李建恒從不與人談及生母, 因為那是他的夢魘。他生母樂氏沒有嬪位, 是個卑微的宮娥，檔冊里潦草地寫著姓樂, 別的什麼也沒有。

李建恒尚在襁褓中時, 咸德帝的生母陸氏就把他抱自己宮中, 但僅僅是給口飯吃，給穿的照顧。他如今之所以這麼不學無, 是因為該上學的時候, 誰也沒記著他，他把時間都用來跟太監玩兒了。

他沒有母妃, 他只有個娘。

娘是咸德帝太監的對食, 慣會勢利眼, 苛待李建恒，把他每日收拾得表面鮮，回到屋子里，他卻經常醒。李建恒跟哥哥告過狀, 咸德帝發作了太監, 太監就回去打罵娘, 娘翌日就冷眼冷飯伺候他，沒過手，可比刀子還利，割得李建恒不敢再跟人提。他正經話還說不利索的時候，鄙臟話先學了一堆。

娘給他講，他生母是宮里邊的下賤貨, 因為暗結珠胎，被原先宮里的娘娘拘在院里調養。說是調養，幾年也不出門，病得半死不活，整日還妄想著能跟兒子見見面、說說話。

李建恒五歲時，誠帝來陸氏宮里考咸德帝李建云的功課，父子對答的時候，李建恒著蛐蛐跟人玩兒，被誠帝看見了，到跟前，那是他第一次跟親爹面對面。

誠帝問他些字。

李建恒掌心里著蛐蛐，不敢看誠帝，話也講不漂亮，結結的什麼都不知道。

誠帝覺得他蠢笨，五歲了，話不會說，禮也做不全，手腳，沒有一點天潢貴胄的氣勢。

李建恒很想和誠帝講話，但他害怕，他覺得這不是他爹，他甚至在那漫長的詢問里，哭了起來。他這一哭，誠帝便徹底厭棄他了，第一次也就為了他與誠帝的最后一次。等誠帝走了，李建恒才發現自己掌心里的蛐蛐在不知不覺中被死了。

李建云覺得這弟弟太沒出息，他那會兒還好，是太子以下最得寵的皇子。他可憐李建恒，便求了誠帝，開始帶著李建恒上學。

李建恒認識了兄弟們，但他們個個都是錦玉食，李建恒逐漸發覺那都不是他的兄弟。他們嘲笑他，他們講禮儀，他們摁著他行禮。李建恒不懂，他見兄弟不需要下跪磕頭，可兄弟們這樣教他，他這樣做的時候，滿殿太監宮娥沒一個人來攙扶他。

只有太子和李建云在的時候，大家才能兄友弟恭。李建恒什麼都不會說，也沒人說，他逐漸不再按時上學，對李建云耍頭，裝病賴床，能不去就不去。李建云覺得他是個朽木，教不了，掰不正，便也漸漸作罷了。

有一回李建恒跟太監鉆狗，他鉆過去，小太監們就捂笑，給他甜食房的糖吃。他像條尋食的小狗，被那幾顆化掉的糖哄得搖尾。他在那狗里，得到了很多沒吃過的東西，也在那狗里，看見了他娘。

李建恒不認得樂氏。

太監攛掇著李建恒，喊樂氏“孱頭病鬼”，李建恒就沖樂氏啐唾沫，喊孱頭病鬼。樂氏倚著壁著他哭，李建恒覺得這人好生古怪，看得他心里發，看得他也想跟著哭。

回去之后娘又罵李建恒，李建恒半夜想撒尿，聽見娘跟那攛掇他罵人的太監。他撒完尿，踢著夜壺，被兩個人抓了個正著。

娘害怕李建恒跟別人講，那夜之后塞給了他好些糖，再也不罵他了，整日恨不得把他抱在懷里哄。糖有好多種，其中有一種作窩虎眼糖，每日只有一點，李建恒舍不得吃，就每日跟在李建云后邊，哥哥吃。但也就是從那一年開始，李建云的逐漸不行了，最終病得連學也上不了。

陸氏查宮里頭的飲食，什麼也沒查出來，整夜對著李建云流淚，太醫來來去去，李建云卻再也沒好起來。

娘也不再給李建恒糖了，李建恒吵著要，娘就給他說，那東園里邊住著的孱頭病鬼因為挨過李建恒的罵，要向人告狀，不許李建恒再吃糖了。李建恒一直惦記著窩虎眼糖，因此恨著那病子。娘又說，李建恒想要再吃糖，就得給陸氏告狀，說先前的糖都是那病子給的。

