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船艙中，那位青文士向秦雷恭恭敬敬的行禮道：“微臣薛乃營叩見王爺。”秦雷讓他起來，笑道：“三位先去換幹服，漉漉的多不舒服。”三人乃是半夜黑過來，在水霧氣中浸了一夜，早是渾，難非常。

三人想不到王爺如此心細，激的拜謝後。便轉到後艙，有侍衛把熱水巾端來，請三人洗，便轉關門出去。

三人下答答的服，各自取巾蘸著熱水拭。兩個壯漢明顯行伍出，作極是迅速，不一會便拭幹淨，取下架上的兩套外穿上，頓時覺舒服了許多。

那個卷曲胡子地秦有德活著筋骨，低聲音對仍不不慢著子地薛大人道：“老薛，這服不僅外都有，連鞋都是齊全的。”薛乃營點點頭，並不說話。

另一個黃胡子的秦有才也小聲道：“堂堂王爺對咱們幾個家將如此重視，是不是有點過啊？”

卷曲胡子雖然不說話，卻也著薛乃營，看來也是一般心思。

薛乃營終於把那幹癟地小板幹，慢悠悠的取過架上的穿上，輕笑道：“有才，你真浪費了這個名字……”

聽了他的調侃，秦有才卻不生氣，著黃胡子嘿嘿笑道：“這事你得去中都問俺爹，莫扯些不相幹的，快說快說。”

薛乃營把整好，指了指架上

。秦有才便趕把那服給他取下來，再幫他套上夠了秦有才，薛乃營才輕聲道：“這位王爺做的可一點不過。咱們是太後老人家的人，對咱們好一些，是為了表示對太後老人家的尊敬。你們可不要就此以為這位爺弱可欺。聽人說，這位爺在古城外殺過一千神弓營。又在陶朱街斬了李家的五百天策軍。為此還在金殿之上，戟天策將軍李清，乃是一等一殺神啊。”

有才有德兩人知道，薛乃營常駐運河碼頭，消息一場靈通，他說得想必不會錯。其實也就是這麽回事，隻是那數字隨著運河一路南下，不斷膨脹。大了好幾倍而已。

經過薛乃營這番說教。再見秦雷時。兩人不由自主地畢恭畢敬起來。

秦雷賜座後，三人先問了聖皇太後安康，然後才進正題。

秦雷微笑著三人，清聲道：“臨來前，皇祖母把孤找去，說來了江北務必找到幾位故人，轉達的問候之意。皇祖母說：‘幾個小崽子也該家了吧，也不把媳婦領去給老婆子看看。’”

三人聽到此話，不由熱淚盈眶，起麵朝北方，三扣九拜，嗚咽道：“太後啊……”卻是泣不聲起來。

秦雷著哭一地的三人，微微羨慕起文莊太後來，這位老人當年是該何等風采。換得這些鐵骨錚錚的漢子一生的忠誠不渝。

等三人緒穩定。秦雷才溫聲道：“皇祖母說了，等你們再回京，一定要去宮裏看看。若是你們不想再在江邊苦了。等孤辦完了差，跟孤一道回京吧。”

三人哭過一場，卻不會輕易再來第二場，齊聲激道：“謝皇太後隆恩，臣等定然不負所托，縱使碎骨、在所不辭。”

薛乃營對秦雷抱拳道：“殿下，咱們三個都是當初跟著太後老人家在中都城頭抬傷號的半大小子。蒙太後恩典，戰後讓咱們想學的學、想當兵的當兵。才有了咱們地今天。太後地大恩，咱們是還不完地。所以殿下，有什麽事盡管吩咐，就是要我等項上人頭，也絕不含糊。”

秦雷嗬嗬笑道：“孤要你們的人頭作甚？又不好看。”

幾人笑過一團，秦雷才正道：“孤隻從祖母那知道三位的名字，卻不知道幾位現在居何職？”他當然知道，但此時糊塗一些為好。

卷曲胡子的秦有德拱手道：“下恬居鎮南元帥帳下水軍東營統領一職。統兩萬東營水軍。”

