寧小閒輕哼一聲：“有我在，他怎會死？命保住了。”

大虎又猶豫了一會兒，才輕輕道：“小閒姐，既然你在流之中……你，你能不能想法子放他一馬？”話音剛落，就見黑白分明的杏眼瞪過來，直瞪得他低下了頭，寧小閒才淡淡道：“你知道他爲何要剮刑？”

他搖了搖頭。

“他當衆對我出言不遜，又輸了比鬥，依規定當極刑。”郝虎赫然瞪大了眼，像重新認識一般。

他這纔想起來，眼前這位“姐姐”已是流裡頭首屈一指的人，他聽到的傳聞，都將形容得如同曼陀羅花，妖豔人卻生兇狠惡毒，說與撼天神君乃是統領蛇森林的一對兒煞星。

寧小閒輕輕道，“即使我自己並不介意，也不能放過他。你可知道爲何？”

已經做好了說理的準備，哪知郝虎居然點了點頭，認真道：“我知道姐姐是不由己。”

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寧小閒挑了挑眉：“你知道？”

郝虎鄭重道：“目前大軍中不僅是流一家，還有奉天府和其他仙盟中人。我這豹兄在言語上侮｜辱了姐姐，你若不殺他，是不願其他仙宗之人認爲你弱可欺，進而認爲流弱可欺。”

這孩子居然已經有這樣的見識了？寧小閒並不掩飾自己的驚訝。不在其位，不謀其政，因此這番道理甚至是很多年長的修士都不明白的，他們見著了表象也只會認爲殘暴而已——然而被人怕總比被人欺要好，流從來都是強大、殘暴、令人畏懼的妖宗。

不由得失笑：“說得很對。那你還替他求？”

郝虎依舊是毫不猶豫地點頭：“他既是死罪難逃，或許就可免了他的活罪？”他頓了頓，似在猶豫措詞。最後仍然直言不諱，“姐姐立威，殺人足矣，這般折磨他卻也……。”

寧小閒打斷他，淡淡道：“你覺得我刻意折磨他以出心頭之氣？”

笑得雖，眼裡的怒意卻刺得郝虎心裡一。他從小就怕生氣，況且居高位。已有上位者的威嚴。郝虎一窒。低聲道：“姐姐寬宏大量，當然不跟他一般計較。可是恕我直言，執行剮刑無非是殺儆猴。令他人看著更加膽寒，流在這聯軍當中的地位早不需要靠折磨一名俘虜來立威鞏固。姐姐若能展許仁慈，流或可更得人心？”

寧小閒沉默了。流給外界的印象，一直都失之於殘暴。這個妖宗綿延數萬年。仍保持著上古時期的傳統，在今人看來戾氣深重。難以接近。而長天治軍冷酷，刑律嚴峻，其治軍主旨就是“嚴律、厚賞”，被嚴格管束的流妖兵上了戰場之後。就像被放出籠子的虎聞著了味兒一樣狂暴而嗜，旁人如何不怕？

短期來看，流自然是戰無不勝的。可是長此以往呢？事無絕對。若流的不敗神話有一天被打破呢？

郝虎見怔怔出神，知聽進自己的話。當然不會出聲打擾。

這刑帳中一燈如豆，安靜許久。

“好吧。”最後還是寧小閒慢悠悠地開了口，“你說服我了。”

郝虎頓時笑逐開：“好姐姐……”

“別急著奉承我。”舉起食指搖了搖，“活罪可免，但死罪難逃，我可以給他一個痛快。你若還有話對他說，現在便去吧。”擊掌喚進來一名妖衛。

郝虎立時長吁一口氣道：“這便足矣。”靈藥生效，他又只有皮傷，原本看著可怖，現在卻已結疤，算是好了四，於是站起來隨著妖衛走出去。

進了戰俘營，能得個善終就不錯了，何況豹妖還犯了忌？他知道寧小閒並不想取豹妖命，可是他出言不遜的場合不對，這卻是寧小閒斷斷無法容忍的。既是活命無，郝虎只能退而求其次，替這朋友爭取早上路、苦，這何嘗不是種仁慈？

一刻鐘後，妖衛將郝虎送回，這回和寧小閒見面卻是選在一頂乾淨的帳篷裡，隨後就有侍遞過來酒。

他既回來，那豹妖必是被置了，殺這樣一個小卒當然不用親自手。寧小閒見他面平常，竟現不出喜悲，只有眼裡出一點黯然，不由得暗歎這孩子城府變深了。當年還在淺水村的大虎，可是什麼事都只願和說的。

待他重新落座才道：“說罷，你怎會在廣宮的盟軍之中？”

他舉杯飲了一口，只覺腹中一暖意升騰上來，這才慢慢道：“當年你走了之後，膳長老也仙去了。”

寧小閒頓時吃了一驚：“什麼，膳長老過世了！”膳長老亦是赤霄派的傳功長老，因分管膳房而有此稱呼。寧小閒在赤霄派後廚做事時，這位長老待十分親厚，也替擋去不麻煩。若說赤霄山脈還有什麼值得記掛的人，除了宋嫂一家之外就是這位膳長老了。

萬萬沒想到，他居然離世了。

寧小閒茫然道：“這是怎麼回事，有仇家傷了他？”

郝虎搖了搖頭道：“膳長老仙去時，是坐在自己房｜的團上的。梅掌門親自檢查過了，他全上下沒有半點傷痕，不僅神態安詳，角還有笑意，竟像是心滿意足。”

寧小閒沉道：“這世上神通多如恆河沙數，能殺人於無形的不，能令人笑著死去的也不，梅掌門未必就驗得出來罷？”

郝虎見黛眉顰蹙，細細思量，想起數年前還是凡人子，連拜赤霄派的資格都沒有，現在卻坐鎮流大軍，早已不將這些小宗小派放在眼裡，只覺世事玄幻奇妙，實在莫過於此。

“何時過世？”

郝虎想了想道：“恰在你離開的第二日。”

這麼巧？寧小閒指在膝上輕釦幾下。事出反常必有妖，膳長老的死和的離去有什麼關聯呢？可這事兒都過去了七年，故人骨已寒，卻要上哪裡找線索去？()