紅燭的火苗跳著，燭照著龍榻上鋪的紅綢繡九龍戲珠紋被面。趙長寧停在門口，朱明熾似乎在更， 就不想踏進去了。

大太監要給朱明熾解開龍袍的時候，朱明熾道：“……不用了，退下。”

大太監一句話不敢說，垂手退出去，合上了隔扇。

朱明熾一步步地走到了面前。然后停了下來， 趙長寧甚至能聽到他的呼吸聲。他道：“抬頭。”

趙長寧卻沒有，盯著燭火的影子， 方才的鎮定沒了蹤影，手背微微發抖。如今他已經是九五至尊， 想要的東西就要占到手上。坐懷不？只不過沒有表現出來而已。

“方才不是能說會道的， 怎麼現在啞了？”朱明熾手落在長寧的鼻尖上， “蚊子咬的？”

隨著他的手指漸漸往下，到了紗羅的邊緣，紗羅阻擋了脖頸的，他糙的手指帶著熱度，燙得人發抖。趙長寧淡淡地道：“……牢獄里的蚊子多。”

朱明熾嗯了一聲， 手仍舊往下去：“還有別的地方咬了嗎？”

手腕上、脖子上還有幾個。但是趙長寧什麼都沒有說， 單膝跪得發麻，卻也沒有，子繃得如弦一般。

朱明熾靜靜地俯視著。這樣就乖巧多了，清瘦的子半跪在他面前。沒有要殺他的事，就像那日雨夜里將他抱在膝頭。

平生盡了痛苦和漠視，但凡別人對他好些，他心里就記得。其實還以為是真的喜歡他，他雖然是武將，卻自察人心，通音律，其實是個生敏的人。那時候他機關算盡，料盡了一切的后果，卻沒有料到這一遭。當他知道那幾個人是來殺他的之后，他就送了那些人的命，心里的憤怒，就如一把刀子進心里，有的疼痛……

朱明熾想讓趙長寧也喜歡他。他如此的希，希得比趙長寧想的還要多很多，希這個人乖順的皈依于他。

原來是從容的算計，但自從奪嫡之后，他心里一直有暴戾，想直接占有。

畢竟他已經是皇帝了，沒有什麼能夠阻止他。

但偏生朱明熾很明白，趙長寧這樣的人，若是這樣對了，日后必難以再修復分毫。所以連位也不曾奪去，反而升了的。可不知道想到哪里去了，興許是覺得自己要折磨。若是真的要折磨，他的方法是有千百種的，為何要選這種。

朱明熾察覺到的繃，收回了手淡淡地道：“……起來吧。”

不過是進來看看咬什麼樣罷了，卻這樣表現，當他是洪水猛了。

趙長寧從地上起來，后背已經出了冷汗。拱手道：“陛下若是無事，微臣先退下了。”朱明熾嗯了聲，慢慢退了出去，走到門口才松了口氣。此地龍潭虎，是非之地。這次全而退，但保不齊下次……

這個人現在是天下至主，不過在跟玩貓捉老鼠而已。長此以往，總有那麼一天的……在此之前，要想出個辦法來，不管是什麼辦法。

剛走出宮門，后面有人住：“趙大人留步。”

原來是伺候朱明熾的一個太監，他行了禮，遞給長寧一個匣子：“皇上讓奴婢找出來的，太倉進貢的薄荷膏。”

是一個寶石藍的景泰藍燒瓷葫蘆匣，掐是蕉葉紋，云紋銅扣扣著，異常的致。

趙長寧接過來，看了片刻后放進了袖中。

夜幕低垂，趙長寧的馬車走在路上，陳蠻在旁邊輕聲同說話。長寧卻有些疲憊，靠著車壁閉目休息。

這時候，馬車卻吱呀一聲停了下來。

趙長寧睜開眼睛，只見車簾已經被了起來，陳蠻看著道：“大人，外面有人要見您。”

趙長寧抬首去，只見夏夜冷風里，這人鬢如刀裁，俊朗的臉上嵌著一雙桃花眼，神卻比原來清冷了不。

不是許久未見的杜陵還是誰。

自從他父親獄之后，杜家就散了。他現在在翰林院雖然沒事，卻也活得舉步維艱。

“趙長寧，可否借一步說話？”杜陵的聲音微帶著些沙啞。

長寧手示意停車，又對陳蠻輕聲道：“找個僻靜些的茶館坐下。”

