“君侯。”

在得到了帳的新君項培的允許後，楚軍驍將乜魚大步走帳，朝著前者抱了抱拳，憂心忡忡地說道：“昨夜，又有數百餘名士卒趁夜逃走……君侯，這樣下去不啊。”

聽聞此言，坐在帳主位的新君項培長長吐了口氣，甚心倦地用手了額角。

平心而論，對於此刻麾下已有二十餘萬楚國新兵的新君項培而言，晚上逃走個數百名士卒，其實倒也不算什麽，隻是架不住每天晚上都來這麽一下。

一個晚上數百人逃亡，十個晚上都是數千人，一個月就是兩三萬人，這還練哪門子的兵？要知道迄今為止或逃走、或投奔宋郡司馬尚的楚軍士卒，比近期新君項培攻打縣的所有傷亡加起來還要多。

開個玩笑：魏國的宋郡守司馬尚了皮子，竟抵得上千軍萬馬！

而最最要命的是，那些新兵在逃走時，連帶著派發給他們的甲胄、兵都一並帶走了。

據新君項培所打探到的確切報，這是司馬尚故意放出消息，利用田地、房屋、職務等利益為餌，使楚卒們帶著兵、甲胄逃亡，或投其麾下為魏國宋郡的士卒，或者在縣、昌邑賣掉那些軍備——司馬尚特意派人收購這些楚軍軍備。

相比較兵卒逃走，這是新君項培最不能忍的。

畢竟此番的主要目的是為了練兵，是故，新君項培給每一名新兵都發放了一套甲胄與兵，而問題是，這些軍備的數量是有限的——這些軍備，主要來源於往年從魏國、從韓國購置，以及最近從齊國那邊購置的軍備，雖然談不上是什麽良的武裝備，但這終歸也是軍備，在楚國正大規模擴編軍隊的當下，丟失一套軍備都是莫大的損失，更別說那些新兵帶著軍備裝備去投奔宋郡的司馬尚，這在新君項培看來簡直就是不可饒恕的叛國之舉！

在思忖了片刻後，新君項培沉聲說道：“去把營新軍的武裝備，重新都征收上來。日後，唯有在出戰前，才向出征的士卒發放軍備。”

乜魚聞言一愣，皺著眉頭說道：“君侯，雖然此舉能減軍備的損失，但卻依舊無法杜絕士卒逃跑的事，末將以為，君侯應當將此事上稟大王……”

“你是在教我做事麽？”

新君項培看了一眼乜魚。

聽聞此言，乜魚麵一滯，他這才意識到，眼前的並非是曾經那位極為重他的上將軍項末，而是新君項培。

“末將不敢。”乜魚低著頭，有些惶恐不安地說道。

新君項培深深看了幾眼乜魚，旋即長長歎了口氣，語重心長地說道：“稍安勿躁，年輕人。你以為我就認可楚水君這所謂的練兵之策麽？我告訴你，在我看來，楚水君的這招練兵之策，純粹就是狗屎！不，它連狗屎都不如！”

乜魚吃驚地抬起頭看著新君項培，旋即不解地問道：“君侯，那您為何……”

“因為別無他法。”

新君項培站起來，負背雙手在帳踱步，口中歎息道：“如今魏國在私底下控製了韓國與衛國，又吞並了魯國，你來算算，魏王如今可用多兵馬？……我告訴你，魏軍最起碼四十萬，再加上衛**隊十萬、魯**隊十萬、韓**隊二十萬，合計八十萬可用於出征的士卒！……八十萬啊！”

“……”

“而我大楚，在上次的戰爭中損失巨大，目前楚東隻有三十萬正軍，就算加上楚西與越國的軍隊、齊國的軍隊，勉勉強強也隻能湊出六十萬軍隊。還有整整二十萬正軍的缺口……而這，還沒有算上魏楚兩軍士卒的戰損，你也知道，我大楚與魏國的戰爭，近些年來的互損在一比三以上，即殺死一名魏國士卒，我軍士卒最起碼要犧牲三人以上，這就意味著，我國必須盡快將正軍的數量擴編至百萬以上，才能一兩年後抵擋住「魏韓衛魯四國聯軍」的進攻。……你有辦法在短短兩年，從無到有變出幾十萬正軍麽？”

