謝起， 拍了拍上，徑直去了白馬那邊。

謝泗泉連喊幾聲，都沒應，忍不住笑著搖頭︰“怎麼還生氣了， 真是， 舅舅跟你道歉不？”最一句聲音很， 不止謝，周圍人都聽見了， 但沒一個敢過來，都忙著四瞧了作一副聽不見模樣。

謝翻騎上白十四，勒了韁繩讓白馬踱步過來。

謝泗泉拱手求饒︰“就當舅舅剛才說錯了話， 跟你賠個不是。”

謝坐在馬背上， 平靜道︰“下回我帶見您，比誰都好。”

謝泗泉隻當心裡不服氣，立刻道︰“知道了，知道了。”

謝泗泉帶謝在這裡轉了一圈，很快就去了鹽場。

謝家在上城不止一片鹽場， 是逐一走遍就用了不功夫， 謝泗泉帶去是規模最一。

八月天氣， 天掛在天上似火爐，悶熱得厲害。

鹽場裡，煮鹽熱氣蒸騰，幾排低矮房舍裡門窗都拆了去， 盡量讓熱氣散一散，但即這樣也依舊白霧滾滾。不鹽工打著赤膊，手上長桿鐵鏟不停在鍋裡攪拌著，揮汗如雨， 另一邊還有扛著鹽袋往外搬運鹽工，清瘦壯材，弓著腰，有些氣能一次兩三袋鹽貨。

謝跟在謝泗泉邊，一路上不斷有人問好，不知是不是錯覺，鹽場裡人目格外熱烈，喊“東家”三個字也中氣十足。

謝不解，但謝泗泉卻心知肚明。

鹽場那位老管事十分有威，人也，年輕時候帶來徒弟不知有多，如今做了管事就有三個，另外幾家鹽場做把頭更是多了。謝那天手，不止是替老管事討回了道，也為謝家鹽場掙回了面，鹽幫兄弟們最重義氣，東家這三個字，如今是穩了。

謝一路被人喊得也有些習慣了，隻沉默跟在謝泗泉，去去聽，話極。

鹽場幾位管事起初見謝帶了幾分奇，但很快心裡就激起來，來東家模樣和謝家主相似，但這脾氣『』格卻像極了們當家，十分穩重，們心裡可太踏實了啊！

走到最一鹽井時候，剛好有鹵水打上來，竹筒被數名鹽工喊著號子撈上來，打開底部閥門放一池鹵水，水花滾，卻是黑『』。

謝問︰“這裡為和別不同？”前都是清澈鹵水。

一旁鹽工道︰“東家有不知，這是黑鹵，最為珍貴，口也比旁要好，上城隻咱們這一才有。”說完，又帶謝去了一下品，黑『』鹵水熬煮工序要多幾步，蒸煮來依舊是雪白井鹽。

謝沒見過，有些好奇。

謝泗泉拿了一小罐打開，慫恿嘗。

謝拈了一撮兒放在裡，舌尖剛一到立刻擰了眉頭︰“好鹹。”

鹽工在一旁都傻眼了，謝泗泉在一旁直樂︰“傻小子，鹽自然是鹹，它做菜好吃一些，這麼口空嘗不來味道。”

謝哦了一聲，背著手站在那。

謝泗泉了時間，也沒帶謝回府裡去，直接在鹽場吃了飯。

鹽場有食堂，吃都是鍋飯，越是天熱放辣椒越多，味道重一些好下飯。食堂除了一葷一素兩樣菜以外，每桌還有一碗泡菜蘿卜，廳中央放了兩個半人高竹木桶，一桶是蒸白薯和米飯，另外一桶裡是熬煮得米粒開花稀飯，管飽。

謝對吃不挑，吃了兩碗稀飯，十分好養活。

謝泗泉見基本沒怎麼菜，給夾了也不見吃，想了想又推了一小碟泡菜蘿卜過來︰“嘗嘗？”

謝喝了一口稀飯，搖頭含糊道︰“鹹。”

不說還好，說了謝泗泉又忍不住想笑，咳了一聲才下去。

謝泗泉有意帶在這裡吃，一來想讓謝知道鹽工平日如，來想讓多接一下鹽場事，華國人不論是談生意或是談，再也沒有比坐下來同桌吃一頓飯來更快了。果然，一頓午飯吃完，鹽場管事和把頭們都著謝笑瞇瞇，“東家”三個字喊得也更親了幾分。

