賀明生角抿得的：“這樓里就沒有什麼事能瞞得過我的。”

“青芝又是怎麼訛上你的？”

“那就說來話長了。”賀明生抖了抖袖。

多年來賀明生一直在找尋田氏夫婦的下落，從南方尋到北地，不知費了多心，功夫不負有心人，大約一年多以前，他終于打聽到了田氏夫婦的下落。

某一日，他喬裝商人到彩樓里買布，巧田氏夫婦不在店中，他便借故向店里伙計打聽田氏夫婦的日常起居，正當這時，有位手腳的下人不小心把茶潑到了他的鞋上。

適逢初秋，賀明生腳上只穿著一雙輕的線鞋，那杯滾燙的茶，過鞋面一直燙到了他的腳背上。

賀明生吃痛不過，忙要起離去，旁邊的伙計嚇得不知所措，只好將此事告訴后頭的容氏，容氏回說趕快找醫工，還讓伙計從柜上取了一雙新給客人。

賀明生只說不必請醫工，接過子之后，連鞋都未換就告辭離開了。

出來后他小心翼翼走到僻靜角落鞋換，殊不知這一幕被樓上的容氏看見了。

容氏因擔心得罪貴客，一直在樓上留意貴客出去時的狀，不料看見了賀明生腳背上一塊碗口大的紅胎記，當時就愣了愣。

容氏是越州人，來長安前一直住在越州的桃枝渡口，在的記憶里，渡口水天一，是個游樂的好去，每逢盛暑時節，常有小郎君和小娘子結伴來玩耍，一眾小郎君里，有位十六七歲的郎君最奇怪，來了也不下水，只捧著書坐在岸邊。

容氏聽大伙稱那人“彭家書癡”，還說他日后是要去長安赴考的，這樣的人沒準將來要做宰輔，怎能同庶民一起玩鬧呢？七八舌的，反正說什麼的都有。

彭家大郎任憑伙伴們打趣自己，自顧自在一旁讀書。有一回有人使壞把彭家大郎推到水里，彭家大郎游上來后第一件事不是罵人，而是四找鞋，很快到了鞋，他笑著把鞋往腳上一套，雖說作快得出奇，還是容氏看見了他腳上的胎記。

當初那個胎記，就跟樓下這個商人腳上的一模一樣，就連躲到一邊穿鞋的狀，也是如出一轍。

容氏嚇得渾冰涼，因為不可能在長安看見這個人。

彭家大郎命很苦，十年前就和爺娘妹妹一起被人害死了。

而且，彭家大郎瘦得像竹竿，眼前這個商人的形卻異常碩，從五到氣度，簡直沒一相像。但容氏還是覺得不對勁，世上會有那樣相似的胎記麼。

正當容氏納悶時，青芝來店里找了，青芝這幾年一直想打聽姐姐的下落，得知容氏也是越州人，便時常溜出來找容氏。

容氏問青芝知不知道當年彭家的事，青芝雖也是越州人，卻一向住在樂坊，聽容氏描述彭家的慘狀時，笑嘻嘻說不知道。

沒多久容氏去附近的果子行替容氏買杏脯，不料又一次在人群中看見了賀明生，忙問邊的青芝見沒見過這個男人，青芝自然說沒見過。

這麼一耽擱，容氏和青芝買回杏脯時比往常晚了些，戚氏辱罵容氏，青芝傻乎乎地替容氏辯解，說容氏并非有意在外逗留，而是看到了一個故人，還說那人姓彭，也是越州人。

戚氏當時臉就變了，拽過青芝就要細問，容氏因怕戚氏打罵，直斥青芝胡說，青芝不明就里，忙改口說姓程，恰好附近一家炭行的老板姓程，只不過這家人二十多年前就來長安了，容氏謊稱在路上看見的是程娘子，好不容易才在戚氏面前蒙混過關，又趁戚氏分神，讓青芝趕快離開。

