鄭筠曾幾次三番對加以意味不明的試探，自然并不如何喜歡此人，但卻也絕不會因此便以偏見、蒙昧的眼看，反倒錯放了真正的兇手。

說完這句，陸時卿未置可否，似乎在思量別的什麼。

元賜嫻道他對鄭筠心存疑慮，盯著他解釋：“陸侍郎，不可能是韶和。其一，上回那批人的手段您也瞧見了，如此規制，已可稱得上死士，一個公主有何能耐、膽量在圣人眼皮底下培養這樣的下屬？如真有此事，便說明非簡單角。但既非簡單角，又何以蠢笨到為了點微末小事冒此大險？一旦圣人查明真相，懷疑豢養死士的居心，怕連命都得丟了。”

“其二，若說韶和當真對我心懷敵意，無非便是因了與您的糾葛。既然如此，該不得我就此消失才對。可這批殺手的目的卻分明是活捉我。這點該如何解釋？其三，如您所說，除非這些人壞了腦子，否則怎可能往京畿方向逃逸？劉尹也是，我倒寧愿相信他出門被天降的巨石砸斷了腳趾，也不覺他能‘無意’發現他們的行蹤。”

“再有其四，您也說懷疑他們是域外人。”說到這里似乎覺得非常好笑，“如此便更是奇了，這男間的風月難不能當飯吃？誰會因了個不知算不算數的敵通敵叛國呀，莫不是韶和公主真您得瘋魔了？”

有理有據，言之鑿鑿，陸時卿卻只是靜靜坐在長條案的對頭，神淡淡地著。韶和公主如何，他不清楚，也不清楚，但他知道，元賜嫻沒有瘋魔。

當他已然因隨口一句話，莫名無法克制悲喜緒，卻依舊如眼下這般進退自如，游刃有余。

幾乎不必多作思考，便能分析得如此妙，是因為在局外，冷靜而清醒。韶和公主無法激起心底的漣漪，他也無法。

當然，說的都是對的。很顯然，此事的確與鄭筠無關。

良久，陸時卿才扯了下角，道：“我知道不是。”

元賜嫻奇怪地瞅瞅他。既然早就知道了，怎還一副苦大仇深的模樣，思考如此之久。

未等想通，陸時卿突然出言斥退了曹暗和拾翠，等屋里只剩了，才緩緩道：“元賜嫻，你答我一個問題。”

他神肅穆，元賜嫻一頭霧水道：“您說。”

“自先太子被廢，朝中再無嫡出皇子，稍年長些的老二與老三一直被朝臣寄予下一任儲君的厚。其中，三皇子是如今大周唯一一位實封的親王，替圣人代理淮南，治下阜民，除卻現今這回天降洪澇災禍，多年來也算安穩。”

“二皇子則軍功赫赫，早年曾聯合回鶻大敗突厥，替圣人消除了多年來的一塊心病。只是前些日子，他私造、運箭鏃，與回鶻往來切，叵測居心令圣人倍失，反倒一直名不見經傳的六皇子得了提拔。”

這些都是眾所周知的事。元賜嫻聽得認真，卻越聽越糊涂，終于忍不住問：“陸侍郎，您究竟想問什麼？”

陸時卿似笑非笑道：“我想問，老二、老三、老六，你元家對此三人是何態度看法。或者說，他三人中，可有誰與你元家關系較近一些。”

元賜嫻不曉得是不是看錯了，總覺得，陸時卿問這話的時候，眼底浮現出一種奇怪的……期待。

可哪管得了他期待什麼，眼下是圣人邊最寵信的臣子拋了個要命的問題給。這一開口，可不知答案會傳到誰的耳朵里。

忙是堅決道：“我元家向來不參與這些個勾心斗角的，不論誰做儲君，只要大周好，大周的百姓好，就好。”說完，豎掌作發誓狀。

陸時卿看了眼雪白的掌心，角微扯。好像都在他跟前發誓癮了。大概前頭的每一次，都跟眼下這次一樣是假的吧。

他默了默，著的眼睛繼續平靜道：“如你信我，就說真話。”

元賜嫻被他瞧得一陣心虛，腦袋轉得飛快。

這是怎得了，難不在長安的阿兄捅了什麼簍子，陸時卿對元家與鄭濯的關系起了疑心？還是說，他純粹是在詐？

想不出個所以然，斟酌了下，肯定道：“陸侍郎，我當然是信您的，但我已經說了真話了。”

陸時卿淡淡眨了兩下眼，撐案站起，踱到窗邊，負手許久才說：“知道了。”

畢竟在元賜嫻的夢里，陸時卿最終輔佐的是十三皇子，因此生怕他曉得了什麼，此后與元家起政治沖突，剛試探幾句，卻聽他背對著道：“刺客的事，你暫時不用管了。我與縣令有事談，你回吧。”

