樹枝在火焰中碳化，化為灰燼，四散飛舞，升至半空。夜之下，溫暖的火苗浸潤人心，橘紅明亮的將每個人的影子拖得老長。火中像是藏有一首古老的歌謠，映紅樹林迷宮深，濃墨的影錯著影影重重。

焰映出每個人的神，姬塔習慣地咬著，微微蹙著眉頭，天藍面帶好奇之，羽心不在焉，像在思考自己的事。靈神專注，不時回過頭去留意紅樹林外面的況。

只有帕克抱著靴子，瞇著黑豆子眼睛，頭一啄一啄，然後猛然驚醒過來，慌張地看著四周。

馬扎克皮在火中呈現古銅，顴骨的花紋愈發顯眼，他神嚴肅，專注地看著面前的篝火，目似乎可以穿過搖曳的火苗，看到那個久遠的年代發生的一切故事。

他用手指輕輕挲嘉拉佩亞的鋒利的刃，回應以礪的。場面一時有些沉寂，火花‘啪’一聲炸開，遠紅樹林一片安靜，遠遠近近蟲鳴聲傳來。

黑暗中，偶爾一聲水的聲音，分散了眾人的注意力。

馬扎克放下劍，將劍刃平放在膝頭上，才緩緩開口。他的聲音低沉而舒緩，仿佛不是在述說，而是在回憶。回憶一段來自於遙遠年代的往事。

“這個故事的開端，應當從巨人戰爭的時代說起，那場發生在魔法紀元末期的災變。第二禍星蒼翠降臨在了埃索林，並引來了埃索林之災——巨人與黑暗巨龍。”

那是一段人所共知的歷史。

方鴴默默地點了點頭。

為了對抗禍之星——靈、矮人與人類摒棄前嫌，第一次共同站在一起，組聯軍，在阿茲塔讓平原之上與禍之星展開決戰。在決戰之中，靈與矮人聯手破滅了巨人侵海林的妄想，而人類的目標，則是黑暗巨龍之王——利夫加德。

而相對於古老的努林靈，以及當時擁有傳奇英雄索林奧斯的矮人王國來說。埃索林的數個凡人王國，在那時代還不過是一個新生而松散的城邦。

這些羸弱的凡人看起來遠非強大的黑暗巨龍的對手，更不用說它的部還充滿了不穩定的因素，幾個王國腐化墮落，淪為了黑暗巨龍的仆從。

但關鍵時刻，凡人作出了犧牲。一批英勇的人類選擇飲下了魔龍之，並立下重誓，與黑暗巨龍世代為仇，不死不休——這些人後來為了守誓人的前。凡人還得到了妖們的幫助，妖用艾塔希斯之與妖之銀鍛造出五把屠龍劍，並將它們贈予了當時最傑出的五位人類英雄。

正是這五把屠龍劍之中的一把，最終斬殺了利夫加德，痛飲龍王之，令金星之火墜塵埃，徹底終結了埃索林之災。

那之後的時代中五把劍在守誓人手中世代流傳，而持劍者始終恪守著先古的誓言，直到最後一頭黑暗巨龍在七百年前隕滅於死地之沼。從此守誓人便銷聲匿跡，只在世間留下屠龍者的傳說，以及他們古老的箴言。

勿忘已逝之敵——

“……我的祖先，就是嘉拉佩亞持有者的後代，”馬扎克緩緩說道，火苗微微一，像是映在他漆黑的眼底:“而我們這一族，時至今日還流淌著魔龍之。但昔日的榮，而今卻為深重痛苦的源。龍的詛咒，始終為我們一族縈繞不去的霾，龍之力隨著年齡增長而增長，而一旦控制不住自己的力量，就會變似龍非龍的怪——”

“那些龍人?”方鴴忽然問道。

馬扎克點了點頭。

“龍之爪牙，但還有更恐怖的形態，”高大的男人以低沉的聲音答道，十分平靜，但仿佛述說著一件再自然不過的事，只是其容令人不寒而栗。“你只能眼睜睜看著平日裡悉的人——鄰裡、朋友、至親甚至摯，忽然之間變那些失去理的怪。”

“……其過程沒有任何征兆，也無法逆轉。當一切發生之時，你只能選擇殺死它，或被它殺死。幾百年來，我們都一直接著這樣的命運，仿佛也早已習以為常。但直到大約一百年之前——那個預言應驗了。”

所有人都雀無聲，只剩火花開的剝剝裂響，沒人會預料到會聽到這樣的故事。

方鴴約猜到什麼，但還是忍不住問道:“那個預言?”

