元賜嫻走得慢，聽他跟上，回頭道：“陸侍郎，您可別將我被條蛇嚇暈的事講給旁人聽，都說虎父無犬，這事會給我阿爹丟面子的。”

陸時卿落半個位，聞言一瞥，沒說話。

便自討沒趣地扭過了頭，剛走兩步，卻聽后響起個淡淡的聲音：“陸某不是令兄，不會總捉著人短不放。”

元賜嫻一剎明白過來，陸時卿是在說阿兄揪著他肋，三番五次拿狗嚇他的事。

訕然一笑：“這事的確是阿兄做得不對，我早便說過他了，您放心，有我元賜嫻在，這長安城沒人敢再欺……”

說這話時回頭瞅著陸時卿，話未完，恰好遇見臺階，忽地腳下一空，一個踉蹌，虧得是站穩了。

陸時卿知道沒能說完的話是什麼，嘆口氣道：“您還是先顧好自己吧。”

撇撇：“那您倒是別走我后啊，也不提醒我一聲。”

陸時卿方才也是出了個小神，才沒注意腳下，聞言覷一眼，到底走快了一步。

元賜嫻得以與他并肩就高興了，一高興就神采奕奕了：“您不要小看我，我膽兒不小，只是獨獨畏蛇而已。都怪姚州那地界不安生，早些時候，王府尚未落，城中到都是民流寇，我只得跟阿爹阿娘暫且簡居在野。我運道不好，隔三岔五便踩著蛇，有一回，甚至上一條爬了我的床！”

陸時卿微微一滯，口而出：“公蛇？”

一愣。是公是母有何要？他這重點似乎放錯了罷。

道：“我沒嚇昏就很好了，怎知是公是母？公蛇怎麼了？”

陸時卿很快意識到自己似乎反應過度了，“哦”了一聲，道：“聽說公蛇更容易咬人一些。”

“是嗎？”將信將疑看他一眼，“如此說來，方才那條……”

元賜嫻說到一半頓住，捂了捂胃腹。

還是不作回想了。先前一時暈去，其實也不全因了蛇，是鄭濯的刀法實在駭人，眼見蛇被砍兩截，斷頭爛骨，搗得模糊，才略不住。

換了個話茬：“陸侍郎，我怕蛇是有原因的，您怕狗呢？”

也不知這一句揭了陸時卿什麼傷疤，難得比平日和善些的人一下便沉了臉，道：“沒有原因。”

這個陸時卿當真晴不定，前腳日出后腳雨，道是有晴卻無晴的。

元賜嫻也便不再追問了，一抬眼見大雄寶殿已在近前，卻是一幅相當凝重的場面，不由稍稍一愣。

一干文武員正神尷尬地垂手候在殿外，殿圍攏了一圈皇室子弟，當中跪著腰背筆的鄭濯，徽寧帝鐵鐵青地站在他前頭，拿食指虛虛點著他，一副怒至無言的模樣。

鄭濯微微頷首，道：“兒已知罪，聽憑阿爹置。”

徽寧帝似乎被氣笑，一副怒其不爭的模樣，拍拍掌道：“你說說，你罪在何……罪在何？”

“兒奉阿爹之命，代二哥掌管金吾衛，負責今日罔極寺周邊巡視警戒，卻布置疏，未曾察覺暗伏于草叢的赤蛇，此為罪一。阿爹千叮嚀萬囑咐，三令五申道法會當日須忌殺生，兒卻一時失手，致蛇喪命，此為罪二。”

“這好端端的，哪來如此兇猛的毒蛇？”徽寧帝深吸一口氣，抬眼瞧見杵在殿門前的元賜嫻與陸時卿，朝兩人招招手，“來。朕聽侍衛講，你二人當時在場，賜嫻，你說說，此事是否有可疑之？”

元賜嫻心里“哦”了一聲，將整件事給捋了個明白。

前些日子，二皇子犯了事，徽寧帝剝了他手底下許多權，令鄭濯暫代掌管金吾衛。鄭濯一朝得勢，惹人眼紅忌憚，是以有了今日遭人算計的事。

算計他的人料準了他將背上兩條罪名，卻不知他其實早有防備，不過是將計就計。

鄭濯很了解徽寧帝。他清楚兩點。

第一，實則圣人并未多信佛，殺不殺生，不過是做給世人瞧的。他痛恨的本不是盂蘭盆法會上死了條蛇，而是將這件事捅給天下看的人。

鄭濯邊的幾名金吾衛并非真正歸心于他，生了這等事，便急急忙忙回稟給圣人，不得滿朝皆知，殊不知，他們此舉才是真正犯了天子的大忌。

第二，以圣人多疑的子，凡事必要拐個彎思慮，一定猜得到其中謀。故而事發后，鄭濯非但不作爭辯，反倒一個勁往自己上攬罪。如此，無疑便可博得圣人心疼與同，亦可彰顯他并無爭奪儲君之位的心思。

眼下，徽寧帝就是不愿鄭濯如此低聲下氣，想給這個兒子討個公道，捉出事件的主謀。

這一招將計就計著實厲害，元賜嫻只想到了謀這一層，未曾考慮通，方才真是多此一舉了。

與鄭濯暫且是一條船上的人，既想明白這些，自然不會當眾穿什麼，便訥訥道：“陛下，賜嫻方才給那赤蛇嚇得不輕，未曾留意別……”說罷瞧了眼陸時卿，“不如您問問陸侍郎。”

