容家會有人請，賀瑤芳一點也不覺得奇怪。容家是厚道人家，絕不至於賀家京了，只派人送了幾回東西就算完了。也是不湊巧，今年是改元頭一年，朝中又連生變故，這才拖到的現在。

事實也差不多，容尚書終於忙了這新舊替的一干事務，過了春闈，又應付完了京城的時疫與中宮所出公主夭折之事。騰出手來想要關照一下賀敬文的時候，這才發現，這貨跑到吏部去掛了個名兒，他要以舉人的份求個職。

容尚書當時的心，可以用五雷轟頂來描述！

容尚書是個有良心的人，得人恩果千年記，何況是這等求他全家與危難之時的大恩？恩人的後人不爭氣，他也就不讓賀敬文懷抱千金過鬧市了，既然進了京，那就認真讀書。

容尚書略一腦筋，就把賀敬文將來的路給安排好了：京城師資好，蹭個課什麼，竟或將籍貫改在京城也行，日後就在京城考試。反正賀敬文還年輕，再考個十年中了進士，也不算老。然後就到翰林院或者旁的清閒又好聽的地方貓著，哪怕不通俗務，也能說一聲天真清貴。賀章倒是個好孩子，十年後也能進場了，待考個秀才。剩下的路，就看他們自己了。方便的時候拉一把也行，不方便，容尚書也覺得自己是仁至義盡了。

哪知道這“報恩”的任務還沒完，就在他忙得腳打後腦勺的時候，這個不靠譜的貨他要去謀外放。親，你那小腦子應付得了外面的事兒麼？知道地方上的水有多深麼？有多史下去就上不來了？容尚書一口老卡在嗓子眼兒裡，沒陸閣老整死，先要被賀敬文氣死了。

急匆匆請吏部尚書先把賀敬文的名單掛起，他自己下子把賀家人弄到家裡來，問一問這是怎麼一回事兒吧！對了，他母親像是有些主見的樣子，請老夫人問一下，怎麼剛娶了媳婦兒像是要安家的樣子，眨眼就要丟了科考的路去做他不擅長的事了？

容尚書一道帖子下來，賀家全家都忙碌了起來。這全家主僕加起來，也就賀瑤芳一人出過尚書府這樣的地方，其他人不免有些惴惴，生恐有人笑他們村。賀敬文去過一次，還好些，羅老安人雖繃著勁兒，心裡也打著鼓。韓燕娘生長在京城，接的卻都是些平民百姓，撐死是爹同年的秀才家。

一個一個，張張地打扮起來。韓燕娘又擔心自己是熱孝裡的親，這會兒實則未出孝，會不會有忌諱。特意去請示羅老安人，羅老安人並不犯愁，拿帖子與看：“上頭也說了要你去哩。”

韓燕娘又不好戴著孝髻去做客，也不能如尋常新嫁婦一般穿得過於鮮豔，首飾也，還是婚的時候婆家給補的。只得翻出賀敬文給帶回來的銀鬏髻，又尋放定時給青蓮褙子與雪青馬面，裡頭繫個銀五事兒算完。又去看兩個閨，穿得也不鮮豔——們也還沒出母孝哩。又是一陣同病相憐。還要給姐妹倆打氣：“雖是尚書府，要小心，不要惹事，卻也不必太卑躬屈膝了，你越點頭哈腰的，人越看不起你。你們爹也是舉人，祖上也出過進士，不好沾沾自喜，也不用妄自菲薄。”

這話兒賀麗芳聽，笑著點頭：“太太放心，容尚書家與我們家是老鄰居啦。他們家老夫人可和氣了，不用怕的。”賀瑤芳也說：“容老夫人與容夫人都是赤誠待人，他們家都是實在人。”一個直脾氣，一個小天真，們說的話，越發地讓人有些不放心了。

韓燕娘打定主意，領好閨，跟婆婆，先聽聽風聲兒再說。

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容家聽了容尚書的況通報，也頗無語。容老夫人道：“人各有志，強擰不得。能幫便幫，不能幫，就等著撈吧。”

容尚書與其弟容翰林垂手稱是，容翰林仗著是親生兒子，特意爲哥哥打抱個不平，在親孃面前嘀咕：“知恩圖報是好，可哪有這樣磨人的恩人？”被容老夫人聽了，險些親手揍他。容尚書拉著容翰林，威風地瞪一眼躲在屏風後面、廊柱旁邊窺的子侄，弟兄倆抱頭逃躥。

