雖有“七歲不同席”的說法，姜長煥的年紀正在這線上，韓燕娘也就不甚在意。對簡氏更好奇些——不知道是個什麼樣的厲害婦人呢，能將丈夫管得死死的。像韓燕娘，是能打能吵，像彭娘子是潑辣利落，簡氏又是哪樣的厲害人呢？

一見到人，韓燕孃的心裡就冒出一句話來：人不可貌相。

這位簡氏娘子可真是個人兒，個子小小的，五很是緻，兩道彎彎的細眉下面一雙大大的杏核眼兒，瓊鼻櫻脣，若凝脂。明明兒子都快要娶媳婦兒了，看起來卻依舊水靈，比差不多年紀的彭娘子可要年輕好幾歲的樣子。

瑤芳一見這樣的人兒，寒就豎了起來：厲害！

面上看起來厲害的，都不是真厲害，面兒上看不出來的，那纔是要人命的。單看簡氏的眼睛，就四個字“神斂”。於是瑤芳就更加不明白了——這樣的一個人，怎麼能兒子附了逆了呢？是不會教孩子麼？

瑤芳又悄悄地看後那個孩子，附逆的不是他，這讓瑤芳對這孩子生不出惡意來。此時姐妹倆都躲在次間縷空隔斷的後面，隔斷垂著紗幕，正方便了們窺視。

那孩子也長得極好！從來看這男子，須得要“壯長白”纔算。這姜長煥就是一個白白壯壯，高個兒的男孩子，五略有些像簡氏，眉卻更濃，還帶一點點的胖，真是個可的孩子。以瑤芳做過人家親孃的眼來看，兒子要能長這樣，也沒什麼好挑剔的了。一打照面兒，這孩子就給了一好。

姜長煥強忍著扭頭就走的衝，他爹孃說的，過來是可以看練的，可以騎馬的——只要他乖一點，跟他哥那樣正經一點。他是子，前頭有哥哥頂著，家計不用他愁，天下父母疼小兒，對他難免放縱。對長子還要打上一打，對小兒子，哄的時候居多。打……也是簡氏來打，人家力氣不大，姜長煥看著白白的，其實皮糙厚，十分耐打。從前年起，簡氏就不能將他打哭了，揍累了還要喊丈夫來支援。

心裡念著“我要騎大馬、我要騎大馬”、“還要下河魚、還要下河魚”、“要看人耍拳、要看人耍拳”，姜長煥對韓燕娘揚起一抹討喜的笑來：“太太好。”

韓燕娘也喜歡小孩子，不過看姜長煥這不定真的樣兒就笑了：“夫人這孩子養得真好。”

簡氏的聲音也是糯好聽：“他呀，淘氣，不如他哥哥聽話。”

韓燕娘信實了這是個淘氣的孩子：“淘氣我信，瞧他的眼睛，多有靈氣吶！孩子做客時還能規規矩矩地，那就是明白事理，那就有靈氣。能爲了禮數忍著，小小年紀，已有君子之風了。”說便命給見面禮，四個金銀錁子並一支項圈兒。

簡氏心裡微微吃驚，赴任之前，們夫婦也打聽到這同僚、鄰居好不好相來的，知道賀敬文是個死棒槌，擔心賀家一家子棒槌，今日一見，這賀太太人很好麼。好相就行，誰也不樂意有個鬧心的鄰居，簡氏心頭一鬆，笑得越發甜了：“您客氣啦，府上的公子，想必比他斯文多了。”

韓燕娘命人去俊哥，對簡氏道：“我們家那個，我也是越看越喜歡吶。”

不一時，賀章到了，互相通了姓名。簡氏一看，笑著拉過來仔細打量：“我要有閨，必搶了他做婿去。”也給禮，卻是一匣子新書並些筆墨紙硯。

韓燕娘只道在說客套話，簡氏又沒個閨，說得再好聽，那也當不得真的。然而卻也歡喜，笑道：“那我可等著啦。”

屋裡又是一通笑。韓燕娘有心兒子執行小客人，又怕這真是一個熊孩子，作起來弄得兒子不開心，萬一傷著了，傷著旁人家的孩子，陪禮道歉就是了，傷了自己家的，那自己可要心疼。心思一轉，便說：“你們年紀相仿，以後都是鄰居了，該好好相的。”

簡氏道：“正是，這個活猴兒，跟斯文的小哥兒一，也好學些斯文。”

姜長煥嘟著，一句反駁的話也不話，只暗暗瞥一眼賀章：瘦得跟小仔兒似的，哼！

賀章恰看到了這一幕，撇一撇。姜長煥瞧他這表，吐一吐舌頭，頗爲挑釁。

賀章忽然落出一個斯文又靦腆的笑來：“煥哥剛來這裡，也是生疏，我也才從寧鄉到城裡來，不如個朋友，以後也算有個伴兒了。好不好？”

姜長煥如果是個貓，這兒該炸了：“你要幹嘛？”

簡氏擡手在他上輕拍一記：“沒規矩！俊哥要跟你朋友，一玩呢。平日你多讀書，你偏不聽，這多了個朋友，你該收心啦。免得你野得四跑，人都不理你。”

賀章道：“太太放心，以後都是朋友了，自然不會不理的。娘，我領煥哥去前頭告訴父親，可好？”這個夯貨，一看就不是什麼好貨，姐妹們都在裡間呢，可不能他見著了。哼！

姜長煥：呵呵，誰要在這裡啊？口上卻說：“娘，我也去告訴爹。你和太太慢聊。”

