方寒霄的主意既定，那是不會輕易改的，倒是方老伯爺甚是糾結，想了好一會，仍拿不準要不要依了他，終于想出個話頭來：“這樣大事，你不要問問你媳婦？”

“哪里在乎這些。”方寒霄很有把握地道，但見方老伯爺猶豫不決，還是出去讓人把瑩月了來。

瑩月本在陪方慧，被領著走進屋來，聽了，愣了下就道：“我聽老太爺和大爺的。”

這可真是——方老伯爺無奈，那邊利熏心的熏過了頭，這邊淡泊的也太淡泊了。

但說實話，長房退了這一步，方老伯爺是省了不事，也不用頭疼怎麼在不把方伯爺殺侄的丑聞出去的況下，把爵位從二房拿回來了。

——方伯爺這一回疑似買兇的信是掩不住已經傳出去了，但他畢竟沒有功，而且兇沒買著，自己還玩火***了，人死如燈滅，這份未遂的罪過便也跟著他去了地底下。相比之下，他六年前是真的差點把方寒霄害死，那件事若是一并揭出來，即便律法不能追去地底下把方伯爺再清算一遍，但輿論又將大為不同，還活著的方寒誠就要完了。

大房都沒有意見，形勢也確實迫在這里，方老伯爺自己沒有什麼好堅持的了，他半生行伍，也不是拖延子，當即命人把洪夫人和方寒誠薛珍兒全部來，把此事說了。

洪夫人先聽見爵位將歸到方寒誠頭上，欣喜若狂：“老太爺——！”

一重孝，出這個形容，實在不是很好看，方老伯爺氣的，著就道：“爵位可以給誠哥兒，但是你是不能再留在我方家了！”

洪夫人還沉浸在喜悅的緒里沒有回神，道：“老太爺什麼意思？我是誠哥兒的母親，我不在這里，要去哪里？”

方老伯爺冷冷道：“鄉下莊子多著，你隨便選一個罷！霄兒在這府里一日，你不許回來。”

洪夫人終于變：“——什麼？憑什麼？！”聲音尖起來，“我是伯夫人！伯爺明正娶的妻子，嫁來方家二十年，持家務，生養了誠哥兒，老太爺憑什麼攆我走？！”

“憑你和老二干的好事！老二自己稀里糊涂把命賠了，我罵不著他了，也罷了，你呢，你還好意思天天在府里和霄兒對著嗎！”

洪夫人當然好意思，有什麼不好意思的，丈夫死了，可是兒子又承繼了爵位，從伯夫人變了老夫人，正可以把威風擺老封君，這時候走，怎麼舍得？

洪夫人一萬個不愿意，但是薛珍兒站在旁邊，本來只是作壁上觀，漸漸眼睛亮起來——固然看不上方寒誠，可和方寒誠把夫妻做這樣，里面也不了洪夫人的挑事，不然，就憑方寒誠這塊料，怎麼會拿不住他！

方寒誠不能坐視母親被攆走，先前是又震驚，又不上，現在洪夫人被方老伯爺罵得停頓了片刻，他忙要出聲幫腔：“老太爺——嘶！”

卻是薛珍兒手重重地擰了他一把，痛得他怒目而視：“你干什麼？！”

他這幾天忙著在前面做孝子，應答來吊祭的賓客，心著實低落，薛珍兒回來了，他也沒有空閑和吵了，雙方雖冷冰冰的，倒是自婚以來最清凈的一段日子。

薛珍兒從來也沒怕過他，沖他呵呵冷笑一聲，道：“二爺，長輩們說話呢，不該你。”

事關自己存亡，洪夫人這時候顧不上和不順眼的兒媳婦置氣，忙道：“我給霄哥兒賠個禮，老太爺的那些私房，要給他，我也絕不爭了。”

也知道今番不層皮不，就開出自己的條件來，但這種條件，更把方老伯爺氣個倒仰，指著道：“我箱底的那點東西，給誰給誰，著你來爭！老二要是還在，我直接他休了你，如今已與你留了余地，你還不知足，你要賴著，好，那誠哥兒就安安分分搬出去罷，這伯府的一磚一瓦，與誠哥兒再沒有一關系！”

洪夫人與方寒誠的臉一起變了，方老伯爺這意思是要分家，方寒誠若是被分出去，洪夫人又還怎麼留在這府里，后半生難道指方寒霄這個被害過的侄兒贍養嗎？

這看上去是個選擇題，實際上并沒有給洪夫人什麼選擇的余地——要麼自己走，要麼整個房頭一起走。

薛珍兒很趁意，以后要不要和方寒誠過下去是一回事，眼下能報復洪夫人一把，那是不能放過的，就道：“我看老太爺的話很公道，又沒要太太怎麼樣，只是去莊子上住著，還清閑呢。”

洪夫人氣得指：“你！”