這個時候已經快要宵了，大半的茶館都關門了。胡同里倒是有個茶樓還開著，也沒什麼客人。趙長寧了一兩銀子，要了個雅間。

雅間的隔扇打開，能夠看到窗外已經沉下來的黑夜，鱗次櫛比的屋頂，朦朧的燈籠點綴在街道上，更遠的地方是護城河。

“算來與杜大人一年未見了，找我何事？”趙長寧給他倒了酒。

杜陵把玩著酒杯，笑了一聲：“你我家同效忠于太子殿下，如今我家失勢，你家卻是飛黃騰達。我還在翰林院混資歷，而你已經是居正五品的大理寺丞。”

“杜大人有話不妨直說。”趙長寧卻道。

杜陵一嘆：“卻也不是嫉妒你，就是嘆風水流轉而已。”他抬頭看趙長寧，的下上有一個小窩，顯得非常的致，他的頓時語氣有些遲疑，“你……這麼晚從皇宮里出來，可是與皇上獨？怎麼不好好惜自己，要是他知道了你的份……”說著就忍不住握住了趙長寧的手，“他又是帝王，若是起了別的念頭。你該怎麼辦？”

趙長寧卻淡淡一笑，收回了手：“杜大人不是來找我談這個的吧？”

杜陵知道不喜歡聽這個，沉默了一下，還是說起自己前來的目的：“如今天下既定，新皇的皇位坐得穩穩當當，只是原太子還在宗人府苦，想來，恐怕趙大人心里也不安寧。太子黨雖然已經然無存，但我父親托人傳話給我，說務必要將太子殿下救出宗人府，他不得這個苦。如今來看唯有封藩這一條路，只是皇上決計是不會同意的……”

原來是為了朱明熙而來。杜大人原來做過朱明熙的老師，倒是真有幾分誼，竟然陷囹圄還為他考慮。

但是讓皇帝封藩能有什麼辦法，幾位大臣的提議他都打回了。朱明熾手頭有軍權，錦衛、京衛如今都在他的掌控之中，雖然朝廷不穩，但是軍權在手，別人能拿他怎麼辦。他這個人又并不好說話，別人不敢輕易忤逆他的意思。

“杜大人來找我，是想讓我想辦法？”趙長寧抬頭問。

杜陵微，苦笑道：“別人不知道你趙長寧的厲害，我可是清楚的。太子殿下將你放在大理寺，不能發揮你所長。若是在戶部、刑部，恐怕趙大人的就不止于此。”

趙長寧一時沉默，靠著椅背，細長的手指輕輕敲著扶手。輕輕地道：“恐怕不是吧，杜大人可打的是我七叔的主意？”

杜陵訕訕的不知道說什麼是好。“瞞不住你……父親也是死馬當活馬醫，想著當初太子待周承禮不薄，想請他眷念舊。”

七叔是不可能幫忙的，趙長寧很明白這點。他心智堅定，絕不會被什麼舊打的，否則不會把顧嚴弄下獄了。

朱明熙封藩……倒不失為把他救出來的一個好辦法。若朱明熙能為藩王，在自己的藩地修養生息，對是有益的，他也不必在宗人府里苦了。但是如何才能讓朱明熾封藩，倒真的是個問題。

藩王也分為兩類，北方防系的藩王擁有軍隊，而別的藩王只有防衛軍。還是當年太祖傳下來的的規矩，想讓宗族兄弟為他安定邊疆。前者恐怕是絕無可能的，后者想想辦法還能辦到。

“七叔是絕不可能幫忙的，不過我倒是有個主意。”趙長寧緩緩說，“沒人能提出封藩而不被皇上駁回，除了一個人，那就是皇上他自己。”

杜陵一，趙長寧說的是什麼主意！

“稍安勿躁。”趙長寧自然曉得他不知所以。喝了口酒，轉著酒杯繼續說，“皇上最怕的不過是別人說他皇位來的不正統，所以遲遲不放太子，分封了的藩王自然與皇位繼承再無關聯。等到幾日后的大朝會，你請一位言直諫皇上，說有人意謀反，另立他王。告的就是那些反對立藩王的大臣，阻止封藩，就是在給太子等人繼承皇位的可能，自然就是意謀反了。而且有違太祖訓，還是對太祖的大不敬……皇上騎虎難下，就是不分藩也要分，不過分封的封地應該不太好，只能將就了。還得記住一點，需得是大朝會，百都在場。”

趙長寧越說，杜陵眸越驚。低聲道：“皇上惱怒之下，豈不是會殺了此！”

趙長寧笑著搖頭。他不懂朱明熾，朱明熾又不是昏君，昏君才會殺言！

更何況言都不怕死，若你真的賜死他，他還會覺得很榮，他是直諫被皇上殺死的，是請流派。搞不好他英勇赴死之后，同僚也會被他的神，還會湊錢給他修個千古清流的牌坊。而殺了言的皇帝也會留下罵名。