黃胡子秦有才拱手道：“下恬居鎮南元帥帳下步軍南營統領一職，統三萬東營步軍。”

薛乃營也拱手道：“下恬居運河南司都司一職。名義上管著這一千裏南運河。”

秦雷聽了，笑道：“薛大人何出此言？運河南司不管南運河，那有誰來管啊？”

薛乃營還未說話，秦有才道：“王爺有所不知，這四千裏大運河本來就是誰都管的，隻有運河衙門管不得。”

秦雷樂了，饒有興趣向黃胡子，問道：“此話怎講？”

秦有才剛要說話，被薛乃營狠狠瞪了一眼，他便脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“還是讓人家苦主說吧，俺不言了。”

薛乃營朝秦雷抱歉笑笑，正道：“秦將軍雖然有些誇大其詞，但我們運河司確實管不到運河。”然後便將事原原本本與秦雷道來。

一百七十年前，為了保證京畿地區的糧草供應，支持東方幾個缺糧省份省，同時也為了把南方大量富餘的稻米運出來，避免‘米賤傷農’，大秦仿效齊國地京杭大運河，通了水、襄江等幾條大河，在自己境也建了一條四千裏長的運河。運河一經建，立刻加強了南北聯係，維護了國家統一。也迅速讓當時疲弱不堪的秦國拜托困頓局麵，一躍為可以與齊楚並駕齊驅的大國。

這條運河像通南北的脈，無時無刻不把富饒的南方產運送到北方，保證了中都的繁榮、東方戰線的穩固。又有漸漸繁盛起來地商貿業，借著運河把舉國地資財流起來，增加著這個國家的財富。

這條流淌著無窮財富的運河，自然引來無數逐臭地蒼蠅，沿途州府的員們層層設卡，盤剝往來商船。更有四大豪族分段把持航運，壟斷運輸、抬高價格。這兩方都是小小運河寺管不了、也不敢管的。

薛乃營痛心疾首道：“貨從南方運到北方，本錢就要上漲五倍多。這個差額，就全部被沿途的禍害們和四大蟲們吃掉了。”

說到這裏，才想起秦雷的舅家也是四大禍害之一。剛要開口道歉，秦雷擺手道：“薛大人說得對，就是四大蟲。”秦雷這才知道沈家巨額財富的出。

邊上的秦有德幫腔道：“殿下說得好，沿河兩岸的百姓，不僅得不到運河的半點好，還要負擔數不清的徭役，早就苦不堪言了。”

秦有才也不甘寂寞道：“這些人為了保證運河的利潤，還在地重重設卡，讓那些想走陸路的繳稅更多，著他們往運河上去。”

秦雷奇怪道：“既然如此，國庫為何不見充盈？”

薛乃營鄙夷道：“咱們那位文丞相借口河道淤積，行文沿河各省，把河稅就地轉為清淤費用。直接為這些人的貪贓枉法大開方便之門。十幾年下來，銀子一分沒往國庫裏送，可也一分沒往河裏投。”

秦雷深有同道：“確實如此，來時就很難走，好幾個河段，沒有拉纖的本過不去。”然後沉聲問道：“薛大人，是不是這運河就真的積重難返了呢？”

薛乃營堅決道：“不是，隻要能將運河權利收歸朝廷中央，真正用其收益疏浚河道。不出兩年，運河將重新恢複作用。不出五年，朝廷便能走出今日之困局。”

秦雷歎息道：“時不我待啊。若是撐不過這幾個月，運河沿岸就要套了。甚至我大秦都有可能做一團呐。”

三人本就水深火熱之中，怎會不明白秦雷話中的含義，“運河”、“吏治”、“空額”，這三座大山沉重的在南方省的上，隨時都有可能兩省的碎。

覆巢之下焉有完卵。

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