“大人，我絕不會跟他回去的——”他抹了抹角的，“您就是趕我走，我也不會走。”

這是親兄弟還是仇人，下手都這麼狠啊？

看了看陳昭的烏眼青，再看看陳蠻角的，長寧服氣了。這二人真不愧是兄弟。

“自己一，別抹手上。”長寧遞他一張手帕，然后上前一步道，“陳大人，陳蠻這些年的確是了許多苦的，我不知道您是怎麼打算的，我沒遇到他之前，他當真過得……”長寧心道，過得跟流浪狗差不多，“過得不太好，您若是想讓他過上好日子，我不反對，您這輒上手打人是怎麼回事？”

“大人不用再說了。”陳蠻看他還一副想把自己送回去的樣子，重重的失落籠罩心頭，抓著長寧的手握，冷冷道，“我決不會回去，陳大人還請走吧。”

陳昭卻眼睛微瞇，在趙長寧和陳蠻上看了幾個來回。

潑天的富貴陳蠻也不心，非守著個趙長寧。是不是……也被這人給迷了？

不然怎的一進來就要護著他，任憑他說什麼也不心。方才聽說是他打了趙長寧，還突然就對他揮拳相向！

他瞧著弟弟握趙長寧的手背上青筋隆起，想必是握得極。趙大人手都被他白了，卻也任他沒有吭聲，竟然是有些縱容他的意味在里面。而弟弟盯著他的兇相就快要吃人了！

他眉心重重一跳，陳蠻什麼況他不知道，但趙長寧……天子之人，豈容他人染指。

趙長寧怕又偏好這口武，材健壯的那種，天子就是如此，聽說原來跟他糾纏不清的魏頤也如此，弟弟也如此……這兩人朝夕相，陳蠻又是趙長寧的近侍。倘若哪天這兩人暗生愫，意迷。看弟弟的樣子……亦不是不可能的！

他盯著趙長寧，突然道：“趙大人，我有事相告，可能借一步說話？”

“大人但說無妨。”實際上趙長寧本掙不開陳蠻的手。

“大人恐怕……是不愿意讓外人聽見的。”陳昭的話意外深長。

長寧知道他指的是什麼，低聲叮囑陳蠻。最后陳蠻還是松開手，長寧隨陳昭到了屋外。

陳昭冷冷地看他：“我弟弟怎麼回事？難不你就這般放，你邊近侍長得俊俏些，你也要勾引不？”

趙長寧對此人無語了，這人天想什麼？陳蠻對分明跟認主人差不多，哪里來這些幺蛾子。

“陳大人，趙某為人不算正派，卻也是讀書人，某些事斷然不會做的。”長寧說到這里輕輕一頓，的聲音如珠玉輕，“便是帝王，我也從未存什麼勾引利用的心思，大人不信也罷，我只說一次。”

“沒有？”陳昭冷笑了一聲，語調冰涼，“那皇上為何力排眾議，非要推舉你當大理寺卿？”

長寧抬起頭，似乎不可思議：“你……什麼？”

這如何可能！大理寺卿可是正四品大員，以的資歷還差一大截。

“大理寺卿董耘貶職，莊肅貶職，沈練升任大理寺卿，現大理寺無人可任大理寺卿。”陳昭倒也不瞞，反正趙長寧遲早要知道，“你盡可放心了，工部侍郎孫大人是你弟弟的老師，章首輔又看重你，再加皇上的私心，你這個大理寺卿應該是當定了。”

“趙大人，多行不義必自斃。你看看你的升路上，鋪著多尸骸。”陳昭看著長寧清麗至極的側臉，便生出一子殘忍，冷笑著說，“若你還有幾分良知，也別污了我弟弟的清白。趙大人不是一向喜歡這樣健壯的男子？”