“我……”乜魚啞口無言。

歎了口氣，新君項培這才說道：“倘若我能想出更好、更快的練兵之策，我定會呈稟大王，請大王撤掉楚水君那愚蠢的練兵之策，但……”

說到這裏，他搖了搖頭。

乜魚聞言默然，半響後試探地說道：“其實末將以為，若魏國當真會在兩年後攻打我大楚的話……兩年時間，其實亦足夠我大楚訓練兵卒。”

新君項培聞言笑了笑，搖頭說道：“不，你錯了，我所說的一到兩年，隻是預估，並非指代我大楚尚有兩年時間。眼下已經是五月了，最糟糕的結果，可能魏國在今年秋收之後，就會開始嚐試攻伐我大楚。也就是說，隻有四五個月時間。”

“四、四五個月？”

乜魚麵微變。

從今年年初起，他總是聽新君項培提「一兩年後魏國或將攻伐我大楚」，遂下意識地覺得他楚國尚有兩年的時間來備戰，直到此刻新君項培提醒了他，他這才恍然大悟：原來他楚國本沒有那麽長的備戰時間，搞不好今年秋收之後魏國就會對他楚國用兵。

此時他這才幡然醒悟：怪不得新君項培一邊大罵楚水君那連狗屎都不如的練兵之策，一邊卻又按照這個練兵之策訓練新兵，原來是別無他法。

“事到如今，我等也隻有走一步看一步了。……盡人事、看天命。”

新君項培沉聲說道。

至此，乜魚心中的困頓解，連忙抱拳說道：“末將立刻去下令征收營新卒的軍備。”

“唔。”新君項培點點頭，旋即又叮囑道：“切記，各營的將加強士卒們的信念，務必要讓每一名士卒都深刻認識，我等，是在為了整個大楚而戰。”說到這裏，他語氣稍微減弱了一些：“希這樣，能夠減逃兵去投奔那該死的司馬尚。”

“是！”乜魚抱拳而去。

看著乜魚這位驍將離去的背影，新君項培心中暗自歎了口氣。

雖然他要求乜魚加強對麾下士卒灌輸「保家衛國」以及類似「為國家而犧牲自己」方麵的思想，但他本人，對此卻並無多大信心。

畢竟在這個時代，平民階層當中可能隻有一小部分才真正理解「國家」的概念，以及其相對應的意義，而絕大多數的平民，終其一生都生活在故鄉，既不曾識文認字、也不曾見識過整個天下，他們甚至連己國的君主究竟是哪位都不清楚，你跟他們談國家的意義？

可能對於這部分平民來說，他們本無所謂到誰的統治，隻要（國家）出台的政策不至於將他們到死路，他們就會像祖祖輩輩那樣，安安分分地在故鄉生活。

宋郡人為何團結？為何在曾經國家被魏國覆亡後仍力抵抗，主要還是因為“見識”——他們的認知中有了國家的概念，並且害怕魏國不能像曾經的宋王那般寬容仁慈地對待他們。

但很憾的是，楚國由於貧富差距極大，平民階級大多落後愚昧，以至於這些平民心中隻有「小我」——即一己之利，而缺乏為國家犧牲的信念。

或者幹脆點說，這些人甚至從未去思考過要為國家犧牲這個問題。

而這也從側麵現出一個問題，即平民乃是一個國家的基石，卻無法取代貴族、僚階級而為一個國家的棟梁。

“盡人事、看天命吧。”

