當正在批閱奏折的朱明熾聽到時這個消息時，孟之州都快到永平府城門了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”

宮燈火沉沉，他擱下筆淡淡說：“董耘過來。”

董耘在漢白玉臺階上伏跪了半日，得到帝王的召見，低眉順眼地進了殿。帝王的聲音從上頭傳來：“董耘，你執掌大理寺也有半年余了。朕今日問你一個問題，你若是答得上來，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來，朕你卷鋪蓋滾蛋回家。你看如何？”

董耘抬袖了額際的虛汗，道：“皇上請說。”

朱明熾單手背在后，單手寫字：“問題不難，卿也不必張。朕只問你一件事，你這半年賄賂了宋家多銀子？”

董耘頓時面如土，抖似篩糠。

他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣只是一時糊涂……一時糊涂啊！”他與宋家往來，皇上如何知曉這等事？何況收宋家的銀子真的不能怪他，他一個剛調回京城的，倘若不靠附一個大家族，以后必然孤立無援。

宋家是皇上圣寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無可厚非啊。

“朕不過調回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時糊涂，是糊涂到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都史過來。”

當晚朱明熾就革除董耘職，趕回原籍并貶一級。

次日的閣議會上，收了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯，但任期也破了不冤假錯案，怎能說貶就貶！還請皇上三思才是！”

章首輔就道：“他破冤假錯案？我看他與宋大人鉆營倒是在行得很！”

宋宜誠也笑：“章大人是污者見污，宋某與董大人清清白白，章大人這話說得，恐怕還請章大人拿出鐵證才是！”

“行了。”坐在堂前的朱明熾淡淡道，“董耘職已廢，不必爭辯。朕你們來，不過是定個大理寺卿新人選。”

章首輔出列拱手道：“皇上，微臣以為大理寺卿沈練頗為練達，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作為有目共睹，雖然年輕了些，卻也可以在寺卿這個職位上歷練一番了。”

沈練今年不過三十三歲，位列九卿的確有點年輕了。

另有幾個人反對，覺得沈練太過年輕了。

朱明熾眉都不，聽他們吵，吵吵吵，屋頂都要掀翻了。一群學富五車的老頭吵起來，也是激得臉紅脖子，一副隨時要干架的樣子，再加些污言穢語跟菜市場的潑婦也差不多了。

“便不說沈練太過年輕，莊肅調任廬州知府，沈練又升任了寺卿。那卿一職何人可任？”說話的是工部尚書張振生。“卿主管大理寺大小事務，若不是悉大理寺的人，不能任此職！”

戶部侍郎孫大人平日跟章首輔頗為好，道：“從大理寺選能人任職即可，我看大理寺寺丞趙長寧可任此職。”

另有一人說：“孫大人推崇趙長寧，恐怕是因他與你得意門生趙長淮同是兄弟的緣故吧？”

孫大人臉皮自然也很厚：“齊大人這話輕巧，我推趙長寧自然是因為賞識他。難道你方才推周孟齡為大理寺卿，不是因為他有才干，而是因他是你多年的摯友？”

那人自然無話可說。

宋宜誠淡淡道：“趙長寧大理寺還不足三年，已經晉升至大理寺丞，要讓他不足二十五歲就做大理寺卿，恐怕是過頭了些。”

“甘羅十二歲為相。趙長寧悉大理寺職務，又是探花郎出，經驗富破了不大案要案，如何不能當大理寺卿了？”孫大人立刻反駁。

朱明熾又喝茶，道：“沈練可任大理寺卿，他任職大理寺卿已有七年，其間從未出過差池。朕同意沈練任職，若你們能說出個比他更有經驗的，朕倒也認同了。”

朱明熾難得沒有與章首輔意見相佐，倒是讓宋宜誠皺了皺眉。

他下意識地覺得這其中有什麼問題，但他沒猜到是什麼。

“皇上所言極是。”孫大人趁機拱手道，“那大理寺卿此職，皇上可有人選？”

大理寺左右卿兩人，一個直升一個調任，不能都位置懸空。

朱明熾笑了笑：“我聽孫卿說趙長寧，不妨再說說看？”

孫大人就道：“孟大人一案中，趙長寧趙大人頗有當年季大人之風。而且在大理寺經驗富，理過不大案要案。年輕又如何？我看趙大人沉穩，年長十歲的都比不過。當年沈練不也是二十六歲便做了大理寺卿，沈大人在這個位置上也從來沒有出過岔子。”

朱明熾道：“趙大人的確不錯。”

朱明熾這話幾乎就是在擺明了說他贊同趙長寧做大理寺卿。

但宋宜誠如何能答應，趙家與他宋家已經是世仇，趙長寧登上大理寺卿的那一日，就是他趙長寧飛黃騰達的一日！

正四品員與正五品完全不是一個概念，趙長寧要與他同朝，可在朝會覲見，還可以養不超過兩百人的護衛。

沈練要升遷大理寺卿，倒是便宜了趙長寧，眼下的確沒有更合適的人選。

“孫大人的話不無道理。”章首輔開口了，他一向賞識趙長寧，自然愿意為他說話。

閣幾人面面相覷，又起了爭議，不過沒有像剛才那般吵得這麼大聲了，畢竟跟大理寺卿這個職位比起來，還不在九卿之列。爭議點主要是趙長寧太年輕，但有沈練的前車之鑒，似乎虛歲二十二也還好。

不出意外，今天沒吵出結果。明天繼續開會，繼續吵。

朱明熾從閣出來，陳昭隨侍左右，低聲道：“皇上想讓趙大人當大理寺卿？”

“除外，暫時沒有別的人選。”朱明熾淡淡道，閉眼問，“你想說什麼？”

陳昭道：“微臣以為趙大人太年輕了。”

朱明熾笑著說：“要說年輕，當真不年輕了。”別的子在這個年紀，后娃都有一串了。

陳昭眼前，卻始終殘留著趙長寧那種涼薄淡漠的笑容。這個妖，若不是他蠱圣上，圣上怎麼會屢屢為他破例。

陳昭自宮里出來后，探子送來了一份保，他看完后沉默很久，將保作一團，道：“……去趙家。”

終于有蠻兒的下落了！

雖然趙長寧曾警告他不要再找，但陳昭自然不會聽，私下派錦衛暗查。不過前幾天被孟之州中毒一事絆住手腳走不開，如今，探子給他傳回了確定的消息。

蠻兒就在趙長寧府上，似乎是當了個下人！

他嫡親的胞弟，竟然給別人當下人！

這個妖，今日不除他，來日恐怕了禍患。