延平郡王只是要打聽薛鴻興，應該勾不起吳太監太大的警惕，也就是說，他暫時還是安全的。

但事態不會永遠停留于此。

有一個極重要的問題是，吳太監刺殺過延平郡王，不論延平郡王知不知道，吳太監自己心里有數，他是不是奉旨撇開不說，實際執行的總是他，那麼他作為幕后兇手，可不可能愿意有暗仇的延平郡王登上那至高無上的位置？

不可能。

延平郡王掌握了更大的權力，有朝一日查知真相，天子一怒，將他凌遲都不意外。

吳太監除非是傻，才會給自己的未來留下這麼大一個患，從他與薛鴻興走近的同時，薛鴻興就疏遠了延平郡王就可以窺知一二——這兩件事發生得極近，方寒霄所知還，不能分辨出究竟誰先誰后，但顯然，這不會是純粹的巧合。

不論吳太監知不知薛鴻興之前的投靠，如今薛鴻興的疏遠是事實，他可能被也可能主，如果是被，那就是吳太監知，用什麼脅迫住了他，以拔除掉延平郡王最大的助力，如果是主，那就是薛鴻興自己在別人那里得到了更大的利益，因此打算和延平郡王掰了。

薛鴻興這個位分上的人，誰還可以給他更大的利益？

皇帝，只有皇帝。

這和他先前單獨面圣對上了，但皇帝突然對他青眼，其中總該有些緣故。

這就難猜了，方寒霄上多了重孝，行更有些不方便，他只能把目標定得準些，別的都先不管，只去注意延平郡王。

延平郡王已經非常惶恐。

他去找吳太監，吳太監態度雖不差，但并沒有給他什麼有用的信息，只算是個敷衍，他派惜月出頭，惜月也是空手而返。

再想不出辦法，最遲下個月，皇帝就有充分到朝臣也無法反駁的理由要攆他回去了——蜀王五十整壽，就在九月中旬。

這是衛太妃轉托人提醒他的。

之前皇帝問他“想不想父母”，其實就有點從這上面來，他當時不得不答了想，還沒會意過來這一茬，衛太妃在宮里聽到了風聲，想起來忙使人告訴了他。

親爹過壽，皇帝他回去，他完全賴不下來的。

時間這麼，卻束手無策。

延平郡王已經急到大逆不道地想——皇帝一個孩子都生不出來，怎麼看上去還不錯？他要是虛一點，早點駕崩，他連太子都不必挨，直接一步登天多好！

可惜這是妄想了，現實是，別說登天，他連東宮都不著。

而更讓他氣到炸裂的是，七月初，心宿西行，天氣漸漸涼爽了一點，皇帝的不但依舊看上去很好，還下旨開了選秀！

這回不是替藩王宗室們選的，是替他自己選的。

一直以來，皇帝在上算是正常范疇，不特別好，也不特別清心——清不了，他得拼兒子。

斷斷續續地，選秀隔幾年開個一回。

這一回，不但延平郡王，朝堂外都有些訝異，還拼哪？

真的大家都認命了，有個延平郡王在京，不缺胳膊斷，脾氣不特別殘暴，智力不低于常人水準，就湊合得了，還折騰什麼呢。

鬧爭儲鬧到現在，大家也累的。

皇帝表示不，要拼。

他要是有個嫡親的兄弟，跟他那兒過繼個侄兒也算了，偏存世的三個都不跟他同母，大好江山便宜別人，他不甘心。

幾個史上了要顧惜民力的奏章意思意思地攔了一下，沒攔住，沒法子，就選吧。

風平浪靜了半年的京里又鬧騰騰起來。

這鬧騰與平江伯府沒什麼關系，從明面上看，方家人仍舊安靜地守著孝。

這次選秀比上次圈定的范圍要廣，不只在京畿地區，周邊的行省也圈了兩個進來，看樣子要搞一回大的，十分鄭重其事。

諸如品貌端莊家世清白之類的標準剛制定下去，還沒正式開選，延平郡王已經覺得臉上火辣辣的。

誰都知道他在京里是為什麼，皇帝偏還要開選秀。

他很疑心這是皇帝他離京的另一招，直接開口趕他，可能會被朝臣阻攔，變個法兒，他自己留不住，那就是他自己的問題了。

他這心態是疑人斧了，方寒霄比他的角度要旁觀一點，就明確地知道，不是。

皇帝要攆延平郡王走，還不至于這麼婉轉而大費周章。

那總得有個緣故，令皇帝好巧不巧地，將時間正好定在這個時候，方寒霄為琢磨這個，一時都沒有再去顧及延平郡王那邊。

他琢磨了兩天，瑩月也陪著他想，都沒想出來，這一天，有客來了。

建侯夫人來看兒。

長這門婚事，建侯夫人原本并不贊同，那時方寒誠的名聲太不好聽了，哪怕薛珍兒是再嫁，找個門戶低一點的人家也比嫁給方寒誠好。

但薛鴻興堅持，建侯夫人沒有辦法，只能妥協。

心里是一直不放心的，薛珍兒之前困，來幫忙，結果聽說兒婚到現在房都沒圓，氣得半死，大鬧了一場，把兒領走了，回去跟薛鴻興告狀，說要拆這門婚，很見地，薛鴻興居然也不怎麼反對。

建侯夫人大喜，就在家里收拾屋子起來，才收拾好，方伯爺死了。

建侯夫人又氣得不輕，怎麼就這麼寸，早不死晚不死，偏趕這個節骨眼上沒了！

只有著鼻子再讓薛珍兒回來，但心里總惦記著，得了空，就想來看看兒又欺負沒有。

這孝一守三年，三年以后薛珍兒的年紀又大了，三婚還想再嫁嫁誰去，建侯夫人也認了命，曉得兒下半輩子就得歸在方家了，因此這次來態度和氣了不——也是聽說洪夫人已經不在府里了的緣故。

