說來也奇，這盂蘭盆法會上一殺生，不久，果真天降災禍于大周。沒過幾日，七月末旬，朝廷得到消息，淮南大雨為災，突發洪澇，沖垮無數農田房屋，尤以舒州災最為嚴峻。

徽寧帝原本拖延了對鄭濯的罰，預備捉出謀的主使人，可洪澇消息一傳開，群臣百姓議論紛紛，都說如此無妄之災乃是六皇子怒上天所致，這形勢便無論如何也不住了，必須當即給出個代。

因此，老皇帝只好對外宣稱，盂蘭盆法會當日意外，確是六皇子布置失當，行事魯莽，現將他手中的金吾衛掌管權收回，并罰其接下來一整年，每月初一、十五皆要去到罔極寺閉門誦經，替大周祈福，以償殺生惡行。

在朝臣們看來，如此責罰著實不小。

誦經原本無妨，可規定的期日卻等于剝奪了鄭濯參與每月朔大朝的機會，至于金吾衛就更不必說——這支親軍不單負責圣人出行安危，亦掌宮中及京城日夜巡查警戒，可說是衛戍京師最要的一環。鄭濯好不容易有些起的政績因此復歸于空。

長安城里，不人私下都傳，六皇子就是個笑話，這權到了手里頭，還沒來得及焐熱就丟了。但元賜嫻知道不是。

如此明顯的陷害算計，圣人如何能不心知肚明？不過事出無奈才作此抉擇。這一出，表面看來是罰，實則卻鄭濯得了最難得的圣心。如元賜嫻未猜錯，老皇帝給完天下人代，接下來必將悄悄補償這個兒子。

此外，掌管金吾衛看似風，聰明人卻曉得，這個差事幾乎百害而無一利。左右金吾衛各設上將軍一人，從前是直接向圣人負責的，直至數年前，徽寧帝以年事漸高，不再躬置軍務為由，令二皇子代為監察。

但事實上，這許多年來，二皇子一直在這支親軍的邊緣，從未能夠令金吾衛對他言聽計從。

多疑的老皇帝豈會真將如此要的權力下放，當初之所以如此，是因先太子野心，甚至有了及早拉他下龍座的心思，故而二皇子做一顆用以制衡的棋子。

既然二皇子努力了這麼些年，也未能擺棋子的命運，鄭濯又何必徒勞嘗試？他丟了這個掌管權，免去被圣人當下一顆棋子，免去被其余皇子嫉妒眼紅，實在是個好事。

元賜嫻當真佩服鄭濯及徐善的籌謀。只是前者既不缺臥薪嘗膽之品，又不缺高瞻遠矚之智慧，且擁有因母家無勢而令圣人較為安心的出，為何最終卻沒能上位？十三皇子登基，他又得了個什麼終局？

元賜嫻忍不住嘆口氣。眼下看來，對鄭濯此人，元家既不好惹，也幫不得。擺在眼前的這條路，實在太難走了。

仲秋時節，秋老虎漸漸消停，天微微涼了下來。臨近八月半的一日，鄭濯去永興坊拜訪了陸時卿，說是中秋佳節快到了，送份餅禮來。

兩人實則很私下會面，多是逢年過節，合合理的日子才有明面上的走。這次鄭濯來，自然并非為了送禮，而是與陸時卿當面議事，順帶替他踐行的。

淮南災已得了初步紓解，但此次舒州災尤為嚴重，為免當地生，朝廷預備派個員前往勞問巡，督查賑災。這個擔子，落到了陸時卿的頭上。

他這一走說兩月，如舒州生點什麼意外，怕得更久，自然有些事須代鄭濯。

兩人在書房議完正經事，陸時卿不是特別愿地提到了元家：“別的沒什麼，但我南下了，也就意味著‘徐善’不在長安，若是元家給我遞消息，我必無法現，到時還得由你想個法子蒙混過關。”

鄭濯覺他這懨懨的神好笑的，問：“怎麼？縣主不單纏陸侍郎，還纏徐先生？”

陸時卿瞥他一眼：“站著說話不腰疼。被纏過，你就知道厲害了。”

鄭濯朗聲大笑：“我可沒這福氣。”又道，“但說真的，我不像你天生奇嗓，擬不出徐先生的聲，到時如果穿幫，面上很難看的。”

“總之這事給你了，辦不妥也是你該吃的果子，與我無關。”

他說得沒心沒肺，鄭濯也不惱，點點頭道：“行吧，你安心南下，縣主那邊，我會替你顧好的。”

陸時卿一噎，飛了個眼刀子去：“替我？省省吧你！”

鄭濯似乎有些幸災樂禍：“你就別抱僥幸了。等你此次回到長安，也快歲末了，我看縣主短時間不會死心，待滇南王進京，你就準備好去提親，吃吃他老人家的拳腳吧。”

陸時卿臉已黑了，他卻樂此不疲：“這拳腳功夫不夠，恐怕過不了滇南王那關，你早些辦完事回來，到時我教你幾招，練練你。”

“鄭濯。”陸時卿咬牙切齒道，“過幾日就是十五了，你還是先好好誦你的經吧，上認不得的字，我也能教你的。”

鄭濯大笑不止，揍了他肩胛骨一拳，道：“得了，我走了，一路順風。”