馬扎克看了他一眼，答道:“已經逝去的敵人，又再一次回來了。”

聲音好像一陣寒風，讓火苗都黯淡幾分，令眾人不打了個寒戰。

篝火旁有些寂靜，高大的男人輕輕了一下明晃晃的劍刃，才緩緩說道:“……死地之沼一戰之後，我的族人回到伊斯塔尼亞居，在銀沙之海的國度雖不平靜但也算安定地度過了六百年。但自從上一次海林之月升起之後，龍的力量明顯變得活躍起來，也正是那時候，族誕生了一個嬰，名伊芙莉爾-尼可波拉斯——”

“生來就有龍之金瞳，是我們這一族最為不祥的征兆。本來按照守誓人古老的傳統，我們應該將這個嬰棄，只是因為一些特殊的原因，讓留在了族。而那也為之後一切災難的原由，隨著嬰長，龍的力量與日俱增，逐漸遠超凡人，自小就表現出一種優異的稟賦，幾乎可以完地控制龍的力量。”

“當時我們一族的大祭司也因此認為，或許可以通過找到解決詛咒的辦法，一勞永逸地讓我們一族不再龍之力的困擾。正因為他的堅持，嬰得以長大人，在年之前，一切都顯得很正常。似乎注定會為我們一族有史以來最優秀的守誓人，甚至遠超當時被作為嘉拉佩亞持劍人培養的，我的祖先——修約德。”

“但在第十七個年頭，也是我們一族年禮的那一年，一切都發生了改變。”

“沒人真正知道，那一天究竟發生了什麼。我的祖先當時正前往考林—伊休裡安進行巡禮——這是持劍人必經的歷練，然而等他回到族，看到的只有一片余燼與廢墟，燒焦的殘肢，男人，人，母親與孩子，老人與，沒有任何人幸存……”

咕咚。

天藍臉蒼白地吞咽了一下。其他人臉也好不到那裡去。

只有馬扎克仍在緩緩述說:“那一天，我們失去了幾乎所有的族人。族長，被挖去心臟，一直以來養育與支持的大祭司，也被撕了碎片。只有我祖先一支得以幸存，並發誓復仇。”

他回過頭看著所有人，答道:“變了一頭龍，變了我們一直以來的死敵，那之後的故事，你們應該都知道了。不過有一些細節，你們可能還不了解，而那就是尼可波拉斯在考林—伊休裡安被人們稱之為龍之魔的原由——”

“尼可波拉斯是一頭狡詐的巨龍，與我們之前所有的敵人都不同，在我的先祖找到之前，重新召集起了那些從巨人戰爭時代以來就一直潛伏在凡人王國之中黑暗的仆從。潛伏在暗中，將手向王室，了那一代的考林國王，並以伊芙莉爾伯爵之名，在考林—伊休裡安掀起了一番腥風雨的屠殺，在那個黑暗的年代，王室名聲掃地，聯盟幾近分裂，而一直到的真面目暴之前。”

“然後就是那場曠世之戰，我先祖修約德在正面與戰之中，以嘉拉佩亞斬斷一角一爪，刺瞎了一隻眼睛，讓重傷退走。那之後那一代的考林國王便宣布退位，並將王位傳於自己僅存的小兒——也就是考林歷史上唯一一任王，當今國王陛下的祖母。”

說到這裡，馬扎克忽然停了下來。

方鴴聽得出神，忍不住追問道:“在那之後呢?”

高大的男人反轉劍刃，在雙眼之間灑下一片明晃晃的反，他注視著這把劍，像是在思考著什麼。過了好半晌，才繼續開口答道:

“……那之後再沒人見過。有人傳聞說看到過一頭傷的巨龍飛過雲層海，也有人說躲藏在龍嘯山脈的影之中，靜待著傷勢恢復的那一天。還有人說已經殞落在了這片沼澤深，巨大的骨架時至今日還矗立在沼澤中央，在霧氣彌漫之中，那斷裂的一角仍舊在述說著當年的過往。”

“它真的死了嗎，那頭龍?”天藍小聲問道。

艾緹拉瞪了一眼:“在別人說話時不要打岔，芙麗。”讓這法國小姑娘不好意思地吐了吐舌頭。

馬扎克不以為意，繼續說道:“……因為種種原因，考林王室瞞了當年的真相，或許也是為了不讓醜聞令王室蒙的緣故。不過對於我們來說，守誓人能清楚地察覺到自己的獵的狀態，我的先祖修約德在那之後先後幾次踏上這片土地，憾的是都沒能找到。”

