簡氏留心觀察賀家兩個孩子，兩個都好，小閨更中的意。可長子的婚事，迫在眉睫了。不管是哪一個吧，在還沒說親的時候就有這等事，文本來就不樂意與武職通婚的，這一鬧，人家要不樂意，你也沒得說道。

“將他給我揪了來！”

姜長煥自知不免，一早乖乖地站到外面等著了，聽了這一聲，大步踏了進來：“我不用人揪，自己過來了。”

“你還有理了？！”簡氏被他氣笑了，“你的手怎麼這麼狂啊？怎麼欺負起小姑娘家來了？人家招你惹你了？你手賤是不是？”

姜長煥不服氣地道：“哪裡好了？爹呆，更呆！就是個小呆子，我彈也不！捱了一記，明明看到了我，居然不過來與我理論！”過來再撓一下也好呀。

簡氏這回不用喊丈夫，不用長子，自己就揪了次子的耳朵：“你再說！你再說！還非得人過來打還你，你骨頭賤是不是？”忽聽得腳步聲來，手一，起手絹兒來就捂上了眼睛，“我這是造的什麼孽呀～嚶嚶～”

姜長煥耳朵，小聲嘀咕：聽到爹來了就哭，你也太狡猾了！

來的是他爹和他哥兩個人，簡氏想結親的心思，姜正清與姜長煬都是知道的。姜長煬還有些不大好意思，見弟弟來，還說一句：“你院子裡那些兵還沒收，還不去看看？春雨要來了，仔細淋壞了。”要把這礙事的小傢伙打發走。

姜長煥正慪氣，聽出哥哥話裡的意思，他反而不走了，一擰，在一張圓凳上坐下了，還翹著腳。

姜長煬：……

簡氏道：“你別理他！賀知府說什麼了不曾？”到了他家這個份上，有些不上不下，平民子，或是家境簡單些的，求了來做兒媳婦，又有些不甘心。往上呢，又高攀不起。且是在湘州這裡，合適的人。簡氏心裡，頭一個好的就是賀家，其次纔是本地新來的熊同知家，然後是各知縣家。

姜正清道：“能說什麼？問他家兒許人沒有？沒有給我家做兒媳婦？他家大姑娘還未及笄呢。”

“那了那時候就晚啦！這年月了，還有誰認真守著及笄的麼？”

姜長煥耳朵一：“小呆子，有那麼多人要麼？”

簡氏拍了他一下：“你管得恁多！一家有百家求，好姑娘自然有許多人求！知府人雖固執，心腸卻是不壞的。”姜正清幫著妻子道：“那是那是，他至今還覺得趙琪不肯去赴京趕考可惜了呢，還要再勸，還許給盤纏、相幫安排食宿，也不知道趙琪是怎麼想的……”

姜長煥像長在了凳子上一般，豎著耳朵聽，心道：呆子哪裡會有很多人搶啦！我要回去溫書了，過了正月開學，可不能在俊哥面前怯。

姜長煬卻有些坐立不安，輕聲道：“那個趙琪，與我們又沒有什麼干係。我只管做好我自己的事就行了。待兒年滿二十，就等宗人府考試，也可做得文職的。”

簡氏笑道：“你般靦腆做甚？韓娘子卻是個痛快人，舅舅還是軍中百戶呢，哎，我聽那意思，倒不討厭武人，反而喜歡會些拳腳的男兒郎呢。”

姜長煥的耳朵抖了兩抖。姜長煬臉上一紅，將弟弟往上一拎：“我帶他做晚課去！”一拎沒拎，再一拎，拖著走了。

簡氏笑得伏在了妝臺上：“害了，害了，哈哈！”笑完了，也不對丈夫說次子淘氣的事，只想著自己明日寫個帖子給韓燕娘，代兒子道個歉。次子恐與賀家無緣，長子一定要爭取一下才好。麗芳不如妹妹穩重，持家卻似模似樣，也是很不錯的。再退一步，縱賀家不與己結親，彭敏也是個不錯的姑娘，保不齊還要韓燕娘做人哩。

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韓燕娘收到簡氏的帖子，看了一眼便笑了，喚過瑤芳來問當時狀。瑤芳笑道：“不過是個淘氣的孩子，我又不與他常見面，並沒有什麼。俊哥說他在學裡也不錯，書也讀得好。許就是年紀小，淘氣。何必放在心上呢？”

韓燕娘笑道：“是這個理兒，你不理他，他就沒趣兒。不過，簡娘子倒送了賠罪的禮來，來，看看。”隨帖附著的是個小小的朱漆匣子，打開一看，是一對金鐲子。韓燕娘掂了掂：“總得有二、三兩沉，簡娘子可是有心了。還是你們好，不淘氣，咱們也不用給人賠禮，來，戴上試試。”

瑤芳戴上鐲子，韓燕娘就沒再讓退下來，拉著的手問：“二姐兒與我說實話，大姐兒是不是還唸叨著逍遙生吶！”

瑤芳道：“這兩天不念叨了，就是急著看下文兒。”

韓燕娘罵一聲：“孽障，”又說瑤芳，“二姐兒聽話，不要搭理那些不務正業的人。”不考進士，許是有什麼難言之，看和尚算什麼怪癖啊？！

瑤芳抿一笑：“好。”