新君項培暗暗歎息道。

然而，即便新君項培已將方方麵麵都考慮到，但還是無法徹底杜絕逃兵的問題。

相比較新君項培的憂心忡忡，此刻駐軍在縣的魏國宋郡守司馬尚，近段時間卻是笑容滿麵。

想想也是，畢竟這段期間，幾乎每天都會有數十名、數百名甲齊全的楚軍士卒跑到縣投降。

尤其是當驍將乜魚等人率軍攻打縣時，一場仗打到最後，可能楚卒戰死的人數還沒有戰後投降司馬尚的士卒多。

這不，在短短一個多月的時間，就有過萬的楚軍士卒投降司馬尚麾下，這些人或攜家帶口，或群結隊，前來投奔司馬尚。

縱使司馬尚剔除了當中那些不願從軍的士卒，仍就因此得到了五千多名楚軍士卒。

隻是皮子，就白撿了一支兵甲齊全的五千人軍隊，司馬尚簡直笑得合不攏。

此時的他，早已不再將新君項培那二十餘萬兵馬視為威脅，相反在他眼中，新君項培那二十幾萬人，純粹就是一塊的鮮。

他最近反複在思考一個問題，即如何才能讓更多的楚國士卒來投奔他宋郡。

是的，宋郡很大，並且魏王趙潤也給予了司馬尚相應的權限，這使得司馬尚能毫無顧忌地用宋郡的土地來利那些楚軍兵卒。

正因為如此，在明明是魏楚兩軍對峙的宋郡，亦發生了一連串讓人捧腹大笑的事。

就比如說，一支楚軍的斥候撞見了魏軍的斥候，雙方在一番流後，那些楚軍斥候毅然加了魏軍斥候的隊伍，一同返回了縣。

這還不算最離奇的，更離奇的是，有一名楚軍的斥候聽說魏軍這邊「隻要拉來更多的人就能獲得職務」，在回營後，拉了一大幫人一起投奔魏軍。

當然，這名楚軍斥候，最後如願以償地在司馬尚麾下的軍隊中獲得了百人將的職務，但也因此將他們的上頭將氣得半死。

甚至於，有幾個已投奔魏軍的楚軍士卒，他們為了拉來更多的人建立功勳，使自己獲得職務，冒著危險重返新君項培的麾下，去拉攏更多的人一起投奔魏軍。

這種種，都讓司馬尚大為歡悅。

他從來沒有遇到過這麽有意思的兩軍對峙。

不過最近，新君項培似乎也有了相應的對策，以至於前來投奔他的楚軍士卒，已經很有甲齊全的，當然這不要，畢竟司馬尚的目的是‘搶人’，至於楚軍那些軍備，說實話，他還真看不上眼。

四月末，數千名願意趕赴宋郡的前代郡重騎韓卒、以及上穀軍士卒，終於抵達了宋郡，按照魏王魏王的命令，任城太守許曆截留了一半的士卒。

隨後，許曆以這些士卒為骨幹，組建任城軍，為日後聯合趙疆、屈塍、樂弈等幾位將領一同圍攻齊國做準備。

當然，這是一兩年後才去考慮的事，至於當下，許曆立刻帶著這些士卒南下，進駐「沛縣」。

畢竟，新君項培麾下的軍隊，並非隻是在攻打縣，其餘像俞驥、鬥廉等部將，其實亦率領著麾下的新兵，朝著「蕭縣」、「沛縣」、「廣戚」等縣展開了攻勢。

因此，任城守許曆急急忙忙帶著新組建的軍隊趕赴前線搶人……不，是抵抗楚軍的進攻。

結果不言而喻，不過幾天工夫，任城守許曆麾下就出現了一支由楚人組建的軍隊，雖然目前人數尚，不足以跟縣這邊的司馬尚相提並論。

說實話，其實新君項培也不是沒有考慮過破局之策，比如說，把縣的司馬尚騙出城外，在荒郊借助楚軍兵多的優勢，先將這位魏國的名將給鏟除。

而麵對著新君項培的激將，司馬尚欣然接：你要野外戰？沒問題！

次日，司馬尚就從昌邑調來了剩下的四千八百名宋郡遊馬重騎（前商水遊馬重騎），嚇得新君項培趕放棄了派正規軍襲擊司馬尚的打算。

也難怪，畢竟商水重騎建已久，楚國哪有可能不清楚這種重騎兵的底細？

若非楚國實在不舍得花費巨大的資金，事實上楚王熊拓亦想過要打造一支重騎兵。

被司馬尚麾下的五千名宋郡遊馬重騎嚇退後，新君項培收到了部將俞驥派人送來的消息，得知任城守許曆，居然也敢效仿司馬尚跟他搶人，遂命部將鬥廉率領三萬正軍兵出彭城，試圖圍殺許曆。