退朝時，劉範一派幾十多個大臣走在一邊，何進和曹嵩一派一百幾十個大臣走在另一邊，兩派相互敵視，相互之間卻也默不作聲，死一般的沉寂。且兩派走下臺階時，領頭的劉範和何進都不自覺地要超過對方一腳。這樣一來，他們後的黨羽們都紛紛效仿，兩派政治勢力把一個下臺階，當了又一次無聲的較量。

隻有保持中立的袁氏一派以及「老油條」太尉楊彪一派，他們對上述兩派之間的勾心鬥角置若罔聞。因為兩派前者是被打怕了，怕再和劉範一派鬥下去，會對袁家歷來積攢下來的名聲造致命一擊，與清流派和士人集團離心離德，所以隻好嚴守中立，保持住袁家歷來的名和盛威；後者純粹是毫無作為，毫無立場可言，典型的坐山觀虎鬥，典型的牆頭草。

……

在艱苦卓絕的明爭暗鬥之後，劉範回到劉焉府中後，一直等到黑夜降臨。在等待時順便把朝堂上發生的驚險的一切原原本本地告訴了賈詡，賈詡聽了之後，也不嘆政治鬥爭危險重重。在那樣的環境下，誰走錯一步，誰就必死無疑。

傍晚過後，不多時，約定的時間到了，劉虞、盧植、黃琬、蔡邕、朱儁、皇甫嵩等人，各自帶著自己的忠實擁躉，先後登門。一百多名文武朝臣，加上他們帶來的奴婢和武士，一共有浩浩一千多人，使得偌大的劉府都顯得有些擁了。劉範為了答謝眾長輩的救命之恩，特意站在府門外等候，更不得真實意地給各位長輩道謝的。

一番寒暄之後，眾人開始進正題，商議該怎麼應對劉宏派遣的欽差。劉虞道:「觀今日陛下所作所為所言，老夫估計，他是一定不會指派有結黨嫌疑的朝臣擔任欽差了。出於無奈，或許為了什麼不可告人的目的，他也隻好選擇一名兩不相乾的清流士人去。」

蔡邕點點頭，贊同劉虞的意見，道:「老夫觀今日朝堂上幾乎所有朝臣，都已經明確表態，站在哪一方的立場。但隻有太尉楊彪與他的勢力並未手彈劾。若陛下果真有意在選擇欽差的問題上避開我等與何進，達到平衡兩方、中間取利得目的，那他多半就會選擇任命太尉楊彪的勢力。可楊彪……唉！他這個人，不說也罷！」

劉範聽了兩人的話，陷了沉思，接著道:「那就是說，我等站在應該主結楊太尉了？」

「唉！雖然不願意，但也隻能如此了！隻要楊彪老頭願意站在我等這邊，那事就明朗多了。」黃琬無奈地說道。劉範也沒有其他的主意，隻能無奈地點點頭。

朱儁卻不同意眾人的看法，他道:「不可！眾位有所不知，那楊彪不是好拉攏的。老夫與他共事良久，深知此人城府深如大海，並且極其擅長權。若他表麵上答應我等的條件，卻在背地裡支援何屠戶，那就事與願違了。」

皇甫嵩點點頭，道:「說的不錯！老夫也曾與楊彪共事過，此人詐多疑，麵慈心惡，就算他當麵下來的事，他也極有可能反悔。所以為了安全起見，我等斷然不能相信他。」

劉焉聽完他們的話，不有些頭疼。劉焉搖搖頭，道:「拉攏也不，不拉攏也不，這還如何是好？難不要任由楊彪老兒將我等命運攥在手裡？」說完，其他人也有些沮喪。

劉範道:「眾位長輩不必沮喪。據某觀察，太尉楊彪雖然是顯赫大，歷來都不涉黨爭，但也因此不皇帝重視。不重視的大臣，依照皇帝那多疑的格，又怎麼會對他們放心？而這次進涼州，欽差又十分重要。故依我看，皇帝選擇欽差，必定會選擇比楊彪派更為親信之人！」

蔡邕道:「既然楊彪派皇帝不會選，那還有誰最有可能被選中呢？」

劉範道:「當然有！據小婿猜測，這次的欽差人選必定是十常侍之一！」

「嗯！主公所言不錯！論理說，陛下最放心的一定是十常侍，看來這次欽差大抵是他們了！」賈詡道。

眾人聽聞，就更苦惱了。皇甫嵩皺著眉頭，說道:「但這也麻煩了，我等為保全名聲，素來與十常侍無所結；而十常侍為了討皇帝的歡心，讓皇帝對他們放心，也不敢冒險來接近我等。我等又該如何勸說他們站在我們這邊呢？」

劉範和賈詡一聽皇甫嵩的話，就心灰意冷了。本來他們倆還想通過賄賂的方式拉攏十常侍，但正如皇甫嵩所說，為了保險起見，十常侍恐怕不會冒險。那賄賂也就無從談起了。皇甫嵩一說，眾人都沒了主意。

就在眾人一籌莫展之時，一個僕人來報，說是又有貴客臨門，賈詡就警覺了起來，對劉範道:「主公，這說不定就是機會來了！」

劉範聽了迷茫不已，劉焉卻激不已，連忙吩咐道:「快快！快把那貴人請進來！不得怠慢了！」

「喏！」僕人下去了。不多時，那僕人就帶著兩個上披著黑鬥篷，將全從頭至尾都包裹起來、隻能看到臉部的一部分的人進大堂之中。眾人包括劉範看到所謂的貴人竟然如此裝束，好奇不已，不知道他倆到底是誰。但隻有賈詡一個猜中了這兩人的份，所以還未等那兩人主掀開鬥篷，賈詡就從容不迫地道:「中常侍趙忠趙大人，你可算是來了！」

一聽到賈詡這冷不丁的話，眾人都驚了。那站在第一個的穿鬥篷的人也是愣了一下，手上的作也停了一下，繼而，那人掀開了鬥篷，出一張人畜無害的臉，果如賈詡所料，正是聞名天下的中常侍趙忠！

見趙忠出了臉，站在他後的人，也掀開了頭蓬，隻見這人長得高大威猛，麵容偉毅，就是有一點奇怪，他和趙忠一樣，都沒有鬍子。