陳昭近了趙長寧一分，長寧便退，幾乎被他抵在梁柱上。他自然也是材健壯的男子。

他湊得極近盯著他。黃昏的影過他肩，照得的臉如玉泛。

長寧看著陳昭，然后別過頭。緩緩說：“陳大人要是真的想你弟弟跟你回去，還是不要再針對趙某了。別的不說，趙某至為你弟弟洗清了冤屈，收養他幾年，不求陳大人知恩圖報，至不要惡語相向就行。”

說完避開了他，轉朝花廳走去。

陳昭站了會兒，冷風吹來才清醒一些，方才黃昏織的夢境昏然散去。

他看著花廳的方向，眼神不明。

陳蠻雖然不愿意回去，但他的世卻在一天傳遍了趙府，只因陳大人連帶來的幾箱金子都沒抬走，就這麼回去了。就連趙老太爺都驚了，找陳蠻過去做思想員。有這麼個勛貴世家的出，他回去就會飛黃騰達，留在趙家做雜役？他們趙家廟小容不下他這尊大佛，哪里還敢讓他干活。

趙老太爺專門讓辟了幾間屋子給他住。

借著送東西、傳話來看他的丫頭絡繹不絕。這位未來可不一樣，這時候若是攀上了他，趕明兒就能飛上枝頭變凰了！

爺們已經不敢想了，誰敢在趙家對爺狐，那是不要命了。

長寧看著各路來傳些蒜皮話的丫頭一撥一撥，深頭疼，誰讓趙家盛衰，的親妹堂妹能排一二十個來，不好去管。畢竟是長兄，又不是長姐，不能去管宅眷。們就有恃無恐，拿自己的睜只眼閉只眼當許可了。

長寧只好下令，誰再敢為些蒜皮的事來傳話的，罰二十。竹山居才清凈了些。

至于陳蠻，長寧沒有管他，等他自己想去。

三天之后，皇宮傳出圣旨，革除董耘的職務，大理寺卿沈練升任為大理寺卿，大理寺丞趙長寧升任大理寺卿。

長寧跪著接旨，當站起來的時候，沉默了很久。

三年前的春天，那時候中探花，金榜題名，意氣風發。如今竟然心境復雜，不知喜悲了。

趙承義倒是又驚訝又高興，請裁來給做新袍。一量材，高了寸許，腰卻清減了半寸。第二天，長寧就穿著新做的正四品大理寺卿的袍進宮謝恩。

往來的員都與道賀，道上紛紛同見禮。不說他是最年輕的大理寺卿，單說趙長寧這兩年大案要案破了不，為人又淡泊，雖然驚訝他升神速，卻也覺得是他應得的。

當長寧在文列，隨著鴻臚寺卿唱禮太和殿后，這才生出些許真實。

藻井雕鑿金龍騰云，朱紅臺階向上便是髹金雕龍椅，兩側金鶴挑燈，三足鏤空香爐。殿上掛匾額‘正大明’渾厚大氣。

鴻臚寺卿唱：“授原大理寺卿沈練職大理寺卿，授原大理寺丞趙長寧職大理寺卿，上前覲見。”

長寧與著正三品大員袍沈練出列跪于左側，正式宣讀圣旨。

謝恩起，看到著袞冕龍袍的朱明熾高坐于上，隔得極遠，九旒冕微微晃，便看不到他的神。

但自今天起，便是大理寺卿了。可進太和殿議政，可獨當一面了。

下午大理寺為二人安排宴席，沈練一向嚴肅，大家不喜鬧他。長寧卻寬和，便不人灌喝酒。

跟著一起來參加宴席的趙長淮坐立難安，見大理寺的人毫不客氣地灌上司喝酒，心道一群沒規矩的，若是落在他手上，非得好生折騰他們一番不可。大理寺以為他也是好灌酒的，由徐恭領著眾人拿酒壺來灌他。

