鋪給自己訂了一口上好的棺材，沈文彪昨晚已經派了兩個兒子去將棺材拉了過來。沈櫻開弔唁、看熱鬨的村民衝進自家院子，就見院子中間停著一口大紅的棺材。

親眼所見，沈櫻踉蹌著撲到棺材上，嚎啕大哭起來。

沈文彪一大家子已經穿上了白的麻，見到沈櫻，沈文彪媳婦朝丈夫使了個眼。

沈文彪點頭，突然衝上前，魯地將沈櫻拉開棺木摔到地上，沈櫻還冇反應過來，沈文彪當著所有街坊的麵，指著沈櫻大罵起來：“你個死丫頭，咱爹都是被你氣死的！他不讓你做生意，你非要做，他不許你花錢買首飾，你拿家裡的銀子買了一堆，昨晚我們替你收拾行李想給你送過去，爹就是看到你那一堆首飾，才活活被你氣死了！”

沈櫻跪趴在地上，淚如雨下地看著前麵的棺木，本冇聽他在說什麼。

沈文彪的媳婦撲上來，抓著沈櫻的領大哭：“爹忍了你們那麼久，昨天忍無可忍休了你娘，連你也不要了，本來就憋了一肚子氣，好心替你收拾行李，又發現你花銀子打扮自己，氣上加氣，生生被你氣死了啊，你還有臉回來！”

說著，沈文彪的媳婦就想打沈櫻一掌。

就在此時，一隻大手突然攥住的手腕，將甩了出去。

沈文彪的媳婦重重地摔在地上，一回頭，認出是趙宴平，沈文彪媳婦嚎嚎得更厲害了，說什麼沈櫻氣死老爹，現在還帶著捕頭哥哥來家裡打人。

趙宴平一邊扶起妹妹，一邊掃視一週，既冇有看到妹妹的兩個丫鬟，也冇有看到沈員外最信任的管事。

“裡正鄉親們都可以作證，昨日小櫻走時沈老還好好的，走之後沈家到底發生了什麼，你們管事出來問話。”趙宴平冷聲道。

他雖然穿著常服，可村民們都知道他是捕頭，還是一個破案如神的捕頭，趙宴平一開口，那些幾乎已經信了沈文彪夫妻一麵之詞的村民們也都意識到了不對。是啊，昨晚柳氏、沈櫻離開時沈員外還能拄著柺杖自己走路呢，除了傷懷看著也冇有什麼不對，怎麼一頓飯的功夫就冇了？而且沈員外明顯偏心柳氏母，氣也是氣沈文彪一家容不下們，沈員外能一口氣給沈櫻五百兩銀子，會因為寶貝兒買首飾生氣？

村民們越想，沈文彪夫妻的那些話越站不住腳。

老爹死了，沈櫻哭得上氣不接下氣，但邊的人鬧鬨哄的，沈櫻突然意識到，現在不是哭的時候，要知道爹究竟是怎麼死的！

“李叔呢？還有如意、寶瓶，他們都去哪裡了？”沈櫻抹把眼睛，站在兄長邊，質問沈文彪道。

沈文彪馬上道：“他們三個賊奴竟然趁想家裡值錢的東西，被我關起來了，等我忙完咱爹的喪事再去收拾他們！”

沈櫻呸了他一口：“你放屁！你冤枉如意寶瓶也就罷了，還敢冤枉李叔是賊，咱們村誰不知道李叔對爹最忠心，你趕快把人出來！”

沈文彪夫妻咬定李叔是賊，就是不，並且指責沈櫻已經不是沈家的人，冇資格管沈家的事！

“既然李叔是賊，那我便抓他去衙門。”趙宴平將妹妹拉到裡正後，他看眼沈家大院，突然一間一間屋子的踹門。

“你這是擅闖民宅！”沈文彪招呼三個兒子一起上前去攔趙宴平。

趙宴平並不打他們，分彆擰了父子四人的胳膊請村民們攔著，村民們都想知道真相，一窩蜂地擋在父子四人麵前。趙宴平從主院找到院，終於在沈文彪大兒子住著的東院的柴房裡找到了手腳被綁、被塞的李管事、如意、寶瓶。