自那之后，戚氏變本加厲打罵容氏，不久容氏就因不堪戚氏的折辱，跳井自殺了。

賀明生對容氏和青芝的這一段毫不知，他如愿謀害了田氏夫婦，又在數月后盤下了彩帛行。

彩帛行變彩樓那一日，沃姬帶著兒們前來投奔，青芝在人堆里，一眼就認出了賀明生，據容氏的說法，這個彭大郎的人早在十年前就死了，可這個人不但出現在長安，還自稱賀明生。

青芝只當容氏記錯了，卻忍不住留意賀明生的一舉一。

數月下來都未發覺不妥，直到上個月的某一日，青芝奉命去賀明生房中送東西，正趕上賀明生與采辦核對賬簿，或許是忙昏了頭，他在揮筆落款時，不小心寫錯了字。

賬冊上本該寫“賀”的地方，居然寫了“彭”字，盡管賀明生不聲，并且很快就改過來了，青芝還是吃了一驚。一個人再迷糊，總不會寫錯自己的本姓。莫非容氏沒認錯，主家真是那個彭家大郎。

為了進一步證實自己的猜測，青芝開始制造機會，有一回在廊道里遇見賀明生時，冷不丁了句：“彭大郎。”

不出所料，賀明生面當即變了。

青芝佯裝說錯話匆匆離開，心里卻樂開了花，之后凡是有賀明生在的場合，都會有意無意提容氏，不但提容氏，還提越州。

賀明生當時正暗中布陣對付田氏夫婦的魂魄，萬沒料到這時候會蹦出個青芝。

有道是“要想人不知，除非己莫為”，原以為一切都天無，老天爺卻跟他開起了玩笑，一個人做過的事，終究會以出其不意的方式顯出來。

賀明生開始與青芝周旋，結果發現知道的并不多，并且憑這丫頭一個人的說辭，遠不能證明他就是彭大郎，他既不想要挾，也不想節外生枝，便打算找個借口把青芝攆出去。

青芝似乎察了賀明生的企圖，在他令人把到前樓問話之際，當面問了他一個問題：“主家，你認不認識戚氏？”

說不奇怪容氏記得彭家的事，只奇怪一年前戚氏聽到“越州彭氏”時的反應，戚氏明明不是越州人，為何會那樣驚慌。

“主家你那時候總去彩帛行，是不是也認識戚氏？人人都說的死有些古怪，婢子要不要把這事告訴府？”

賀明生當場就明白了，這個青芝是個天生的敲詐犯，盡管并不清楚整件事的來龍去脈，卻憑借著一種敏銳的直覺，悉了他心里最暗的部分。

就在那一瞬間，賀明生下定決心除去青芝，他依言給了青芝幾錠金，背地里卻開始跟蹤，正要找機會下手，二怪就闖了出來。

“你們住到彩樓之后，青芝覺得自己有了倚仗，開始加倍地敲詐我。”賀明生苦笑，“彩樓到住滿了人，連小佛堂都安置了好些道士，以為我不敢輕舉妄，卻不料我已經暗中在上施展邪，那晚我約出來，估計是覺得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿怎麼樣，所以很放心去了井邊。”

“一個人貪婪到極致時，往往會出蠢相。”他唏噓，“如果青芝不變本加厲敲詐我，也許我會放過。可惜沒有如果，這是死有余辜。至于那個毀人容貌的姐姐，同樣死不足惜。”

他平靜地做出總結，語氣尋常得像在談論昨晚的那場雨。

“原來是這麼回事。”藺承佑唔了一聲。

他抬眼看著賀明生：“假如你殺死田氏夫婦之后就離開長安，也就不會橫生枝節了，但對你而言，取田氏夫婦的命似乎不足以泄你心頭之恨。”

賀明生角幾不可見地牽了一下。

“你很恨他們吧。”藺承佑觀察著他臉上的每一個變化，“尤其是戚氏，如果我沒猜錯，是你的姨母。”

賀明生形一晃，一強烈的恨意從他眼中迸出來，原本平靜無瀾的一張臉，頃刻間布滿了殺氣。

他森森地笑起來：“‘我本狗彘，不配茍活。”

每吐一個字，他臉上就添一份愜意之。

“這些年我最大的憾事，就是讓這兩個畜生多活了十年三個月二十天。”

