棋過幾招后， 趙長淮穩占上風。

趙老太爺開始抓耳撓腮地想對策。終于下定了個棋后， 趙長淮角一扯道：“祖父確定下在這兒？”

“不對不對，我再想想！”趙老太爺把棋子撿了回去，盯著棋盤苦思。

趙長淮就轉著棋子不說話，目下落，竟看到長寧溫潤秀雅， 致無比。心里又不由想，他是當真是長得極好， 可惜生個男兒了， 是個子的話……恐怕應該會有很多人上門來求娶的。

趙老太爺幾次悔棋， 趙長淮也看出了些端倪，回頭趙長寧。

于是長寧出兩指頭， 輕輕地擺了擺。

趙長淮頓時會意， 原來是這樣， 他就說趙長寧好歹士林出，棋藝是師從自張世德老先生， 當年學棋的時候也是驚艷過老師的。怎麼會連自家的老太爺都下不過。原是讓著他玩的。

懂了兄長之意，接下來趙長淮的棋就大失水準， 讓趙老太爺贏了去。兄弟二人配合默契， 趙長寧也一句不提有什麼不對的。

趙老太爺贏得順順當當，心滿意足，末了讓人賞賜給他們一人一盒槽子糕。

倒是非常的融洽。

——

次日在大理寺，長寧方將殺夫一案的案卷整理出來。

案卷中寫道，此婦人宋氏與親夫親十三年，只育有一。伙同夫殺害其親夫，宋氏趁丈夫睡捂死了丈夫，夫再為其拋尸。這在男權社會是相當不能被容忍的重罪，兩個人都可以判絞刑。喊冤的是此婦的姘頭陳二，說從始至終是他看不下去而手，不關婦人的事，二人也從沒有實質的。

趙長寧傳喚證人與案發者后得知，此婦的丈夫原是因生不出兒子，對家暴，稍有不順就拳打腳踢。但是這時候打老婆的男人實在多見，娶了老婆就是自己的私有財產，別人只會嘆這個人命不好，但幫忙是幫不了的，大家也習以為常。鄰居陳二對子心生慕，二人又眉來眼去許久，才為痛下殺手，拋尸河中，尸首隨河水飄到下游的村莊邊，案件才因此暴了。

此案已經定過罪，定罪的是原真定知府，如今朝中通政使大人。也是不久前擢升的。

趙長寧提審此案，卻發現了此案的，那婦人說案發時自己當時并不在場，可無人能證明。但長寧卻覺得所言非虛，案發時左領右舍說曾聽他們家狗狂吠不止，倘若婦人真的在場，自家養的狗怎麼會對狂吠呢？可見殺夫的并不是。也許真如陳二所說，是他一人所為。

當拿著案卷，去向董大人說此事的時候，董大人的反應卻不太熱衷。

“定下這樁案子的郭大人，如今已經擢升了通政使。早年與我也有些際，判錯案的況不大可能，你若有了確鑿的人證證再來說吧。”

然后就長寧退下去。

趙長寧卻沒有退下，而是繼續說：“大人，便是沒有確鑿證據再向您申請讓我來重審，若當真冤屈了宋氏，也別白送了一條命。若是郭大人的審判有什麼不周到的地方，下也好查補缺才是。”

董耘自然不耐煩了，他讓趙長寧理這樁案子，不過是想讓他在水牢里吃些苦頭，他倒好，弄出這麼多麻煩事來！本來就已經確鑿的案子，有什麼好重審的！別的案子就算了，他想審就審吧，偏偏是這樁，要是得罪了通政使大人怎麼辦。

“行了，重審絕無可能。你給我先下去。”董耘冷淡道。

趙長寧卻站著不。

上司的刁難，場上的復雜，都能忍。但倒真的有個執著的地方，那就是從手上過的案子不能有冤屈。那宋氏若真的有冤屈，被丈夫家暴已是不幸了，還要因此喪命，才當真是可憐的。

趙長寧拱手道：“大人若不肯重審，我便只能去請審判司定奪了。”

