**幾番後,劉範這才停下征伐,徒留蔡琰雙眼迷離,渾無力地躺在書桌上,息未定。蔡琰回味過來之後,便起穿上服,然後給劉範更。
劉範一麵束起腰帶,一麵嘆道:「這下確實心靜了不。」
蔡琰正為劉範將襟平,聽到劉範出此言,還是通紅的臉,又多了一份紅潤,赧地掐了一下劉範的腰。劉範立即輕輕地拉住蔡琰的手,說道:「再掐,夫君又要忍不住了。」
蔡琰聞言,更不已,但還是怕劉範再胡來,於是隻是輕輕地打了劉範一下,說道:「夫君真壞,每次都故意妾!」
劉範笑道:「男人不壞,人不壞嘛!」蔡琰又赧不已。
這時,有侍來請劉範,說是錦衛都指揮使來了。蔡琰聞言,立即說道:「二弟前來,定是有要務在。夫君快去吧!」
劉範吻了一口蔡琰,說道:「好,今晚在閨房裡等著夫君。」於是,拔就走。
走至議事堂,正看見錦衛都指揮使劉誕已經站在堂中了。看到劉範到來,劉誕立即行禮,劉範趕握住劉誕的手,說道:「這裡如今沒有外人,你我兄弟之間不必多禮。」
劉誕不已,故而也沒有行禮。劉範坐定,說道:「休文快說吧,此次收買舞君、程夫人、十常侍等,可有收穫?」
劉誕聞言,當即就麵難。一看到劉誕出如此神,就大概能猜到他之結果了,一顆心猶如沉了大海裡去。果然,劉誕的話,很快就驗證了劉範對結果的猜測。
劉誕說道:「兄長,此次行全數失敗。不僅舞君和程夫人兩方都失敗了,十常侍十個人也無一人獲得功。」
劉範說道:「為何如此說?失敗的細節都有哪些?」
劉誕說道:「原本,小弟計劃,以三千萬錢收買舞君。舞君當時已經答應了錦衛的要求,願意宮去勸服皇後,再通過做皇後的思想工作,使之再去勸服大將軍和皇帝。結果,失敗出現在皇後這一節點。舞君向皇後,行賄來做說客的,雖然不知道,但猜測大抵是西涼派來的人。皇後在不知道向舞君行賄之人來自西涼時,本還想全舞君。但舞君告知後,皇後忽然站起來,似乎十分吃驚。後,皇後麵有怒,舞君便不敢再言。出宮後,舞君就將行賄錢款,全數退換給錦衛,一分不。」
劉範聞言,尤其是知道了皇後對此的反應,長長地嘆了口氣。劉誕說道:「弟冒昧問一句,皇後是否與兄長有瓜葛?」說著,劉誕有些張地看著劉範。劉範知道,劉誕掌管錦衛,而宮闈又是報搜尋的重點,錦衛查到劉範與皇後之間不為人知的,也是輕而易舉。劉誕必定是將劉範與皇後之間的關係清楚了,但一直沒有敢詢問劉範。
劉範嘆了口氣,說道:「是。兄長,一時之間犯了男子都會犯的錯。這也是為何我在離開後,與之斷絕來往。」
劉誕撥出一口氣,似是多年來的疑,終於得到了完整的解答。劉誕說道:「皇後之拒絕舞君之請求,必是怨恨兄長之後與再無聯絡。自從前年兄長離開城,再也沒有回城,皇後在宮中就是整日以淚洗麵,關閉寢宮,不見任何人。皇帝亦疏遠之,深惡之。是故皇後拒絕襄助我們。」
劉範說道:「休文,你是唯一知道此事的人,我不希有第三人知曉其中,尤其是父母,不能讓他們知道。」
劉誕說道:「小弟省得,一定會為兄長保守。而且小弟有一言深藏於心,不知當講不當講。」
劉範說道:「你我是同胞兄弟,還有什麼是不可說的?」
劉誕說道:「那小弟就冒昧了。小弟以為,皇後在輩分上是兄長之嫂,兄長是叔,與之有親,恐怕會引來天下非議。而且,皇後母儀天下,兄長又是臣子,恐怕有違禮法。若天下人知之,一定會與兄長離心離德。是取江山而取人,小弟不敢定奪,兄長且好自為之。但小弟看來,此非長遠之計。」
劉範聽了,又是長長地嘆了口氣,說道:「休文所言,我豈會不知?在我心裡,天下自然是最重要的。但之事,又是一時之間就能取捨的?先給我一點時間,再讓我想想吧!」
劉誕知道自己勸不劉範,於是隻得作罷,說道:「諾。」
劉範一揮手,說道:「不說這個了。既然舞君這裡行不通了,那為何程夫人個十常侍那邊又失敗了?」
劉誕說道:「小弟正想給兄長稟報這個。程夫人本來已接賄賂,去勸服昏君去了。但不知為何,這一次昏君卻無比地明智,磨泡地拒絕了程夫人,將趕了出去。」
劉範說道:「恐怕是劉宏知道,現在不趁著我們實力虛弱對我們下手,他就永遠沒有第二次機會。故而他才會如此提防,一改往日貪財的本,竟儼然一位明君聖主來了!」
劉誕說道:「這也不奇怪。西涼富甲天下,不僅府庫充裕,而且天下大多數資產上乘的商旅,都在西涼治下。一旦昏君的軍佔領了西涼,自然是金山銀山,用不盡。」
劉範說道:「說的是啊。那昏君也隻在財貨一事上英明瞭。」
劉誕說道:「兄長,還不止這些。十常侍,非但無一人答應辦事,還連巨額賄賂也不收。小弟為他們每人都準備了五千萬錢,但他們這次卻無比的團結,皆沒有要這筆錢的意思。小弟本想,張讓在之盟中為我們付出了五億錢,必定十分缺錢,但他沒有收下。一向是傾向於我們這一方的趙忠和蹇碩,也堅決拒絕賄賂。不知為何。」
劉範說道:「這也不奇怪。畢竟,是我們讓張讓痛失那五億錢的。他的損失,尤其是他的忌恨,必不是區區財貨可以消除的。而趙忠與蹇碩在之變中,早就走向了我們的對立麵。因為我們對朝廷有害,而他們是朝廷的一份子。以前他們倆幫助我們,是因為當時我們在和大將軍何進爭鬥,而非與皇帝相抗。皇帝是他們的靠山,他們自當維護。」
劉誕說道:「另外,小弟還派人告知昏君,言隻要朝廷與西涼之間保持友好關係,西涼將每年定時進貢。但昏君仍然是拒絕了。小弟還曾嘗試賄賂其他公卿大臣,如王允、楊彪、袁隗等人,皆嚴辭拒絕要求。」
劉範聽了劉誕的話,久久無言以對。他知道,朝廷這次西征的決心已經堅定不移,已經不是區區財貨可以搖的。劉範說道:「看來,我們與朝廷之間的戰爭,是無可避免了。」
劉誕說道:「兄長,難道與朝廷之間,除了開戰之外,就沒有別的方法了嗎?現在開戰,對我們極為不利啊!」
劉誕雖然已經在都指揮使上的高位上坐了一年多,初步備一些經驗,但還是稚了些。劉範說道:「休文恐怕要失了,這一次,我們終將要麵對一場大戰。攻守之勢變易,如今我們該想的,不是如何提前製止這場惡戰的發,而是著眼於如何在這場大戰中生存下來。」
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