元賜嫻聽他語氣淡淡的，好像也不似怒，只好暫且擱置此事，出了房門。

此地是唐河縣朱縣令的府邸，因陸時卿在當地有些事得理，便說好了在這里客居兩至三日。元賜嫻就住在與他相鄰的院子，中間一道矮墻相隔。

從他院中出來，過月門，一眼瞧見拾翠站在前頭，似乎已等了半晌。

見來，拾翠往四面瞅瞅，低了聲道：“小娘子，有個消息與您說。”

元賜嫻努努下示意里邊說話，回了主屋，闔上門窗，才問：“何事？”

拾翠道：“揀枝回長安了。”

元賜嫻微微一滯，下意識扯了的袖子張問：“可是徐先生的份有了結果？”

揀枝是在七月初被派去江州拜訪曾經的大國手許老先生的，照理說八月初就該回了。但前些日子，傳回一次消息，說臨時遇上點事，須進一步查證，故而一直耽擱到了現在。

因書信來往不安全，元賜嫻彼時也就未著急盲目地詢問究竟遇上了什麼。

拾翠點點頭，道：“揀枝不負所托，見到了許老先生，一番迂回試探之下，大致能夠確信，徐先生給您的，確是當年與許老先生在潯江畔一戰的棋譜不假。揀枝得到如此結果便打道回府了，不料半途里復又被許家人請了回去。”

元賜嫻眉頭一蹙：“何故？”

“您可知許老先生的嫡孫許三娘？”

搖搖頭：“沒聽過。”

“這位許三娘是江州出了名的才，琴棋書畫，詩詞歌賦無一不通，當然，也隨了的祖父，棋藝頗高。許三娘如今已有二十四，卻始終未嫁作人婦，素日里好云游，此番離家數月歸來，聽許老先生講了棋譜的事，便急急忙忙派人請回揀枝，打聽徐先生的下落。”

元賜嫻似乎猜到了什麼，卻沒說話，示意繼續講。

“據許三娘說，與徐先生曾有過一段緣，但三年前有一日，徐先生突然不辭而別，此后再無音信。找了他整整三年，翻遍大江南北也不曾得一星半點的線索，故而懇求揀枝，倘使知道徐先生的下落，務必給指條明路。”

“未經您允許，揀枝不敢擅作決斷，既怕錯過此番確認徐先生份的絕佳機會，又怕事鬧大，惹了他的不快，便沒將話說死，只告訴許三娘，棋譜是偶然所得，而并不知曉所謂徐先生究竟在何。許三娘卻堅持循此線索查探下去，揀枝就將暫且帶回了長安，給在城中找了宅子安頓，預備先穩住，等您回了再做決定。您看，此事如何辦才好？”

拾翠說完，見元賜嫻眼呆滯，似神游天外，遲疑了下，試探問：“小娘子？”

元賜嫻驀然回神：“哦，你說什麼？找了他整整三年，然后呢？”

拾翠一愣。小娘子這是怎麼了，竟聽了那麼一大段。不敢多問，便將方才的話重復了一遍。

元賜嫻依舊有些心不在焉的，聽罷沉默許久才緩緩道：“既是徐先生的舊識，就問問他的意思吧。但直接問不妥，還得拐著彎來，我不在長安，終歸不放心阿兄來做此事。”

“小娘子預備如何？”

“我去隔壁院子，找一趟陸侍郎。”

略一躊躇，回頭往院外去了，到得陸時卿書房槅扇前，叩響了三下門。

陸時卿正與朱縣令說事，聞聲問了句“誰”，辨明的聲音后，躬來移門，見了，眉梢一挑，問：“怎麼？”

元賜嫻覺得他還是怪怪的，竟然親手給開門，且目灼灼，簡直像要燒穿了的臉皮，也不知是否仍舊在因站隊之事試探。

猶豫了一下，遲疑道：“陸侍郎，我方才回屋考慮了一下，雖說長安抓了批假嫌犯，但嫌犯再假，也算抓著了。剛好我也出來很久了，阿兄阿嫂都特別記掛我……”說到這里，覺得陸時卿的眼一點點冷了下去，莫名有些氣弱，“那個……所以我想跟您請個辭，回長安去。”

元賜嫻垂眼說完，抬頭瞅了瞅他，卻見他臉仿佛冷得結了一層冰霜。

回想一番，趕補救道：“我不是為阿兄阿嫂，也是替您著想。您瞧您如此日理萬機，我一直在旁叨擾，多不好啊！”

陸時卿拿眼刀子刮了很久，確信足夠刮得臉蛋疼了，才冷笑一聲道：“元賜嫻，你想得。”