董耘冷冷地看了他一眼，道：“好，你若真想重審，那便去吧！但出了岔子，也別怪我不客氣。”

趙長寧就笑了一笑，大風大浪都過來了，難不還怕這個。大不了再將打回大理寺正、寺副，這有什麼。

“下多謝大人。”

趙長寧得到了重審這樁案子的機會，不過董大人是更不喜歡了。將最差、最刁難的案子都分給，趙長寧倒是不在意，倒是又一次水牢審訊之后，被咬得滿紅點的陳蠻也忍不住了：“……大人，董大人這是公報私仇！您何必忍，大可讓言參他一本。”

長寧道：“他是皇上才提拔上來的，誰會平白無故為了我參他一本，且忍吧。”

別的都還行，就是有些咬的地方被抓爛了，留了疤。

不過趙長寧也不是什麼都沒有做，終于發現了宋氏不在場的證據，鄰村一位老大爺曾見去西邊的田里勞作，排除了宋氏作案的嫌疑，這個案子終于能打回去了。宋氏最多是被打十板，不會送命就是了。

出大獄那天，宋氏挎著一碗茶葉蛋，領著個娃在大理寺門口等，給磕了好長的頭。

長寧連忙下了馬車，陳蠻扶起來，道：“不必客氣，實在是沒什麼好謝的，快帶著孩子回鄉下去吧！”

往來大理寺的人越來越多，都好奇地看著他們。

宋氏卻說：“實在是沒什麼謝大人的，家里還有只母生蛋，便把蛋煮了給大人拿來。還有我這娃……”宋氏把娃兒往面前推，娃茫然不知所措，可能是因為平時吃得不飽，頭發細黃黃的，很瘦，但長了一雙大眼睛，竟是個小人坯子。“讓跟著伺候大人吧！這孩子看著小，倒也已經虛歲十二了，大人若不嫌棄，留做個使喚的，給口飯吃就可以了。”

“這如何使得！”趙長寧苦笑拒絕。陳蠻倒是罷了，這麼一個半大不小，又是個人坯子的孩，宋氏送給的意思簡直昭然若揭。

孩自己估計也猜到了，抓著宋氏麻布的袖：“娘……”

宋氏抓著兒的肩，眼眶發紅地說：“我一個人也養活不了，跟著大人，至能有口飽飯吃。況大人的為人，必定不會讓這孩子吃苦的……否則以后，也得嫁給別人做養媳。”

趙長寧不肯收這孩做婢，宋氏便給跪了好久，長寧只得讓陳蠻又拿了五兩銀子送了宋氏，好說好歹將送出了時雍坊。

這一幕被正要進刑部的紀賢看到了，蹲在旁邊看完了全程。搖頭嘆氣：“簡直是散財子……”早知道趙長寧這麼好說話，就該去借他的銀子，幾個月不還想必他就忘了吧。

不過他倒也佩服趙長寧的為人。

趙長寧救宋氏的事也在大理寺傳開了，大理寺的人嘛，常年季大人的熏陶，正義還是很濃的。對趙長寧的態度不覺又好了許多，更何況現在趙長寧穩穩地坐在大理寺丞這個位置上，就知道他恐怕是真的升職，而不是明升暗降，更沒有那些芥了。

聽說他因為要平反這個案子，還得罪了董大人被他為難之后，竟然經常組團過來看他，給他帶些點心薄荷膏之類的東西。

像宋氏這樣的事，在坊間卻是傳得最快的。幾天之后各大說書坊就開始有趙長寧的事跡了，將他是如何破案講得險象環生，怎麼反抗新任大理寺卿董耘的命令，為無故的宋氏翻案，還送了五兩銀子給這對母作為返鄉的盤纏，將趙長寧描述了一個不畏權勢、剛正不阿，一正氣的青天大老爺。長寧有時候走在路上，還能接到賣油條的給塞的油條，賣橘子的送的橘子。青天大老爺的名號隨可聽。

