人間四月天，花開至荼靡。綠草如茵，繁花似錦，江安義騎著木炭一路行來，如同行走在畫卷中。

秀水流至此被蒼山所阻，拐了個彎繼續南下，順手在蒼山腳下留下一片沃的開闊地，千餘年前有人近水而居形村落，便是眼前的近水村了。江安義騎在木炭上放眼四，農人在田間勞作，犬之聲約傳來，好一世外桃源。

婉拒了邵山長要親自帶他前來的提議，書院風波稍定，還需山長坐鎮。帶著一封書信，江安義快馬加鞭來到了富縣近水村，範老爺子的居，興沖沖地來尋訪明師。

前往村子的道路兩旁都是菜地，四月種豆，看著田間忙碌的農人，江安義倍親切，幾年前這個時候自己也在田間種豆呢。鄉間道路狹窄，江安義牽馬而行，萬一衝撞了對麵來的老頭，而那老頭就是範老爺子，那豈不是萬事皆休。

前麵一位老者荷鋤而來，滿麵紅，江安義現在看見老者都像是範先生，急忙側而立，屏息等候。老者見江安義一儒衫，畢恭畢敬，冒出一句「儒子可教」來，江安義心中一喜，這老者談吐不俗，莫非正是範先生。

正想冒昧相問的時候，隻見老者雙眉立起，喝道：「你這蠢馬，啃了我家的豆秧，看我不打斷你的馬。」

江安義急回頭看，卻是木炭在田中一頓大嚼，已經禍害了不豆秧。江安義忙道：「長者勿惱，小生願賠。」說著從懷中取出一串銅錢，遞給老者。

幾棵豆秧，值不了幾文錢，這串錢最有三十多枚，老者頓時化怒為喜，連聲道：「貪財貪財。」毫不猶豫地將銅錢放懷中。

範先生絕不會被幾十文銅錢打，江安義有些泄氣，道：「敢問長者，可知道範炎中範先生住在何？」

「範老頭，你找那個瘋子，不知道。」老者聽到江安義要找範先生，臉由晴轉，徑自背起鋤頭，進了田地，不再理睬江安義。

江安義心中一沉，瘋子，這個稱呼怎麼會跟範先生搭上關係，這老者是不是誤會了自己要找的人，江安義的心中萌生出一種不好的覺。牽著馬繼續向村裡走，後傳來老者的聲音：「門前有棵大槐樹的院子，就是範老頭的家，你小心點。」

門前有棵大槐樹，宅院很好找，江安義將馬牽在樹旁，來到門前輕敲院門，院響起腳步聲。院門開啟，一個青年男子含笑問道：「這位書生，你找誰？」

「這裡是範炎中範先生的家嗎？小生江安義，蒙澤昌書院鄧山長推薦，前來拜範先生。」江安義說著從懷中取出鄧山長的信，遞給那青年。

那青年人一皺眉，略思片刻，答道：「家父在家中，小兄弟暫在院中稍歇，請容我通報一聲。」

時間不算短，那青年急急地走了出來，拱手道：「有勞小兄弟久候，家父請你前去相見。」

江安義拂去灰塵，整理衫，跟著青年往裡走。這是常見的農家小院，分前後兩排，院中種著不果樹，花期已過，青果實在葉間冒出。青年在前方引路，低低地聲音道：「小兄弟，家父脾氣有些不好，如有衝撞，請多擔待。」

不祥的預再次浮現，江安義想起鄧山長對範先生的評價：孤傲剛直，不妄遊，清廉自守，鄧山長並沒有提到範先生的脾氣不好，不過，鄧山長所知的範先生是五年前範先生，現在的範先生長脾氣了？

心中忐忑，來到正屋，江安義看到正對門的椅子上坐著個老者，麵頰通紅，蓬蓬的鬚髮，目犀利，座位旁邊放著青竹手杖，這便是範先生了。江安義深深一躬，道：「學生江安義，拜見範先生。」