李建恒不敢對陸氏說，便地告訴了李建云，李建云臥在榻上看著他，那一刻李建恒覺得他哥哥像父親。

夜里李建恒被醒，娘領著他出門，他在正殿里聽到“嘩啦嘩啦”的聲音。他在垂簾后，看見人影憧憧，李建云擁氅臥在榻上，沖他招手。

李建恒跑過去。

那病子半赤|，頭被摁在泔水桶里，一次一次摁進去，嗆出水，水再從口鼻里灌進去，指甲得稀爛。

李建云扶著李建恒的，一言不發。李建恒看得害怕，幾次回頭看李建云，可是李建云面上沒笑，李建恒便不敢笑。

那病子被摁進桶里，便響起“咕嘟”聲，痛苦地撓著桶，瘦指摳著木屑，指甲里又臟又爛。

李建恒看著，卻記不清的臉。，“嘩啦”聲卻一直伴隨著他的記憶。娘是個高挑健康的子，李建恒不喜歡，他日后選的人全部都或小或病態。

李建恒也不喜歡水，他覺得臟死了。

那夜之后娘待他很好，李建云也待他很好，只是誰都不再提他讀書的事，李建云也不再拘著他練字。李建云甚至指派了太監陪著他玩兒，李建恒徹底自由了，他整日玩到睡著，等他長到十幾歲，要分府的時候，李建云給他府上送了好些人。李建恒嘗到了滋味，明白了耽于的快樂，從此一發不可收拾。

直到很多年后。

李建恒才知道那病子是樂氏。

“朕的母親是當今太后！”

李建恒手指抖，他像是對奚鴻軒說，又像是對自己說，把這句話瘋魔一般顛來倒去地念著。

奚鴻軒著鼻子，聽他呶呶不休，不咧一笑，說：“皇上，要想人人都這麼以為，太后的尊榮總得給足了。如今太后……咝。”他疼得了一口氣，接著說，“正缺兒子嘛！”

李建恒在息中口錐疼，他胡地用手指掉眼淚，說：“我……朕知道！”

“我看你未必知道。”奚鴻軒說道。

李建恒說：“誰給了你狗膽，在這……這里跟朕這般講話？”

“人之將死，其言也善。”奚鴻軒口里滲，他又啐了幾口，才說，“今日你我出不去，就沒什麼君臣，不過是一個坑里的耗子，等著水淹閉氣罷了！你算什麼皇帝？先前被那蕭二提上龍椅，便把他當祖宗似的奉承！你忘了？你本就是他的主子，他豁出命救你，該的！哪有爹娘老子對兒子孫子恩戴德的道理。他們蕭氏，如今仗著離北鐵騎個個都威風極了，早幾十年前，誠爺前頭，哪有這等荒唐事？我看著你，我真是急！皇帝做到這個地步，有什麼滋味？還不如我混跡鹽場，做個皇商的時候逍遙快活。你要繼續待在這位置上著窩囊氣，不如今日與我一同淹死在這兒好。”

他講了一大段，疼得齜牙咧，緩了片刻，聽著李建恒的啜泣聲，又忽然也哽咽起來。

“皇上……”奚鴻軒真流地說，“我娘是琴州，出卑賤，能得我爹的垂青，不過是因為娘老子憑靠著前頭姚太夫人的指點，賺了些錢。你看著我是嫡次子，在家里卻活得不像個人。我十八歲敢下虛海，去那風里浪里討飯吃，為什麼？全因為爹娘偏心，要把這偌大的家業全給我大哥！后來我在海里難，傷著了元氣，在琴州調養了大半年。你看我如今胖可怖，皆是那回為了吊命使勁補起來的，丑嗎？哈哈！可我傷前，也是琴州的俊兒郎。我臨行時遇著個人，心得很，出海前訂好了親，待我回去時，卻已經嫁做他人婦，了我的親嫂嫂。奚固安好大哥，聽著我遇難，連我的人也要替我照顧，這麼好的大哥，哪兒找呢？我謝他一輩子！”