而董大人在上大理寺的時候，轎子竟不知被哪里飛出來的臭蛋給砸了。

他著臉到了大理寺，路上指指點點都是說他在‘殘害忠良’。大理寺的人畏懼他的權威不敢說什麼，百姓那張可是什麼都不怕的。

董耘坐在屋，手里拿著一本戲文，氣得話都說不出來。戲文里的他不僅跟通政使大人勾結，貪贓枉法，還打犯人，罰趙長寧的俸祿，派人暗殺他……這都是誰寫的！這些事他哪里做過了！

三人虎，輿論的力量大于天，他也不得不屈服了。

董耘了一聲來人，立刻就有人進來，對他拱手：“董大人有何事吩咐？”

董耘稍微平息了一下怒氣，道：“傳話趙長寧趙大人，水牢那邊他不用再去了，恢復日常做事即可。”

那人竟是一喜：“下知道了，這就去告訴趙大人！”

董耘見了更是氣極。

這件事朱明熾很快就知道了。

不用徐恭來稟報，這件事半個京城都知道了，劉胡也聽了遍評書，繪聲繪地講給朱明熾聽。

朱明熾的角浮出一抹笑容，靠著椅背，似乎看得到長寧那個淡漠的樣子：“百姓都戴？”

“戴得很，還有姑娘給趙大人送手絹，想嫁給他呢！”劉胡笑著說。

朱明熾一時神難明。嫁給趙長寧？怎麼嫁？

“董耘今晚要過來請安吧。”朱明熾道，劉胡應喏。一會兒后見陛下又去批閱奏折了，不知道陛下心里究竟在打算什麼。

等到晚上董耘過來請安的時候，他跪了好久朱明熾也沒他起來。

夏天開始熱起來了，外頭的磚地被曬了一天，滾燙熾熱。董耘被熱風熏得滿冒汗，不時抬胳膊拭，倒不明白自己是哪里惹怒了帝王。竟跪了半天也沒見他，隨后是一汗地回去了。第二天就中了暑氣，接連幾天都沒有去大理寺。

——

次日的大朝會，趙長寧一早就起來穿戴了，朝服繁復，穿戴麻煩。穿戴完畢后再同二叔、趙長淮一同宮中。

七叔被外遣理荊州的事，應該沒幾天就會回來了。

馬車進夾道的時候，長寧倒是看到一輛輛致的馬車從他們的車旁邊過，挑簾看了看，不像是大人的車制，便問二叔：“……怎的有這麼多車出？”

趙承廉道：“新皇后宮空虛，又因為朝務繁忙，一直不肯選秀，這次是太后娘娘開了懿旨要選秀的，否則新皇還不見靜。這些都是各地選出來的秀吧，太后娘娘同幾位太妃要親自挑選。”

二叔比較關注這些宮闈的事，因為他的份還是東宮輔臣，離不了皇宮。

原來是要選秀了……

趙承廉繼續跟道：“秀中倒有幾人比較特殊，一個是原宋閣老的嫡宋應蓮，皇上還是太子的時候，曾被指婚給皇上，現在又選了秀中。還有個周學士的兒周雅玉，自通曉詩書，溫順雅致，在京城世家子中極有才氣。”

趙長寧眸中微亮，卻是想起了一人：“二叔可知道……有位章家的小姐，章若瑾是否選了？”

趙承廉聽到這里，看了趙長寧一眼。“似乎沒聽到章家有人選的消息。”

長寧是夢到過章若瑾，所以對這個人有點好奇。怕與有莫大的干系才會夢到，只是現在還猜不而已。既然沒有選，可能是不會做妃子吧，既然如此，那個夢就無從談起了。

趙長寧無故提起一個子，趙承廉卻留了個心眼。

極聽到他提起別的子，難不是有點什麼意思？他得回去打探打探，如果他有意就娶回去，長寧也該親了。老家那門什麼竇家的表妹，怎麼配得起他們趙家嫡長孫的份，更何況如今趙家崛起，長寧雖然曾支持過太子，但現在在大理寺做得極好，短短兩年就升任了大理寺丞，而且為清廉的作風，深得百姓戴，日后前途無量。需得正經的世家嫡才配得上他吧。