先要拜見方老伯爺，又請方寒霄和瑩月大房的人來見面坐一坐。

方老伯爺這陣子斷絕了一切應酬，也不想見建侯夫人，只推說不好，他輩分大，建侯夫人不能勉強他，說什麼都只有聽著。

瑩月就不好找托詞了，雖跟建侯夫人全然不，也只有跟著方寒霄一起往棲梧院應酬一下。

建侯夫人的態度倒是很好，瑩月給報過一回信，還記得，見了瑩月很和藹，還捋了一個手鐲給做見面禮，笑道：“不值什麼，與你家常戴著。上回太急了些，我都忘了，可別見怪。”

瑩月忙道“不敢”，又推辭了一下，推不掉，只得福謝了。

建侯夫人又拉過靠著邊一個著手指自己跟自己玩的小兒，好聲好氣地教他行禮：“寶哥兒，在家時同你怎麼說的？我帶你出來逛逛，但你見到親戚，要人，和人作個揖。”

“寶哥兒”的小兒看著只有三四歲的年紀，穿著大紅小褂子，前繡著五蝙花紋，大腦袋幾乎剃，只有后腦勺留著一撮頭發，細細地扎著一個小辮子，脖子上套一個金項圈，項圈里栓著長命鎖。

這小兒雖小，但一看周氣派，便知養得極，方寒霄只打眼將他一掃，便猜到應該是薛鴻興的那個獨子兼老來子了。

寶哥兒大約是害，建侯夫人他，他沒有聽話，還返把建侯夫人的抱住了。

雖是庶出，但攏共這麼一獨苗，建侯夫人對他也極寵，見此一點不惱，又哄了他兩遍，總算把寶哥兒哄得團起兩個小拳頭來，對著方寒霄和瑩月拜了拜，卻仍是不肯出聲。

瑩月笑了，見建侯夫人還要勸寶哥兒人，忙給了個臺階，先夸他：“哥兒好乖。”

建侯夫人笑道：“我這小子，因生他的時候晚，家里人都著，如今大了點，才帶出來走一走，他外人見得，脾氣就太靦腆了些，不過要說乖巧確是極乖的。”

方寒霄出一個荷包來，遞給瑩月。他不知道寶哥兒同來，沒備禮，他那邊一時也找不出什麼合宜送小孩子的件來，這荷包里裝了些各金銀錁子，都傾的是吉祥樣式，作禮雖倉促了些，倒也不薄。

瑩月讓丫頭給寶哥兒遞過去，建侯夫人客氣了一下，收了。

氣氛看上去不錯。薛珍兒招手，寶哥兒：“過來大姐這里。”

寶哥兒猶猶豫豫地，薛珍兒直接過去把他一把抱了，走回椅子坐下，把他放在上，扯了扯他的小辮子問他：“大姐的話也不聽了？是不是小屁了？”

寶哥兒看樣子可能確實被揍過屁，他聽得懂，扭頭就癟道：“娘，姐姐打我。”

薛珍兒“呦”了一聲：“出息了，還會告刁狀了？”

建侯夫人忙道：“珍兒，你多大的人了，還跟弟弟計較！你嚇唬他，原來膽子就小，一唬，夜里該鬧覺了。”

“膽子小怎麼怪我？”薛珍兒反駁，“我看都是你們慣的才是，一個小小子，養得跟個小丫頭似的，別說重話了，我口氣大一點，都怕把他吹跑了——”

“你——唉！”建侯夫人無奈，“你弟弟來得不容易，你又不是不知道，如今一點，大了自然就好了。你說他，你將來還不是要靠他？”

建侯夫人這話里藏了機鋒，薛珍兒已是出嫁，不靠夫家，卻要靠娘家這麼一個豆丁大的小弟弟，明著是指責兒，實際上，是說與一直坐在旁邊默不作聲的方寒誠聽的。

方寒誠不傻，聽出來了，臉咣往下掉了一層。

他要是個靈醒的婿，這時候就該表白表白，但他不想，就當沒聽見，于是建侯夫人的臉也有點不好看起來了。

薛珍兒倒無所謂，又去教訓弟弟：“你大了，不許總讓母把你抱著，以后自己多走路，聽到沒有？”

寶哥兒道：“我走不。”

薛珍兒敲下他腦袋：“怎麼就走不？你的腳生著做什麼的？不許躲懶，下回回去，再我看見母把你抱著到走，我就把你帶來，你以后跟我過。”

“我——我不，嗚哇……”寶哥兒嚇哭了。

建侯夫人心疼得不得了，也顧不上跟討厭婿生氣了，忙親自起，把寶哥兒抱了回來：“乖，不哭，你大姐以后管自己的孩子，管不到你，不怕，不怕。”

薛珍兒哼了一聲：“娘，你就慣著吧。”

建侯夫人一邊哄寶哥兒一邊跟分辯：“哪里慣著了，誰家的哥兒不是當金玉般養著，我和你爹這麼大把年紀，千辛萬苦地，就得了這麼一個寶貝蛋——”

寶哥兒確實，哭個不住。

那哭聲很響，很吵，但方寒霄在這吵鬧里，忽然被吵出了靈一閃——

他著寶哥兒因為投嚎哭而紅起來的臉，短暫地出了下神。

這個孩子，老來子。

是建侯四十六歲的時候才生出來的。