“為什麼？”趙長寧低聲說，“七叔，我想不明白。”周承禮從來都是太子的心腹，又有心學的份在，地位超然，從來沒有人懷疑過他。

“朱明熾的事……當年我被貶黜，下江南教書，他曾多次去白鹿書院拜訪我，”周承禮倒是解釋得很平靜，“后來我復原職，就與他暗中往來。發現西北早已是他朱明熾的天下后，我就知道早晚會有今天。”

“既然如此，您為何一直不告訴我？”趙長寧繼續問。

周承禮嘆氣：“一則是太子殿下看重你，我們只能隨機應變。二則我也是怕你太年輕，走風聲。三則，七叔私心希，你永遠別參與這些事，一切有七叔在，你只需好好做你的就是了……”

又道：“其實我提醒過你一次，當年你追查顧家滅門案的時候，我告訴了你線索，讓你不要再追查下去了。”

原來那個人就是七叔，果然，顧家滅門案，就是朱明熾一黨為滅口所為。

趙長寧點了點頭，恢復鎮定站穩了。“七叔見笑了，長寧已經明白，既然七叔還要去宮里，那我不打擾了。”

周承禮覺得長寧的臉仍然不好看，就嘆道：“你若還是擔心，我就再為說幾句話，求他見你一面。等先帝出殯之后，你再去向他請安謝罪，如何？”

“多謝七叔。”趙長寧說，隨后退出了東院。

——

皇上的病是沉疴未愈，越發嚴重。本來就是要絕于人世了，朱明熾是守著他斷氣的。

皇帝斷氣的時候，床前只有朱明熾一人。

朱明熾在他的床前跪了很久，開口說道：“父皇，自小到大——其實我從來沒有想過謀逆這件事。我甚至不得不掩沒自己，這才能讓四弟顯得更加出眾。恐怕到了今天，您也不知道其實我能過目不忘，書看一遍就記得住。是不是可惜的？直到現在我也說不全四書。只有這樣，別人才信我當真是個有勇無謀的武夫。”

“實際上帝王之，權衡之，如何用人用權，四弟如何能比我更懂呢。”朱明熾笑了，“西北兵力雖不歸我手，其實人心早盡收買。您大概也不知道，他們只認人，不認符。”

“多虧您的罰跪和監，突然讓我意識到。您的確對我苛刻嚴厲，恐怕是一輩子都不會變的，我再多的侮辱，對您來說也連眼皮都不會一下。于是我是不得己，才痛下狠手。”朱明熾整理好了擺，正視前方，緩緩地道，“今日，只有兒子一人，給您送終了。”

說罷，對著父皇的磕了幾個頭，才讓人進來收殮。

至此，他終于到了這個位置。以前抑自己想要的、想做的，便也不用顧及了。至于謊言和欺騙，他有的是辦法和花招，讓深刻清楚地意識到自己的錯誤。

朱明熾手持著來路不明的詔書到了閣。一開始自然有人反對，直到朱明熾當場就殺了兩個人，終于沒有人敢再說半句廢話了。

大詔天下，服喪半月，送先帝出葬于明陵。

三日后，舉行“金頒詔”登基大典。

就算知道正統太子被廢得十分古怪，原本不皇上喜歡的二皇子異軍突起得太快，但隨著接連上諫的人被新皇斥責，扔進水牢里反省，終于沒有人敢再說話。

新帝對先皇的喪事非常的看重，先皇的陵墓也是加了一倍修，陪葬比前制都厚重得多。朱明熙被監后一直未放出來，其生母陳皇后，卻在新皇登基那日自縊而死，追封了太后。朱明熾的生母莊嬪封為太后，又封了追隨他的文武員。

三皇子一族回天乏，雖然不滿，但連太子一黨都被新帝切瓜砍菜一樣搞定了，他們還能怎麼辦？只能夾著尾做人，對新帝奉承至極。

朝中倒臺一時大多數為太子黨，掀得是腥風雨，畢竟不服氣的人太多。

朱明熾登基的時候，趙長寧也著朝服參加，抬頭看了一眼前方，太子黨羽稀疏無幾，也再不見太子殿下的影了。

頒詔儀式開始，閣學士穿朝服捧著詔書，安放于太和殿東側的黃案上。新帝蓋上璽后，由禮部尚書在太和殿用云盤承接詔書。文武百則按階高低在外金水橋排隊肅立。

禮部尚書奉詔后。在鼓樂、儀仗的護送下，出太和門、午門、端門，前往***城樓。奉詔行一跪三叩禮，將詔書捧到宣詔臺黃案上。宣詔宣讀詔書。這時，在***下金水橋南，文武百按位序列依次列隊面北而跪，行三跪九叩大禮。

詔書還要一級一級的傳下去，傳遍天下，稱為九重詔。

趙長寧只看到了那道比常人高大威嚴的影，著一帝王的袞冕服，坐在皇極殿玉臺之上。

離很遠，所有人都臣服于他。

從皇宮回來，人群三三兩兩的經過，都在低聲說新皇登基一事。

默然地一步步地朝前走去。灑在道上，心緒難測。

這天晚上，趙家的氣氛也非常的詭異。

趙老太爺做了一輩子的言，清廉正直，對于二兒子和周承禮的叛變，非常不能接。若不是他早已致仕，恐怕也是被新皇扔進水牢里的那些言。

老爺子非常倔強，也拒絕喝趙承廉奉上的茶。

趙承廉放下茶杯，長嘆了口氣：“父親，您倔強歸倔強，若不是我們，趙家如何能保得住？您要堅持己見，我們也沒話說，但您要是因此責怪我與七弟，我實在是不能理解。”

說罷就重重地把茶擱在了桌上。

趙老太爺默默地不再說話，卻也沒有喝茶。老爺子的倔強不是誰都能改的。

大家鬧得不歡而散。

周承禮也有些無奈，趙老太爺的反應他早就預料到了，但是有什麼辦法。倒是看到趙長寧一直不語，皺了皺眉。

他同趙長寧一起去了東院，給上了熱茶。問道：“你究竟有什麼事？”

趙長寧把著茶杯，搖頭道：“無事。”

周承禮看了一會兒，告訴：“陛下口諭，傳你宮進見。”

趙長寧心里一。

果然還是來了。

朱明熾將朝中反他的人殺的殺，逮捕的逮捕，如今清理得差不多干凈了，就要回來清理了。

周承禮安：“倒也不必怕，你原來雖然也是太子黨，卻沒做過什麼太過的事，只要表示了效忠之心，陛下不會太為難你的。”周承禮自然沒覺得有什麼可擔心的，所以放心地讓趙長寧去。

趙長寧點頭，什麼話也不再說。此事是所為，也該來承擔。不想把七叔、把趙家牽涉進去。

但是朱明熾會怎麼對？畢竟是讓朱明熾誤以為是救他，給了他希，卻打的主意是殺了他。

朱明熾登基后，就是殺了都不過分。

深吸口氣，換了一袍，乘著馬車從偏門了紫城中。