長寧本想阻止，趙長淮要是喝多了，還得來理，實在是劃不來。

但又見他們高興得很，不好阻止。

干脆拿了壺酒，去敬沈練。

他坐在廡廊下，靜靜地看著鬧哄哄的人群，著正三品袍，懶散地看了趙長寧一眼。

“沈大人不管他們？”長寧問他。

沈練道：“老師走后他們便沒這麼高興過，隨他們鬧半日吧。”

長寧默然，自己灌了自己一口酒。

過了會兒，沈練又道：“我前天就收到了莊肅的信，他說要提前賀我。他早猜到我會升任大理寺卿了。這些年來，他一直對你們好，我倒是對你們嚴格得很。你可曾想過希莊肅當這個大理寺卿，而不是我。”

長寧自然說：“您和莊大人我都十分敬佩。”

沈練哼笑，整理袍道：“我還不知道你，心里早把我罵了八百遍了吧？”

長寧一開始那年的確沒罵他，就是現在，沈練對也異常的嚴苛。不過習慣了，懶得罵。

見長寧不做聲，沈練就沉默了，他突然說：“我做大理寺卿之前，在大理寺丞的位置上三年。你還不足半年。你日后小心一些……”他眼睛微微一瞇，“別以為做了大理寺卿就輕松了。”

長寧順應他回答：“是，下明白。”

沈練又躺了下去，他眼神有些茫然地看著眼前的人。甚至長寧也從來沒見他的這種神。

“大人。”隨之坐下來，“其實……大家一直有個問題，想問您的。您為什麼不娶親，您知不知道外面都傳咱們大理寺是和尚寺，便是因您而起的。”

沈練想了想，提出了不同意見：“因我，不是因你嗎？”

“……先是因您。”

“說來話長。”沈練倒不忌諱這種話題，喝了酒他脾氣反而好些，搖著酒杯說，“我自家貧，自十五歲起四趕考。十八歲中舉那年，還窮得揭不開鍋。我娘借遍全村，無人肯借，只能將家里唯一的兩畝薄田賣了，才湊夠我趕考的銀子。那時候本來說了親的，同村秀才的兒，也就是在那年退親了，連田也沒了，人家如何肯嫁給你——”

長寧安靜地聽著，結果可想而知，沈大人十八歲中舉，次年就中了進士，第四名傳臚。如今以三十五的年紀，任大理寺卿。

“那家腸子都悔青了吧。”接道。

沈練說：“不知道，當年在北直隸中的榜，中舉那年我就帶著我娘搬走了。”

長寧盯著他問：“您就沒有錦還鄉，好生揚眉吐氣？”

“有什麼意思。”沈練反倒興趣缺缺的樣子，“我問你趙長寧，你十九歲中探花郎，想嫁給你的子無數，不乏一些名門閨秀，你又為何不娶？”

“我想娶的啊。”長寧笑著說，“只可惜……”

他說到這里聲音突然低了下去。

沈練以為他有傷，畢竟有傳言說，趙長寧最的子早嫁了喬伯山為繼室，他黯然神傷，才數年不娶。

他勉強轉過頭，本來是想勉強安他兩句的。結果看到長寧似乎是多喝了些酒，靠著椅背閉上了眼睛。

當沈練的目落在趙長寧的脖頸上時，不知道為何，他注意到了趙長寧完全平的脖頸，又細又白，出在緋紅的袍之外。那樣一截，宛如稀世的玉雕鑿而。

早知道這下屬姿不俗，不然不會又這麼多閨秀要嫁，以前都不覺得，今天突然有種奇怪的覺。

大概有種，此人姿已勝過這世上的絕大多數子，別的子嫁，恐怕都不足以陪襯的覺。

沈練突然就起了些疑，湊近了看長寧。

長寧大概察覺到有人靠近，便睜開了眼睛，昏昏沉沉地站起來：“大人，我要……”