八月十三，陸時卿拾掇好了行裝，比徽寧帝吩咐的期日提早三天離了長安。臨走前，宣氏出言留他在家過了中秋再啟程，他卻以災急為由，堅持當日就走。

但其實災早便和緩了，舒州也非缺他不可，他不在長安過節，是怕元賜嫻找上門來。這等良辰，怎會不來擾他，到時若纏他不放，豈不麻煩。

清早，陸時卿逃一般出了長安城，一連趕了兩日路，過了數個山道，在中秋當夜了商州地界。

他此行去往淮南，明面上是疏災，暗地里卻奉了徽寧帝的命，負更要的差事，為免招搖，便是一切從簡，乘了輛并不如何闊氣的馬車，就連隨從也只捎了趙述與曹暗兩名。

因這兩日下過場雨，耽擱了些行程，當夜便沒來得及進城。陸時卿低調行事，并不打算與當地員打道，在宵后令人破格開城門，便決計忍耐一下，宿在野。

當然，以天為蓋的是趙述和曹暗，他不吃風，睡在干凈整潔的馬車里。

兩人替他擇了地勢平坦，靠近河川，無天災及野威脅的地方落腳，一個跑去揀柴生火，一個開始清理周遭。

人在山野，泥和雜草就算了，但郎君絕不能忍鳥的糞便。

皓月當空，映照得河面波粼粼，縱使未生火堆，四面也一片敞亮。偶有風過，遠的群樹便是一陣簌簌沙響，聲通而清爽。

陸時卿在馬車里待得悶氣，預備等趙述清理完下去緩緩，朝外問：“趙述，你好了沒？”這一問卻遲遲不聽答應，他只得耐著子再喚一聲，“趙述。”

趙述的聲音緩緩響起：“郎君……我，我見著仙兒了！”

“……”這一刻似乎有些莫名的悉。

陸時卿微微一愣，皺眉道：“荒郊野嶺的，你說什麼胡話？”

“郎君，我沒扯謊，真是瀾滄縣主來了！”他說完，一把扯開了陸時卿的車簾。

猝不及防地，陸時卿抬眼就瞧見了一月白領長袍，幞頭束發，背著個包袱，站在水岸邊的元賜嫻。

他手中拿來打發時辰的書卷一下從小幾上落下去，激起“啪”一聲清脆響。

然后，他聽見笑著說：“陸侍郎，是我，您激越個什麼呢？”

不是激越，是驚嚇。

陸時卿下了馬車，人還未到跟前，便已冷聲道：“你來商州做什麼？”

他連敬稱都沒使，該是有些生氣，但元賜嫻依舊笑盈盈的，提了提肩上鼓鼓囊囊的包袱：“我來陪您過中秋佳節。”

他站定在跟前，嚴肅道：“你跟蹤我兩日，就為來陪我過個中秋？”

“是啊。”點點頭，“您不嗎？”

陸時卿當真不喜被人刺探行蹤，何況的確公差在，沒工夫與嬉鬧。上回在胡餅上手腳的事，他已忍耐著未去追究，如今再來一回，自然氣惱。何況心也太大了些，就這樣孤跟了他兩日，也不知夜里睡的是何，都不怕遇見歹人。

他蹙起眉，質問道：“元賜嫻，你如此糾纏我，究竟意何為？”

元賜嫻猜到他會不高興，但所謂“手不打笑臉人”，不論他如何訓斥，一直笑就是了，相信他一定不忍心氣太久的。

答：“陸侍郎，我糾纏了您這麼久，您難道還瞧不出來嗎？我心悅您呀！”

陸時卿果真噎住了。的確糾纏他多時，卻是頭一次跟他表意。

他因此怔愣在原地，覺頭頂的月好像嘩啦啦灑了他一頭一臉，他整個人突然變得芒四，輕飄飄得快要飛起。

他倏爾想到，當初長安郊野，也是如此月朗星稀的夜，蹲在曠野蔓草叢中訓斥一只蠢狗。映他眼的，是艷麗的瓣，修長的頸項，雪白的，深邃的壑。

他騙說，穿回鶻人的裝將被金吾衛盤查，蒙了面紗遮掩前襟。其實不過以為這香艷一幕不該給更多人瞧見罷了。

陸時卿停止往下回想，覺得心莫名無比煩躁。

他為何總對月下的元賜嫻氣不起來？

他將眉頭擰個“川”字，到底態度好了些，道：“陸某公差在，耽擱不得，請人送縣主回長安。”

元賜嫻曉得自己已功了一半，繼續磨他：“不不。我追了您兩日，實在疲乏不堪，眼下再趕不路了。何況您的隨從當中無一子，您竟我深夜與別的男子同行同嗎？”

什麼“別的”男子……這話好像不太合適吧。

陸時卿吸了口氣，問：“縣主當真孤來的？”

“當真！”點完頭，突然擺手道，“不對，也不是孤。我還帶了樣您不太喜歡的……”

陸時卿心中陡然生出一種不好的預，就在他驚疑不定時，忽見后，被月照得白茫茫的空地，現出了一道姿態妖嬈的影。

個頭很大，脖子仰扯得很風。是一只狗。

他被氣笑，手指著那個方向問：“元賜嫻，你竟帶了這東西來陪我過中秋？”