容翰林不想見賀敬文，對容尚書道：“哥，聖人終於有心聽經筵日講了，我雖不是講，也得預備著……”

容尚書笑罵：“就你鬼主意多！留你在這兒板著張臉得罪人，還不如別面兒了。”

容翰林翻個白眼兒，一鬍子，溜了，很沒義氣地將老哥哥留在家裡接待不討他喜歡的傢伙。賀敬文過來的時候，便只遇到了容尚書。

容尚書還是一團和氣，關照一回他的功課，見賀敬文雖然臉上黑了，口裡卻還應答得，竟毫不提這謀的事兒。容尚書心裡將他罵個半死，心說你這會兒又死要什麼豬臉？覺得不考進士沒面子了？那你謀的什麼兒啊？一旦這事兒定了，你就再也沒有參加春闈的機會了你知道不知道？你還給我裝！

賀敬文那點作戲的本事，在容尚書眼裡就跟了一樣，容尚書好容易收拾完了朝上的爛攤子，火氣還沒降下來，也不跟他兜圈子了，直截了當地問：“我怎地在吏部見到你要謀一職？你可知這是自絕了科場之路？我先將你那一份兒檔了出來，你現在後悔還來得及！”容尚書看來，賀家又不缺錢，急等著謀個兒養家餬口，那當然是名聲臉面更重要了。賀敬文人傻點，考試倒是不太笨的。

賀敬文在這事上是有些心虛的，對容尚書的觀尚可，見容尚書怒而責問，他也好聲好氣地解釋：“上有老下有小，等不得。再者……”他一急，還忘詞兒了。

這要是自己兒子，容尚書都揍死他，免得丟人現眼。只得輕聲哄：“可是有什麼難？你我兩家世，還有什麼不能說的呢？便不爲自己，也要爲老母子想一想吶。”

賀敬文的心劇烈地搖擺著，幾乎要口而出“我再考一年”，終於剋制住了，小聲道：“是攤上了些事兒。”

容尚書詫異道：“那柳某人的事你不用擔心，俱已妥當了。你只管安心讀書便是。”也是舉手之勞，順口在皇帝面前趁勢一提，今上聰慧異常，又不喜陸閣老，更討厭有人在他面前耍小聰明。一聽一猜，這追查柳的旨意，今天白天就發出去了。

賀敬文差點給他跪了，他心裡特別想考，猛又想起舅家那一攤子爛事兒，又頭疼了起來，吱吱唔唔，終於覺得這容尚書比親舅靠譜，小聲將舅家也不好的事兒說了。容尚書心很累：“男人丈夫，怎麼能遇事就躲呢？親孃舅家，那是躲得開的麼？他們不過是嚼嚼舌頭，已經算好的啦。你連這些事都應付不了，還怎麼當家作主、頂門立戶？”算了，知道你的腦子辦不了這樣的事。

容尚書愁得要死！最後還是說：“你再想想，再去溫書，明天還有一科，考不上了，我再與你安排。放心，如今缺兒多。”

賀敬文磨磨蹭蹭接了家眷走了，將容尚書留下來生悶氣：我掙扎得出人頭地，就是爲了不與這等貨爲伍，哪知道還欠了這麼個人，又得這份兒閒心？

回來跟容老夫人一說，容老夫人道：“世上有多人？中進士的有人多？國家有多進士？能做到尚書的有多？何必因爲自己有能耐，就瞧不起不如你的人呢？他就只有這樣的本事，你七郎穿你的裳，他也穿不起來。還是穿自己的吧。倒是你，安排他，難不難？”

容尚書老實答道：“他還真是好命！一朝一天子一朝臣，自上而下，漸次要換許多員。缺兒有，他生得又好，”媽-的，真是命好，“他自己活一二，我再添一兩句話兒，尋個穩妥地方是不愁的。我愁的是，他人不穩妥。”

容老夫人笑道：“這個你倒不須擔心，他家老安人卻纔說的，當地一極好的師爺，現在他家裡。”

容尚書道：“既這麼著，我也不管那麼多了，各人有各人的路要走。我爲他尋個穩妥的地方罷了。也算了了一樁心事。”