所以言不得你殺他，你殺了他，他就能在史書上留名了。

朱明熾最近煩的就是這些言，什麼都敢說。所以他才沒空來料理。

“你找言應該不是問題，大半都愿意去告。”趙長寧說，“最好的是找現任禮部給事中，他原來就是推崇太子的。只是你若直接去見他，恐怕不好見……最好是去找個大儒的名帖，杜大人這應該找得到吧？”

杜陵點頭，他家怎麼說以前也是世家。

趙長寧說完，就店主進來結賬，余錢收進了錢囊中，要準備告辭了。

杜陵目閃爍，住：“長寧，若是此招不的話……”

“此招若不，你再來找我就是了。”陳蠻給長寧披了披風，回頭淡淡地道，出了門檻。

陳蠻扶他們家大人上了馬車，總覺得自皇上繼位后，大人為人有了點區別。如果非要說是什麼區別……大概是更冷漠了，或者是心里想的事更多了。

長寧回趙家后，派人去東院問，說七叔現不在府里。想了會兒，趙長寧去了正房看祖父。

祖父還氣著七叔他們，不過他不氣趙長寧。

趙長寧陪老人家下了兩盤棋，老人家自己下了會兒，突然道：“長寧，我這般氣，你是不是覺得不應該？”

趙長寧一笑：“只是怕您氣壞了子，這是大家都不想看到的。”

趙老太爺輕輕一嘆：“當年我剛被擢升為給事中的時候，上的第一道折子里，高祖皇帝的謚號寫錯了一個字。當時先皇召我過去，告訴我此事。我聽了嚇得伏跪在地，以為這頂烏紗帽就要丟了。先皇卻只是把折子還給我，跟我說‘他時也常寫錯這個字，每次都被罰打手心’，半句沒有指責我。后來我倍加效忠于先皇，在給事中這個位置上一直做到致仕。”

“你七叔和二叔的做法，我當真理解，卻總是忘不了先皇跟我說那句話的樣子。”祖父微微一嘆。“他們此事，可告訴了你？”

七叔和二叔是二皇子黨，他們一直沒有告訴趙長寧。七叔跟說過，怕是年輕沉不住氣，走了風聲。而且他也絕對想不到，朱明熙會把弒兄這種事也給做，以至于朱明熾對……

趙長寧把一把棋子灑進棋盅里，說道：“祖父曾告訴我，不知道對錯的時候，一切問心無愧就是。別的孫兒都沒有辦法，只求問心無愧了。”

趙老太爺笑了笑：“明珠蒙塵也有重現輝的一天，忍得就是了。”

兩祖孫正說著，趙長淮這時候也剛從戶部衙門回來，給趙老太爺請安。他似乎更俊朗了，有趙承義年輕時候的風采，燭落在他的鬢間。

看到趙長寧，也了他一聲哥哥。

自他做之后倒比原來，把趙長寧當哥哥對待了，只是日常往不深罷了，趙長淮這個人淡淡的，時常說話又毒，趙長寧跟他相聚不多。兩人無論再怎麼說也是兄弟，抬頭不見低頭見，趙長寧見自己這弟弟，也覺得是比以前出息了的。

趙老太爺讓長淮也坐下來，問他在戶部如何。

趙長淮喝著茶說：“新稅制定實在不容易，去年和前年都有旱災，荒不，朝廷稅收本來就虧空。此時再減稅并不是良機。但皇上提出的法子我不能反駁。所以就提了十年稅收的法子，以十年為期慢慢減免稅收，想來就兩頭都不耽擱，倒是被圣上夸贊了幾句。”

趙老太爺聽了贊他此法妙。

這貨的確很適合場，擢升是遲早的事。

趙長寧喝著茶，趙長淮看了一眼兩人的棋局，長兄這邊執黑子，被大片白子包著失了江山。就淡淡問道：“哥哥這盤棋輸了？”

趙老太爺笑就道：“你哥哥下棋不怎麼樣，總讓我贏了他。我都跟他下得沒什麼趣了！”

長寧被茶水嗆得一咳，心道實力超群，不過是讓著老爺子罷了，他倒好，竟然還開始炫耀了。

趙長淮看了長寧一眼，他雙頰泛上一紅，一向文雅的人有些狼狽。他道：“哥哥可要我幫你贏回來？”

趙長寧沒說話，趙老太爺就說：“正好，你與他一起下，來來來，把棋盤擺起來。”

趙長淮就站到了趙長寧后：“哥哥不介意吧。”

“不介意，二弟請。”趙長寧恢復了淡定。看到他的手越過自己的肩頭，然后從棋盅里撿起一枚子。