藺承佑沒再使賀明生開口，只是靜靜地著他。

賀明生一不矗立著，儼然陷了回憶里，兩頰約現出了鋒利的棱角，顯然正在咬牙。

突然一下子，他像是想起了某個片段，原本猙獰的五松開，臉上慢慢浮現一抹蒼涼之。

再次開口時，他平靜的嗓音里多了份苦。

“我本姓彭。”他抬眸靜靜注視藺承佑，“原名彭玉桂。”

藺承佑怔了一下，淡笑道：“‘昆山片玉，桂林一枝’，好名字。”

“讓世子見笑了。”彭玉桂苦笑，“這是彭某的阿爺取的，他盼著我有朝一日能折桂攀蟾，故而連名字也往這上頭取。我還有個妹妹，妹妹的名字寶，也是阿爺取的。‘寶’，自是心頭之的意思。”

他眉頭輕，猛然閉上雙眼，然而眼淚不控制，無聲無息垂落下來。

藺承佑心中五味雜陳，突然聽到背后料簌簌響的聲音，才發現滕玉意似乎有所。

“我阿爺是個酸腐文人。”彭玉桂慢慢睜開眼，神態有些麻木，“讀了一輩子的書，最后一事無，在世人眼中，他顯然不大有出息，但我們都知道，他是個好得不能再好的老好人。說是開村學，阿爺收的都是窮苦人家的子弟，每到束脩的時候，一大半孩子拿不出錢，可阿爺毫不計較，依舊盡心盡力地教學，開了幾年私塾，年年都不敷出。

“我那阿娘似乎從不懂得抱怨，為了補家用，整日替人做針黹、洗裳，平日里攢下點銀錢，都用來給我們兄妹倆吃用了。積余慢慢耗了，日子越來越清苦，阿爺心疼阿娘，下狠心把私塾關了，聽說捕魚頗能維持營生，他就白日里替人寫字畫，半夜去學捕魚。”

他苦地笑：“縱算過得拮據，一家人也總是其樂融融的，渡口的富戶不，但我和妹妹從未羨慕過別人家的孩子。我阿娘最會做‘冷淘’（注），每到夏天的時候，用槐葉擰和面，把面條下到井水里用淘過之后，再拌素醬給我們吃，冷淘碧瑩瑩的，我和妹妹能吃一大碗，阿娘給妹妹完了角，又笑著給我。阿爺呢，一心要我好好讀書，只要有空，他就一筆一畫教我寫字。我學會了，再來教妹妹。”

彭玉桂攤開掌心，眼里淚花閃爍，指節上的繭子尚在，那是當年苦練時留下的痕跡。爺娘沒在世上給他留下任何東西，除了手上這些繭子。

這些年他舍不得放下手中的那管筆，就是怕時將繭子磨平，如果連這個也消失，爺娘留給他的最后那點念想也沒了。

“我比妹妹年上書屋會‘兒’字，我把的名字寫在紙上，告訴：你是寶兒。寫了一整張的‘兒’字，笑得滿屋跑。”彭玉桂說著說著，臉上浮現一抹溫的彩，這讓他的臉龐看上去沉靜了不。

屋里人聽得神，沒人忍心打斷彭玉桂。

“有一年因為阿爺救了一位富商，我們家日子好過了不，那富商迷信卜筮，被阿爺救起后直說那本是他的大厄之年，‘輕則傾家產，重則喪命’，惟有遇到貴人，方能逢兇化吉。他堅信我阿爺是他的貴人，執意贈阿爺五十錠金。依著阿爺從前的子，是絕不肯收這筆巨資的，但或許是這些年一家人過得太苦了，或許是為著我日后的前程著想，總之最后他收了。正是這五十錠金，引來了那對豺狼。”

彭玉桂攥了拳頭，臉陡然沉下來。

“人常說‘積德累仁、積惡余殃’。要行善，因為‘善惡到頭終有報’。”他譏誚道，“我卻覺得這些話凈是騙人的，因為我爺娘那樣的好人沒能逃過惡人的殘害，田允德和戚翠娥這樣的豺狼卻過了那麼多年的好日子。”