孩子們的小心思，母親們只覺得有趣，瑤芳心道，這是看親孃誇旁人家的孩子，心裡不服了呢。

他們走了，韓燕娘纔對簡氏道：“您看笑話啦，我們家孩子，有些靦腆，一直拘在家裡讀書，也沒結什麼朋友。孩子們倒是有兩個朋友，還是在寧鄉縣的時候認識的。”順勢命將姐妹們喚了來。

姐妹倆緩步輕移，在簡氏面前拜倒。簡氏一手一個拉將起來，這兩個一模一樣的大紅緞子上、雪青子，瓔珞圈兒，養得十分細，看著都是人胚子，小的那個尤其漂亮，面上輕輕泛一點點笑影，像是從心裡泛出來的。這真是個疼孩子的人家。簡氏知道韓燕娘是填房，這都很好查，賀敬文做兒，元配雖亡，也要贈個誥命——都是有檔可尋的。

孩子還能養這樣，是家風很好，韓燕娘人品亦好。這樣的母親教出來的兒，必是極好的。要說“招婿”是玩笑話，將姐妹花視作兒媳婦的人選，卻不是隨意想的了。可一想到自己長子年紀與麗芳略有不配，次子又有些淘氣，怕人家不樂意，簡氏只好將這心思一。

臨時就於備好的見面禮之外，又褪下手上兩隻金釧，分贈姐妹倆。姐妹倆卻有分寸，看一眼韓燕娘，韓燕娘含笑點頭。兩人才雙手接了，齊齊一曲膝，道一聲謝。聲音輕聽，簡氏心裡一陣舒坦：“還是閨好，小子太鬧騰啦……”

都說背後不能說人，簡氏一句話還沒落地，就聽到剔剔託託的聲音：“娘！昂……”

姜長煥跑得很快，他在前頭看到了賀敬文，直覺就不喜歡這個酸兮兮的傻蛋！他就是嫌棄這貨端架子討人厭。勉強等賀章彙報完了“朋友”的事，等他爹驚奇地問：“真的麼？”的時候，他已經不大耐煩了。低頭道：“我去找娘。”三兩步就跑沒影兒了。

賀章急了，他姐妹還在後面呢，這小子一看就很沒禮貌，衝撞了怎麼辦？不得不說，賀章真是天生心的命。

姜長煥比他小三歲，跑得一點也不比他慢，賀章氣吁吁地跑到的時候，就看到姜長煥一雙死魚眼盯著他妹子看！

【你娘！看什麼看啊？打你哦！】

瑤芳只覺得這衝進來的小胖子頗爲有趣，還衝他微笑了一下，點了點頭。小胖子的臉馬上紅了，上前了一大步：“你……”

簡氏喝道：“你魔怔了麼？！這是什麼樣子？”暴力將兒子扯了過來。

姜長煥一撇，想要找回面子：“我看誰拿了我孃的東西了。娘，你幹嘛給啊？”

簡氏哭笑不得：“不給，給你麼？你又淘氣了。”

韓燕娘略略明白這孩子的心思，卻也不放在心上，小男孩子，看到漂亮的小孩子，看呆了，也是有的。要說有什麼齷齪的心思，那也不可能。賀章也一個箭步衝到跟前，一手姐姐、一手妹妹，空還扭頭對後孃說：“娘，正說著話兒，煥哥就跑了，我來尋他的。煥哥，我們去看我爹的藏書吧，書可多了……娘，你招待夫人去逛咱們新花園啊。”

這小大人樣兒，將兩位母親逗得直笑，室的尷尬也被衝散了。偏姜長煥還不樂意了，作孝子樣兒扶著簡氏一條胳膊：“娘，爹那裡有哥哥，你自己在這裡做客多孤單吶，我陪你吧。”說著，對賀章一揚下：還不快走？你爹那裡沒人陪哎～

賀章想揍扁這個熊孩子！

韓燕娘一手一個閨，輕鬆接過賀章的“責任”來，笑謂簡氏道：“是呢，先前汪知府在這花園上下大力氣了，咱們看看去？俊哥也來吧，前頭有張先生呢。你這些日子讀書也累了，散散心？”

賀章用力一點頭：“嗯！我前頭給娘開路。”

倆男孩子較上勁了。麗芳小聲對妹妹道：“他們這是爭的什麼強，好的什麼勝呀？”瑤芳哭笑不得：“不知道，許是好久沒有玩伴了，樂的。”

韓燕娘聽了直笑。

一行人移步往花園裡去，賀章一路盡職盡責，斥走擋路的僕役，命人將前面的路打掃乾淨，還命人去收拾小涼亭，上茶果。姜長煥便扶著他娘，額頭上出了汗水，也不肯放手，簡氏又是心疼又是想揍他，還要給他汗，悄悄揪他耳朵，低聲道：“你怎地在外面也這麼失態？”

姜長煥自己也不知道爲什麼，嘟囔一聲：“誰你們不許我騎馬玩的？”簡氏狠狠了他耳朵兩下，胳膊往下一，牽著他的手：“你既跟我來了，就得陪到底，自己開的頭，自己得收了尾！”

“哦。”姜長煥答應一聲，一雙賊眼滴溜溜四下看，不期然就看到那小姑娘的小辮子了。瑤芳今天梳的頭，是前面垂兩髻，餘發繫於腦後。姜長煥悄悄一大步，簡氏覺得子被兒子帶往一邊兒傾的時候，熊孩子另一隻爪子已經過去揪了人家小姑娘的髮梢往後扯了。

簡氏：……這要不是我親生的，我一定打死他！