午后烈日照打在營中高臺上，風過沙起，塵土蔽面。

卓炎枕甲睡得酣，渾然不覺有人登臺靠近。

“卓帥。”江豫燃單膝抵地，彎腰在耳邊了好幾遍都不見醒，索抹了一把額上汗水，在邊坐了下來。

云麟軍自重振以來，除留鎮于十六州的守衛兵力之外，余者與謝淖麾下大軍并師南下。卓炎親自領帥前鋒兵馬，日夜兼程，僅用了不到二十日便推進至金峽關以北，就地扎砦，圖畫后軍攻略諸事。

至前二日，謝淖率軍繼至，兵馬合營砦，據高點后大建攻關械，卓炎方能見針地空歇上幾覺。

江豫燃自此番起兵后一路追隨，自然知曉之疲累，此時亦不忍擾深眠。

僅過了約莫一刻的工夫，遠一聲駿馬烈嘶，將卓炎驚醒。

握劍而起，倦不掩目中殺意。

風鞘鳴，劍鋒徑旁之人間，薄薄刃映出憊懶不清的容。

江豫燃敏捷地向后仰倒，躲開這一刺，然后翻而起，立定后訝道：“卓帥做了什麼夢，出手這般狠？”

經這一出，卓炎盡醒神智，待看清來人，方斂去警意，收劍鞘后淡淡道：“……豫燃來了。”

……

夢中，的頭被人掐得死。

窒息的痛襲遍全，天地漸漸在目中暗下去。

有聲音冷而忿恚，低震于耳側：“裴穆清已經死了，你既為他鳴不平，便該同他去死。”

熱淚自眼角淌出，赤盡染眼底。

騰騰暴怒與滿腔殺意層層掙破的神智，如出籠之兇，戮滅殘存的意識。

待到天地再度清明，低頭長，渾發抖。

鐵劍手而落，只一剎，便被地上鮮浸。

……

江豫燃打量著的神，略微猶豫了一下，問說：“卓帥是夢到了舊事？”

卓炎不置可否，反問說：“你來找我，是何事？”

“大平金峽關守軍，換了主將。”

“哦？所換何人？”

“卓帥舊識，沈毓章。”

卓炎聽到這個名字后，先是沉默許，而后眺向極遠威武雄壯的金峽關關城，開口說：“朝中派他來，計在招降。”

江豫燃點了點頭，亦以為然。

卓炎收回目，轉而向高臺之下。

不遠，中軍帳幕被人揭起，兩名武將一前一后步出帳外。

江豫燃順著的目看過去——

正對上謝淖亦遙遙探向此的目。

“謝淖沒有問過卓帥此番舉兵南下，所圖為何麼？”江豫燃忍不住問說。

“問過。”

“卓帥如何答他的？”

“為報卓氏一門慘歿之仇。”

“他信了？”

“看似信了。”

江豫燃看了一陣兒遠周懌巡視眾卒修建攻械的場面，不得不承認這個冷面殺將確是帶兵的一把好手，又問道：“卓帥當初是如何說服謝淖出兵相助的？”

卓炎不不慢地回答他：“與他結為夫妻。”

江豫燃腳下一個趔趄，險些跌倒。

無視他震驚無言的神，卓炎走向高臺之邊，囑咐道：“豫燃，下回面見他時，須當以禮相待。”

……

晉卒修造攻城械的聲勢浩浩壯壯，激起漫天塵末。

“何至于就將人殺了？你也過于謹慎了。”戚炳靖一面走出中軍大帳，一面輕斥后之人。

周懌跟在他后面慢步走著，默聲聆訓。

戚炳靖又責道：“殺之前，也未問問和暢回了那人什麼話。”

周懌想了想，終于出聲：“末將派人回晉煕郡再問個清楚？”

“罷了，何必再節外生枝。”戚炳靖搖了搖頭，“料想和暢必知該如何應對。”

周懌又問：“與大平王之前約，王爺可還要守諾？”

戚炳靖停住步伐，轉向不遠的高臺，瞇著眼反問：“你說呢？”

周懌順著他的目看過去——

高臺之上，人持劍側立，長發高束，肩背直，英姿。

他遂自知多此一問，當下不復再言。

豈知過了許久，戚炳靖都不曾收回目。周懌久候無果，不由在側敦促道：“王爺？”

“如此人，竟存于世。”戚炳靖目不移，慨然嘆道。

周懌再度了一卓炎披甲而立、塵灰撲面的側影，心實在不能茍同這句評價，亦實在不能勉強自己附和此言，只得謹慎地閉上了，不再催促。

如此人？

建初十三年，大平北境飄搖不安，出鎮豫州的老將裴穆清兵敗回朝被斬，大平舉朝將臣無一人愿往鎮豫州。時大平中書令卓賢之子、年僅十七歲的卓疆為王英肅然所力薦，奉旨掛帥北上，提兵二萬出豫州。卓疆善騎，作戰重方略而不拘古法，用兵果斷，于豫州一戰名，自此留鎮大平北境。此后三年間，卓疆請旨募兵，建云麟軍之旗，率軍多方轉戰，擊退了十數次大晉南犯之兵馬。如此之年英雄，聲名遍傳大晉國中，為大晉南境眾將兵所忌憚。至建初十六年，卓疆總兵六萬，侵大晉疆域，拔滅四座重城，殘戮五萬晉俘，狠狠給連年進犯大平疆土的大晉帝臣立下了一道殺威。

——倘使世間人皆如是，男兒面當何存？

周懌于心中默默道。

……

三日后，大平金峽關守軍遣使叩營，遞函于卓炎。

是時，正于帳中聚會神地勾勒金峽關關城之防務全貌圖，聞報后接過來函簡單一閱，然后隨手擱在一旁，繼續手中未完之事。

戚炳靖于帥案之后抬眼，問道：“何人書函？”

卓炎一面制圖，一面答他道：“大平金峽關守將、折威將軍沈毓章。”

“沈氏之人？”戚炳靖顯然聽說過此人，由是追問道。

應了一聲，以示肯定。

他遂饒有興趣地站起來，走去撿起擱在一邊的書函，展開細閱。

……

毓章頓首卓氏炎足下：

昔別于講武堂，五載不晤。今聞君音，無恙，幸甚。

誠念故日舊，愿聊敘往懷。

六日后，金峽關外，兩軍之前，吾當置酒以待。

君其明之，毓章再頓首。

……

良久，戚炳靖收起此函，緩緩道：“兩軍相持、戰在即，為將者能有如此從容之氣度，果然不負大平沈氏近四百年的名門風骨。”

卓炎手中筆鋒一頓，然而并未說什麼。

他走近，輕輕握住持筆的手腕，頗意有所指地問說：“函中所書‘故日舊’，是何時之故日，何等之舊？”

無言片刻，而后抬眼，臉沉涼如冰，回答道：“昔日，我與他曾共同治學于講武堂，奉教于大平名將裴穆清將軍座下。”