韓燕娘心道，實在無法，只好不收逍遙生的稿子了，麗芳再看不到逍遙生的稿子，總不會再魔了吧？萬不得己，就將兩人給隔開最好，眼下無事，可不代表以後不會出事。

韓燕娘作此想時，並不知道自己還有一點烏的天份。二月裡，書坊收到了逍遙生的稿子，白墨卻又帶了逍遙生的另一口信來：心不好，不想寫了。

宋掌櫃如五雷轟頂，慌忙上稟東家。韓燕娘鬆了一口氣的同時也好奇：“心不好？爲什麼呢？”賀敬文昨天又罵了一回趙琪。作爲一方主政，治下出的秀才、舉人、進士越多，顯得他越會“教化”。進士難考，趙琪是最有希的那一個。可他偏偏不考。於公於私，賀敬文都很生氣。

宋掌櫃急道：“不知道呀！太太，他不寫了，下個月……這……印什麼呢？翻印旁人家的，不如他的好賣啊。”

韓燕娘笑道：“不寫就不寫，總會有人寫的。”管他做什麼去了呢，他不寫了，麗芳的心倒能安靜安靜，日後總有新的稿子來，麗芳不久就能忘了這件事兒。好看話本、聽講故事，對個姑娘家來說，也不算很出格。要是隻喜歡某個年輕男子寫的故事，才難以解釋呢。

宋掌櫃看這東家這樣，心道，得，你都不心了我還急什麼？添了一句：“若下月書賣得不好，還請太太見諒。”

韓燕娘笑道：“不怪你。大姐兒要是問起來，你就照實說。要你找人，你只說找不著。小孩子家頭一回領這樣的差使，難免看重，你多擔待。”

宋掌櫃再沒見過這等怪人，搖錢樹跑了都不急，真是個太太！可鋪子是人家的，他也只有答應了。只希大姑娘別跟自己瞪眼纔好。

麗芳沒有與宋掌櫃瞪眼，此事略有心虛，回來卻跟妹子唸叨：“他又不趕考，爲甚也不寫書稿了？”

瑤芳提起這個人就冷嗖嗖的：“我又不是他肚裡的蛔蟲。”

麗芳道：“也不知道他住在哪裡……”

瑤芳臉一變：“你要知道他住在哪裡做甚？”倒是知道的，一出正月，張先生就打探來了，逍遙生就是趙琪，住址也有了，就在城南一清幽的宅子裡。

麗芳心頭一，想起這妹子不大喜歡提逍遙生，順口道：“當然是他將書稿寫完啦！還能是什麼？”

瑤芳攛掇：“你不如自己續個結尾，想什麼就寫什麼，署了他的名兒，他見了……興許就氣出來了呢。”

麗芳假意道：“也好。我給阿敏寫信去，也寫。”回頭就給彭敏寫信，讓向彭知縣借衙役，幫忙打探逍遙生的地址。家裡父母不樂意接逍遙生，可還是不甘心，很想要原版的結局。

彭敏亦惋惜，想到自己曾誇下海口，母親會護著，只得著頭皮向母親撒。彭娘子聽了這逍遙生是賀家書坊寫書人，如今“下落不明”，兒很想看結局，便攛掇著丈夫派了個差役去打聽，果然將“逍遙生就是趙琪，他現有兩宅子，一在城南，一在城北，眼下並不在宅居住，跑到山上和尚廟裡去了，住在大殿後面桃林邊的雅舍裡”的消息報了上來。

麗芳看了，咬牙道：“就算他要當和尚，也先給我將書稿寫完！”並不將這消息告訴旁人，只說近來心神不寧，要去廟裡上個香。

韓燕娘見近來天氣晴好，被一提，便說：“正好，一齊踏青去。人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。看桃花去吧。”

麗芳暗中稱意，心道，這回必要堵著你！

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當家主母決定了的事，很快便得到了落實。瑤芳見麗芳如此雀躍，總覺有些不妥，只得步步跟著。到得廟裡，羅老太太就要帶著兒子兒媳去上香，的心裡，還是想多子多孫纔好，韓燕娘出了孝、圓了房，該生了。

麗芳趁機便要往桃林去，瑤芳道：“我跟阿姐過去。”

韓燕娘便吩咐母、丫環們跟了，絕不許離開半步。麗芳果斷答應了，心道：多幾個人也好堵住了逍遙生，他要不答應，就捆著他下山寫書稿！麗芳下決定的時候，表很是嚴肅，弄得旁人也不敢笑鬧，跟著默默地往桃林裡去。

遠遠看見屋檐的一角，麗芳心頭一喜，正要命人去查看裡面是否有人。卻聽到不遠一個清朗的聲音：“叔父請回，我還不想赴京趕考。”

“叔父”的聲音蒼老而焦慮：“這等好事，賀知府又一力擡舉你，你如何不肯應？你是我趙家子孫，自當搏取功名，宗耀祖。”

那清朗的聲音變得無賴了起來：“祖宗們死都死了，不在乎多等我幾年，我自耀了他們。”

“叔父”怒道：“你要等幾年？族裡已有非議，道你古怪……”

“呵呵，族裡不但有非議，還有公議，能公議奪了人的家產，謀害孀孤兒！”

“你……”那蒼老的聲音裡帶著一驚懼，旋即放了腔調，“往事已矣，你父親去得早，你又年，族裡總要爲你照看家業，免得爲惡奴所欺。一筆寫不出兩個趙字來，都是你親人……”

“不必多言！我話放在這裡了，什麼時候這些磨牙吮、敲骨吸髓的‘親人’死絕了，我什麼時候宗耀祖。放心，總不會耀了你們去，你們拿著進士族人的招牌，耀武揚威，侵奪民田、免租逃稅。”

“你！”

【好像聽到了什麼了不得的事了。】