永禎八年十月十三日。

天氣已是冷了下來， 廳外要命的北風又吹個不停， 不過屋燒了幾個通紅的爐火， 卻是溫暖無比。

謝一種興衝衝地進來， 道， "姐夫， 又有人來拜訪了， 看名刺， 是輝耀堡一個隊鍾大用什麼的， 他說他與您可是老相了「要不要喚他進來?

說著他笑嘻嘻地拋了拋手中的一錢銀子。

這家夥， 往日走路蹦蹦跳跳的， 或許是旁人得知王鬥是他的姐夫， 奉承的他人多了， 這些時間他走路變得大搖大擺起來， 就象隻螃蟹一樣。

"鍾大用?”

王牛做徽一笑， 確是老相識了， 往目自己的老上司， 自己每日要向他叩拜行禮， 現在自己升為防守了， 他也眼地趕來奉承自 己了， 說實在， 對這個況， 王鬥還是心愉快的， 畢竟自己是一個世俗之人， 不是聖人， 難免會有普通人的虛榮心。

親當日那天， 守徐祖前來， 隨行的親將楊東民， 帶來了王鬥任舜鄉堡防守的腰牌文書印章等， 因為王 鬥正是新婚， 所以徐祖寬容地給了 王鬥七天的新婚假期。

不過這幾天王鬥又哪有閑著? 各方賀喜結的人絡繹不絕， 連平日八桿子打不到一塊的親戚也是掊連上門， 特別是各堡的員更多， 有想拉關乘的， 有想職務再上一步的， 有朋上著空缺的， 有想保著自己現有位的， 每日前來拜訪的人就是沒有斷過。

在昨日時， 輝耀堡的管隊竄正就有來拜見王鬥， 並送上了一份厚禮， 就是希能保住現有的位， 並嘗試能不能更進一步。今日隊鍾大用又來了。

結婚那天， 鍾大用其實也有來過， 不過當日王鬥親繁忙， 加上守徐祖前來， 自己哪顧得上他， 二人總共說話不到三句， 今日鍾大用又來， 想必是借著舊識鄭重地拉關系了。

王鬥道:"這鍾大用是以前我在靖邊墩時的老上司， 確算是舊相識， 喚他進來吧！”

謝一科應了 一聲:"好哩！”秀匕興 衝衝坰， 出去 了。

王鬥聽謝一種自己吹他是西山孫家遠i&聞名的好獵手， 此次姐姐親來到靖邊堡， 希能留在堡混口飯吃， 不過對於謝一種的安排王鬥還沒有想好， 便先讓他留在府幫忙， 類似做一個隨從跑的事。

很快聽到鍾大用那尖細的笑聲遠遠傳來:"唉呀呀呀， 唉呀呀呀， 這府就是氣派啊， 不愧為防守大人的府邸， 這氣派就是不一樣 ！”

接著就見鍾大用與其妻王氏笑容可掬地走進來， 二人都是被寒風吹得臉泛青， 紫， 特別是王 氏的手上還拎著一個巨大的禮盒。進廳， 一溫暖迎面而來， 二人都是下意識地舒了 口氣。

王鬥還沒作， 鍾大用手疾眼快， 已是搶上一步， 給王鬥跪拜叩頭， 連聲道:"卑職輝耀堡隊鍾大用， 給大人賀喜了， 恭賀大人榮升防守之位， 賀喜大人新婚燕爾， 家小安康 ！ &t;

他的作非 常流暢瀟灑， 沒有毫的不自在之， 很自然就轉換了自己的角。 見自己的婆娘王氏還愣在那裡， 盯著自己丈夫呆呆看著， 鍾大用瑟盯了一眼。

王氏醒悟過來， 也是連忙襝衽行禮， 上前給王鬥參拜。

王鬥上還是穿著一普通的冬裝皮襖， 不過他的權力地位， 卻是讓任何人不敢小視， 他微笑過來， 親手攙扶起鍾大用道:"都是往日一墩同僚， 何必行如此大禮， 起來吧。

又時王 氏遙相攙扶。鍾大用寵若驚， 趕忙站了起來。如當日防守許忠俊對王鬥的氣功一樣， 王氏也是隨勢站了起

耒。

鍾大用又滿面笑容地遞上了一份禮單， 笑道:"防守大人大喜， 卑職的一點心意， 還大人全小的一點卑微孝心！ &t;

王鬥接過禮單看了看， 裡面各式禮品加起來怕有十兩之多， 他順手將禮單遞給了 旁邊的謝一種， 道:"人來就好， 何必買這些貴重的禮? 老鍾你這人就是太仔細。

王鬥對鍾大用的稱呼也轉換得很自然， 不過此時的份場合下卻是再合理不過。

聽了王鬥的話， 鍾大用臉上也是笑開了花， 更顯得油滿面， 他點頭哈腰地道:"應該的， 應該的， 防守大人不嫌小的心意卑微「這是小的榮幸， 榮幸。

看往日威嚴刻薄的上司在自己面前點頭哈腰的樣子， 王鬥心中也份外有種就， 他微笑地對謝一科道:"一科， 你去喚你姐姐出來！”

