不等竇氏說話他又立刻說：“你那二哥是什麼份？你們竇家早年傾頹，現你二哥不過是在山東做個知縣罷了，如何能跟杜家比？”別說杜家，如今的竇家比趙家都差得遠。竇氏要是為孩子定這樣的親事，是害了他！

竇氏道：“當時我也沒有想這麼多，只是這親事已經定下了。要是咱們退親，竇家人會怎麼想？人家清清白白的閨沒名堂地被咱們辱了，他們要是惱怒傳了出去，說長寧是捧高踩低之輩，為了揀高枝才退親，他以后的仕途怎麼辦？”

趙承義已經氣得說不出來了，指著竇氏手指發抖。“你！！你這無知婦人，你在害寧哥兒你知不知道？”這時候跟杜大人說，其實寧哥兒已經定親了，這簡直就是跟杜家結仇！“這親事絕對要，不管你怎麼說！”

竇氏從沒見過丈夫如此說，眼眶發紅，抖地說：“是妾室不懂事……只是跟惜姐兒的親事已經定了，杜小姐那邊，真的答應不得啊！”一邊又給宋嬤嬤示意，讓趕去把兒子找過來。若兒子不來，恐怕頂不住丈夫的指責。

宋嬤嬤帶著趙長寧過來的時候，趙承義果然還在數落竇氏。

趙長寧疾步過來，扶趙承義坐下，嘆道：“爹，您消消氣，聽我來說。”

趙承義見兒子來了，狠狠地嘆氣說：“我兒，你娘害你呀！這無知婦人竟已經給你定了親事！杜大人那邊，還不知道怎麼代！”

“爹爹，這倒也未必是壞事，您聽我說。”趙長寧在路上就想好了說辭，如何才能說服趙承義不讓娶杜小姐，如果當真為男，真的娶不娶都行的，可是現在不行啊。“其實我娶杜家小姐未必就好。”

趙承義聽了不解：“如何不好？這可是再好不過的親事了！”

趙長寧笑著搖頭：“您仔細想想，一則，杜家已經有好些兒子了，別的不說，杜陵跟我是同年的進士，他還有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治資源，您說，他已經有這麼多兒子了，究竟會給誰？”

趙承義聽兒子這麼說就冷靜了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出兩子，庶出三子，哪里還有給長寧的庇護？

趙長寧笑了笑：“再說第二，我若靠丈人去升，這名聲傳出去可也不好的。”

“好，再有第三……”趙長寧一頓，心里暗道對不起了杜姑娘，也是無奈之舉。“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家里父親母親無比的寵，要什麼有什麼。若到了咱們家來，咱們照顧得不好，怕杜大人杜夫人絕不會輕易放過。若有個什麼錯，您可不敢輕易說，更別提要讓給兒子管理家務替兒子盡孝了。兒子若娶回來，只當是供一尊菩薩，半點不敢得罪。”

趙承義聽兒子說了這麼多，似乎有些被說服了。兒子說得不無道理，杜大人同意兒低嫁，肯定也打量著趙家勢弱，不敢惹他孩兒。若這樣的娶回來，哪里還能給兒子做賢妻呢？

那還不如給兒子娶個門戶低些的姑娘，能照顧家里，照顧兒子，為他生兒育。讓兒子在朝堂上無后顧之憂。

趙承義有些疲憊，但還是瞪了竇氏一眼：“這樣的事不早說，咱們可得罪杜家了！”他站起，準備立刻去給趙老太爺說清楚，越拖得越晚越麻煩。想了想又叮囑竇氏，“那孩兒既然比長寧小四歲，也該要滿十四了。你同你二嫂通信問問近況吧……”

竇氏連忙點頭，等趙承義走了，才又眼淚。

趙長寧拍了拍母親的肩背：“娘，莫哭了，你跟我仔細說說這個惜姐兒……還有……”凝視著竇氏，目鄭重地道，“竇家的人，知不知道我的事？”

竇氏立刻回過神來：“你莫擔心，頭先只有你外祖母知道。后來你外祖母臨走前，將這事告訴了你二舅母，生前最信得過你二舅母了。我會告訴你二舅母此中緣由，知道是怎麼回事。”

“這就好，既然這位表妹不到十四，便能借拖一兩年。暫充了我的親事，以后都一律這麼說。”趙長寧想了想，“您跟二舅母的信由我來寫，您寄出去就行了。”怕竇氏在信里馬腳，而且說真的，讓信個沒見過面的陌生人，真的不行。

兒子如今就是的主心骨，竇氏一切都聽長寧的。

趙長寧這般才松了口氣，總算能了結這件事。至于得罪杜家，真的不想，可到這一步沒有辦法，不能真的把杜小姐娶回家啊。

這事趙老太爺知道了，可惜之余，也只能直嘆竇氏糊涂。他親自上門跟杜大人道歉，好話賠盡了，杜大人那一張臉依舊冷若冰霜毫無容，果然是得罪了杜家。

后趙承義甚至趙長寧也上門，杜家統統不見客了。

再后五日，杜陵就為了這件事找上門來了。

趙長寧給他沏了一壺茶，彌漫的熱氣和滴溜的水聲。微微抬手，請他喝茶道：“凰單樅，你喜歡喝苦茶。”

杜陵喝著茶說：“那天趙老太爺走后，我父親氣得摔了三四個茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，還在房里哭了好幾日，我娘罵了一頓，這兩天才好些。你……”他抬起頭問，“真的已有親事？”

趙長寧有點無奈，淡淡道：“何必明知故問。”

“你厲害，一家兩兄妹栽在你手上。”杜陵突然笑了笑。

趙長寧背脊筆直，薄抿，不愿意聽到這種話，這讓很不舒服。

“有什麼不能接的？”杜陵湊近了些，輕輕問，“你是不能接我妹妹想嫁你，還是不能接我想娶你呢……趙長寧。”

“我是因對你妹妹愧疚才見你。”趙長寧只是道，“勞煩杜陵替我轉達歉意。”

“你對我就沒有歉意？”杜陵離得更近些，他的桃花眼眸微微地亮。

趙長寧更不想說話了，但不再這麼被，而是反手住杜陵的手，也湊近一些，淡淡地在他耳邊說：“真可惜，的確……沒有。”

耳邊熱氣一掠過，已經坐回原位，笑道：“杜三爺還要參加館選，應當要走了吧？”

杜陵看著笑，他道：“長寧兄，以后再見。你日后要小心些，我父親恐怕是記住你了。”

趙長寧很想再也不見他，見他準沒好事。但想到杜家這事，微微地嘆氣，果然還是結仇了，眼下馬上就要大理寺見習了……讓一位朝廷三品大員記著，可不什麼好事。