孩家嘛，徽寧帝倒也理解，便再問陸時卿，聽他答：“陛下，臣方才離殿下與縣主遠，亦未瞧明白究竟。只是那赤蛇果真兇猛，若是不除，恐怕殿下與縣主都將遭遇不測。臣以為，所謂‘事急從權’，殺生固然是大忌，卻怎能因此耽擱了人命？當然，殿下未能排查危機，令今日在罔極寺的陛下您，皇族宗親及滿朝文武皆陷了潛在的威脅中，實是失職。是以臣以為，陛下當對殿下罰一半，恕一半。”

雖仍捉不著真兇，但這番話卻是一針見，進了徽寧帝心坎，給了他一個中庸的解決之法。

元賜嫻瞅了眼陸時卿，更覺此人不簡單了。自回鶻商隊一事后，不是不曾試探過他對朝政的態度，卻總見他藏得滴水不，包括眼下。他始終就像一個一心只為圣人著想的忠心臣子，三言兩語替他化解尷尬，以委婉的法子勸誡他不宜當眾查案……

至于誰才是陸時卿心目中的儲君之選，或者他究竟是否有支持的對象，實在令人無從分辨。

如此僵持下去，自然不是個事。徽寧帝點點頭道：“陸侍郎說的有理，暫且就這麼辦。”

這盂蘭盆法會便半道匆匆結了，徽寧帝一連下了好幾道旨，作了善后，完了便以疲乏為由先行回宮，上了元賜嫻和陸時卿陪駕。

元賜嫻就知道老皇帝不可能輕易放過這個見證人，等到了紫宸殿，被賜了座，聽他問起：“賜嫻，朕問你，你先前何以剛巧去到南寺門，何以忽然尋起朕的六郎？”

這個問題，早就盤算好了，且相信，如圣人對口供，以鄭濯的思路，必將與使同一套說辭。

猶豫了一下，從袖中取出一罐藥膏來，道：“陛下，賜嫻是給殿下送這個去的。道場祭禮時，我見殿下被香灰燙傷了手，便將這藥膏借他抹了一次。當時我將它贈與殿下，但殿下謝絕了，因四面人多，我便也未堅持，直至后來祭禮完畢，我思忖著，還是把它給殿下送去為好。”

“但朕聽侍衛講，你與六郎講，借一步說話。既是送藥膏，何以躲躲藏藏？”

元賜嫻心中不免幾分譏嘲。老皇帝分明什麼都盤查過了，和和氣氣把請來這紫宸殿，卻將當犯人一樣審問，顯然并不多信任。

聞言再度作躊躇狀，看了一眼對面的陸時卿：“陛下，這您就得問陸侍郎了！”

陸時卿瞥一眼，大抵是表示：與我何干。

低哼一聲：“賜嫻半道察覺自己被陸侍郎尾隨了，哪還敢明著將藥膏給殿下？我與殿下只是表兄妹誼，卻難保陸侍郎不會心生誤解，便只好與殿下請求借一步說話，然后將藥膏塞給他。”

陸時卿一噎。什麼七八糟的？本就沒發現他尾隨好吧！

不對，他什麼時候尾隨了！

元賜嫻繼續道：“那個藥膏，我先前給陸侍郎也送過一份，他若瞧見我將一樣的東西給了殿下，一定是不高興的。陛下，您眼下害我穿幫了。”

這招禍水東引著實奏效，竟聽得徽寧帝一時啞口無言，半晌看向陸時卿，問：“是了，朕還未問子澍，你倒說說，你又為何去到南寺門？當真是如賜嫻所言，尾隨而至？”

陸時卿的確是跟蹤元賜嫻去的，卻非出于什麼的緣由，是見心急忙慌去尋鄭濯，怕猜到什麼，壞了他們將計就計的策略。

但他眼下卻不得實言，只好故意不大舒服地笑了一下：“陛下，‘尾隨’一詞恐怕不夠準。是縣主鬼鬼祟祟在先，臣不過為了您的安危著想，去查探一下罷了。”

這種況，陸時卿越是不承認，越是找由頭，便越將引徽寧帝往小小想。

聽了這話，原本心十分不佳的老皇帝竟忍俊不起來，瞅瞅陸時卿，再瞅瞅元賜嫻，與一旁宦侍道：“這倆孩子，你瞧瞧這倆別扭的孩子！”說罷嘆了口氣，道，“了了，你二人回吧，此事容朕好好考量考量。”

元賜嫻就和陸時卿一道出了，一路到了丹門外，該要分道揚鑣的地方。

見四下侍衛站得遠，笑瞇瞇地湊到陸時卿耳邊：“陸侍郎，是不是得謝謝我，方才在圣人面前替您遮掩？我知道您不是因為我去的南寺門。您說您究竟抱了什麼目的呢？”

陸時卿冷冷瞥一眼：“陸某也知縣主不是為送藥膏去的南寺門，您呢，您又抱了什麼目的？”

元賜嫻一噎，隨即擺出副“氣死人不償命”的表，道：“我就是不說，您奈我何？”

陸時卿嗤笑一聲：“剛好，陸某也不想說。”

他說完便向頷首以示告辭，往候在不遠的馬車走。走了一截，回想起元賜嫻方才那個態度，忽覺恨得牙，便解了腰間水囊，仰頭喝了一口，卻還未能將這口水咽下，便被后人給再次喚住。

他停步回頭，就見元賜嫻的臉上一瞬間堆疊出無數種濃烈的表，像是憐憫，像是同，像是揪心。

他微微一滯，忘了將水咽下，然后聽見相當為難地道：“陸侍郎……您的水囊，我喝過了呀……”

陸時卿臉一變，猛地一咳，嗆出半口水來。