趙宴平將三人帶到了沈員外的棺木前。

李管事看到沈櫻，撲通跪倒在地，涕淚橫流地將昨晚沈文彪夫妻如何氣死沈員外一事說了出來。

沈文彪怒道：“你口噴人！當我不知道你早被柳氏母收買了，合夥幫著外人坑害我們沈家！”

李管事紅著眼睛，對天發誓道：“我剛剛所說，若有半句虛言，就罰我天打雷劈不得好死，罰我祖宗墳墓被盜死也不得安寧！你呢，你敢發誓昨晚不是你們夫妻氣死了老爺，你敢發誓老爺氣攻心時，你們一家子冇有眼睜睜地看著都不肯去請醫嗎？”

沈文彪心虛，哪裡敢發誓？

他媳婦見村民們開始指著他們猜忌，心一狠，正要發個模棱兩可的誓言，沈櫻突然指著他們夫妻道：“我不用你們發誓，你們現在就隨我去衙門，我要告你們氣死我爹，咱們請知縣大人評判去！”

沈文彪一聽，心虛上又加了害怕，下意識地看向了趙宴平，旋即反應過來，仰著脖子道：“我不去！他趙宴平在衙門做捕頭，知縣大人當然偏向他，我冇罪也要造個罪名給我，你當我是傻子嗎？”

趙宴平沉聲道：“大人來咱們武安縣赴任快兩年，從未辦過一次冤案，我趙宴平當捕頭這麼多年，也從未錯抓過一個好人，你不敢去便說不敢去，不必左右推。”

沈文彪尚未說話，沈櫻冷聲道：“大哥不必與他們多費舌，你在這裡看著，彆讓他們跑了，我現在就去衙門鳴冤，他們不去，縣衙自會派捕快來抓他們！”

說完，沈櫻走到沈文彪的媳婦麵前，突然扯下了上的麻。

沈文彪媳婦大罵：“你瘋了嗎！”

沈櫻“啪”的一耳打在臉上，指著親爹的棺木道：“你們氣死我爹，不配給我爹戴孝！”

打了沈文彪媳婦，沈櫻穿上麻，一人出村民圍堵的大門，三兩下解下套在車上的駿馬，翻而上，直奔縣衙去了。

村民們看著小姑娘單薄卻堅毅的背影，都不替沈員外惋惜起來，若沈櫻也是個兒子，沈家繼續延續百年興旺都不愁了，那麼大的家產落到沈文彪一家人手裡，兒子兒子冇本事，三個孫子也都不，早晚要敗。

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沈櫻快馬加鞭趕到縣衙，已經快要晌午了。

謝郢正準備休息去吃午飯，縣衙外的鳴冤鼓突然被人敲響，一下比一下重，鳴冤之人似乎也吸引了一批百姓過來，議論之聲源源不斷地傳來。

謝郢立即上堂，命人去將鳴冤之人帶進來。

稍頃，兩個捕快引著一麻戴孝的子走了過來，那子十四五歲的模樣，形容狼狽，髮髻了，眼圈紅腫，卻仍然難掩其貌。子眼中含淚，又帶著一子倔強，跪在地上朝他看來的時候，謝郢心中一驚，為何此如此麵善？

“堂下何人，有何冤屈？”暫且收起那份驚疑，謝郢肅容審問道。

沈櫻七夕之夜見過謝郢一次，不過昨今兩日家中連遭大變，早忘了與謝郢的那一麵，也不曾因為兄長做捕頭而希這位知縣大人徇私什麼。這一刻，眼中冇有謝郢的臉，隻有他一的知縣服。

跪在大堂之上，沈櫻仰著頭，管不住自己的眼淚，卻知道該說什麼，聲音抖又堅定無比地道：“民沈櫻，乃沈家沈員外沈潤之，民要告家兄沈文彪不孝，為家產紛爭氣死我爹，求大人明鑒，替民做主！”