話還沒說完，腳踩著臺階一。

沈練甚至沒多想，下意識地就摟著長寧一帶，長寧便重重落在他的躺椅上。

他本來是要扶他起來的，沒想長寧著自己的躺椅不放，似乎很喜歡自己的躺椅一樣。只能讓長寧靠著自己的躺椅睡，他自己起來了。

長寧昏沉了這麼片刻。已有有人到后院來找了。

聽到有人喊，才睜開眼睛。

然后，發現自己睡在沈大人的躺椅上。

他那張寶貝極了，莊大人都不能的躺椅，給躺著。他拿著酒壺，站在旁邊倚著廊柱喝酒。

雪夜天冷，不覺又是鵝大雪。長寧起著太。

“大人。”長寧說，“我怎麼睡在您的躺椅上。”

沈練道：“……一言難盡。”他別開頭淡淡說，“你不是要走麼？”

“我正是要走了，不過大人若是喝醉了，我人過來。”長寧道。

“不必了，走吧。”他轉過說，“我也要回去了。”

長寧自己也不太清醒，跟沈練告辭了。路上靠著轎子的枕，酒意又上頭來，這下轎子一搖一搖的，更好昏然睡去。

被君王放在榻上，仍然沉睡著。

朱明熾換了裳，坐在旁邊瞧半天才說：“當真不該讓你場，還喝這麼多？”

頭向靠近一些，就聞到上微甜的酒氣，朱明熾又聽到輕聲的囈語：“誰說……我不想娶的……”

“哦？”朱明熾聽著覺得很新鮮，就問，“你想娶誰？”

就回答說：“我……”

只說了一個字，他就掐著了的下：“朕告訴你，你可以小心說話。”

“朱明……”又說了兩個字。

皇帝暗中一喜，手略松開些：“你想娶朕？”雖然有些……嗯，大逆不道，但如果是這樣的話，他勉強不跟計較了。

抓著他的手，強行掰開：“熾，臉疼……”是嫌棄他掐疼他了。

喲，還知道誰在掐臉呢，真能。

朱明熾手輕輕拍了拍的側臉，“趙長寧，你給朕醒醒。你說清楚你想娶誰？”

長寧被強行喚醒，然后聽到帝王頗為無聊站在床邊，問自己：“快給朕說，你要娶誰？”

長寧用看智障的眼神看了朱明熾一眼，忍了忍道：“皇上，您發什麼瘋呢？”

“朕且問你，你說你夢里要娶個人是誰？”朱明熾怎會簡單地放過。

長寧道：“微臣不記得自己剛才做了什麼夢，您恐怕是聽岔了。”

推開他就要起來，朱明熾健壯的手臂卻擋著，聲音低沉：“你想去哪兒？”

聽到他聲音低沉，長寧就下意識地繃，想起這個男人怎麼把自己按在龍榻上折磨的。大抵因他的后宮不喜歡他，堂堂后宮團隊嬪妃眾人，除了個貴妃跋扈些，其余相和睦姐妹相稱，聽說葉子牌已經了宮里流行的活，王侯公爵的夫人時常進宮陪各宮娘娘打葉子牌。一個個在牌桌上得姐妹深，對于爭寵興趣不大。當然也有皇上本子冷漠，不喜后宮的原因。

再加上兩人不常見，恐怕一月三四次而已。他積累的富力，就是用來作弄的。

“陛下若無事，微臣自然要回去了。”

“無事？”朱明熾語氣沉沉，然后他說，“朕其實每天都有事，只是顧及你的罷了。”

今日看到趙長寧穿著緋紅袍跪在他面前，那瞬間他的想法并不純粹。其實朱明熾不喜歡混跡場，當然了，這是絕對自私的想法。遇到自己心儀的子，哪個男子沒有過荒謬的想法，想將關在家里只能自己一個人看，讓從里到外的屬于自己。

偏偏趙長寧是做不到的。除非他想讓兩人之間一點分都沒有。

只不過是陳昭告訴他的一件事，讓他不能忍耐而已。