久久沒有回應，好不容易聽到一聲鼻哼，旁的青年急忙對江安義道：「小兄弟，快請坐。」拉著江安義在旁邊的椅子上坐下，自己在旁邊相陪。

範先生臉上沒有任何錶，江安義的心「怦怦」直跳，這和預想的場景有些不一樣，早知道就應該讓鄧山長一起來了。

半晌，範先生開口道：「當年我答應鄧浩南幫他一次忙，他這是我還人了。」

聲音暗啞乾，語氣帶著嘲諷，江安義不知該如何回答，隻得沉默。屋再次靜下來了，突然，側屋門口探出個小腦瓜，迅速地往屋瞧了一眼。

「誌昌。」範先生滿是怒氣地道。

那小腦瓜垂頭喪氣地走進屋，向範先生施了一禮，苦著臉了聲「爺爺」。

「子張篇背完了？」

「差不多了。」

「可知道怎麼講？」

小孩看了一眼青年，道：「父親正在給孫兒講，來了客人就停下了。」

原來自己這個不速之客打擾了父子間的授課，江安義歉意地看了一眼小孩，不知怎的，想起自己這麼大時父親給自己講解夫子語的場景來。

「啪」的一聲響，嚇了眾人一跳，範先生起竹杖，重重地在地上一敲，喝道：「還不快去給誌昌講課，在這裡做什麼。」

青年隻得起，歉意地看了一眼江安義，道：「父親教訓的是，孩兒這就去。」說著拉著小孩進了側屋。

江安義愕然，這就是傳說中令人景仰的範先生嗎？難怪在路上那老者會罵他是瘋子，普通人家也沒有這樣的待客之禮，何況範先生是當代大儒。

範炎中呼扇著鼻翼了半天氣，用手一推桌上的書信，道：「鄧浩南的意思我知道了，他想讓我收你為徒，但老夫已經發誓再不收徒，這件事休要再提起。」

江安義傻了眼，進門來自己隻問了聲好，思量的種種形都沒有派上用場，希就直接破滅了。沉默，尷尬的沉默。江安義的心一直往下沉，原來所有自以為是的騰飛其實是在往下墜落。

看了一眼呆若木的江安義，範炎中眉頭皺，道：「老夫生平不欠人，欠鄧浩南的人自然要還他。這樣，我有時會教我兒師本，你不妨在旁聽聽，能學到多就看你自己的造化了。」

不等江安義回應，範炎中站起，大聲道：「師本，師本。」

青年從側屋跑出，範炎中吩咐道：「你帶這小子到客房住下，我到外麵去散散心。」說完，拄著杖，自顧自地離開。

青年一直在側屋聽著靜，看著江安義笑道：「看來家父收下江賢弟了，跟我來，我帶你去住的地方。」

江安義苦笑，這也算收下，這況與當初在餘府旁聽差不多，隻是範先生比餘師可厲害的多，當然這位範師本比餘家四秀要和氣得多。

範師本很健談，一路行來笑語不斷，「家父二年前告病還鄉，實際上是被無奈辭回家。到家中後，家父病了一場，病癒後變得暴躁易怒，大夫說是心火過旺，當清心靜養。於是家中便在此購置了宅院，讓家父休養，可惜見效不大。」

範師本說著嘆了口氣，江安義恍然大悟，我說範老爺子怎麼跟傳說中的相差那麼大啊，原來是生病了，這就難怪了。江安義問道：「可曾找尋良方？」

「唉，方子開了不，但家父就是不肯用藥，說他這是心病，沒藥可醫。」

住很簡陋，和江安義以前的茅屋很相似，範師本有些不好意思地道：「家中有來客，過於簡陋了，江賢弟莫怪。家父授課時我來你。」

很快，江安義就領略到了範炎中授課的「風采」。

這是第二天的上午，範炎中開講「禮」，和餘知節的旁徵博引不同，範炎中的講課言簡意賅，直指核心。授課的方式如同庖丁解牛，三下五除二就將整個要義分解得清清楚楚，但如何運刀，怎樣使力，所涉的典故、用辭一概不解釋，江安義自問在書院時讀了不書，但這場半個時辰的課僅聽懂了一半。

顯然範師本早有預料，問了幾個不懂之，範炎中不耐煩起來，喝道：「蠢才，這麼簡單的問題也要問，回去讀讀……」，報出一長串的書名，然後離開。江安義的記不錯，基本能記住，和範師本對了一下，兩人到書房找書。

三天後，範炎中再次開講，先隨口問了幾個上次開講中的問題，這段時間範師本和江安義沒懶，該看的書都看過了，兩人的記憶力都不錯，問的問題都答了上來。

範炎中繼續開講，講完後又丟下一串書名。就這樣在範炎中的力下江安義快速大量地讀書，半個月後，居然比在澤昌書院一個月讀的書還要多。

範府不在近水村，每旬範師本都會帶著兒子回富縣與家人團聚兩天，範炎中不回去，這時近水村的宅院除了範炎中和江安義就剩下兩個老僕照料起居。

二十二日傍晚，天氣不錯，範炎中心也不錯，江安義肩扛魚竿、腰掛魚簍，他要去雲水潭邊釣魚。

雲水潭就在村邊，泉水從山間匯聚瀑布注其中，清瑩澄澈，映雲鏡，滿溢而出，逶迤向南注秀水中。潭深五六丈，雜木枯葉鬱積在潭底，了魚兒們的天堂。