容老夫人道：“孩子學走路，你要總扶著他，他就學得慢。自己跌兩跤，就會走啦。不是你不管他，也須得放手他自己做些事兒。等他花了力氣，曉得場的事兒不大好辦，長點兒心了，你再幫個忙。”

容尚書道：“還是娘英明。就是這樣。也好他明白些裡頭的事，不像他想的那般容易。”

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容家母子有商有量，賀家母子也有話說。老安人與賀敬文通了消息，又都有些意，想再考一科。老安人猶豫道：“可我已經向老夫人說了，你要謀的。”

兩人猶豫不決，還是要請張老先生來拿下主意。

張老先生也想給賀敬文跪一跪，你這麼能作，你爹知道麼？我也不想你做兒啊，你做，我累。可你不做兒，我看我也不輕鬆！還是早早謀個兒，你就沒別的念想了，混吃等死算了。反正你京裡有靠山，尋常人弄不死你！

耐著子道：“機會難得。當今天子才登基，是要陸續換一批人的，缺兒多些。再等，哪怕中了進士，機會都不如現在多。”

這是大實話，在容尚書那裡聽了一回，張老先生又分析了一次。最終，賀敬文咬牙：“求容尚書給通融通融罷。”

張老先生激涕零：難得東翁您還知道要走關係送禮！

羅老安人狠一狠心，將能用的銀兩拿出來一半兒，了兩千兩銀子出來置辦給容家的禮。又準備了五百銀子，以備吏部上下走打點之用。一切議定，張老先生辭去，賀敬文才問羅老安人：“孩子們呢？”

羅老安人道：“二姐兒裳溼了，燕娘帶換裳去了。”

賀敬文漫應一聲，也回去安歇了。

賀瑤芳正跟母姐在韓燕孃的大牀上窩著呢，賀麗芳還說：“這尚書府的裳，料子比咱們的好像也好不了多。”

韓燕娘道：“尚書府裡，人看著是不錯的。好人自然是樣樣好，也不過份奢侈。”

賀瑤芳心說，那是試探你呢，潑我胳膊上的水，那都是不冷不熱的，顯是算好了的。帶我進去換他們家裳的時候，那倆人眼睛往我胳膊上瞄，是些人下手容易擰的地方。這是擔心後孃不賢。

賀麗芳還在那兒問：“太太怎麼知道他們是好人的呢？”猶有一點以容家爲榮的意思，自家不大值得誇耀的時候，與一個值得誇耀的人認識，那也是一件彩的事。

韓燕娘笑笑：“他們家人，對不如自己的人有耐。”

前太妃呆了一呆，心道，可不是麼，哪怕是裝的，肯對份不如自己的人一直這麼裝下去，那也是有些悲天憫人的氣度的。這樣的人路只會越走越寬，越來越得人心。這繼母真是一針見。

“好啦，不說他們家了，咱們睡吧。秋了，有些涼了，你們媽媽給你們再抱條被子來。”

這會兒覺得容尚書真是個好人的前太妃並不知道，倆月後，“好人”給劈了又一道驚雷。

冬至過後，容尚書就給賀敬文活了一個不不瘦的缺兒——太招人眼紅應付不了，太瘦又太苦，尚書不忍心——湘州府轄下的寧鄉縣的知縣。

前太妃死了丈夫都沒這麼六神無主過，跑到張老先生那裡就流下了眼淚來：“那裡是楚王的地界兒！楚王他……過不多久就要反了啊！這不是要人命麼？朝廷平之後，可是連頭二十年在他封地上做的人都追究過啊！”

這還不能不去赴任！不說容尚書的面子搭在裡面，也不說現在提出來“數年後的楚王”（那時的楚王是現在楚王的兒子）要造反有沒有會信，就說這朝廷威嚴，能允許你一個舉人，上躥下跳謀了兒，然後又不去了嗎？

這死皇帝記仇的功夫一流！日後俊哥登科，至要報父祖三代職姓名籍貫。被他翻騰出來是個逗朝廷玩兒的，一家子幾代都別想翻了。不翻還是好的，誰知道他會不會折騰出別的事來？

張老先生也驚呆了：“小娘子莫不是在開玩笑？此事不可戲言！”

“這事兒比珍珠還真啊！”