謝一科大聲地應了一聲， 絡快的， 謝秀娘從堂出來， 穿了一大紅的比甲， 頭上盤個婦的髻， 著簪釵。 或許是新婚燕爾， 臉上有一暈紅， 如同抹上一層胭脂一般， 給平添了幾分秀麗。加上的份服飾， 這裝扮中就著 一雍容， 往日的鄉姑土氣， 已是消失了不。

一見謝秀娘， 鍾大用與王氏都是趕忙上前拜禮， 口稱太太。

王氏更是口中嘖嘖道:"看 太太這打扮， 真是貴氣， 不愧為防守夫人， 就是面！”

在大明朝， 其實稱呼太太也是要備條件的， 士大夫之妻， 年到三十方可稱呼太太， 不過現在大明禮製混， 倫是什麼員之妻都是稱呼太太， 謝秀娘現在在堡外， 人人都是恭敬地稱為太太。

這王氏以前是見過謝秀娘幾次的， 見往日的鄉姑村婦眨眼便有了太太的雍容氣派， 醜小鴨了白天鵝， 也是心下吃驚羨慕不已， 看看人家的氣派， 再看看自己， 不由有種自慚形穢的覺。

王氏已是打定主意， 以後一定要是好這條夫人路線， 這是丈夫給的鄭重任務。

謝秀娘這些時間暇時就是打聽學 習 那些太太的禮儀作派， 不敢行差踏錯半步， 丈夫現在了防守， 這人前的面舉止， 可不能稍稍忽視， 免得丟了王鬥的臉， 讓旁人見了笑話。

此時小臉上一不茍， 目不斜視， 嚴謹地向鍾大用與王氏二人襝衽施禮， 二人都是連忙還禮， 連稱不敢當。

王鬥輕地道， "夫人， 你招呼鍾夫人說話！”

謝秀娘應了一聲， 向王鬥襝衽萬福， 帶了王 氏進去。

王鬥微笑著看二人進去， 對於謝秀娘， 現在正式為自己的妻子， 王鬥以後打算讓管些堡外賑濟流民， 恤婦孺之事， 以更好地收攏各方之心。這也是後世政客普遍通行做法， 很有效果。

二進去， 王鬥招呼鍾大用落座， 並讓下人奉了茶， 鍾大圄只是小心翼翼地坐了半個屁。

看著王鬥， 鍾大用也是心下慨， 去年王鬥升任總旗已經讓鍾大

用歎王鬥強， 短短幾旱時間便走完了別人十幾年鬥拚搏的路徑。現在更想不到， 人家高升為防守了， 眨眼間便為自己的頂頭上司， 放眼整個舜鄉堡， 誰有這個福氣?

鍾大用只能歎王鬥這小子福星高照， 運亨通。不過這種心理落差他只是埋藏在心深， 眼下最重要的是， 是與這位新任上司打好關系。 依鍾大用對王鬥的了解， 這位老兄還是很念舊的， 自己往日與王鬥有舊， 這是個極大的優勢。

其實王鬥能明白鍾大用心的世界， 這些時間， 旁人對他突然高升防守 可說是議論紛紛， 什麼說法都有， 各人背後更多是一種嫉妒的心態在裡面， 表面上又要扮出一份親熱的樣子。

王鬥只是一笑置之， 環境份的變化[ 天珠變 ]， 任何人都要快適應「不適應者， 只能被淘汰， 場這個地方， 是出名的殘酷。

廳中的火爐支起鐵架， 上面燒著熱呼呼的茶碟， 謝一種在一旁忙活著， 不住為二人添加著熱茶。

廳氣氛融洽， 王鬥與鍾大用一邊喝茶， 一邊憶起往日墩中的歲月， 二人都是慨不已， 特別是談到馬鍾夫婦的死， 二人又是唏噓不已。

二人有意識都不提當年不愉快的事， 只是說些墩趣事。

這種言談方式， 也是鍾大用願意看到的， 這讓他覺到自己與王鬥的親近。

在說話時， 鍾大用並沒有向王鬥提出什麼請求， 老油條的他當然知道這是場大忌， 只要自己與王鬥搞好關系， 有什麼升財的好事， 王鬥會忘了自己?

又喝了一會兒茶， 王鬥看了看天， 鍾大圄識趣地站起來「滿臉笑容地拱手道:"防守大人公務繁忙， 小的就不打擾了， 就此告辭， 告辭！”

王鬥道:"老鍾啊， 以後還是可以常來府中走的嘛！”鍾大圄點頭哈腰地道:"一定， 一定！”見王鬥要站起來， 他忙道:"大人您留步， 您留步 ！”

鍾大用出了府耒， 不一會兒， 他的妻子王氏也是被送了出來。見到鍾大用， 王氏急切地道:"大用， 事怎麼樣了?”

