這夜是殿試前夜，趙長寧又被祖父過去，讓默了文章給古先生看。古先生看了也說不準好還是不好：“老夫這不敢講，翰林院閱卷有自己的條條框框，長寧這卷難說能不能進前十。”皇上一般只看前十的文章，后面的就不重要了，不進前十，就進不了一甲了。

長寧其實覺得自己會試得了第二，多半還是加試題的功勞。天下舉子能者輩出，前五十名拉出來，哪個都能寫一手才華橫溢的好文章。就算題再偏，能寫出新意的人估計也不會。

不過古先生也勸長寧放寬心：“能不能進前十我不知道，但是肯定掉不進同進士去。以后館選進了翰林院，可是前途無量的。”

趙長寧拱手謝過古先生。古先生說得委婉，但大概聽出進一甲是不太可能的。都到了殿試這一關了，其實的得失心不重。不過是想著一甲三人騎馬游街的風罷了，這可是天下讀書人最榮耀的時候，人生極喜，還沒有驗過呢。何況會試考了第二，若不是一甲，總覺得心里還是空的。

明日就是殿試了，定了心神，先回去休息。反正明天就知道了。

殿試是三天之后便出績，這天凌晨時分，便由顧方懷捧了選出來的十五份卷子，以及這十五人會試的卷子，同他們先虛擬的排名一起，從文華殿跟著掌燈的太監，一路送到了太和殿。

太和殿已經燭火通明。本朝皇上年過五旬，勤政為民，正在批閱奏折。太子朱明熙站在下方，這次的貢士是他選出的，他也理應要聽。

顧方懷呈給皇上卷子和名次，皇上看了又宦遞給太子看。他拿著名次問：“別的倒是罷了，這趙長寧會試得了第二，怎麼殿試的名次卻只有第五名？”

立刻有位翰林院學士站出來，拱手道：“稟皇上，前十的卷子寫治水都頗有一套，趙長寧的卷子，治水部分寫得中規中矩，但勝在后面不錯。微臣幾個商議之后，是因覺得后半截大妙，才定了第五的名次。”

皇上一看文章，果真是如此。后面那段寫得的確非常好。

朱明熙會試的時候他點了趙長寧為第二，他知道這人是趙家的人，殿試的時候看了一眼，心里已經比較維護他了。就道：“父皇，雖是如此說來，但孩兒覺得此人年輕有為，不過虛歲十八而已，名次再靠前是可以的。”

顧方懷等人不說什麼，大家都是老臣，知道太子殿下是想提攜此人，何必出言惹太子不高興呢。偏偏考里最年輕的一個學士不服氣，拱手說：“皇上，科舉乃是國之本。前十的文章可要頌揚千古的，若出個不能服眾的，怕天下的舉子有怨言。”

到時候，上從翰林院禮部下到各地府州縣學，都要番被罵一遍。

皇上聽了就笑笑：“服眾？我倒覺得他未必不可。這后半截堪稱髓，比那些老生常談的治水論強得多。難道你們還有哪個不服這文的？”皇上一掃八位大臣，自然沒有人敢說不服。皇上又道，“此人鄉試還是北直隸的末尾，會試卻得了第二，一段佳話。”

眾人聽此，猜不皇上究竟是什麼意思，反正名次他看到了，欽點誰是皇上說了算的。外面天也快亮了，皇上便直接說：“宣前十進見吧。”

大家一大早就穿好了朝服等在太和殿的外面了，就等著皇上來人宣進去。

趙長寧站在隊伍中，只聽得風聲獵獵，上緋朝服也被風吹。此前雖然都有舉子的名頭，能與知縣平起平坐稱兄道弟，但畢竟不是正經的兒。如今朝服在，站在皇宮外，才個個顯得十足風，意氣風發。這代表他們以后就可以做了，不論是封疆大吏還是一方父母，已經離了普通百姓的階層。

司禮監的太監出列，念道：“宣魏乾……蔣世祺、趙長寧、譚文……十人進見面圣！”

被點中的人心里猛地一跳，知道這是自己進前十了。竟然真的進了前十！趙長寧也覺得差不多了，心里倒還鎮定，略整袍，跟在蔣世祺后進了太和殿。隨著司禮監的唱禮行三叩九拜的大禮。

當今圣上是個明君，他將天下治理得井井有條，任用賢臣，所以才讓大明越發繁盛。皇上倒不顯老，須白而短，傳統的北方漢子長相。太子不隨他的長相，太子長得俊秀雅致，可能是隨了孝懿皇后的長相。

皇上先問魏乾鄉試的名次，知道不是解元之后，有些可惜，大為贊揚他的才華。第二的仁兄竟又是個黑馬，會試第十三名，是四川嘉州人，說自己的先祖是前朝的文豪東坡居士。趙長寧聽他扯了一通，其實已經跟文豪家表出十萬八千里了，能強行掛上名也不容易。

皇上卻很興趣：“朕讀蘇詞甚喜，卻對他的文章也喜歡，一篇《刑賞忠厚之至論》朕反復讀來已經七八次了。你乃他之后，甚好！”

可以看得出，皇上的確還喜歡他的。

別的人也問了，份沒有文章的只問幾句，唯有跟先祖是文豪那位聊得久一些。問過五六個人之后，皇上才來問趙長寧：“……朕聽聞，你鄉試的時候不過末尾，我看你的文章，文采雖只是一般。但治國方略，甚至邢獄律法，你都了如指掌。”

趙長寧自然要謙虛一下：“承蒙陛下夸獎，學生讀圣賢書與太祖皇帝有，了如指掌不敢當。”

其實皇帝這個評價已經非常高了，對于皇上來說，他并不需要一個文采激昂的人天天給他寫奏折夸他人帥治國好。他需要有真才實干的人幫他辦事。

皇上又笑：“你年不過十八，的確還須得磨礪。”又細看幾人，發現趙長寧竟然還是長得最好看的。

問完趙長寧之后，竟然不再問別人了。趙長寧有點拿不準皇上這個意思，只見沒被問的四個人，包括蔣世祺臉都不太好看。魏乾還算淡定，那位蘇仁兄卻非常的興。大家的目又看在蘇仁和趙長寧上，都知道這兩人勢必要穩住了。皇上的喜好最能說明問題。

果然，片刻后皇上開口：“朕特宣壬寅科一甲進士三人，魏乾賜狀元，蘇仁賜榜眼——”說到這里輕輕一頓，“趙長寧，賜探花。”

話音一落，趙長寧就愕然抬起頭。片刻后才真正反應過來，自己得了探花！原以為自己不能的，沒想是柳暗花明又一村，竟又了皇上的眼！滿殿的目都聚在三人上，驚訝有之，畢竟皇上可是跳過了實際的第三和第四名，直接點了趙長寧為探花的！

三人心下激，立刻跪下謝恩：“臣等得旨，謝圣隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”