奚鴻軒在這昏暗的仄地方，又哭又笑地說著。

“我謝他一輩子！皇上，這世上誰不可憐？你可憐我，便肯讓我做權傾朝野的元輔嗎？你可憐蕭二！讓他真正做了紅極一時的闃都總督，那誰會可憐你？他蕭二待你但凡有一點真心，能蕭既明在前說出那番話來？不正是仗勢欺人麼！你再看看那沈八，攤上了沈衛這個爹，詔獄是那麼好待的地方嗎？他十五歲落在紀雷的手里，皮筋似的在獄里滾了一圈，如今人是出來了，可瞧著樣子，分明已經給養鬼了。這天下人人都可憐，你要是個個都去可憐，那這皇帝還怎麼做？俗話說得好，人不為己天誅地滅，皇上，別聽那碎的講什麼生母卑賤，你姓李，我姓奚，那便夠了！人生來就是要分高低貴賤的！什麼王侯將相寧有種乎，那都是攛掇傻子的，不講規矩，哪來的江山社稷？你李建恒，便生來比他蕭馳野高一等！他蕭氏敢什麼歪心思，你怕什麼？你才是天下民心所向，他們怎麼折騰都是個臣賊子！你振臂一呼，天下誰敢不從？這才是天子！”

這才是天子！

李建恒覺得這番話振聾發聵，講得他如夢初醒。他在這漉漉、臟兮兮的塌坑里，頭一回明白自己是什麼人。他不知什麼時候淚流滿面，回憶起過去種種，只覺得全部白活了。

奚鴻軒不肯放過這個機會，強撐著聲，說：“他們是不是笑你無點墨、貪生怕死？這世上誰不怕死！刀沒架在自己脖子上的時候，什麼話都能順溜地說，等架到的時候，十有八九都要尿子！你是做皇帝的，不是做手藝的！學問的事，國子監養出來的學生自會解答。政務麼，閣干什麼的？不就是替你參酌建議的嗎？你是皇帝，你是個皇帝！”

“朕是皇帝……”李建恒又冷又熱，他抖著，重復道，“你說得不錯，朕是皇帝。”

奚鴻軒掌握著火候，看差不多了，方才松口氣。

誰他媽吃了熊心豹子膽！在藕花樓里做手腳，這樓一坍塌，再水一沖，什麼東西都查不到了，結結實實栽贓在他奚鴻軒頭上。他若是不能拿住李建恒，出去后是都察院的彈劾就能讓他揭層皮。新任的戶部考功司主事是留不住了，海良宜經此一事斬了他都有可能。

奚鴻軒在這臟水里，細細捋著人際網。他既不想死，也不想被流放出去，他好不容易踹掉了奚固安爬到這個位置，又遇著李建恒這樣千載難逢的“好主子”，他得活著。

快點吧。

奚鴻軒的因為失泛出白，他默念著。

薛修卓、海良宜、沈澤川甚至蕭馳野，誰都行，趕把人帶出去，李建恒決計不能夠死在這里，李建恒要是死在了這里，他過去做的一切都會付之東流。

就在奚鴻軒快要閉眼的時候，上邊突然“轟隆”一聲，接著斷壁碎屑噼啪地向下滾，臭水也猛地涌灌而來，各種聲音摻雜在大雨里。

奚鴻軒幾乎要喜極而泣了，他聽著李建恒被吊上去，著他的重也在軍齊聲吆喝里被抬開。

臭水已經灌到了奚鴻軒的半腰，他移著手臂，喊道：“救、救——”

蕭馳野俯瞰著奚鴻軒，大雨沖刷著，奚鴻軒陡然升騰起一寒意。水驟漲到了奚鴻軒的口，蕭馳野卻仍然沒有拉他一把的意思。

“蕭二……”奚鴻軒含恨咬著字眼，那水倏地漫過他的腦袋，他力掙扎著，嗆著臟水，撲騰著求生。

等到奚鴻軒被拽上去時，已經被淹得滿口臭水。他在蕭馳野提他時，狠狠摳著蕭馳野的手臂，狼狽地頸，著息低聲說：“我、干、你、老、母！”

蕭馳野翻手一把將他摁下去，奚鴻軒著泥，口鼻皆是泥沙，這窒息迫使著他全力扯，卻無法撼蕭馳野的鐵臂半分。

蕭馳野有殺機，卻不能真的摁死他。后邊的人沒撤完，李建恒出去時也還是清醒的。

蕭馳野提起他的后領，俯首森然道：“再說一遍給我聽啊。”