薛珍兒往方老伯爺邊移了兩步，笑道：“我怎麼了？我愿意聽老太爺的吩咐。太太，你念著府里的榮華不肯走，難道不怕把老太爺氣出個好歹？”

方伯爺一去，洪夫人本已勢單力薄，己方人馬里還出了個叛徒，這時候再要后悔從前對薛珍兒不留也晚了，方寒誠跪下，幫著求了兩句，方老伯爺毫不為所，只是把話咬得死死的，并且——

“我沒有這麼好神同你們一直糾纏，”方老伯爺對方寒誠這個孫兒本也不甚滿意，和他說話態度淡淡地，“天黑之前，你們做好決定，若是決定不出，那也不必為難了，就一起走罷。誠哥兒，我全你的孝心。”

方寒誠失。

方伯爺在時是個嚴父，待他不怎麼樣，他常有腹誹，但洪夫人這個母親從來沒有話說，很慣著他，他掙扎良久，終于道：“我和母親——”

“誠哥兒！”洪夫人喝斷了他，意識到了方老伯爺絕不是在開玩笑，也沒有任何討價還價的余地，因此聲音啞著，面發白，眼神中閃爍著極不甘心而又無力回天的微，極緩慢地道：“我聽老太爺的，老太爺在一日，我去莊子上休養也罷了。”

“是霄兒。”方老伯爺冷冷糾正了最后的一點心眼，并且為此皺起眉來，“霄兒在一日，你不許回來。洪氏，你打量我這個老頭子活不了兩年了，就同我玩這個心眼嗎？我告訴你，為你這個盤算，老頭子也會長長久久地活著。我便是一去了，也會留下信來，你敢回來，就是你和老二干的那些事公之于眾之時。”

方老伯爺慣常是個心眼，不大弄這些彎繞，但這不表示他完全不會，該思慮周全的時候，他不會留下。

洪夫人的臉直接轉了慘白，這是要堵死回來伯府的任何一可能！本是想著，方老伯爺去后，方寒誠要接回來，方寒霄不承爵管不住，可這封信一留，還是可以強回來，可那等于親手毀掉方寒誠的名聲，方寒誠現下為求著，可到時會不會對有意見？

但下半生從此就活在鄉下的莊子上——

想一想，洪夫人都打心里生出寒及厭煩來，還站在輝煌的伯府里，但似乎已經撲面到了鄉下那些塵土，那種日子，偶爾去散個心還行，堂堂伯夫人，怎麼得了就此活在那里，從此只能和些村婦打道！

茫然地，又帶著些莫名所以的希去看方寒誠，方寒誠跪著，手撐在地上，一般的茫然——他本還可以說兩句，可是洪夫人最后認慫還玩了個文字游戲，這讓他求的話再難以出口，說了，方老伯爺也不會聽。

兒子的沉默熄滅了洪夫人最后一指，站立不住，頹然地委頓到了地上：“我——”

“太太要去莊子上？我替太太收拾東西。”薛珍兒歡快地替把下文說了出來。

方寒誠心中正劇烈拉鋸著，許多緒找不著個出口，聞言怒道：“你這個毒婦，對母親就沒有一點兒孝心！”

薛珍兒的嗓門立刻提得比他還高：“二爺有，那二爺就把太太留著，把伯爺那些事都抖落出去，讓伯爺去了也不安穩，天天被滿京城的人掛在上當新鮮話說著，說不定還傳到外地去，這就是二爺的孝心了！”

方寒誠干瞪著眼：“……”

……

在母親的尊榮與父親的名聲中，方寒誠最終選擇了后者。

畢竟，方老伯爺也沒有要求把洪夫人送或是休離，只是換個地方生活而已。

方老伯爺雷厲風行，沒有給洪夫人留下拖延翻盤的時間，五天后，據說因丈夫遇害傷心過度，不能支撐的洪夫人就被送去了城外數十里外的一個莊子上，方寒誠可以去看，但洪夫人從此不能再回來。

方老伯爺把瑩月找了去，和悅地跟道：“以后這府里的事，就要你多些心了。”

洪夫人一去，中饋無人主持，他的意思是與瑩月。

他知道瑩月脾和，然而心正，這就足夠撐起一個府邸了，至于能力上的欠缺，慢慢歷練著就出來了，誰也不是生下來就會管家的。

瑩月懵著——以為該是薛珍兒管，就推辭，方老伯爺本要堅持，但方寒霄從旁補了一句：“祖父，讓二房去管也罷了，我們管本不是長久之計，將來，總有我們自己管的時候。”

他的意思，是早晚有另外開府的一天，不愿意在平江伯府里耗時間——方老伯爺聽出來了，嘆了口氣：“由你們罷。”

有方伯爺那些恩怨在前，方寒霄還沒和方寒誠還沒反目仇，能維持住這個湊合的格局，已經算不錯了。

至于再要多麼兄友弟恭，他不能強求。