謝泗泉一邊和幾個把頭說話，一邊用眼角余瞧了小外甥，心裡十分滿意。

謝再一次超過了心裡預估，這孩子在外吃了許多苦，但依舊是們謝家好兒郎。

謝家主和下城黃萬興前段時間鬧得那點不愉快，今日才在心間徹底散去，黃家鬧又如，說到底不過也就能鬥上這麼一陣子，再過幾年，產業到子佷輩手裡，敢保證，整個西川也找不比外甥更厲害一個來。

謝吃了第三碗稀飯，才把裡鹽味兒徹底下去。

黑鹵熬鹽果真厲害，如果說鹽鹹度也分等級，謝覺得黑鹽比平時吃那種高好幾倍，『』一口就悔了。

謝泗泉也瞧些端倪，吃過飯，讓人送了一壺清茶來辦，帶謝去那邊坐著談事。

謝泗泉給外甥倒了茶，一起坐著說話，對道︰“今日帶你來鹽場，是想給你講講‘山約’。”

“山約？”

“對，我接手時候，可沒現在這麼風，也艱難過一段日子。”

謝泗泉當年不足十三歲就了家主，阿姐嫁，家中也只剩了一人。手裡雖有些銀錢和土地，但卻不是混吃等死人，加上還跟阿姐許諾過買船去，因此那幾年很是做了一些膽包天事兒，“山約”就是其中一件。

謂“山約”就是土地有人和客商簽訂契約，地主先“一井三基”用地，也就是每一口鹽井和它需碓房、車房、灶房用地，鹽井開鑿施工期間，哪怕是三五年都不可收取租金。等鹽井鑿投產，井收益分，主家和客商按分紅利。謝家當年共開兩家鹽場，井收益分三十，主佔十八，客分余下十，契約年限屆滿鹽場部無條件歸還主方。

也就是謂，客走主人收。

謝泗泉道︰“我當年將祖產房舍、田畝部押去，收了五位客商押山銀各四千兩，也多虧了這兩萬銀子才盤活了家業。”喝了一口茶，又道︰“截至今年，最一口井也到了年份，剛好是第十八年。”

謝在心裡算了一下時間，按當時價折算，實在是一筆巨款，謝泗泉那時不過是個半年，竟然敢下這麼賭注，委實有些厲害。

謝泗泉『』了『』下，罵道︰“『』『』，要不是還扣下徐駿，這生意就真虧了，那些晉商一肚子帳本，誰也算不過們！”

謝了角，沒吭聲。

前聽徐駿說過這事兒，不過當家要委婉多，當時語氣平淡隻說了一句“來西川客商裡就有我父親，也是因此約，我才來了西川，留在這裡”，想來這裡頭還有一段故事。

謝泗泉狐疑，“笑什麼？”

謝眨眼，面不改『』道︰“沒有，就覺得舅舅好厲害，當家也厲害，我聽說當年西川不開鑿鹽井技都是晉商帶來。”

謝泗泉點頭，實話實說︰“們確實本事。”

謝問︰“舅舅當初怎麼瞧上當家？一見傾心？”

謝泗泉認真想了片刻，搖頭道︰“當時圖有錢，其實還真沒怎麼認真瞧臉。”

“啊？”

“是晉商，祁縣人。”謝泗泉解釋道，“金太古，銀祁縣，這話你聽過吧？祁縣那地方富商雲集，能人輩，徐駿家中有些來頭，當地號稱徐半城。”

謝怔愣一瞬，“當家這麼有錢？”

謝泗泉勾著肩膀，笑嘻嘻道︰“以你知道了吧，以要是沒零花錢了，就管當家要，那人面冷心，你記得一定多說幾句話，保管要多都給你。”

謝搖頭，又問︰“前給了好多，舅舅，那些錢我可以隨意支配嗎？”

謝泗泉心疼道︰“當然能，給了你，隨用就是！”

謝站起。

謝泗泉︰“怎麼了？”

謝耳尖泛紅︰“水喝多了，我去方下。”

謝泗泉等走了，才低頭瞧見一壺水都喝空了，不由失笑。

晚上，謝府。

謝泗泉還是讓人給謝送去了一筆錢，還有一封信。

錢總共是五萬銀元，其中一萬是謝泗泉給，和徐駿一樣，隻推說是給見面禮。另外四萬是滬市賀東亭托人送來，讓代為轉，賀東亭還寫了一封信給謝，容語氣很和藹，並沒提任工作上事，隻問在西川吃習不習慣，缺什麼穿、用沒有，如需要什麼列個單子回信給，著人送來。