不要看鍾大用剛才在王鬥面前點頭哈腰的樣子， 在妻子面前， 他可是很有威嚴的。

他板著臉咳嗽一聲， 說道:"不用說， 憑我鍾大用往日與防守大人的， 大人肯定是對我神親熱， 言語親切！”

王氏雙手合十道:"謝天謝地， 看來你隊的位子是保住了， 說不定還可往上提提呢， 嘻嘻！”

鍾大用哼 了一聲道:"那還用說！”

想起當日自己任輝耀堡隊時， 那管隊常正威對自己多有排， 不過等王鬥升後， 鍾大用有意無意地暗示自己與新任防守大人的， 特別注明自己與防守大人乃往日一道戰鬥過的兄弟後， 那輝耀堡管隊常正威的神立馬不一樣， 對他客氣親熱了許多。

不過鍾大用又豈能就此滿足?對管隊的位置， 他也是眼紅不已。

看鍾大用傲然而立， 現出一種難得的男子漢氣派， 王氏不由有些眼如， 聲道:"大用……&t;

王氏還是有幾分姿的， 看妻子這個樣子， 鍾大用不由有些心， 不過他看了看四周， 咳嗽了一聲， 道:"幹什麼， 在人前要注意禮儀舉止， 你看看王太太， 人家的風采就是不一樣 ！”

王氏哼了一聲道:"人家是太太呢， 我怎麼能跟比 ！”

二人正說著話， 忽然幾騎已是到了二人面前， 並在二人旁下了馬。 為是個穿著百戶服的壯實軍， 旁跟著幾個隨從， 手上都提著 巨大的禮盒。

鍾大用吃了一驚， 這百戶竟是舜鄉堡原防守的心腹親將許祿， 他的位可比自己高了一截。

鍾大圄忙施禮道:"原來是許大人， 剛才小的失禮了 ！”

王 氏也是慌忙襝衽行禮。

許祿只是嗯了一聲， 神傲然， 他的心思沒有放在鍾大用二人上， 只是領著隨從進了王府。

見到王鬥， 許祿完全沒有剛才對鍾大用的傲然神， 只是笑容可掬地施禮道， "防守大人新婚大喜啊， 下冒昧前來， 還請不要怪罪下的唐突失禮！”

王鬥也是高興地道:"原來是許老哥， 快快就座！”

各了嫜與 遞上來的禮單， 搖頭道:"你我兄弟， 何必這麼見外！ &t;

又讓開祿落座奉茶， 談起來意， 卻是關於許祿與家丁們歸宿的問

題。

許祿為原防守許忠俊的親將， 帶了一隊五十人的家丁， 自許忠俊死後， 就一直為自己的事心， 先前他打算投向杜真， 不料杜真對他不冒， 而且死了。想投向張貴， 不料張貴要調往州城去， 這個心思念頭也是作罷。現在王鬥為舜鄉堡新任防守， 許祿便來探探王鬥的口風。

許祿領了這一隊的家丁， 倒不擔心舍己地位有失， 只是這些家丁養活困難， 不找到新東家， 讓他如何辦?

不比各鎮遊擊將軍， 參將， 總兵麾下的戰兵營家丁每 月 需要銀餉二兩三錢五分， 再加本米五鬥。 這衛所軍們的家丁， 每月只要銀錢一兩， 本米五鬥。不過這五十個家丁， 加上兵盔甲馬匹等， 這養兵費用， 一年下來也不是筆小數 6 o

而且衛所兵一般要自己養活自己， 每年屯田還要納糧， 養兵就更困難了， 指上頭撥下糧餉， 那是不用指了， 眼下大明財政困難， 連戰兵營都是年年拖欠糧餉， 這衛所兵， 更是無人重視， 沒了新東家， 這五十個家丁， 難道要讓他們解散不?

這些時 間許祿的心思惶恐， 念著自己與王鬥也算有， 不等王鬥的新婚期結束， 就急急找上門來了。

此時他神態恭敬， 隻坐了一半的屁， 臉上還出一憂慮， 完全沒有往日在王鬥面前的優越。

王鬥沉了半晌， 微笑道:"放心吧， 以後許老哥就跟著我， 你手下那些兵， 別的不說， 吃飽喝足是沒問題的！”

許祿大喜， 他千恩萬謝， 心滿意足， 滿面笑容地去了。

王鬥坐了下來， 他今天徑了好幾波的賓客， 有些累 了， 正想好好地喝杯茶。

忽然謝一科又如一隻螃蟹一樣走進來， 他嘻笑道:"姐夫， 外面剛有幾人跪在大門口， 聽他們說， 他們是周莊， 胡莊， 茶房堡幾堡的屯長， 言道往日 對姐夫怠慢不恭， 特來請罪 ！”

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