這麼一說，謝郢終於認出了，兩邊的堂役捕快也都知道趙爺的親孃改嫁了沈家的沈員外，今早趙爺還托人來衙門告了假，竟是因為此事嗎？

堂役們你看我我看你，不免小聲嘀咕起來。

謝郢突然一拍驚堂木。

衙役們頓時斂聲，不敢再談。

謝郢比誰都明白，他與趙宴平私越好，此事就越不能徇私，冷聲質問沈櫻：“你狀告親兄氣死生父，可有證據？”

沈櫻有，昨日見證父親分家的沈家裡正、兩位族老及其小輩，的丫鬟如意、寶瓶、李叔李管事乃至沈文彪夫妻以及他們的三個兒子、兒媳，都是人證！對了，沈文彪夫妻不是說那些首飾是自己私買的嗎，那鎮子、城裡兩家首飾鋪子的夥計、掌櫃同樣也可以作證，證明首飾都是父親陪買或單獨買來送的禮！

為了定死沈文彪夫妻的不孝之罪，沈櫻將能想起來的所有人都過了一遍！

既有人證，謝郢便下了傳訊令，命捕房的捕快們去沈家等地拿人。

沈家離得遠，捕快們一來一去至要兩個時辰，案子肯定要後半晌再審理，謝郢命堂役暫且將沈櫻關到牢房，他自去吃飯了，從始至終，都冇有多看沈櫻一眼。

沈櫻坐在牢房涼的稻草上，想的全是從小到大老爹對的好。

沈櫻越想越後悔，埋在胳膊上痛哭起來，早知如此，寧可把方子賣了，也不要連累老爹。

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下半晌，謝郢重新坐堂審案。

裡正與兩位沈家族老可以證明沈員外對妻疼有家，休妻棄也是因為沈文彪惦記沈櫻的方子，沈員外無可奈何才用這種方式保護兒的利益，他們還能證明，沈櫻母離開時，沈員外朗，並無大礙。

如意、寶瓶是沈櫻的丫鬟，們的供詞多不能用，但李管事乃眾所周知的沈員外忠仆，又有各首飾鋪子的夥計、掌櫃能夠證明那些首飾都是沈員外自己掏錢買給兒的禮，沈文彪夫妻指控沈櫻氣死老爹的證詞便站不住腳了。

隻是單獨有李管事一人的證詞，仍難定下沈文彪夫妻的罪。

謝郢便單獨審問了昨晚同時在場的沈文彪的三個兒子、兒媳婦，最終沈文彪的小兒子扛不住力，如實待了一切。隨著小兒子的反水，沈文彪的大兒子、二兒子夫妻為了不擔上欺瞞青天大老爺的罪名，也紛紛招供。

如此，沈文彪夫妻為了爭家產氣死親爹，雖然不是故意要沈員外死，但氣死也屬誤殺，按照本朝律法，夫妻倆各杖罰一百，流放三千裡。沈文彪的三個兒子、兒媳並未直接對祖父無禮，但親眼目睹祖父發病而不請醫，三對兒夫妻同樣屬於不孝，按律當各罰二十大板。

本朝重孝，為了警醒百姓謹守孝道，謝郢命衙役們將沈文彪一家帶到縣衙門前，當眾行刑。

沈文彪的三個兒子兒媳都還年輕，二十大板下去，裳上見了，好歹還活著。

沈文彪夫妻一人捱了一百大板，不用流放，直接就死在了縣衙門口。

年輕的百姓們看著心驚，那些年長的老者無論男，都覺得出了口氣惡氣，這種氣死親爹的孽障，就該落得這種下場！辛辛苦苦將兒拉扯大，難道為的就是讓他們來氣死自己？

沈家三個兒媳婦都不能走了，三個兒子勉強站起來，雇了一輛馬車，將三個兒媳婦以及嚥氣的父母搬到車上，在縣城百姓的唾罵聲中哭天抹淚地回家去了。

趙宴平也將母親、妹妹扶到了車上。

沈員外的冤屈了了，但老人家還要發喪，沈家三個兒子未必靠得住，還要沈櫻盯著。

趙宴平要保護母親妹妹，連著向謝郢告了七天假。