隨信一同來，還有一張照片。

是一張商會合影，裡頭眾人都穿著西式禮服，站在中華總商會門前，背飄揚是華國旗幟和各商會旗幟。

照片不過掌小，裡面人多，面容並不能得真切，但謝一眼就在一排黑白『』人影裡認了九爺。

九爺同賀東亭隔了一排，高比周圍人都要高一些，沒有笑，隻抬頭前方，似是有些風拂過，微微吹額前頭髮。

謝手踫了踫，也不知道是想『』一下對方，還是想替打理好那一縷頭髮。

了好一會，把人刻在腦海裡，這才舍得挪開視線，去找了一下賀東亭。

賀東亭在中央，倒是很好找，不過也沒什麼好說，和前一樣，謝隻略掃了一眼，就放下了照片。

謝完，把信放在桌上，喊了王肅過來低聲道︰“爺那邊可有寫信來？”

王肅搖搖頭，們一直沒收到。

謝微微有些失，不過今天得了一張照片，也不能算無收獲，略想了一下，又問︰“幫我聯系蓉城那邊商號，我要買些東西。”

王肅道︰“要買什麼？”

謝︰“買.槍，還要一些子彈，若是有炮筒再來兩個，沒有也無妨，『』瑟槍多來兩桿。”

王肅問了數目，微微吃驚︰“這麼多？”

謝道︰“不算多，要用好幾年。”這兩年開始有些『』了，到時候那些不長眼撞上門來，舅舅和徐駿手段對付黃萬興還行，對付那些人還差了些，武裝上一隊人馬，至能自保。

白家商號有自己門路，這些東西還是可以弄到，王肅答應一聲，連夜去了蓉城。

謝自己坐在房間裡，拿著那封信又了一遍，開始提筆回信。

還是第一次給賀東亭寫信，開頭寫了幾個字就有些別扭，雖讀書，但多都是學以致用，管帳一類還算順暢，寫那麼恭敬話實在有些不自在。想了想，讓人給裝了一份兒西川特產，多是些易存放山貨乾果一類，托商會人送回滬市。

謝準備這些時候，也給東院眾人準備了一份兒，把這些天吃過，覺得好，都收了一些放進去，讓護衛送去西川這邊商號，給白家在此買辦。

九爺近些日子開始派人來采買鹽貨了，但也只見到掌櫃和買辦，對方顯然得過吩咐，對謝畢恭畢敬，但因是下頭辦事，對九爺事知甚，謝也就不怎麼打問了。這些山貨送過去，白家掌櫃連聲道︰“一準兒給謝管事送到，您放心吧。”

謝問︰“時能到？”

掌櫃略想一下，回︰“快馬加鞭，約要十余天。”

謝哦了一聲，過了片刻，又從懷裡掏了一封信給，低聲道︰“這是我給九爺信，你一並捎去，別讓其人瞧見。”

掌櫃雙手接過，十分鄭重，保證道︰“謝管事放心，十天，必定送到爺手上。”

掌櫃手上信封輕飄飄，但在心裡卻重越千斤。謝管事如今是等人，竟然還專門跑一趟親手遞一封信，這一定是西川重要消息。

幾天，王肅回來復命。

王肅這次帶了一批封存結實木箱，聽謝吩咐，並沒有直接運到謝家，而是找了地方先存放起來，隻回去見謝。遞了冊子過去道︰“我這次來帶回來一半資，另一些還在籌備，最晚不過七八日，就能部運來。我在蓉城府商號見到了李元，同接清楚，其余那些由和東院管事一起送來。”

謝核對了一邊數目，確認好了，問道︰“李元說什麼沒有？”

王肅道︰“說和你猜一樣，若是我不去，也會在這月底到西川來。”

謝點點頭。

前讓李元去蓉城，是為了聯絡黃人，三月為期，若是黃人那裡沒有什麼靜，那就回來西川，如今來黃人並沒有什麼靜，這條暗線為時尚早。

王肅道︰“我回來路上，還聽說了一件事，下城黃家遭遇了山匪，有人被綁票了。”

謝︰“黃萬興被綁了？”

王肅︰“沒有，聽著好像是手下掌櫃李春林。”

謝『』了『』下，這倒是件稀奇事，李春林這樣老狐貍竟然會栽到山匪手裡，吩咐王肅道︰“派兩個人去查探清楚，記住，上帶上家夥，遇到什麼事兒先走，命比什麼都重要。”

王肅答應一聲，去了。

另一邊，雲夢山。

此是西川外必經地，山谷狹長，常有落石地，離著轉鬥鄉幾十裡地，易守難攻。

常年有些不流山匪流寇逃竄山，但能活下來不算多，山裡瘴氣重，毒蟲也多，而行商都知道此地兇險，寧可繞一整座山去轉鬥，也不肯涉險踏一步。這裡雖近一些，但貪圖方橫穿峽谷，一個不小心就會丟了『』命。