錦衛整死張彩,對別人來說或許是耀武揚威,也是剷除劉瑾的餘黨,可是在焦芳看來,卻又何嘗不是傳遞出了一個信息,這個信息很簡單也很直白——今天能以莫須有的罪名殺死張彩,令他全家獲罪,明天照樣可以找到他焦芳頭上。
這纔是最可怕的,一切的主都已經掌握在了楚王手裡,大勢已去,無論是劉瑾還是焦芳,就算他們想要實施什麼圖謀,可是要有什麼圖謀就需要有人手,可是這人手……
這天下還有人肯爲劉瑾和焦芳的人已經不多了,甚至說一個都沒有,得勢的時候人人都投靠,現在眼看樓就要塌了,還有誰會愚蠢到來給他們陪葬。
人冷暖,誰也奈何不得。
而且焦芳更擔憂的是,劉瑾或許還有一張護符,他手裡頭仍有數百封的效忠信,雖然許多黨羽已經剷除,可是在邊鎮、在京師乃至於一些巡仍然在劉瑾手裡,一旦劉瑾被楚王定爲黨,劉瑾的那些黨羽就了餘孽,在這種況之下,劉瑾保命還是綽綽有餘的。
可是他還有什麼?他手裡沒有了任何底牌,劉瑾那狐貍也不可能因爲他而將他的最後殺手鐗放出來,這就好像是後世手握原子彈的國家一樣,怎麼可能因爲盟國遭遇侵就直接與人同歸於盡?這樣的殺手鐗,當然是留到最後的關頭才用的,只可惜焦芳絕對不會屬於這個範疇之。
問題就出現了,到了這個節骨眼上,他焦芳徹底的在了孤立的地位,劉瑾絕不會去保他,況且這死太監自都難保,而焦芳呢?焦芳有把柄落在劉瑾的手裡,又是劉黨的中堅分子,這時候就算是想去抱楚王的大,人家肯嗎?
可是看楚王的種種作,顯然在東廠、西廠被理乾淨之後,下一步就是自己,焦芳自信以自己的那點實力本連過招的機會都沒有,說不定哪一天從閣中出來,便會被錦衛圍住帶去北鎮府司,接著……接著就是人頭落地,就是全家死,下場絕不會比張彩好太多。
死局……
這完全是一副死局,進又進不得,退又沒有退路。
李東的失魂落魄,顯然落在了李東和楊廷和的眼裡,二人也沒有做聲,只是各掃門前雪,就在兩個月前,大家都還清晰的記得,同樣是在這個地方,焦芳得意洋洋的提出變法的形,那時候的焦芳和現在的焦芳判若兩人,當時的焦芳,又何曾想到那所謂的變法恰恰是他自己挖的坑,跳下去的是他焦芳自己。
“大人……出事了……”
有個書吏快步進來,顯得有些急躁,他一一給閣大臣們行了禮,不過他出事二字倒是嚇了焦芳一跳,這幾天每隔一兩個時辰就是個壞消息,而且消息越來越壞,焦芳不知道什麼時候,這些壞消息會衝著他來。
“這般急急燥燥的,所爲何事?”
楊廷和不徐不慢的問。
這書吏道:“東西廠已經了,抓了很多人去,幾個東廠的頭目已經傳出了死訊,說是他們沒有熬過刑……”
楊廷和和李東相視苦笑,都忍不住想,這個柳乘風真是簡單暴,爲何就不把事做的面一些,現在弄得烏煙瘴氣的,倒是搞得人人自危了。
不過人人自危也和他們沒關係,只怕柳乘風的簡單暴帶來的威懾主要是針對焦芳去的,李東的目瞥了焦芳一眼,見焦芳無於衷,卻也能猜出他這假意不聲的外表下藏著何等的驚駭,李東莞爾。
“你來說的,就是這個事?廠衛的事,和閣無關,往後再有廠衛的消息,不必再來通報了,知道嗎?”