方鴴與其他人互視了一眼，這才有點明白為什麼從沒有人知道，當年屠龍英雄修約德擊退的，是一頭黑暗巨龍。

而馬扎克停了一下，才繼續開口道:“直到三十年前——”

“三十年前，我祖父開始察覺到存留於龍角之中的魔力忽然變得活躍起來，這使我們意識到——尼可波拉斯又回來了，正在呼喚自己缺失的一部分。因此為了遵循守誓人的訓誡，我祖父才會帶著我父親還有我來到這片沼澤之中，在這裡建立起這座旅店，其目的其實為了監視這頭惡龍的向。”

“你們就是為它而來的?”姬塔小聲問道:“可是它還是拿回了自己的角不是嗎?”

“那是拜龍教徒的傑作，那些人都是墮落的黑暗信徒，甘作巨龍的仆人與爪牙。我其實早知道他們的計劃，而且本有機會阻止他們，不過因為一些特殊的緣故，才讓這些人僥幸乘虛而。”

巍然如巨塔的男人一邊說，一邊無聲看了方鴴一眼，目落在後者右手手背上，王冠的印記為手套所遮擋，但他卻仿佛可以看到。他的語氣十分從容，一點也不懊惱:“但這其實也不算什麼，尼可波拉斯的狡詐讓在力量盡複之前絕不會輕易現，而至這樣一來，我們或許可以更早與清算過往的恩怨。”

方鴴想起對方之前與那頭巨龍的對話，問道:“所以，你那時候才會那麼說，你是有意放走的，對嗎?”

馬扎克沒有肯定，但也沒有否認。

天藍經過了開始的張之後，已經完全恢復了過來，眼中滿是小星星地看著前者，好像看到了一個活著的傳奇。忍不住好奇地問道:“所以你要單槍匹馬去與戰鬥嗎，你是不是和你的先祖修約德一樣厲害，馬扎克先生?”

馬扎克沒正面回答這個的問題，隻說道:“這是我們一族的宿命，小姑娘。”

方鴴咀嚼著這個名詞，又問道:“可是，我還有一個疑問。為什麼要特意告訴我們這些呢，馬扎克先生?”

“因為我想要你幫我一個忙。”

所有人的目都下意識集中在了方鴴上。因為馬扎克說的是你，而不是你們，他明顯指的是方鴴。

方鴴自己也有些寵若驚，意外地對馬扎克道:“可馬扎克先生，我還是個新人。”

天藍聽了忍不住衝他直使眼，天那，這麼有意思又刺激的任務，怎麼還有人往外推的呢?但方鴴並不畏懼與黑暗巨龍為敵，他擔心的是自己等級太低完不對方的委托。

馬扎克聽出了他的言外之意，搖了搖頭:“放心，這只是一件小事，你肯定能做到。在我前往旅者沼澤之前，我希委托一個靠得住的人送一件東西給一個我住在戈藍德附近的老人，而我希這個人是你——”

“送信?”

“是我?”方鴴和天藍同時反問，不過前者是真正詢問的語氣，而後者則是一臉失。

在天藍看來，送信這種任務，大約是艾塔黎亞最低的一個等級，隻比幫人尋找失稍微高級那麼一點點。

“守誓人相信直覺。”馬扎克答道，一邊從口袋裡拿出一個掌大小的包裹，那包裹用油紙捆扎得的，顯然是早已準備好的。“我相信你可以做到，只需要一個保證，保證在抵達戈藍德之前絕不打開包裹，查看裡面是什麼東西——”

方鴴愣了愣，就看到系統視窗中正浮現出幾行提示:

‘更新事件目錄——龍之魔。’

‘更新上級事件目錄——第三禍星的降臨。’

‘記載見聞經驗——3200點。’

‘偵測到潛在的事件，是否接馬扎克之委托?’

馬扎克’拿著包裹，靜靜地看著他。而其他人的目，也紛紛落在方鴴上。

後者隻猶豫了片刻，便接過那包裹。先不說他本就對這段故事十分好奇，單說馬扎克先前出手搭救，他就不會輕易拒絕。何況這件事對於他來說，也不過是舉手之勞。

“我會好好把它送到的，馬扎克先生。”方鴴認真地保證到。

而馬扎克看了看他，似乎也毫沒有懷疑過這個承諾是否會實現，隻微微點了點頭。

夜有些靜。

只剩下篝火明亮的芒。

……