李東對這書吏道。
誰知這書吏卻不肯走,連忙道:“只不過還有一封請柬,是楚王殿下遞來的,說是想和焦學士認識一下,夜裡在府上設宴,請焦學士臨。”
說罷書吏將請柬遞到焦芳的案頭,焦芳臉頓時變,這個時候柳乘風請自己喝酒,天知道會不會是鴻門宴,現在柳乘風已經除掉了張彩,除掉了東廠、西廠還有那些劉瑾的黨羽,現在看來,也確實該尋到自己頭上來了,他氣漸漸有些急促,拿起那份請柬來在手裡,只覺得這請柬竟有千斤重,得他不過氣來。
楊廷和眼眸一閃,不由笑道:“這個柳乘風也真是的,獨獨請了焦公,卻沒有老夫和李公的份。”
他口裡這麼自嘲,聽到焦芳的耳裡覺得刺耳。
只不過焦芳已經顧不上反脣相譏了,他心裡在猶豫,今夜這鴻門宴自己去還是不去。
去固然是死,不去也是死,焦芳似乎已經沒有了選擇。
此時他的心裡不知經了多煎熬,終於他還是平淡的將請柬收起來,隨即耐著子票擬,到了傍晚,焦芳下值從宮裡出來,他坐上了自己的轎子,沉良久,最終吩咐轎伕道:“去楚王府。”
轎伕以爲聽錯了,遲疑了一下,焦芳不悅的催促:“要快。”
楚王府裡,顯然沒有太多宴請的氣氛,如往常一樣這裡戒備森嚴,三步一崗五步一哨,柳乘風是殺人起家的,是大兇大惡的人,自然也就要小朋友們效仿,他的生命是很寶貴的,一點疏忽都不能有。
焦芳抵達,隨即遞上了拜帖,柳乘風坐在自家的大堂裡,大堂裡只有他孤零零的一個人,高強進來對他耳語幾句,柳乘風頜首點頭,今天發生的事太多,柳乘風有些乏了,不過這時候還是強打起神,對高強吩咐道:“進來說話。”
這語氣,倒像是招呼自家的奴僕,連個請的意思都沒有。
高強點頭,快步出去。
接著就是焦芳忐忑不安的,這一路過來他心驚膽戰,此時到了正堂,看到這位惡煞坐在廳中漫不經心的喝茶,燭火冉冉之下,眼前這個王爺年紀輕輕,風流倜儻,說不出的慵懶和疲憊,可在焦芳看來,這個人渾上下散發出來的居然有幾分後世小說中的王八之氣,這王八之氣由而生,散發於外,讓焦芳不敢靠近,遠遠的朝柳乘風拱手作揖,道:“王爺好。”
這是他示好的意思,人在屋檐下不得不低頭,更重要的是焦芳的心已經了,他老謀深算,在這朝廷中也算是開宗立派的人,只是此時此刻,卻一下子還原了自己的本,和一個尋常的糟老頭子沒有什麼區別。
柳乘風眼睛沒有去看他,照舊喝茶。
焦芳心裡更是不安,他的思緒更是飄飛到了這座王府之外,他甚至在想,自己的府邸現在是不是已經被錦衛圍了,自己的子孫是不是已經全部下了詔獄,這可不是焦芳胡思想,以他對柳乘風的瞭解,這個人還真是什麼事都做得出,說不定在這裡見自己的時候,自己的老窩已經被人抄了。
氣氛說不出的恐怖,空曠的大殿裡,柳乘風架著腳依舊喝茶,似乎在殿下的焦芳本不過是個明人,柳乘風沒有瞧見。
而焦芳站又不是,坐又不是,說是請他來赴宴的,結果連茶水都沒有看到給他斟上來,再加上心中憂懼,這寧靜的氣氛像是一柄大錘,不斷的敲擊著他的心,令他不過氣了。
等待良久,還是沒有迴音,焦芳終於還是不耐煩,於是又行了一次禮,道:“下焦芳,見過王爺殿下。”
他這一次行禮,比開始時那蜻蜓點水的姿態要恭謹了許多,子完了九十度,這是低級員見過高級員的大禮。
只是可惜……
雖然他已經做足了姿態,可是柳乘風彷彿沒有聽見,他照舊喝茶,茶水口,醇香無比,那淡淡的苦回味無窮。
焦芳心理防線幾乎要崩潰了,想他堂堂閣大臣,竟是遭這樣的待遇,甚至他想過一走了之,可是他也明白,他這一走,那麼焦家的待遇不會比張家要好多,子充去了教坊,男子流配,據說兵部尚書還被人了花,什麼臉皮子都沒了。
他只得按捺著子,就算他到了這個年紀,死活已經看淡,榮辱已經不驚,可是他的家族卻不能跟著遭殃,可是現在楚王殿下到底打著什麼心思呢?他不,焦芳猜了一輩子的人心,結果面對這個年紀尚輕的王爺,居然一點都看不穿。
今天算是真正的栽了。
焦芳心裡嘆了口氣,稍微猶豫了一下,隨即拜倒在地,腦袋重重磕了個頭,隨即道:“小人焦芳,見過王爺,給王爺問安。”
這一跪,真是什麼廉恥都沒了,他是誰,他是當朝一品大員,中樞之臣,經歷三朝,在宦海屹立四十年不倒,可是現在,他給柳乘風行的禮活是家奴給主人的規格。
若換做是別人,只怕早就上吊了,不過焦芳很清楚,臉皮什麼的都是假的,保命要。(未完待續)
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